Глава 7: Глава города
От Города Один до Города Бурь путь занимает около трёх дней, однако эта цифра явно превышает скорость передвижения рыцарей.
— Впереди Город Бурь. — Преодолев день усиленного марша, Колин, наконец прибывший в небольшой городок на второй день к вечеру, слегка перевёл дыхание.
Город Бурь совсем не соответствовал своему названию: это было оживлённое, густонаселённое место, полное всяческих торговцев и искателей приключений. В нём не чувствовалось ни атмосферы военного форпоста, ни опасной зоны.
Глядя на людей, всё еще сохранявших безмятежный вид, Кайлер произнес:
— Если атакуют Город Бурь, боюсь, это место превратится в выжженную землю.
— Оборона Города Бурь намного хуже, чем в Городе Один? — спросил Чжан Цзэлинь.
— Нет. Хотя он находится чуть вглубь территории, Город Бурь всё же можно считать прифронтовым городом. Расквартированные здесь войска почти ничем не уступают силам в Городе Один. Но если орки внезапно пойдут на штурм... Эта банда дикарей не ведает никаких правил, они лишь разрушают каждый дюйм земли, через который проходят. В Городе Один сплошные крепости, беспокоиться не о чем, но здесь, в Городе Бурь, множество фермерских домов, — ответил Николас Чжан Цзэлиню, ярко выразив при этом свою личную позицию.
— Благодаря Тильде это место долгое время наслаждалось мирной жизнью. Сейчас всё именно так, хотя вести о нападении орков, должно быть, еще не дошли, — Колин поправил очки. — Господин Хьюз, прошу Вас отправиться с нами на встречу с городским головой.
— Хорошо. — Мысленно Чжан Цзэлинь решил, что на этот раз позволить себя использовать не повредит: с ним его действия станут даже гораздо проще.
Войдя в Город Бурь, Чжан Цзэлинь впервые ощутил дыхание средневековья. На улицах сновали путешественники, торговцы и воины — все они были запыленными и спешили по своим делам. Контраст с ними составляли аристократы в более роскошных одеждах. Их тела были украшены драгоценностями и ювелирными изделиями, и даже у самого бедного дворянина не обходилось без серёг и ожерелий с самоцветами.
Резким контрастом с ними выглядел сам Чжан Цзэлинь, одетый лишь в простое матерчатое долгополое одеяние, без единого украшения. В отличие от тех нуворишей, что задирали нос кверху, от Чжан Цзэлиня исходило благородство, идущее изнутри.
— Город Бурь был основан в 58-м году Святолетья и имеет уже 413-летнюю историю. Он расположен на краю Туманного Леса, и благодаря своему уникальному географическому положению его можно считать самым безопасным городом в регионе Туманного Леса. Вместе с тем это самый процветающий пограничный город C-класса в районе Туманного Леса. Боевая мощь самого города оценивается как CC, в прошлом месяце местный лорд подал в центр отчет о нападении орков. Сейчас здесь расквартированы второй отряд штурмовых рыцарей, отозванный с передовой, и наш первый отряд. Третий отряд, что постоянно сражался с орками и является боевым отрядом C-класса, сохранился лишь на 35 процентов, и подача заявки на переформирование уже подтверждена. Наиболее вероятный сценарий — слияние со вторым отрядом в качестве временного подразделения. — Колин поправил очки и сказал стоявшему рядом Николасу: — Только что пришла весть: узнав, что прибыли люди из семьи Хьюз, городской голова уже решил выйти навстречу.
— Городской голова здесь — один из членов семьи Браун, аристократов C-класса. Говорят, в этом году он изначально мог получить статус аристократа C-класса, но из-за этого нападения всё отложили. — Слова Колина означали, что настроение у нынешнего городского головы сейчас неважное, так что вести себя следует скромно.
— Семья Браун тоже считается верхушкой среди восьмидесяти пяти семей C-класса. Кайлер, следи за своим внешним видом и манерами. — Колин взглянул на Кайлера, от которого разило кровью, и холодно произнес: — Если ты на этот раз снова перепутаешь воду для умывания с напитком, я брошу тебя в оркское селение, чтобы они пустили тебя на десерт.
— Не будь таким серьезным? Я просто хотел оживить атмосферу. — Кайлер глуповато улыбнулся, и аура бойца на мгновение сменилась на образ дурачка.
И впрямь, этот парень далеко не простое одноклеточная существо, — оценил про себя Чжан Цзэлинь.
Однако...
— Помнится, аристократов C-класса всего восемьдесят четыре. — И правда, если верить истории, дело обстояло именно так.
— Неделю назад я видел в газете новость о том, что некий новый род вне очереди возвели в аристократы C-класса, — повернувшись, произнес Колин. — Информация оттуда вряд ли ошибочна.
— Но почему я этого не видел? Я же тоже читал газету, — потирая подбородок, протянул Кайлер.
— Разумеется, с твоим объемом мозга такое не запомнить, — Колин бросил на Кайлера ледяной взгляд. — Эта статья занимала целую сто тридцать вторую страницу. Для подобных репортажей это считается длинным.
Сто тридцать вторая страница... Да там же всего квадратных сантиметров десять, не больше. Кайлер отвернулся с озадаченным лицом. Как раз когда он попытался найти хоть какое-то душевное равновесие в Николасе и Чжан Цзэлине, которые должны были быть нормальными людьми, он обнаружил...
— И правда, кажется, у меня тоже есть смутное воспоминание, — кивнул Николас. — Вроде бы это семья Тейлор.
— Если так подумать, то да, заслуг семьи Тейлор уже достаточно. Двадцать одна медаль D-класса и одна медаль C-класса, полученная в прошлом месяце. Судя по срокам рассмотрения, как раз на прошлой неделе это и должно было произойти. — Чжан Цзэлинь кивнул, выуживая из памяти детали из курса истории.
— ... — Кайлер перехотел что-либо говорить.
Юноша, ты не того соперника для сравнения выбрал.
— Мы на месте, — Колин неожиданно поднял голову и обратился к троице.
Чжан Цзэлинь окинул взглядом здание, именуемое резиденцией городского головы. Строение было выдержано в европейском стиле, весь особняк отгораживал железный забор, вокруг раскинулся изысканный сад, а двадцатиметровый фонтан у ворот придавал дому куда большую величественность. По периметру особняка на виду несло службу множество охранников, чей уровень силы, судя по опыту Чжан Цзэлиня, в основном находился где-то на C-классе.
— Доложите о нас господину Брауну, — бросил Колин с бесстрастным дипломатическим выражением лица стражникам у входа.
— Есть. — Привратник проверил удостоверение личности, кивнул и направился внутрь.
Менее чем через пять минут стражник вернулся, посмотрел на Чжан Цзэлиня и произнес:
— Прошу прощения за задержку, господин Хьюз. Следуйте за мной в главный зал.
— Мм. — Чжан Цзэлинь кивнул и последовал за стражником. Николасу и Колину тоже молча разрешили войти.
Шагнув внутрь резиденции городского головы, Чжан Цзэлинь впервые ощутил другую сторону этого мира. Местообитание простого дворянина C-класса оказалось прекрасным, словно кампус современного университета. Вну убранство тяготело к барочной пышности, а изобилие изящных и прекрасных украшений рябило в глазах.
Миновав главный зал, они попали в специальную комнату для приемов.
Мужчина в безупречном костюме сидел на главном месте в приемной. Заметив входящего Чжан Цзэлиня, он поспешно поднялся и с улыбкой произнес:
— Добрый день, я Крис Браун. Господин Хьюз, вы прибыли. Не встретили по дороге никаких опасностей?
— Рад знакомству, я Эллен Хьюз. Добрый день, господин Браун. — Чжан Цзэлинь кивнул, а уголков его ртов коснулась стандартная аристократическая улыбка: — В этот раз мне невероятно повезло встретить господина Николаса и господина Кайлера. Хочу выразить им благодарность за предоставленную охрану.
— Вот и славно. Нынешнее нападение орков застало нас врасплох. Но впредь им уже не рассчитывать на легкую победу. — Голос Криса был глубоким и внушал доверие.
Разговоры между аристократами никогда не начинались с карт на стол. Чжан Цзэлинь и Крис просидели за праздной беседой целый час, обсудив всё на свете — от одежды до местных обычаев. Все это время остальные трое стояли неподалеку, слушая эти скучные дворянские разговоры.
Хотя Чжан Цзэлинь и не разбирался в делах этого мира, благодаря знаниям в области декоративно-прикладного искусства он мог поддерживать беседу весьма уверенно.
Наконец Крис с легким оттенком преувеличения произнес:
— Эрудиция господина Хьюза заставляет меня признать свое поражение.
— Господин Браун также заставил меня почерпнуть немало полезного, — Чжан Цзэлинь изящно отпил черного чая, и его манеры были безупречны. — Прибыв в Город Один, помимо путешествий, я преследовал еще одну цель.
— О? Могу ли я чем-то помочь?
— Я прибыл сюда ради выполнения одной личной исследовательской задачи, посвященной оркским шаманам. В библиотеке никак не удавалось отыскать ключевые материалы, поэтому мне захотелось попытать счастья здесь, однако теперь я вижу, что действовать вслепую — не лучшая идея. А потому мне бы хотелось заручиться некоторой поддержкой городского головы.
— Разумеется, — с улыбкой ответил Крис. — Но не могли бы вы вкратце приоткрыть завесу тайны: о чем именно идет речь?
— О разновидностях проклятий шаманов и их применении. С этой научной работой я буду подавать заявку в Национальную центральную комплексную академию. — Улыбнувшись, произнес Чжан Цзэлинь.
Национальная центральная комплексная академия — высшее по статую и самое многофункциональное учебное заведение в стране, воспитавшее бесчисленное множество выдающихся умов среди молодежи. Способы поступления в нее были самыми разными: через экзамены, посредством внесения платы, либо предоставив конструктивную исследовательскую работу. Впрочем, к трем категориям студентов отношение и статус по окончании академии применялись совершенно разные.
В глазах Криса мелькнуло удивление, после чего он вежливо улыбнулся:
— Тогда заранее поздравляю вас с успехом.
— Но перед этим не возражаете, если я сперва изучу Кристаллы Памяти этих троих? — Только теперь Крис перевел взгляд на Николаса и остальных, кто долгое время исполнял роль предметов интерьера.
Выражения лица у всех троих оставались сдержанными, ничто не выдавало их эмоций. Колин шагнул вперед, извлек красивый кристальный камень и произнес:
— Прошу.
Крис сделал жест рукой, и мужчина в мантии мага подошел, принял камень, после чего предельно осторожно влил в него ману.
Словно в трехмерном кино, перед глазами Чжан Цзэлиня предстали последние тридцать минут до гибели Города Один. Рев командиров, яростный рык орков и плач людей отчетливо звучали в воздухе. Зеленая кожа орков с грубыми бугорками, высокие и мощные тела. Их маленькие красные глазки смотрели на живых людей, а деревянные палицы размозжили череп не одному человеку.
Тем не менее присутствующие здесь, казалось, уже привыкли к подобным зрелищам, и ни у кого не возникло ни малейшего признака дурноты. Шло время, и слова, произнесенные кем-то из участников записи, заставили лица всех присутствующих помрачнеть.
— Черт! Он почти добежал до шамана! Какого черта этот ублюдок задумал?! Он что, вздумал помогать оркам!
http://bllate.org/book/27903/3381952
Готово:
