Она понятия не имела, где находится её ментальная сущность, а ждать дольше было бессмысленно — время поджимало. Му Фэй оставила в комнате записку и покинула это место, с надеждой вглядевшись в гнетущее багровое небо, которое первым увидела после своего перемещения в этот мир.
***
— Внимание, пассажиры! Просьба проходить на посадку в порядке очереди. На борту найдите капсулу гибернации с номером, соответствующим вашему билету, и займите место. Торговое судно CU3 отправится через полчаса, через двадцать пять часов мы прибудем на космическую станцию Рамис.
Механический голос женщины-диктора разнесся по залу. Му Фэй медленно поднялась со скамьи и пристроилась в конец очереди.
В этот раз она путешествовала налегке, без рюкзака — всё имущество было распределено по двум пространственным узлам. В одном из них, обесточенный и лишенный энергетического блока, лежал Сяо Бай, свернувшись в клубок, чтобы занимать меньше места.
Поднявшись на борт, Му Фэй нашла свою капсулу, открыла крышку согласно инструкции, легла внутрь, нажала на клапан сброса давления и переключатель подачи кислорода, а затем снова закрыла крышку.
Поскольку при выходе судна из атмосферы планеты скорость была колоссальной, перегрузки менялись стремительно. В таких условиях обычный человек, не прошедший специальной подготовки, просто не смог бы адаптироваться, поэтому погружение в сон в капсуле было обязательным. То же самое касалось посадки и прыжков через искусственные червоточины. В открытом же космосе, где полет проходил плавно, пассажиры могли свободно перемещаться по судну.
Му Фэй быстро провалилась в сон — скорее всего, в кислородную смесь добавили немного снотворного. Очнулась она, когда сквозь прозрачные иллюминаторы судна увидела великолепные звездные скопления.
Ощущение было странным: если в самолете кажется, что можно дотянуться до облаков, то здесь ты словно находишься внутри самого звездного моря, и стоит лишь протянуть руку, чтобы коснуться светил.
Му Фэй выбралась из капсулы, размяла затекшие конечности и замерла, не в силах оторвать взгляд от космоса. Когда смотришь на бескрайние горы и реки, в сердце вскипает восторг, но при виде этих ослепительных звезд осознаешь, насколько ты ничтожен — лишь крошечная, незаметная пылинка во Вселенной.
Она слегка подняла руку, имитируя захват, и, поймав нужный ракурс, словно сжала в пальцах далекую звезду. На её губах заиграла легкая улыбка. Последними словами родителей было пожелание жить достойно. Она переродилась, и теперь, став человеком, она сделает всё, чтобы выжить в этом звездном пространстве.
Спустя двадцать с лишним часов судно прибыло на станцию Рамис. Му Фэй вместе с потоком людей сошла на платформу. Это был перевалочный пункт для многих отдаленных планет, куда оживленнее, чем вечно воюющая планета Мафа, и здесь многие торговали местными деликатесами.
Пока Му Фэй через оптический компьютер бронировала следующий рейс, она прогуливалась по станции. Заметив торговцев, она быстро проверила цены в сети и поняла, что товары из этих систем на планете Имперская Столица стоят в разы дороже. Особенно это касалось скоропортящихся фруктов — цена на них могла взлетать в десятки раз.
В прошлой жизни, до апокалипсиса, Му Фэй жила безбедно: средний класс, вилла, роскошные авто. После катастрофы уровень жизни упал, но, будучи обладателями сверхспособностей, её семья хотя бы не голодала. А здесь, в звездной системе, из-за нехватки денег ей пришлось больше двух недель питаться отвратительным питательным раствором. Глядя на алые и золотистые фрукты, она едва слюной не захлебнулась.
Она перебрала содержимое пространственных узлов: вещи отца переложила в новый узел, купленный специально для этого, рядом с вещами матери. Освободившийся узел, кроме одежды, оружия и Сяо Бая, она полностью заполнила фруктами. По прибытии на планету Имперская Столица это станет отличным подспорьем — либо для неё самой, либо на продажу.
На следующий день она села на торговый корабль. Он летел быстрее, и её слабое тело тут же отозвалось головокружением и тошнотой, из-за чего ей пришлось принудительно лечь в капсулу.
***
Планета Мафа, резиденция маршала.
— Сяо Бай, что с тобой? — большой белый тигр с тревогой смотрел на маленький комочек перед собой. Его тигриная морда была сморщена от беспокойства, и он осторожно тыкал лапой в крошечное тельце размером с ладонь.
Сяо Бай уже сутки почти ничего не ел и был крайне подавлен. Ни элитный препарат для подпитки ментальной энергии, ни солнечные ванны, ни наблюдение за рыбками не помогали.
— Мяу! Ты самый противный!
Маленький котенок изо всех сил хлестнул лапой по морде глупого тигра. Это всё из-за него, он отнял его у хозяина! Сяо Бай чувствовал, что хозяйка ушла, она его бросила...
У котенка ещё даже когти не отросли, поэтому большой белый тигр не почувствовал боли — напротив, это было приятно, словно легкое щекотание. Он решил, что Сяо Бай хочет поиграть, и радостно подставил морду, надеясь, что тот поскребет ещё.
Но котенок отвернулся и тихонько замяукал — звук был таким жалобным, словно плач.
Неповоротливый белый тигр наконец понял, что что-то не так, и в панике побежал за Ли Чэнем.
Врач в очках в золотой оправе тщательно осмотрел котенка и тихо сказал:
— Его старые раны давно зажили, он абсолютно здоров.
— Тогда почему он такой грустный? — засуетился тигр.
— Ментальные сущности часто разделяют чувства своих хозяев. Возможно, он расстроен из-за того, что его хозяйка подавлена, — Ли Чэнь многозначительно улыбнулся. — Ты забрал его таким крошечным, может, он просто скучает по ней.
Белый тигр сник. Он подошел к котенку, осторожно лизнул его и издал приглушенный, печальный рык:
— Разве тебе со мной не хорошо?
Ментальная сущность должна сопровождать того, с кем у неё есть ментальная связь, так почему же Сяо Бай всё время пытается сбежать? Чем ему хорош тот чернявый парень?
Весь в слюнях, котенок пришел в ярость, свернулся в комок и перестал реагировать на попытки тигра его задобрить.
Провозившись полдня безрезультатно, большой белый тигр наконец сдался:
— Ладно, хочешь, я отвезу тебя проведать её?
Пушистые уши дрогнули, и на тигра уставились большие голубые глаза, полные надежды. Тигр вздохнул, подхватил котенка зубами и мгновенно сорвался с места.
Добежав до знакомого дворика, он обнаружил, что ворота заперты. Вспышка белого света — и тигр перепрыгнул через ограду. Когда он увидел, что двери дома тоже заперты, до него наконец дошло, что случилось что-то неладное.
Котенок, учуяв, что запах хозяйки в воздухе стал совсем слабым, замяукал ещё горестнее.
Хозяйка действительно ушла. Она теперь так далеко, что даже если глупый тигр перестанет его удерживать, он всё равно не сможет вернуться к ней.
— Сяо Бай, не волнуйся, вдруг твоя хозяйка просто ушла погулять? — принялся утешать его тигр. — Может, через пару дней вернется.
Котенок отвернулся — он больше не хотел иметь дело с этим дураком.
Не сумев его успокоить, тигр начал злиться. Он подошел к двери, и на его когтях вспыхнул серебристый свет.
Хрусть!
Замок с отпечатком пальца был вырван с корнем. Тигр толкнул дверь и увидел на столе бумагу, придавленную чашкой. На белом листе красовалась надпись:
Белый комочек, когда ты прочтешь это, я уже покину планету Мафа. Не знаю, зачем ты украл моего котенка, но надеюсь, ты будешь о нем заботиться. На обороте я оставила свой номер терминала, пусть твой хозяин добавит меня. Надеюсь, однажды он вернет мне кота. И ещё: полагаю, ты проник в дом незаконно, так что будь добр, почини замок.
Прочитав это, тигр пришел в ужас. Всё пропало! Чернявый парень действительно улетел с планеты! Неудивительно, что Сяо Бай так убивается. Если ментальная сущность полностью теряет связь с хозяином — это страшнее, чем когда питомца бросают на улице. Тигр пожалел, что не послушал своего хозяина и не притащил чернявого парня в резиденцию маршала силой.
Прилепив замок на место, тигр, согласно инструкции на листке, честно наложил на дверь ментальный барьер. Это было куда надежнее любого замка.
— Сяо Бай, не грусти. Когда мой хозяин выйдет из медицинской капсулы, я попрошу его найти твою хозяйку, хорошо?
Подхватив скулящего котенка, тигр помчался обратно в резиденцию.
***
После месяца и пяти дней скитаний Му Фэй наконец прибыла на планету Имперская Столица.
Эта планета была вдвое меньше планеты Шуйлань, а из-за серебристого туманного облака, окружавшего её, словно пояс феи, её называли планетой Фея.
Сойдя с корабля, она обнаружила, что небо здесь необычайно синее, здания уходят в облака, их стены сверкают на солнце, а над головой с гулом проносятся летательные аппараты.
В отличие от других планет, где женщин почти не встретить, здесь на улицах то и дело попадались модные дамы, окруженные мужчинами-охранниками. Они неспешно прогуливались, а мужчины, вежливые и галантные, послушно несли их покупки.
Му Фэй проверила компьютер: хозяин белого комочка так и не связался с ней, зато пришло пособие — десять тысяч межзвездных кредитов. Для планеты Мафа это были неплохие деньги, но, узнав цены на транспорт в Столице, она поняла, что это поистине богатый край.
Отбросив мысль об отеле, она направилась прямиком в Имперскую военную академию. Если повезет, она успеет оформить документы сегодня и заселиться в общежитие, сэкономив на жилье.
В поезде на магнитной подушке она снова почувствовала на себе косые взгляды. Но в этот раз не из-за внешности, а из-за одежды — от неё веяло бедностью отдаленных планет, и некоторые смотрели на неё с брезгливостью, будто она оскверняла их взор.
Не желая неприятностей, она молча села в дальнем углу и, глядя на проносящиеся мимо пейзажи, прибыла в академию, о которой мечтал каждый подросток империи.
***
Будучи университетом №1 в империи, академия не только занимала огромную территорию и утопала в зелени, но и — что самое важное — позволяла девушкам учиться вместе с парнями.
Так как мужчин было намного больше, женщин на большинстве планет старались не выпускать на улицу одних. И хотя на планете Имперская Столица было безопасно, девушек с детства обучали в закрытых женских школах. Совместное обучение было редкостью, что лишь подогревало ажиотаж вокруг поступления в академию.
Следуя навигатору, Му Фэй быстро нашла приемную комиссию для первокурсников. Видимо, из-за того, что она приехала на пять дней раньше, в кампусе было пусто. В приемной стоял стол, за которым сидел робот.
Обычным студентам достаточно было отсканировать уведомление о зачислении, чтобы узнать номер корпуса и общежития. Робот проверял багаж на наличие запрещенных предметов, выдавал ключи, и процедура была закончена. Но для Му Фэй, прибывшей «с черного хода», требовалась дополнительная проверка квалификации. Робот направил её в кабинет директора первого курса.
Дверь была открыта. Внутри, за горой книг, виднелась лишь макушка человека. Му Фэй постучала, и человек быстро поднял голову, обнажив острые черты лица и карие глаза.
Он махнул рукой и произнес низким голосом:
— Входи. Давай свои документы.
Даже в таком престижном заведении, как Имперская военная академия, каждый год находились те, кто пролезал по знакомству. Директор не любил подобных вещей, но ничего не мог поделать.
Му Фэй вывела на экран свои данные и рекомендательное письмо с внушительной подписью маршала Е Сяо, переслав их на компьютер директора.
Пока шла передача, она быстро просмотрела досье директора. Его звали Ферреро, на вид ему было сорок, но на самом деле — сто пять лет. Му Фэй подумала, что при средней продолжительности жизни в двести лет вечная молодость — это просто сказка.
Пока она наслаждалась мыслью о долголетии, директор Ферреро просмотрел файлы. Его не смутило, что человек перед ним отличался от фото в личном деле, но данные о физическом состоянии заставили его глаза полезть на лоб.
— Студент Му Фэй, ваша ментальная сила равна нулю, а физическая подготовка — класс Е. Вы уверены, что здесь нет ошибки?
— Ошибки нет, — ответила Му Фэй, набравшись храбрости.
Да, она настолько никчемна!
Ферреро замолчал. В истории их академии самым низким уровнем ментальной силы был D — и то у девушки. Физическая подготовка тоже не опускалась ниже D. Женщины слабее, им прощали многое, но перед ним был парень! Быть слабее девушки — это ли не смешно?
— Наша академия специализируется на военном командовании и управлении мехами, мы готовим офицеров для войны с зергами. Требования к физическим данным высоки, — директор потер лоб. — Простите за прямоту, но вы не подходите для академии. Даже на специальностях вроде фармакологии или ремонта мехов ваш уровень ментальной силы недопустим.
Му Фэй, которую только что втоптали в грязь, подумала: «Белый комочек, выходи, я тебя прибью!»
— Мои родители погибли, у меня не осталось никого, на кого я могла бы положиться. В моем возрасте я не знаю, что ещё делать... — с ноткой печали в голосе она сжала тонкие пальцы. — Пожалуйста, учитель, подумайте ещё раз, может, найдется подходящая специальность? Если нет, я вернусь на планету Мафа, но боюсь, что подведу маршала...
Ферреро нахмурился. Слова этого чернявого парня звучали жалко, но в них сквозило что-то странное. Он осторожно спросил:
— Вы близки с маршалом?
— Маршал — добрый человек, он заботится о сиротах героев, — Му Фэй вздохнула. — Он был так тяжело ранен, но, услышав, что моего отца больше нет, всё равно лично встретился со мной...
Правда, из-за его ранения встреча не состоялась, но директор-то этого не знал.
Ферреро нахмурился ещё сильнее. Маршал Е Сяо десять лет назад сам окончил эту академию, и учителя до сих пор его побаивались. Он действительно был известен тем, что защищал своих. Раз у парня есть рекомендательное письмо с его личной подписью, выставить его за дверь будет чревато.
В конце концов, он сдался:
— Прецедентов не было, но... идите. Я передам ваши данные ректору. Каков бы ни был результат, до начала занятий вы получите уведомление.
— Хорошо, спасибо вам, — Му Фэй улыбнулась и вышла из кабинета.
Отели рядом с академией в основном были отелями на час, и самый дешевый стоил пять тысяч кредитов за ночь. Подсчитав расходы, она поняла, что за пять дней до начала учебы потратит тридцать тысяч, не считая еды. В итоге она забронировала отель в глухом пригороде, а пока ехала на поезде, выставила фрукты на продажу в сети.
Цену она поставила низкую, поэтому заказы посыпались ещё в дороге. Добравшись до места, она отправила посылки через центр доставки, а затем, попивая питательный раствор, побрела в отель под покровом ночи.
Проходя через переулок, она заметила, что фонари не горят, и в тени деревьев было довольно жутко. Му Фэй нахмурилась и, сверившись с навигатором, решила пойти другой дорогой.
И тут она услышала быстрые шаги. Обернувшись, она увидела нескольких мужчин, настроенных весьма решительно.
— Парень, ты не видел здесь двух женщин?
Главарь, лет тридцати, высокий и мускулистый, со шрамом на лице, выглядел устрашающе. Му Фэй зацепилась взглядом за его пояс: по форме было ясно, что у них оружие.
Осушив остатки питательного раствора, она покачала головой:
— Нет.
— Ты нас не боишься? — главарь подозрительно оглядел её. Парень был худым и чернявым, но в его глазах не было ни капли страха.
Му Фэй изогнула губы:
— Я с планеты Мафа.
Намек был ясен: таких бандитов она видела предостаточно. Главарь прищурился. Одежда парня — серебристо-серый плащ с капюшоном — действительно была характерна для Мафы. Там постоянно бушевали штормы, поэтому всё — от зданий до людей — было серебристым, чтобы не потеряться. Место было известно своей хаотичностью. Парень выглядел тщедушным, но, раз он так спокоен, значит, умеет выживать.
— Я правда не видел никаких женщин, — Му Фэй развела руками, намеренно добавив в голос похотливую нотку: — Вы же знаете, на планете Мафа даже в армии женщин почти нет, а в других местах из женского пола только комары. Я только прибыл в Столицу, здесь женщин много, но все они под присмотром мужчин. Если бы я правда встретил женщину в такой глуши, разве бы я упустил свой шанс?
http://bllate.org/book/27917/3383087
Готово:
