Поскольку все Облака Бедствия оказались в плену уысканных кушаний Вань Чжоу, они прониклись к нему необычайной теплотой. Только тогда Сюань Юанькуан понял, что перед ним Великий Прародитель Грозовых Туч и Четвертый Прародитель Облаков Бедствия. Прародитель тут же проговорил:
— Те ребята ушли в уединенную медитацию. Эй, Сюань Юанькуан, по какой причине вы вернулись так быстро?
Сюань Юанькуан поспешно объяснил, зачем они пожаловали. Великий Прародитель Грозовых Туч пораженно воскликнул:
— Что? Шань Си похитили люди из Племени Скрывающейся Луны? Ой, это дело серьезное! С этим племенем шутки плохи, к тому же, найти их практически невозможно. Что же до Континента Юйлин, то его отыскать еще труднее. Хотя мы существуем с самого сотворения мира, нам известно о нем не так уж много. Но можем дать вам одну зацепку: согласно преданиям, пришедшим из седой древности, Континент Юйлин — место призрачное и неуловимое, попасть туда могут лишь избранные. К тому же, кажется, он находится по пути к Бессмертным Горам Фэнлин. Вы ведь знаете, что это за гора, верно? Направляйтесь прямиком туда, возможно, в пути вас ждут неожиданные открытия.
Пока Великий Прародитель говорил, Сюань Юанькуан изучал звездную карту и вскоре нашел координаты Бессмертных Гор Фэнлин. Он поблагодарил Прародителя и уже собирался уходить вместе с Вань Чжоу, И Баем и остальными, как вдруг к ним бесшумно подплыло черное облако. Оно совершило несколько жестов, после чего Великий Прародитель Грозовых Туч вскрикнул от удивления. Сюань Юанькуан с товарищами замерли, гадая, что же могло так поразить Прародителя.
Обернувшись и увидев, что они еще не ушли, Великий Прародитель рассмеялся:
— О? Еще не ушли? Отлично, просто замечательно! Вань Чжоу, у тебя тут есть одно дельце — почему бы не уладить его прямо сейчас? Даже если ждать, останется всего ничего.
Все присутствующие недоуменно переглянулись, и лишь Сюань Юанькуан быстро сообразил, в чем дело. Его лицо побледнело, и он прошептал:
— Не может быть… Неужели… неужели мой учитель должен пройти через испытание Бедствием?
Едва он закончил, И Бай, Инь Цзе и другие тоже вскрикнули. Великий Прародитель Грозовых Туч усмехнулся:
— Именно так. Вань Чжоу предстоит пройти Бедствие. О, не бойтесь вы так, это всего лишь обычное Бедствие культиватора. Пройдя его, он достигнет Стадии Великого Достижения и вскоре сможет вознестись в бессмертные. Малое Облако только что сообщило мне: если бы вы сейчас не оказались здесь, уже через день господин Вань Чжоу ощутил бы приближение испытания.
И Бай, Инь Цзе и остальные обступили Вань Чжоу, поздравляя его. Тот густо покраснел и забормотал:
— Вы… вы бы лучше помолчали. Мне ужасно неловко. Будучи учителем Куан'эра, я смог дойти до этого испытания лишь сейчас. У каждого из вас уровень культивации выше, чем у меня. Эх, мне просто стыдно смотреть вам в глаза.
Инь Цзе поспешно добавил:
— Господину не стоит быть столь скромным. Хотя ваш уровень культивации и невысок, нрав ваш чист и непоколебим, именно вы направили Сюань Юанькуана на истинный путь. Если бы не вы, в эти смутные времена в Мирах Девяти Небес стало бы на одного злодея и бедствие больше, даже представить страшно, что бы случилось.
Не успел он закончить, как сам же сплюнул и буркнул себе под нос:
— И чего это я стал выступать в роли защитника культиваторов? Разве это подобает сыну Императора Демонов?
Все дружно рассмеялись, но тут Великий Прародитель Грозовых Туч подозвал остальных сородичей, и несколько облаков, собравшись вместе, начали о чем-то шептаться, то и дело меняя форму. Зрелище было довольно жутким. Сюань Юанькуан, наблюдавший за этим со стороны, холодно кашлянул и произнес:
— Уважаемые старшие, насчет Бедствия моего учителя — действуйте по своему усмотрению. У меня требования скромные: прошу вас лишь вспомнить, сколько его угощений вы съели, пока будете насылать на него испытание. Просто вспомните об этом, большего я от вас и не жду, да и вряд ли вы на что-то еще способны, так что не буду тратить слова.
Не успел он закончить, как наткнулся на строгий взгляд Вань Чжоу. Учитель с достоинством произнес:
— Я хочу пройти испытание честно и прямо, и не стану просить уважаемых старших о поблажках, подобно некоторым из вас.
При этих словах он снова бросил косой взгляд на Сюань Юанькуана, вспоминая все те хитроумные уловки, к которым прибегали его спутники во время своих испытаний.
Сюань Юанькуан лишь показал язык, коротко усмехнулся и примолк. Великий Прародитель Грозовых Туч проговорил:
— Раз так, не будем терять времени. Разве вы не собирались искать Континент Юйлин?
С этими словами к ним медленно подплыло серое облако. Сюань Юанькуан с товарищами внимательно осмотрели его и в недоумении спросили:
— В чем дело? Это облако нам совсем незнакомо, никогда таких не видели. Разве они не должны быть черными?
Великий Прародитель рассмеялся:
— Это самое выдающееся из всех облаков, насылающих испытания на культиваторов, поэтому я и поручил именно ему принять Бедствие у господина Вань Чжоу.
Сюань Юанькуан подпрыгнул на месте, бросился к облаку и закричал:
— Великий Прародитель, вы… вы шутите? Вы так заботитесь о моем учителе? Самое выдающееся? Зачем нам какое-то выдающееся? Нет, позовите того новичка, который принимал Бедствие у Фэй Няня и Шань Си! Учитель хочет, чтобы испытание принял именно он!
Фэй Нянь, Инь Цзе и остальные поддержали его шумом, но Вань Чжоу поспешно приказал им замолчать. Однако Сюань Юанькуан так переживал за учителя, что уже не обращал внимания ни на что, продолжая громко возмущаться.
Великий Прародитель Грозовых Туч вскипел. Наконец, он громыхнул громом посреди ясного неба, чтобы утихомирить эту компанию, и рявкнул:
— Какой еще новичок? Это оскорбление для нашего рода! Облако, принимавшее испытание у Фэй Няня и Шань Си, улетело выполнять другое задание. Вы ведь так скучали по нему, да? Хм-хм, к сожалению, он о вас даже не вспоминает. Вернувшись, он полдня проплакался своему старшему брату, жалуясь, что вы его вечно обижали. Его брат был в такой ярости, что готов был немедленно отправиться к вам сводить счеты, понимаете? Если бы не мы, как вы думаете, удалось бы тем двоим избежать участи проходить Бедствие повторно?
Инь Цзе скривился:
— Кому вы рассказываете? Никогда не слышали, чтобы Бедствие нужно было проходить дважды. Эх, не знаю, кому из счастливчиков досталось то облако-новичок. Ладно, забудем об этом, но, Великий Прародитель, вы не можете прислать к господину Вань Чжоу самое суровое облако! Неужели все те угощения были съедены зря?
Великий Прародитель в гневе замахал облаками:
— Что вы вообще понимаете? Хм, ваш уровень культивации высок, но вы сами знаете, что добились его благодаря нескольким случайным удачам. По правде говоря, ваш фундамент не так уж крепок. Впрочем, у каждого свой талант. Но Вань Чжоу совсем другой. Его мастерство — результат кропотливого труда, шаг за шагом. Даже если он достиг просветления в одночасье, это произошло лишь потому, что его упорные тренировки подготовили его к этому уровню. Он не похож на вас, поэтому для него величайшая честь — пройти испытание перед самым выдающимся Облаком Бедствия.
http://bllate.org/book/27907/3382352
Готово:
