Хуо Жан только переступил порог холла, как издалека заметил мужчину, разговаривающего с Цяо Вэнь.
Она стояла к нему спиной, и лицо её было не разглядеть. Зато то, как она запрокинула голову, глядя на собеседника, бросалось в глаза. Кто же этот человек, ради которого она надела туфли на восьмисантиметровых каблуках и так покорно задирает подбородок, чтобы говорить с ним?
К тому же на лице незнакомца играла раздражающе мягкая улыбка — Хуо Жан видел это совершенно отчётливо.
— Кто это? — спросил он, слегка склонив голову и опустив ресницы. Голос его звучал сдержанно, но дружелюбным его назвать было трудно.
— Профессор Вэнь, — ответила Цяо Вэнь, раздражённая тем, что он крепко держит её и не даёт пошевелиться. Однако перед Вэнь Юньбаем ей пришлось ответить, хоть и довольно резко: — Преподаватель моего факультативного курса по фоторепортажу в прошлом году.
Услышав это, Хуо Жан немного ослабил хватку, хотя окончательно не отпустил её.
Видимо, именно это слово «преподаватель» мгновенно поставило незнакомца на ступень выше, разделив их поколениями, и враждебная настороженность Хуо Жана, только что вспыхнувшая, как тревожный звонок, начала угасать.
Перед ним стоял профессор Вэнь — элегантный, интеллигентный, в серебристой оправе очков, с благородной и сдержанной внешностью. Но Хуо Жан знал: в устах Цяо Вэнь, Шэнь Ся и прочих девчонок такие типы называются «стариками» и не пользуются популярностью. Значит, не опасен.
— А вы…? — Вэнь Юньбай с лёгкой неуверенностью перевёл взгляд с Хуо Жана на Цяо Вэнь и осторожно спросил.
Цяо Вэнь не знала, как ответить.
— Очень приятно, Хуо Жан, — сказал тот, отпуская её и протягивая руку. Уголки его губ слегка приподнялись в вежливой улыбке, а голос оставался невозмутимым: — Её старший брат.
Сердце Цяо Вэнь кольнуло. Она опустила ресницы и молча стиснула зубы, прикусив внутреннюю сторону нижней губы.
Услышав имя, Вэнь Юньбай наконец понял, кто перед ним, и на мгновение опешил от слов «её старший брат». Он вежливо улыбнулся и пожал протянутую руку:
— Очень приятно, Вэнь Юньбай.
— Спасибо вам, профессор Вэнь, — Хуо Жан убрал руку и небрежно обнял Цяо Вэнь за плечи. Его улыбка стала чуть дерзкой — совсем не такой, как в присутствии Цзян Чжэньцина.
Вэнь Юньбай: «……?»
Хуо Жан вдруг заговорил так, будто был заботливым старшим братом, которому не важно, насколько талантлива его сестра, — лишь бы она сидела дома и не устраивала проблем:
— Эта малышка избалована и не выносит трудностей. Так что ту стажировку, о которой вы говорили, она не поедет.
Вэнь Юньбай: «……»
Цяо Вэнь: «?!» Да ты сам избалованный! Ты весь избалованный до мозга костей!!
Она просто задыхалась от злости!
В «Наньцяо Хуэй» было несколько лифтов: одни шли напрямую на определённые этажи, другие останавливались на каждом. Вэнь Юньбай попрощался с Цяо Вэнь и Хуо Жаном и направился к ближайшему лифту, который останавливался на всех этажах.
Двери лифта уже начали закрываться, но официант быстро нажал кнопку вызова. Двери снова распахнулись. Внутри уже стояли двое мужчин в дорогих костюмах. Вэнь Юньбай вежливо кивнул:
— Извините.
Мужчины не знали его и тоже кивнули, после чего продолжили разговор.
— Кто это была, та молодая госпожа? Кажется, раньше не встречал, — с любопытством спросил один у другого.
Тот тихо хмыкнул — в смехе чувствовалась какая-то двусмысленность:
— Если хочешь называть её госпожой — пожалуйста.
— Ты её знаешь? — спросил первый, тут же загоревшись и готовый достать телефон, чтобы получить контакт.
— Но даже не думай об этом, — ответил второй, намеренно загадочно. — Лучше вообще не строй никаких планов.
— Что ты имеешь в виду? — мужчина растерялся и стал перебирать в уме семьи из пинчэнского общества, но так и не смог определить, из какой семьи эта девушка.
Его собеседник посмотрел на него и беззвучно выговорил губами одно слово: «Хуо».
— Так это она? — мужчина на мгновение замер, потом понял и, усмехаясь, произнёс с горькой завистью: — Тогда, брат, я действительно даже мечтать не смею.
— Вот и выходит, что удачное происхождение — ничто по сравнению с удачной судьбой, — развязно пошутил второй, ведь самой героини рядом не было. — Таких, выращенных в тепличных условиях, действительно не сравнить ни с кем.
Пока они болтали, лифт остановился, и оба вышли.
Двери закрылись, и лифт продолжил подъём. Вэнь Юньбай опустил ресницы, слегка нахмурившись. Он поднял руку и кончиком указательного пальца поправил переносицу очков.
—
Цяо Вэнь всё ещё злилась на слова Хуо Жана про «избалованность», когда они вошли в лифт.
В кабине никого не было. Хуо Жан с улыбкой пощипал её надутые щёчки:
— Что с тобой? Уже нельзя и слова сказать?
— … — Цяо Вэнь не хотела с ним разговаривать и резко отвернулась, но серёжка запуталась в прядке волос за ухом.
— Ладно, не дури, — Хуо Жан улыбался, одной рукой разворачивая её к себе, а другой осторожно распутывая волосы, зацепившиеся за алмазную застёжку серёжки. — Иначе они опять скажут, что я тебя обижаю.
Тёплое дыхание мужчины коснулось её щеки, пальцы случайно задевали мочку уха, а в голосе звенела лёгкая насмешка. Цяо Вэнь прикусила губу и, к своему стыду, почти перестала злиться.
Лифт мягко звякнул, и в этот момент снаружи раздался звонкий мужской голос:
— Ой-ой, Хуо Жан, ты и в лифте не можешь усидеть спокойно! Уже начал обижать мою маленькую сестрёнку Цяо?
— … — Лицо Цяо Вэнь стало ещё горячее. Она слегка повернула голову и, приподняв уголки губ, тихо поздоровалась: — Цянь Хань-гэ.
— Э-э-эй! — Цянь Хань нарочито протяжно отозвался.
— Цык, — проворчал Хуо Жан. — Сколько раз тебе повторять — не надо его так называть. Не запомнишь, что ли?
С этими словами он ущипнул её за щёку и слегка потряс.
Цяо Вэнь только закатила глаза.
Цянь Хань сделал полшага вперёд и хлопнул Хуо Жана по запястью:
— Ещё раз обидишь мою сестрёнку — я с тобой серьёзно посчитаюсь!
Он стоял у дверей лифта и, продолжая отчитывать Хуо Жана, придерживал кнопку «открыть»:
— Давайте быстрее, вас уже заждались. Я специально вышел вас встречать. Уж не свалил ли ты в реку, раз так долго не появлялся?
Хуо Жан заранее написал в их общем чате, что уже подъезжает. Но так как они долго не поднимались, Цянь Хань не выдержал и решил спуститься.
Хуо Жан неторопливо выпрямился, взял Цяо Вэнь за руку и, расслабленно оглядев Цянь Ханя, с вызывающей интонацией произнёс:
— Встретил. Можешь откланяться.
— Да пошёл ты! — Цянь Хань отпустил кнопку, только убедившись, что оба вышли, и, улыбаясь, ткнул кулаком Хуо Жана в плечо. — Ты целыми днями меня подкалываешь — тебе это развлечение?
Ему и вовсе не требовался ответ Хуо Жана — он один мог три часа подряд рассказывать анекдоты без остановки:
— Моя маленькая сестрёнка Цяо становится всё красивее! Прямо цветок! А вы двое стоите здесь — и у меня в голове мгновенно возникает знаменитая загадка, известная всему миру!
С этими словами он прищурился и нарисовал в воздухе треугольник.
Цянь Хань одевался в довольно свободном уличном стиле, был примерно такого же роста, что и Хуо Жан, но выглядел более мускулистым. В его облике чувствовалась лёгкая хулиганщина, и он нисколько не скрывал этого. На руке у него красовалась необычная татуировка — похожая и на иероглиф, и на тотем.
— Катись, — усмехнулся Хуо Жан.
Цяо Вэнь беззвучно смеялась, ничуть не собираясь защищать Хуо Жана.
Цянь Хань провёл их в зал под названием «Вэньхэцзюй». Видимо, Шэнь Цы заранее распорядился, чтобы их не беспокоили, и внутри остались только свои.
Эта половина этажа на востоке занимала всего одну комнату. Зал был просторным, оформленным в стиле классического сада: бамбуковые заросли, мостики и журчащие ручьи создавали атмосферу уединения. Цянь Хань, проходя мимо, бросил шутливо:
— Опять пришли послушать пение птиц.
Цяо Вэнь едва сдержала смех.
За столом для мацзянга осталась незаконченная партия. Там сидели Шэнь Цы и Цзян Юань, тихо переговариваясь. В углу дивана, свернувшись калачиком, уткнувшись в телефон, сидела Шэнь Ся. Увидев, что вошли трое, Шэнь Цы и Цзян Юань встали.
Шэнь Ся тут же бросилась к Цяо Вэнь, опередив даже своего брата и Цзян Юаня, и обняла её:
— Наконец-то ты пришла, Сяо Цяо! С этими стариканами играть в карты — скукота смертная! Все считают каждую фишку, и за всё лето, что я проработала в журнале, ни копейки не осталось!
Цяо Вэнь смеялась до слёз, а Хуо Жан, уловив в её словах «старики», почувствовал лёгкое раздражение.
— Сяо Цяо пришла, — Шэнь Цы, полностью противоположный своей сестре по характеру, тепло улыбнулся Цяо Вэнь. — Становишься всё красивее.
Оба носили белые рубашки, но в них чувствовалась совершенно разная энергетика.
На рубашке Шэнь Цы все перламутровые пуговицы были застёгнуты до самого горла, подол аккуратно заправлен в ремень — он излучал образец деловой элегантности и культурной воспитанности. С таким же успехом он мог бы преподавать олимпиадную математику или объяснять декартовы координаты.
А отстранённость и вежливость Хуо Жана проявлялись только с посторонними.
— Правда?! — Шэнь Ся оживилась, услышав комплимент брата, и тут же незаметно ущипнула Цяо Вэнь за руку. — Ты тоже считаешь, что Сяо Цяо стала красивее?
Шэнь Цы не понял, почему его сестра так взволнована, но всё равно кивнул:
— Да.
— … — Цяо Вэнь снова почувствовала, как её рука подверглась пытке, но стиснула зубы и промолчала.
— Сяо Цяо, — наконец вставил слово Цзян Юань, слегка улыбнулся и кивнул ей в знак приветствия.
Цзян Юань недавно вернулся из армии. Хуо Жан упоминал, что тот получил лёгкое ранение и вышел в отставку раньше срока.
На нём были простые чёрные футболка и брюки, волосы коротко подстрижены, чёрно-зелёная щетина едва покрывала череп. Даже улыбаясь, он сохранял в глазах стальную решимость, хотя черты лица у него были изящными.
Шэнь Ся, услышав его голос, явно испугалась и тут же замолчала.
— Гэ Цы, гэ Юань, — Цяо Вэнь, самая младшая в компании, вежливо поздоровалась.
— Сколько раз повторять — не надо их так называть! Не учишься, что ли? — Хуо Жан, не отпуская её руки, второй рукой сильно ущипнул Цяо Вэнь за щёку.
— Ай! — Он на этот раз действительно надавил, и Цяо Вэнь, не ожидая, вскрикнула и резко отвернулась.
— Гэ! Посмотри, Хуо Жан опять обижает! Ты бы хоть вмешался! — Шэнь Ся была вне себя.
Хотя за спиной она и называла его «собакой-мужчиной», в лицо боялась сказать хоть слово. Поэтому она потянула за рукав Шэнь Цы, пытаясь прикрыться его авторитетом.
Цянь Хань, услышав это, обхватил Хуо Жана за шею сзади и, прижав к себе, грозно произнёс:
— Сестрёнка, я отомщу за тебя!
— Отпусти, придурок, — Хуо Жан усмехнулся и локтем ткнул его в бок.
Шэнь Цы с улыбкой смотрел на эту вечно шумную компанию, выросшую вместе, и пригласил:
— Давайте за стол.
—
Когда все уселись, Шэнь Ся заранее потянула Цяо Вэнь к себе и даже попросила официанта придвинуть их стулья вплотную, чтобы можно было шептаться во время еды.
Хуо Жан не мог разлучить их при таком свидетеле, как старший брат Шэнь Ся, и лишь бросил взгляд на двух девушек, после чего сел справа от Цяо Вэнь — правда, довольно далеко.
Шэнь Ся принюхалась и уверенно заявила:
— Сяо Цяо, ты ещё и искупалась.
Хотя ароматы и были цитрусовые, запах духов и геля для душа всё же отличались. Шэнь Ся прекрасно это различала.
Цяо Вэнь почувствовала лёгкую вину. Вспомнив о том сером голубом платьице, которое должно было быть надето сегодня, но теперь, после безудержности Хуо Жана, превратилось в жалкое зрелище, она опустила глаза:
— А… да, днём рисовала дома, стало жарко. Перед выходом решила принять душ.
— О-о-о, — Шэнь Ся не обратила внимания на её смущение и просто подхватила: — Так это же настоящая физическая нагрузка.
Цяо Вэнь: «……»
Хуо Жан слегка приподнял подбородок и, наблюдая, как у Цяо Вэнь дрожат ресницы и на щеках проступает румянец, с удовольствием приподнял уголок губ.
—
Пир был в самом разгаре. «Старики», как их называла Шэнь Ся, вели непринуждённую беседу на свои темы. Они были слишком хорошо знакомы, чтобы придерживаться правила «за едой не говорят о делах».
Хуо Жан же был рассеян. Расстояние между ним и Цяо Вэнь было словно пропасть — за всё время она не сказала ему ни слова.
Он смотрел, как она весело болтает с Шэнь Ся, то смеётся, то ест, совсем не похожая на ту, что в лифте дулась на него. И вместо облегчения Хуо Жан почувствовал странное раздражение.
http://bllate.org/book/2791/304650
Готово:
