Против легендарного Цзян Тинчжэ, сильнейшего мастера боевых искусств Крепости Цанхань, один Цан Усинь был ранен так, что у него осталась лишь половина жизни, а у другого, Чжао Цзиня, можно сказать, почти совсем не было боевых навыков.
Но в этот момент Цан Усинь, неизвестно откуда черпая силы, неожиданно поднялся на ноги. Тяжело дыша, он заслонил собой Чжао Цзиня и раскинул руки, защищая его.
Чжао Цзинь придерживал его со спины и тихо произнёс:
— У Синь, тебе не нужно меня защищать.
— Я просто хочу это сделать, — улыбнулся Цан Усинь и без малейшего страха посмотрел на приближающегося шаг за шагом Цзян Тинчжэ. К несчастью, от потери крови у него слегка кружилась голова, и если бы не поддержка Чжао Цзиня, он бы едва ли смог и дальше сохранять столь элегантную позу.
— Тебе не нужно защищать меня, потому что, если ты погибнешь, я не стану жить один.
Чжао Цзинь свободной рукой за спиной крепко сжал руку Цан Усиня.
Выражение лица Цан Усиня мгновенно просияло, на бледных щеках проступил лёгкий румянец. Он почти полностью забыл о существовании Цзян Тинчжэ, обернулся и по-дурацки улыбнулся Чжао Цзиню так лучезарно, словно с небес свалился слиток золота:
— Правда? Правда?
Чжао Цзинь кивнул.
— Этот князь прожил жизнь не зря, и теперь мне не о чем сожалеть, даже умирая.
Убедившись в этом, Цан Усинь с довольной улыбкой повернулся обратно к подошедшему вплотную Цзян Тинчжэ, чувствуя, что сегодня выдался на редкость солнечный и благодатный день и даже зловещий и жестокий Цзян Тинчжэ сейчас кажется донельзя милым.
— Верни мне вещь, — Цзян Тинчжэ не стал атаковать сходу, а остановился перед Цан Усинем и протянул руку.
Цан Усинь послушно вытащил из пазухи украденный у Цзян Тинчжэ ароматический мешочек и швырнул ему обратно.
Цзян Тинчжэ поймал его, бережно погладил, и взгляд его сделался то мрачным, то просветлённым.
Поскольку Цан Усинь тонул в океане великого счастья, он по привычке снова сболтнул лишнее. Глядя на то, как Цзян Тинчжэ дорожит этой рваной вещицей, он с сарказмом произнёс:
— Что такое, глава Цзян, неужто какой-то паршивый мешочек так дорог вашему сердцу? Уж не подарок ли это от возлюбленной?
Цзян Тинчжэ поднял голову, его взгляд был холоден.
— И такого человека кто-то любит?.. Ошибаюсь, разве такой человек вообще способен кого-то полюбить?
Цан Усинь продолжал нести чушь и бесстыдно, прекрасно понимая, что смерть близка, из последних сил пытался вывести Цзян Тинчжэ из себя, чтобы хоть в чём-то одержать верх.
— Он испачкан твоей кровью, — глядя на пятна крови на мешочке, по слогам произнёс Цзян Тинчжэ. — Прими смерть.
Он внезапно выхватил меч и со злостью полоснул им сверху вниз. Цан Усинь прижал Чжао Цзиня к груди и, даже не пытаясь увернуться, лишь выждал нужный момент и тихо бросил:
— Тан Ли...
Меч Цзян Тинчжэ замер прямо над его макушкой. Тот уставился на Цан Усиня с видом человека, увидевшего призрак, а затем резко направил острие ему в горло и сурово потребовал:
— Откуда ты его знаешь?
Цан Усинь улыбнулся:
— Знаю, как же.
— Не смей мне лгать.
В глазах Цзян Тинчжэ мелькнула безжалостность, и клинок внезапно перекочевал к горлу Чжао Цзиня:
— Если соврёшь — поплатишься жизнью своего любовника.
— И надо же было мне стащить у тебя именно этот дрянной мешочек, — лицо Цан Усиня мгновенно помрачнело, взгляд стал холодным и опасным. Он рукой отодвинул меч Цзян Тинчжэ, целящийся в Чжао Цзиня, и произнёс: — Мы с Тан Ли в общем-то неплохо ладим, и всю вашу историю я знаю от и до. Например, как ты некогда забавлялся им, как испытал на его теле все изощрённые пытки Крепости Цанхань, а потом выбросил вон...
— Ты... — Цзян Тинчжэ не мог опустить меч на это злодейское, улыбающееся лицо Цан Усиня и лишь скрежетал зубами от бессильной злобы. — Где он сейчас?
— Насчет этого... — глаза Цан Усиня бегло сверкнули. — Вообще-то я и сам очень хочу сказать тебе, где сейчас Тан Ли, да только... увидишься — лишь горше станет. Пожалуй, не буду говорить.
— Ах ты... — не успел Цзян Тинчжэ договорить, как раздался громкий треск: его меч от мощного удара отбросило в сторону, и он вонзился прямо в землю. Цан Усинь тут же увлёк Чжао Цзиня за собой, отпрыгнув на несколько шагов назад, и слабо улыбнулся:
— Юй Чэньин, ты наконец-то появился...
Цзян Тинчжэ обернулся и увидел, что в лесу позади беззвучно и неизвестно когда возник ещё один человек.
Слишком долгая борьба выжала из Цан Усиня все силы. Увидев Юй Чэньина, он наконец с легким сердцем улыбнулся и потерял сознание на руках у Чжао Цзиня.
Юй Чэньин одним прыжком оказался перед Чжао Цзинем, всунул ему в руку пилюлю и, указав направление, бросил:
— Быстро уноси его отсюда, а с этим я разберусь.
Цзян Тинчжэ мрачно усмехнулся:
— Нашёлся всё-таки молодой господин Цзинъин.
— Глава Цзян, давненько не виделись, — улыбнулся Юй Чэньин. Воздух между ними наполнился скрытым напряжением.
Но Чжао Цзиню было не до этого: он подхватил Цан Усиня на руки, затолкнул ему в рот пилюлю и бросился вниз с горы.
Ночь уже сгустилась. Хотя Юй Чэньин указал ему путь, Чжао Цзинь добрую половину дня блуждал по горному лесу. Глядя на бесчувственного Цан Усиня в своих объятиях, он был близок к слезам от отчаяния. В этот момент Цан Усинь очнулся и слабым, ласковым голосом позвал его по имени.
— Что делать, У Синь, я не могу найти дорогу назад.
Чжао Цзинь растерянно прижимал к себе Цан Усиня, и от вида того, что его жизнь вот-вот оборвется, сердце разрывалось на части от боли и невыносимого чувства вины.
— Всё... в порядке, со мной ничего не случится... — мягко утешал его Цан Усинь. — Не паникуй. Подожди немного, глядишь, и звёзды выйдут, сможешь на них полюбоваться. Не бойся, я буду разговаривать с тобой...
Чжао Цзинь видел, как едва шевелятся лишённые всякой краски губы Цан Усиня, и понимал: тому невыносимо тяжело, но он всё равно старается оградить его от собственных терзаний. Чжао Цзинь покачал головой, не зная, как отблагодарить эту нежность, и лишь опустился ниже, медленно целуя белые губы Цан Усиня.
Цан Усинь впервые принимал поцелуй по собственной воле Чжао Цзиня и подумал, что сегодня он сорвал поистине огромный куш. Разумеется, он собрал последние силы и ответил на поцелуй.
Воздух в окружающем лесу переменился, повеяло зловещим сквозняком. Цан Усинь с неохотой разомкнул губы, мысленно чертыхаясь: кто это опять притащился не вовремя нарушать покой?
Чжао Цзинь заметил факелы. Впрочем, это были вовсе не люди Сяо Хэна с подножья горы. Огоньков насчитывалось около сотни, и со всех сторон они медленно приближались к нему и Цан Усиню, двигаясь с жутковатой, крадущейся осторожностью.
Он вспомнил слова стражников у подножья горы о том, что половина людей Крепости Цанхань сбежала и прячется в окрестных лесах, и разглядел во тьме силуэты их чёрных одежд.
Бежать было больше некуда. Держа на руках Цан Усиня, он никак не смог бы ускользнуть из столь безупречно расставленных сетей.
— Чжао Цзинь... Пожалуйста... опусти меня... — с трудом выдавил Цан Усинь. — Так у тебя ещё останется шанс...
— Замолчи, — свирепо оборвал его Чжао Цзинь.
Цан Усинь поразмыслил и понял, что идея заставить Чжао Цзиня бросить его и впрямь выглядит нереалистично, отчего невольно вздохнул.
— ...Чжао Цзинь... Кажется... мы и впрямь похожи на парочку несчастных влюбленных... — Цан Усинь виновато взглянул на складку между бровей Чжао Цзиня. — Прости, это из-за моих капризов мы вляпались в такое. Мне следовало просто оставаться с тобой в Княжеской резиденции в Лоцзине. Я же обещал, что в случае опасности... непременно унесу тебя в первую очередь... В итоге не сдержал слова да ещё и тебя втянул, какой же я никчёмный...
— Замолчи, — повторил Чжао Цзинь.
— Сяo Цзинь... Разве говорить тебе об этом сейчас не слишком поздно... На самом деле я всегда...
— Я велел тебе замолчать!
Цан Усинь на мгновение замер. Он вдруг заметил, что Чжао Цзинь сосредоточенно шепчет что-то про себя. Брови того были сурово сдвинуты, словно он превозмогал невыносимую боль, а по щекам катились капли пота.
Встань... Встань... Встань... Подойди сюда, скорее... Да... Иди сюда, быстрее, ещё быстрее... Иди быстрее...
— Чжао Цзинь... Ты... — глядя на него, он внезапно осознал, что именно тот делает. Цан Усинь протянул руку, чтобы стереть пот с лица Чжао Цзиня, и во взгляде, брошенном на его профиль, читалась глубокая скорбь.
Да... Иди сюда...
Чжао Цзинь не хотел, чтобы всё кончилось вот так. Пять дней — это так непростительно мало. Всякий, кто вкусил подобное счастье, пожелал бы длящегося вечно продолжения. Чжао Цзинь никогда не был жадным человеком, но только не в этот раз: ему казалось мало, катастрофически мало, ему хотелось ещё, дольше, до бесконечности.
Сяо Хэн говорил, что если жизни угрожает опасность, ради выживания сгодится абсолютно всё. Услышав те слова, Чжао Цзинь подумал: если и вправду настанет подобный миг, можно даже не сопротивляться — пусть убьют, и разом кончатся все мучения.
Но теперь он думал совсем о другом: какими бы средствами ни пришлось воспользоваться, он обязан выжить. Выжить вместе с Цан Усинем.
Быстрее... Ещё быстрее...
Факелы осветили Чжао Цзиня, сидевшего на земле и прижимавшего к себе Цан Усиня. Кто-то узнал его:
— Это тот самый тип, у которого в конце оказался жезл!
— Убейте его!
— Отомстим за братьев по секте!
Быстрее... Осталось совсем чуть-чуть, самую малость...
Один из воинов Крепости Цанхань с оскалом двинулся вперёд с мечом наготове. Чжао Цзинь всё так же с закрытыми глазами удерживал концентрацию и даже не почувствовал, когда именно человек на его руках выскользнул из объятий. Когда же он распахнул глаза, перед ним уже бурыми брызгами взметнулась кровь, а Цан Усинь безвольно завалился набок, пропитанные насквозь одежды снова источали тяжелый смрад сырого мяса.
Меч воина Крепости Цанхань был густо испачкан в багровой вязкой жидкости, которая капала вниз.
— Нет! А-а-а! — Чжао Цзинь подхватил Цан Усиня и забился в дикой судороге.
Цан Усинь больше не мог шутить с ним: хотя ему отчаянно хотелось хоть как-то утешить его, дышать становилось невыносимо трудно, конечности налились свинцом и не поднимались из-за утекающей крови. Впервые в жизни Цан Усинь воочию ощутил, как к нему неумолимо подбирается смерть. Сквозь хриплые крики Чжао Цзиня он изо всех сил попытался распахнуть глаза и с болезненным состраданием посмотрел на обезумевшее лицо возлюбленного.
— У Синь — У Синь... — ладони Чжао Цзиня были насквозь залиты кровью Цан Усиня, а лицо искривилось от ужаса при виде нескончаемого алого потока.
Цан Усинь хотел собраться с силами и улыбнуться Чжао Цзиню, но стоило ему чуть приоткрыть рот, как оттуда хлынула кровь. По щекам Чжао Цзиня ручьями катились слёзы. Цан Усинь попытался поднять руку, чтобы смахнуть их, но та ни в какую не желала подчиняться.
— У Синь, У Синь... О боже... — Чжао Цзинь обнимал Цан Усиня, отчаянно пытаясь зажать непрерывно кровоточащую рану, но всё было тщетно. Кровь просачивалась сквозь его пальцы. Рассудок Цан Усиня постепенно мерк; превозмогая слабость, он попытался взбодриться, но его снова вырвало кровью.
Беспомощно рыдая, Чжао Цзинь смотрел на Цан Усиня. Вдруг уголки его губ странно изогнулись, и он, запрокинув голову, разразился безумным хохотом, выкрикивая слова, заставляющие всех вокруг думать, что он лишился рассудка:
— Убить их... Убить всех... Всех до единого...
Лишь Цан Усинь знал, что тот не сошел с ума. Но у него уже не осталось сил даже на то, чтобы произнести хоть слово — он мог лишь воочию лицезреть разворачивающуюся трагедию, глядя на то, как его обезумевший, плачущий Чжао Цзинь ввергает его в безумную, раздирающую душу агонию.
Сотни воинов Крепости Цанхань сначала потешались над помешательством Чжао Цзиня, но смех их быстро сменился паническими воплями и невыносимыми, пронзающими душу криками. В ночной тьме бесчисленные трупы, погребенные среди горных хребтов, один за другим кольцом окружили их. Все они словно обезумели: они ухмылялись, приплясывали вокруг воинов Крепости Цанхань и свирепо терзали их плоть, отрывая головы от тел и обрекая врагов на ужасную смерть без погребения.
Бойня. Односторонняя бойня, пиршество мертвецов над живыми людьми. Сотни воинов в мгновение ока превратились в месиво из крови и стонов. Упавшие факелы поджоголи сухую траву поблизости, и ревущее пламя принялось пожирать поверженные тела, превращая всё вокруг в обугленные головешки.
Однако Чжао Цзинь не чувствовал удовлетворения, его ненависть не утихла. Он продолжал бормотать те обрывочные проклятия, плача и прижимаясь лбом ко лбу Цан Усиня. Слёзы падали на лицо Цан Усиня ледяными каплями.
Поцелуи Чжао Цзиня в лоб немного вернули Цан Усиня в реальность. Ужасающие картины, бушеваврешие вокруг в языках яростного пламени, не трогали его — всё его внимание было приковано к этому плачущему человеку, который прижимал его к себе так крепко, что от одной мысли о нём сердце сжималось от невыносимой, жуткой боли.
Мастера боевых искусств, услышав внизу шум и заметив странное зарево, поспешили на гору и предстали перед картиной настоящего ада.
Никто не смел приблизиться. Сяо Хэн, опираясь на поддержку Ло Фаня, остолбенело взирал на усеянное трупами поле, на безумно хохочущего и плачущего Чжао Цзиня, прижимающего к себе Цан Усиня, и на толпу уродливых мертвецов, отплясывающих причудливый танец и творящих жестокую расправу.
Кое-кого уже мутило от тошноты, остальные побелели как полотно, не в силах сдвинуться с места перед лицом земного ада.
Лишь когда стих крик последнего человека, Чжао Цзинь умолк — он больше не плакал и не смеялся. Опустив голову, он увидел, что Цан Усинь смотрит на него и беззвучно роняет слёзы.
Значит, и у тебя бывают минуты слабости, подумал Чжао Цзинь, протягивая руку, чтобы стереть его слёзы. Интересно, кто же этот мерзавец, заставивший тебя плакать?
И тут до него внезапно дошло, что он натворил. Он резко поднял голову и увидел множество людей, вперивших в него полные ужаса и осуждения взгляды. Опустив глаза, он заметил бесчисленные свежие и старые трупы, вперемешку валяющиеся на земле, и багровые ручейки, стекающиеся со всех сторон и испачкавшие подол его одежды. В ушах до сих пор звенели те оглушительные крики.
Он собственными глазами убил множество людей, причём с невероятной жестокостью — неопровержимые улики были налицо. К тому же это видели многие, и в толпе он разглядел Сяо Хэна.
Его колотила дрожь. Он думал, что Сяо Хэн разочаруется в нём и станет осуждать наравне с остальными, но, к счастью, во взгляде учителя читалась лишь глубокая скорбь, и ничего больше.
Он не смел опустить взгляд на Цан Усиня: если бы он прочитал в глазах Цан Усиня ужас или осуждение, он бы сломался и умер на месте.
Поднявшись на руки с Цан Усинем, он медленно двинулся навстречу Сяо Хэну. Толпа вокруг испуганно подалась назад, но Сяо Хэн остался стоять на месте. Чжао Цзинь бережно передал тяжело раненого Цан Усиня в руки подоспевшего Ло Фаня.
Стараясь не смотреть на Цан Усиня, Чжао Цзинь лишь опустил голову и сказал Сяо Хэну:
— Умоляю, спасите его.
— Не переживай, — ответил Сяо Хэн.
— Тогда... Сяо Хэн, прощай... — Чжао Цзинь внезапно опустился на колени перед Сяо Хэном. — Учитель, ваш ученик недостоен. Мы расстаемся здесь, пожалуйста, берегите себя.
Он видел взгляды всех присутствующих и прекрасно понимал: в этом цзянху для него больше нет места.
Ну и пусть. Он изначально не должен был ни на что надеяться и метаться. Небеса давным-давно дали ему понять целой чередой событий, что у него отроду не должно быть ни дома, ни приюта, и ему следовало догадаться об этом много раньше.
— Куда ты направишься? — Сяо Хэн удержал Чжао Цзиня и тихо спросил:
— Чжао Цзинь сознает всю тяжесть своих грехов, — ответил тот. — Я вернусь в свою хижину и с этого дня больше никогда не ступлю в мир боевых искусств.
Сяо Хэн на мгновение задумался и с горечь вымолвил:
— Пожалуй... так будет лучше.
— Усинь... Я оставляю его на вас...
— Мм, я знаю, — Сяо Хэн с болью в сердце заглянул в глаза Чжао Цзиню. — Береги себя.
Чжао Цзинь кивнул, трижды поклонился Сяо Хэну и, развернувшись, растаял в лесной чаще.
Мастера боевых искусств были ошеломлены. Кое-кто ещё пытался шептаться за спиной, но в открытую никто не смел вымолвить ни слова.
Это событие, вошедшее в историю под названием Линьцзянский переворот, принесло южным кланам полную победу. Правый страж Дворца Изумрудной Луны Юй Чэньин тяжело ранил главу Крепости Цанхань Цзян Тинчжэ, тысячный отряд крепости был частично пленен, частично перебит. Лидер союза боевых искусств Сяо Хэн, господин реки Ло Ло Фань, Князь Тяньнин Цан Усинь и прочие получили высочайшую оценку за свой вклад.
В то же время имя Чжао Цзиня прогремело на весь цзянху, снискав ему звание Укротителя Трупов. Простые люди охотно толковали о его подвигах за чашкой чаю, расходясь в оценках, однако всякий, кто воочию видел ту жуткую бойню, еще долго содрогался от леденящего ужаса.
Вернувшись в хижину на севере Пиньцзя, Чжао Цзинь больше не заводил слуг из мертвецов. После той бойни даже мелкие сошки больше не смели соваться к нему с дурными намерениями, и его дни потекли относительно мирно.
Он не считал, что кого-то ждет. Хотя жизнь стала намного спокойнее, он то и дело вспоминал Цан Усиня: думал о том, насколько тяжелы его раны и не явится ли он однажды на порог.
Он молил об этом про себя, но не смел тешить себя иллюзиями. Даже если Цан Усиня не испугало его умение управлять трупами, тот вполне мог быстро остыть от минутного помутнения рассудка. В конце концов, в самом Чжао Цзине не было ни единой черты, способной тронуть сердце: ни человек, ни призрак, он скорее пугал окружающих, чем привлекал, и заполучить искреннюю любовь Цан Усиня для него было из области фантастики.
Хотя... тот действительно был так добр к нему, и столько раз ценою собственных ран оберегал его всеми возможными способами.
Противоречивые мысли терзали Чжао Цзиня: то ему казалось, что ради Цан Усиня, готового ради него пострадать, определенно стоило надеяться и верить, то вновь одолевали сомнения — ну как такой человек мог влюбиться в никчемного его?
http://bllate.org/book/27926/3383928
Готово:
