Он прекрасно знал, что жена увлечена подобными исследованиями, и что у них есть лишь болезненная, лишенная всякого таланта дочь. Однако он не стал запрещать супруге заниматься любимым делом и не принуждал ее рожать еще одного ребенка, а просто молча обеспечил жене и дочери надежную гавань.
Такие мужчины — большая редкость.
***
Этой ночью Му Фэй спала крайне беспокойно. Ранним утром она выпила ампулу препарата для восстановления ментальной энергии и, превозмогая слабость, поднялась с кровати.
Ее море сознания все еще ныло от боли, но, пережив апокалипсис, она привыкла терпеть. Приведя себя в порядок, она отправилась в почтовое отделение, чтобы отправить фрукты.
На самом деле она могла бы вызвать курьера на дом, но ее не отпускала мысль о той женщине, что пряталась вчера в мусорном баке, поэтому решила сходить сама.
Днем переулок преобразился: тьма отступила, и все вокруг залило солнечным светом.
Потрепанный, широкий и глубокий мусорный бак все так же стоял на месте, источая неприятный запах, но той женщины, что смотрела на нее с таким отчаянием и страхом, там уже не было. Зато на земле рядом с баком лежали два лоскута ткани — красный и черный. Прижатые камнями, они образовывали букву V.
Поверх лоскутов лежали две пустые стеклянные ампулы из-под питательного раствора. Они были сложены донышками друг к другу, образуя еще одну V-образную фигуру, словно пальцы озорной девчонки, победно вскинутые в жесте виктории на фотографии.
Му Фэй коснулась уголка глаза и тихо рассмеялась. Похоже, вчерашние старания не прошли даром.
Беглянка, вырвавшаяся из клетки, пусть твоя дальнейшая жизнь будет ровной дорогой, и пусть ты сможешь свободно и гордо парить под этим синим небом.
***
Планета Мафа, резиденция маршала.
Большой белый тигр в последнее время был крайне раздражителен. Как бы он ни пытался задобрить Сяо Бая, тот его игнорировал.
Малыш не позволял вылизывать себе шерстку, отказывался от подпитки ментальной энергией, которую предлагал тигр, а когда они грелись на солнце, Сяо Бай и вовсе свирепо прогонял его прочь.
Однажды тигр не выдержал и рыкнул, на что котенок лишь жалобно мяукнул и спрятался в своем домике, не показываясь оттуда целый день.
И что теперь делать? Утешить не выходит, ругать нельзя. Тигр уже несколько раз порывался поскрести медицинскую капсулу, чтобы разбудить хозяина.
В отличие от него, холодный начальник охраны, робот Шан Цзю, и главный врач Ли Чэнь без труда могли погладить Сяо Бая и покормить его. От этой картины у большого тигра с небесно-голубыми глазами они едва не наливались кровью от зависти.
Пи-пи-пи!
Монитор на медицинской капсуле внезапно подал сигнал тревоги. Жидкость внутри быстро откачалась, и погруженный в сон Е Сяо, придя в сознание, привычным движением открыл крышку.
Большой белый тигр поспешно подбежал, держа в зубах банное полотенце, и попутно подобострастно потерся о волосатое бедро мужчины.
Е Сяо взял полотенце, повязал его на бедрах, прикрывая наготу, и, заметив заискивающую морду тигра, приподнял бровь:
— Напроказил?
— Ау-ау! — Большой белый тигр закрыл лапой морду. Ничего от хозяина не скроешь.
— Что ты натворил на этот раз? — Е Сяо почувствовал, как начинает болеть голова. По виду зверя было понятно, что дело нешуточное.
У других людей ментальные сущности — послушные и верные помощники, а его зверь, стоит лишь выпустить его наружу, ведет себя как сорвавшийся с цепи жеребец. Е Сяо вечно приходится разгребать последствия его выходок.
Морда тигра сморщилась в комок, он нервно облизывал шерсть вокруг пасти. Он еще не придумал, как преподнести новость, чтобы хозяин не слишком разозлился, когда вдруг к ним, покачиваясь, выкатился маленький пушистый комочек и, жалобно мяукая, выдал все его секреты.
— Ты до сих пор не вернул его? — Лицо Е Сяо мгновенно помрачнело. Он хлопнул глупого тигра по голове. — А его хозяина ты хоть привел?
Большой белый тигр отвернулся: на этот вопрос он отвечать отказывался.
Маленький котенок подкатился к ногам мужчины и снова жалобно мяукнул. Он был еще слишком мал, чтобы говорить, но в его тонком голоске слышалась обида и гнев — он явно жаловался.
Е Сяо наклонился, взял его на руки и с жалостью погладил мягкую шерстку, невольно смягчая голос:
— Не грусти. Как только я приму душ и переоденусь, я отвезу тебя к твоему хозяину.
— Мяу! — Нет его больше, хозяин ушел, она больше не хочет его видеть.
Глаза котенка наполнились влагой, он обиженно свернулся в клубок.
Услышав это, большой белый тигр дернул ушами, и его тело заметно напряглось.
Все, конец. Если хозяин узнает, что тот черноглазый парень уже покинул планету Мафа, он разозлится еще сильнее. Стоит ли теперь отдавать ему ту записку?
Е Сяо, чье внимание было полностью поглощено Сяо Баем, не заметил, как большой белый тигр, стоявший к нему задом, мучительно пытается принять решение. Он не понимал, о чем мяукает зверек, но при виде его состояния сердце смягчилось. Он погладил котенка и посадил его на стол:
— Я быстро.
Величественный белый тигр, даже сидя на задних лапах, возвышался над столом. Он посмотрел на котенка, который был меньше его ладони, легонько ткнул его когтем и фыркнул:
— Вредный Сяо Бай, ты на меня пожаловался!
— Мяу-мяу-мяу! — Отвали, не трогай меня!
Котенок издал резкий пронзительный звук.
Тигр испуганно покосился на ванную, откуда доносился шум воды, и покорно лег на пол.
В ванной Е Сяо осматривал свое тело.
В отличие от прошлого раза, когда он выходил из капсулы, ужасные раны на груди и спине почти затянулись, а самые глубокие — покрылись корочками. Очевидно, за тот месяц, что он провел в спячке, внешние повреждения почти прошли.
Похоже, новое лекарство, разработанное Ли Чэнем, эффективно против яда Королевского жука, но действует слишком медленно, нужно доработать состав.
Выключив душ и высушив тело, Е Сяо надел привычную белую военную форму и вышел из ванной.
Взяв со стола котенка, он легонько пнул глупого тигра в бок и скомандовал:
— Веди! Отвезем малыша домой.
— Его хозяин покинул планету Мафа, — тигр больше не мог скрывать правду, достал из пространственного узла на лапе записку и молча протянул ее.
Е Сяо замер. Почерк на белом листке был изящным, по тону чувствовалось, что автор настроен довольно мягко.
У человека украли ментальную сущность, а он смог написать такое спокойное послание — либо у него невероятно кроткий нрав, либо он решил проявить терпение, пока не вернет свое.
Е Сяо перевернул листок, одной рукой держа котенка, а другой сканируя номер терминала в оптический компьютер.
Он непроизвольно воспользовался доступом, чтобы проверить личность отправителя, и его глаза расширились от изумления: как это может быть он?
Сын Му Цзинъаня, Му Фэй — тот самый юноша, чьи физические показатели и ментальная энергия были полностью уничтожены. Е Сяо лично отправлял его на Столичную планету.
Он посмотрел на комочек в своих руках, затем на единственную фотографию в базе данных. На снимке у юноши были тонкие черты лица и бледная кожа — он был таким же хрупким и вызывающим жалость, как Сяо Бай.
Е Сяо вдруг осознал, что большой тигр действительно подкинул ему огромную проблему.
***
Му Фэй: Эй, господин Е, я для вас проблема?
Е Сяо: Нет-нет, ты — маленькое чудо!
***
Второй принц.
Хотя Е Сяо хотел немедленно вернуть ментальную сущность хозяину, Му Фэй сейчас находился на планете Имперская Столица, и бросить дела, чтобы лететь туда, было невозможно.
Поручить это кому-то другому? Сяо Бай слишком мал. Такие только что сформировавшиеся сущности не выдержат длительного космического перелета, его нужно подрастить.
Подумав об этом, Е Сяо сделал фото Сяо Бая и отправил сообщение: Прошу прощения, моя ментальная сущность повела себя неразумно. Не волнуйтесь, с Сяо Баем все хорошо. Как только он немного подрастет, я пришлю его вам.
Отправив сообщение, Е Сяо вошел в кабинет, посадил котенка к себе на колени и, привычно поглаживая его, принялся за работу.
Большой белый тигр тоже втиснулся рядом, протянул лапу через пояс мужчины и, словно воришка, начал осторожно трогать котенка своей белой лапой, сливающейся с цветом формы.
— Мяу-мяу-мяу! — Опять он пристает!
Заметив домогательства тигра, котенок выпрямился и начал жаловаться.
Е Сяо пинком вышвырнул тигра, одной рукой печатая на экране, а другой поглаживая выгнутую спинку малыша, и добавил:
— Не бойся!
Большой белый тигр, плюхнувшись на пол, смотрел на эту парочку, и в его небесно-голубых глазах читались гнев и обида:
— Вы просто невыносимы!
Ведь это он притащил Сяо Бая, он проводил с ним больше всего времени, он так о нем заботился, а тот его не любит.
И хозяин туда же — как только появился Сяо Бай, сразу начал относиться ко мне предвзято. Где же та нерушимая связь между ментальной сущностью и хозяином? Их отношения были разрушены этим третьим лишним.
— Ты думаешь, всем нравится твое пиратское поведение? — Е Сяо даже не поднял головы, но в его голосе прозвучал холод. — Раз уж ты так долго возишься с малышом, твои раны должны были затянуться. Не пора ли тебе восстановить ментальную связь и вернуться в мое море сознания?
— Не затянулись, совсем не затянулись! — Большой белый тигр начал кататься по полу, вредничая. — Сяо Бай не хочет со мной общаться, мои раны никогда не заживут.
Е Сяо: «...»
Он не хотел признавать, что это бесстыдное создание — его ментальная сущность.
Кто сказал, что ментальная сущность отражает истинные мысли хозяина? Ученые явно сошли с ума. Как такой хладнокровный человек, как он, может иметь внутри настолько наглую сущность?
— Мяу! — Котенок, глядя на тигра, выразил пренебрежение, но в то же время засомневался.
Хотя этот тигр и противный, но ведь он его защищал! С ростом ментальной сущности восприятие становится острее.
Он чувствовал, что в огромном теле тигра что-то подавляется и копится. Он не знал, что именно, но инстинктивно ощущал опасность, словно тигр мог взорваться в любой момент.
Осознав опасность, он инстинктивно начал сторониться его, но постепенно понял: стоит ему оказаться рядом, как то, что было внутри тигра, успокаивается.
Он был добрым котиком, и ему было жаль смотреть на мучения тигра.
С этой мыслью Сяо Бай ухватился за штанину мужчины, собираясь спрыгнуть. Но, посмотрев на расстояние до пола, испугался и вцепился коготками в белую форму.
— Что такое? — Е Сяо заметил его действия и осторожно опустил на пол.
Сяо Бай мелкими шажками подошел к тигру и запрыгнул на его мощную переднюю лапу.
Тигр остолбенел от изумления и лишь спустя долгое время пришел в себя, радостно пытаясь вылизать котенка:
— Сяо Бай, я знал, что ты самый лучший...
— Мяу! — Отвали!
Розовая лапка шлепнула тигра прямо по пасти.
Ну ладно, не дает лизаться.
Тигр, хоть и выглядел разочарованным, все равно прижал котенка к себе, мечтая спрятать его в своей шерсти.
Е Сяо, наблюдая за этой сценой, удивленно приподнял бровь, а на губах невольно появилась улыбка. Этот котенок весьма интересен. А раз у него такая необычная ментальная сущность, значит, и тот слабый юноша — человек интересный.
Тук-тук!
Раздался стук в дверь. Улыбка на лице Е Сяо исчезла:
— Войти!
Адъютант Цинь Чжэ вошел в кабинет с серьезным видом. Не дожидаясь вопроса, он выпалил:
— Маршал, они уже прибыли на планету Мафа, через два часа будут в резиденции. Он прибыл тайно, скрыв информацию, а на корпус военного корабля нанесли маскировочное покрытие. Если бы наши высокоточные приборы, отслеживающие активность Зергов, случайно не засекли их, мы бы даже не узнали о прибытии.
Лицо Е Сяо помрачнело. Он потер кончики пальцев и спросил:
— В столице есть какие-то слухи?
— Нет, — Цинь Чжэ нахмурился. — Единственное, что известно: раз вы загнали Зергов обратно в их логово, император должен вас наградить.
Если он приехал лично вручить награду от императора, это логично. Но зачем действовать так скрытно?
— Я понял, — Е Сяо мгновенно осознал причину.
В империи власть императора превыше всего, но Совет старейшин, состоящий из представителей знатных родов, может ограничивать права монарха через конституционные законы.
Сейчас в империи девять легионов. Четыре в руках императора, четыре под контролем Совета старейшин — силы равны.
Девятый — это Седьмой легион, который постоянно базируется на планете Мафа. Он передавался в роду Е из поколения в поколение, все высшие офицеры — верные люди семьи Е, и легион полностью находится под их контролем.
Из-за нужд войны численность Седьмого легиона часто превышала штатную. К тому же, по оснащению и боевой мощи он превосходил остальные, поэтому позиция Е Сяо становилась критически важной.
В этой войне с Зергами император и Совет старейшин выделили ему по два легиона. Вместе с Седьмым легионом он использовал почти половину всех сил империи.
Война выиграна, Е Сяо тяжело ранен, и теперь, когда наступил мир, настало время делить плоды победы.
И это не единственный визит, скорее всего, позже Совет старейшин тоже начнет действовать.
Семья Е всегда держала нейтралитет, кроме вопросов войны, и Е Сяо не хотел ввязываться в борьбу за власть между императорской семьей и Советом.
— Цинь Чжэ, возьми командование на себя. Не препятствуй его прибытию в резиденцию. Помни: я все еще в коме в медицинской капсуле, — приказал Е Сяо и добавил еще несколько указаний. — Шан Цзю, приведи из тюрьмы приговоренного к смерти, похожего на меня телосложением. Ли Чэнь, немедленно в медицинский отсек.
Отдав распоряжения, Е Сяо встретился взглядом с двумя парами голубых глаз. Большая и маленькая пушистые морды замерли, казалось, они тоже нервничают.
Он не сдержал улыбки, встал, подошел к ним, взял Сяо Бая на руки и, поглаживая его, направился к выходу:
— Сейчас возникли проблемы, вам двоим тоже придется спрятаться.
— Ррр! — Тигр в ярости укусил его за ногу.
Хозяин такой плохой, опять забрал его Сяо Бая!
Е Сяо, даже не глядя, точно пнул тигра, отбросив его на пару метров.
— Мяу-мяу!
Увидев эту жестокую сцену, котенок вытаращил глаза. Он подобострастно потерся о теплую ладонь мужчины, показывая: «Я очень послушный, обещаю, что не буду бегать!»
Е Сяо замер. Ему все больше нравился этот пушистый комочек — милый и послушный. Он так привязался к нему, что в глубине души ему уже не хотелось отдавать его обратно.
Добравшись до спальни, он толкнул дверь, и взору предстали черно-белые тона комнаты.
Хотя он не спал здесь больше месяца, благодаря ежедневной уборке роботами здесь было стерильно чисто.
Е Сяо посадил котенка на кровать и открыл оптический компьютер, чтобы настроить права доступа. Он поднял уровень защиты комнаты до максимума: отныне вход запрещен всем, кроме него, включая роботов.
Закончив настройки, он обернулся и увидел, как Сяо Бай лапкой скидывает подушку на пол, а глупый тигр помогает ему, быстро сталкивая одеяло.
Е Сяо: «...»
Они сговорились разобрать его дом!
Порывшись в пространственном узле, он не нашел подходящих игрушек, тем более того, что могло бы понравиться Сяо Баю. Он осознал, что как хозяин он никуда не годится.
Большой белый тигр — боевая ментальная сущность, с ним достаточно просто подраться, поэтому воспитание было грубым.
Но Сяо Бай — ментальная сущность успокаивающего типа. Он любит покой, яркие и красивые вещи, а Е Сяо никогда не давал ему этого.
В конце концов он достал из пространственного узла свои медали и кубки, полученные за годы войны, положил перед Сяо Баем и мягко сказал:
— Играй!
— Мяу! — Как красиво!
Котенок начал быстро перебирать их лапками, чувствуя, что четырех лап ему не хватает.
— Предубеждение! — фыркнул тигр.
Когда он был маленьким, ему запрещали даже прикасаться к этому, а сегодня хозяин сам достал их для Сяо Бая. Его сердце явно склонилось на сторону малыша.
Е Сяо с усмешкой покачал головой. Медали в звездной системе давно перестали быть золотыми, как в старые времена на планете Шуйлань, теперь их заменяли энергетические кристаллы различных элементов. Они были причудливых форм и ярких цветов, герметично запечатанные в прочный прозрачный материал, поэтому не могли причислить вреда.
Цена каждого микрограмма такого кристалла была заоблачной, так что медали в некотором смысле означали богатство. К тому же, если у меха заканчивалась энергия, кристаллы могли заменить энергетический блок, что на поле боя спасало жизнь.
Обычно Е Сяо хранил их в надежном месте: глупый тигр был слишком силен, и одним ударом мог повредить защитный слой. Разве мог он позволить ему играть с ними?
— У меня дела, не бегайте нигде, — он погладил тигра по голове. — Ты принес Сяо Бая, значит, должен его защищать.
— Понял, — тигр нетерпеливо отмахнулся.
Увидев, что хозяин открывает дверь и действительно собирается уйти, он сделал два шага, оглянулся на играющего Сяо Бая и, поколебавшись, сказал:
— Я пойду с тобой. Я оставил на Сяо Бае ментальную метку, если ему будет грозить опасность, я сразу узнаю.
Они были единым целым, раньше в бою они работали безупречно. Хотя сейчас он ранен и не может объединиться с хозяином, если они разойдутся, боевая мощь Е Сяо сильно упадет.
— Не нужно, просто побудь с Сяо Баем, в этот раз я иду не драться, — Е Сяо погладил тигра по голове, затолкнул обратно в комнату и закрыл дверь.
За дверью он сбросил улыбку, его глаза наполнились холодом: впереди была война без дыма и пуль — борьба за власть.
http://bllate.org/book/27917/3383089
Готово:
