Это смерть? Или же неотвратимая судьба?
У Шиюань сжал кулаки.
За что? Почему он должен умереть ради так называемых главных героев?
Великий долг перед миром, жизни всех живущих — он мог бы погибнуть, удерживая рушащиеся своды небес, спасая страну от катастрофы, или пасть в битве с небесной карой, защищая мир от бедствий.
…Но вместо этого он погиб нелепо, неясно и бесславно.
— Безусловно, у всего сущего есть предначертание, но пока событие не свершилось, всё можно изменить, вот почему тайну судьбы нельзя раскрывать прежде времени, — Старый Настоятель погладил бороду. — Тебя что-то тревожит?
У Шиюань опустил взгляд.
Прежде он лишь говорил, что человек способен победить небо, но теперь, увидев и услышав всё это, он осознал справедливость иных слов: всё в мире — лишь воля судьбы, и человек ни на шаг не волен в своем выборе.
У Шиюань уставился на остатки партии на каменном столе, и его сердце постепенно погрузилось в бездну:
— Просто внезапно пришло осознание.
Чем он, погибший беспричинно в Море Обид и Сожалений, отличается от пешки, которой распоряжаются другие?
Старый Настоятель взмахнул рукой, и из-за горизонта прилетел луч холодного света:
— Сотни лет назад один мудрец предсказал судьбу: Даосский Храм Девяти Небес встретит небывалого гения, и он станет поворотным моментом для нашей секты.
Длинный черный меч завис в воздухе. Хотя он был сделан из дерева, он казался острее любого клинка, выкованного из золота или железа. По поверхности меча пробегало архаичное темное сияние, от него веяло глубокой древностью.
У Шиюань замер в изумлении:
— Это…
— Да, это Утун Цзы, главное сокровище нашего Даосского Храма Девяти Небес. Он может призывать ветер и дождь, поднимать волны и обладает божественной силой птицы феникса, — Старый Настоятель слегка коснулся меча, и Утун Цзы плавно опустился перед У Шиюанем. — Я верю, что ты и есть тот, кого Даосский Храм Девяти Небес ждал всё это время. Прими его.
Утун Цзы всегда находился в руках настоятеля, и принять его означало принять ответственность за весь Даосский Храм Девяти Небес.
— Учитель, это против правил.
Было бы ложью сказать, что он никогда не мечтал однажды получить Утун Цзы из рук учителя и вернуть Даосский Храм Девяти Небес к статусу предводителя даосов. Но сегодня, зная, что, возможно, он всего лишь инструмент под ногами главных героев, У Шиюань уже не мог со спокойной душой принять Утун Цзы.
Может, он вовсе не гений и не тот, кто изменит судьбу храма.
Старый Настоятель не знал о его внутренних терзаниях и легко отмахнулся:
— Ты мой единственный ученик, к тому же старший брат Даосского Храма Девяти Небес. И Утун Цзы, и храм рано или поздно перейдут к тебе — какая разница, на день раньше или на день позже?
Единственный?
У Шиюань внезапно вспомнил:
— Скоро церемония принятия учеников.
В будущем, которое он мельком увидел, одним из главных героев станет его будущий младший соученик.
Этот человек обладал несравненными возможностями: в день принятия он совершил три прорыва в Девятом ранге культивации, заставил Утун Цзы признать себя хозяином и даже заставил Старого Настоятеля, давно отошедшего от дел, сделать исключение и принять его в ученики.
И именно он в будущем станет истинным настоятелем Даосского Храма Девяти Небес.
Действительно ли появится такой младший брат?
У Шиюань закрыл глаза, подавляя хаос в душе:
— Думаю, лучше отложить этот разговор до окончания церемонии принятия учеников.
Старый Настоятель немного подумал и кивнул:
— Пусть будет так.
Уровень культивации У Шиюаня давно превзошел его собственный, а теперь, после прорыва в Девятый ранг культивации, старик уже давно строил планы: после церемонии он намеревался уйти в отставку и уступить место достойному, передав вместе с титулом настоятеля и Утун Цзы. Это было бы вполне по правилам.
Старый Настоятель убрал меч и напутствовал:
— Тогда поправляйся. Духовный образ поврежден, на восстановление уйдет не меньше месяца. В это время не перенапрягайся, а если в саду лекарственных трав возникнут дела — поручи это младшим соученикам.
У Шиюань практиковал еще и путь алхимии, поэтому разбил на задней горе обширный сад с лекарственными растениями. Духовное растение — штука капризная, и до сих пор он всегда ухаживал за ними сам, никому не доверяя.
— Там нет тяжелой работы, я сам справлюсь, — У Шиюань помедлил и добавил: — Ученик хотел бы просить об одном одолжении, надеюсь, учитель согласится.
Настоящее ли предначертание или ложное, принадлежит ли ему Утун Цзы — через полмесяца всё станет ясно. А до тех пор он должен сделать одно дело.
В глазах У Шиюаня вспыхнул холодный блеск:
— Я хочу перейти на Путь Бесчувственности.
Глава 2
В зависимости от пути совершенствования даосы делятся на тех, кто покидает мир, и тех, кто остается в нем. Уходящие от мира должны разорвать земные узы, оставить мирские желания, никогда не вступать в брак и не вкушать мясной пищи.
Именно они следуют Пути Бесчувственности.
Путь совершенствования полон страданий, и требования Пути Бесчувственности еще более суровы. В самом начале основания Даосского Храма Девяти Небес этот путь почитался, но позже появился один эксцентричный настоятель, который считал, что только пройдя через мирскую суету, можно познать многообразие жизни, поэтому он не отказывал себе ни в вине, ни в мясе.
Тот человек забрал на себя удачу Даосского Храма Девяти Небес на сотню лет вперед, спас секту в час гибели и в конце концов достиг уровня Божества. Поэтому многие ученики после него стали подражать ему — перестали запираться в четырех стенах, а начали помогать людям, входя в мир.
В нынешнем Даосском Храме Девяти Небес остался лишь один человек, который был настоящим монахом, принявшим обет — Старый Настоятель.
— Почему ты внезапно решил встать на Путь Бесчувственности?
У Шиюань был сиротой, у него не было ни родителей, ни земных привязанностей, и хотя многие мужчины и женщины восхищались им, он никогда не позволял себе поддаться чувствам. Все его мысли были заняты лишь культивацией — иначе он не достиг бы Девятого ранга в столь юном возрасте.
Чтобы достичь таких высот, нужны и талант, и упорство.
Старый Настоятель недоумевал:
— Ты уже достиг Девятого ранга культивации, значит, твой путь совершенствования был верным. Зачем же уходить из мира и следовать этим строгим запретам?
Это не было минутной прихотью — мысли о Пути Бесчувственности посещали У Шиюаня давно. Тех, кто искал его благосклонности, было бесчисленное множество, среди них попадались и навязчивые, так что монашество стало бы способом раз и навсегда решить эту проблему.
Конечно, решимость принять обет действительно была подкреплена опытом прохождения небесной кары.
Если верить тому голосу, он — белая луна в сердцах всех главных героев, цветок, расцветший в их груди, политый их любовью и тоской. Если подытожить — все главные герои любят его.
Правда это или нет, но он больше не хотел ввязываться ни в какие эмоциональные сплетения.
У Шиюань поклонился:
— Решение принято, надеюсь, учитель проведет для меня церемонию принятия обета.
Принимая обет, даос проходит через ритуал, проводимый уважаемым наставником: пост, омовение, обращение к Божеству. Если нарушить Путь Бесчувственности, в лучшем случае это подорвет уровень культивации, в худшем — будет стоить жизни.
Это было равносильно тому, чтобы воздвигнуть в собственном сердце оковы демонического наваждения.
— Это… ох, ладно, пусть будет так.
У Шиюань был тверд в своем выборе, и Старый Настоятель, знавший его характер, тяжело вздохнул:
— Раз ты решил, я не стану тебя отговаривать. Но церемония принятия обета утомительна, а ты еще не оправился от тяжелых ран, лучше провести её спустя некоторое время.
— Как скажете, учитель.
—
Раз уж нужно было восстанавливаться после повреждения Духовного образа, а сад требовал ухода, У Шиюань просто переселился в хижину на задней горе.
Это место находилось вдали от главного здания Даосского Храма Девяти Небес, людей здесь почти не было, вокруг царила тишина. Горный ручей сбегал сверху вниз, а в десяти метрах от хижины был природный горячий источник. С аккомпанементом цикад и журчанием воды это было отличное место для исцеления души и тела.
Вечером У Шиюань по привычке взял маленькую бамбуковую корзину и вошел в сад, намереваясь собрать трав для целебного отвара перед тем, как идти в горячий источник.
От духовных растений исходило слабое сияние, но в самом центре сада энергия была особенно густой, золотистой. У Шиюань осторожно раздвинул листья и с изумлением обнаружил спрятанный за ними плод.
Размером с ладонь, он источал сладкий аромат.
Эту Траву Солнечного Светлячка он привез с аукциона в Исинтяне. Легенда гласила, что это таинственное растение растет только на Острове Поющих Бабочек из слез Цзяожэнь. Его плоды обладали удивительным свойством — они позволяли человеку увидеть во сне того, по кому он тоскует.
— Неужели она действительно принесла плоды…
У Шиюань осторожно сорвал плод. Он купил Траву Солнечного Светлячка, лишь тронутый грустной легендой, и никогда не думал, что однажды получит плод этого растения.
У бассейна с горячим источником возвышались гладкие каменные стены. У Шиюань положил собранные травы в воду. Обжигающая влага доходила до пояса, У Шиюань прищурился и с наслаждением выдохнул.
После нескольких дней отдыха его настроение выровнялось. Когда он, успокоившись, начал вспоминать события во время небесной кары, то сделал новое открытие.
Обычно в легендах бывает лишь один-два главных героя, но тот голос утверждал, что в этом мире их бесчисленное множество: здесь и его младший соученик, и юные герои из мира боевых искусств, о которых слышал каждый.
Гуляки из народа, потомки великих фамилий — те, кто считал его своей белой луной, были и среди праведников, и среди злодеев.
Даже Владыка Демонов из Обители Разлитых Вод считал его своим единственным другом.
Чем больше У Шиюань думал об этом, тем более абсурдным казалось всё происходящее. И дело было не в том, что у него с Владыкой Демонов почти не было контактов — в конце концов, он обычный мужчина, а не неземная красавица из Башни Долголетия, чтобы те так сходили по нему с ума.
Им заняться больше нечем? Или они все ослепли?
Просто смешно.
У Шиюань умыл лицо и погрузился в воду по самую грудь. Вдыхая тонкий аромат трав, он ощутил ясность мыслей, и в голове всплыли несколько имен.
Се Синъюнь, Ши Фэнчунь, Цюй Фан…
Эти трое были соответственно главным учеником нынешнего поколения Двенадцати Дворцов Звезд, юным имперским наставником из Академии Сяояо и молодым главой торговой палаты. Они давно были с ним знакомы.
И они — главные герои.
В их отношениях не было и намека на романтический интерес, но если призадуматься, способы их знакомства действительно выглядели подозрительно.
Двенадцать Дворцов Звезд всегда враждовали с Сектой Десяти Тысяч Будд Четерых Морей, но с Се Синъюнем он встретился на горе Цзилэ. А с Ши Фэнчунем и Цюй Фаном всё было еще более странно — они столкнулись на Призрачной Горе Люхэ.
Один — книжный червь, другой — помешанный на деньгах делец; вряд ли они отправились на кладбище, чтобы учить мертвецов классике или вести с ними торговлю?
Как только зерно сомнения было посеяно, всё вокруг начало казаться подозрительным.
У Шиюань тщательно перебрал в памяти всю свою жизнь: он был знаком со всеми, семь или восемь из десяти его друзей были талантами из сект или выходцами из благородных семей, причем каждый из них сам стремился наладить с ним отношения.
Выходило, что его привлекательность была выше, чем у любой красавицы из списка самых прекрасных людей.
Неужели у каждого из них были скрытые планы на него?
http://bllate.org/book/27934/3384626
Готово:
