Нет, остался еще один человек. Чэнь Юйхуай.
Цяо Жан вспомнил про тот компьютер, который забрали, и в его голове зародилась абсурдная, но в то же время вполне правдоподобная догадка.
Цяо Жан резким движением поднялся на ноги, до смерти напугав гитариста.
— Да в чем дело в конце концов? Чего ты молчишь-то?
С мрачным лицом Цяо Жан швырнул телефон обратно владельцу и, не произнеся ни слова, направился к выходу из репетиционной.
Гитарист бросился за ним следом:
— Погоди, погоди, погоди, ты куда это собрался?
— Идти кнопочки нажимать!*
Гитарист ошарашенно хлопал глазами:
— Кнопочки? Какие еще кнопочки, кому?
Этот вопрос заставил Цяо Жана резко замереть.
Он остановился на полушаге и заставил себя успокоиться. В том компьютере действительно хранилось множество его демок, но у Цяо Жана не было резервных копий. И если он явится в компанию с пустыми руками и станет качать права, то как он сможет доказать, что эти песни принадлежат ему?
— Черт! — он сжал зубы и со злости врезал кулаком по стене коридора.
Проклятье, почему всё так обернулось? Ему вовсе не хотелось думать о худшем исходе. Но разве было еще какое-то объяснение происходящему?
-
То был пасмурный дождливый день. Мелкий, густой дождь косыми нитями сплетался в липкую паутину, и при каждом вдохе сырость и затхлый запах наперегонки проникали в самые легкие, пуская там корни.
Выйдя из круглосуточного магазина, Цяо Жан натянул капюшон, зажал в зубах только что распечатанную сигарету и, опустив голову, чиркнул зажигалкой.
Прошла неделя, жизнь текла своим чередом, и дождь вовсе не собирался прекращаться из-за какого-то невезунчика, забывшего зонт.
В двух кварталах от Can't Stop Цяо Жан внезапно замер на месте.
Он заметил, как у противоположного перекрестка припарковался черный седан, и высокая худая фигура согнулась, ныряя внутрь салона.
Чэнь Юйхуай.
Его зрачки сузились, и в голове мгновенно всплыло это имя.
Определенно, это был он.
Медлить было нельзя. Потушив сигарету, Цяо Жан бросился в погоню. Не обращая внимания на красный свет и ругань водителя, он в несколько шагов пересек пешеходный переход.
Ближе, еще ближе! Цяо Жан прищурился, пытаясь разглядеть номерной знак, но дверца автомобиля с глухим стуком захлопнулась, и машина плавно тронулась с места.
Черт, так его не догнать.
— Черт возьми! — Цяо Жан остановился, огляделся по сторонам, поймал такси, забрался на переднее пассажирское сиденье и торопливо скомандовал: — Быстро! Догоняйте ту черную машину впереди!
Водитель, напуганный неожиданно ворвавщимся молодым человеком, растерянно завел мотор:
— А, хорошо.
В тесном салоне стоял удушливый смрад дождя и потного тепла. Сбитым дыханием Цяо Жан пристегнул ремень безопасности, не сводя глаз с потока машин впереди — ему нестерпимо хотелось вытащить оттуда этого человека за шкирку.
Он снова попытался позвонить Чэнь Юйхуайю, но на сей раз абонент оказался недоступен.
Черт побери, что вообще здесь творится?
— Быстрее.
— Еще быстрее.
В нервном нетерпении Цяо Жан колотил пальцем по экрану телефона. Водитель, похоже, тоже поддался его напряжению и слегка занервничал, сильнее надавливая на газ.
Ближе. Еще ближе.
Бах!
Сопровождаемый пронзительным визгом тормозов и оглушительным грохотом, мир вокруг окончательно погрузился во тьму.
-
— ...
— ...
Хаос в памяти рассек чей-то нарочито приглушенный разговор, словно первый рассветный луч после сотворения мира, выдернувший Цяо Жана из пучины забыбытья.
Он с трудом приоткрыл глаза, но яркое солнце за окном ослепило его, заставив снова зажмуриться.
Цяо Жан почти не чувствовал собственного тела. В этой короткой игре в открывание и закрывание глаз под лучами солнца его мозг, пожалуй, впервые в жизни был настолько пуст: он ни о чем не думал, а зрачки механически привыкали к свету.
Словно в его подсознании что-то удерживало его от попыток вспомнить хоть что-то из того кошмара.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем разговоры за дверью резко оборвались. На пару секунд воцарилась абсолютная тишина, нарушенная скрипом открывающейся двери.
Шаги замерли на пороге, и Цяо Жан почувствовал царящую вокруг тишину. Затем у его изголовья нажали кнопку вызова, после чего в палату ворвалось еще больше шагов.
В поле зрения Цяо Жана, чей взгляд был прикован к потолку, попало несколько белых халатов и одно знакомое, но чужое лицо Шэнь Цю.
Он попытался разлепить губы, но издати звука не вышло, и пришлось оставить эту затею.
После серии осмотров Цяо Жана наконец оставили в покое.
— Шэнь... — попытался позвать он, но пересохшее горло звучало лишь хриплым шепотом.
Шэнь Цю с беспокойством напоил его водой:
— Помолчи пока, ты только из реанимации. Ты хоть знаешь, как сильно нас напугал?
Мозг Цяо Жана еще долго загружался, голова раскалывалась от боли, и он никак не мог вспомнить, что же произошло.
Шэнь Цю протянул руку, подстраивая скорость капельницы, и вовремя напомнил:
— Ты попал в аварию.
Услышав это, Цяо Жан нахмурился — ему казалось, в груди до сих пор саднят осколки разбитого стекла... А затем в ушах раздался резкий звон.
— Цс-с... — Ему показалось, будто он — сгнивший лист, плавающий в ледяной стоячей воде, то поднимающийся, то опускающийся на волнах. Вскоре все звуки вокруг затянуло плотной завесой, они стали отрывистыми и неразборчивыми.
Широко распахнув глаза, Цяо Жан прохрипел, глядя на него:
— Я... кажется... ничего не слышу.
Шэнь Цю на мгновение растерялся и попытался утешить его:
— Не паникуй, возможно, это временный побочный эффект, через какое-то время все пройдет.
Но Цяо Жан вовсе не мог расслышать его слов — он лишь оцепенело смотрел на беззвучно шевелящиеся губы друга, словно на старое немое кино, от которого невыносимо резало глаза.
Медицинское заключение гласило, что у него разорвана барабанная перепонка правого уха, что привело к необратимому повреждению внутреннего уха. Самым худшим исходом была полная потеря слуха.
Его слух неуклонно ухудшался. Цяо Жан не знал, как пережил то время. Паника и мучительное отчаяние, подобно мечу Дамокла, висели над его головой, грозя сорваться в любой момент.
Спустя несколько дней слух Цяо Жана стабилизировался на определенном уровне. После повторного осмотра врач вынес вердикт: резкое падение восприятия высоких частот. Это означало, что в дальнейшем он сможет с трудом различать лишь низкие частоты.
Находясь в больнице, Шэнь Цю то и дело навещал его, пытаясь разрядить обстановку и утешить:
— Хватит ходить с такой кислой миной, я тебя уже почти не узнаю.
Лежавший на больничной койке Цяо Жан ничего не отвечал, тупо уставившись в потолок.
Он невероятно сильно похудел, кожа отливала нездоровой бумажной белизной, а меж бровей залегла печать болезни. Из-за операции его волосы до плеч сбрили, и за целый месяц отросла лишь короткая щетина.
Видя его молчание, Шэнь Цю снова заговорил:
— Младшая сестра недавно научилась складывать буквы, всё время спрашивает о тебе, хочет увидеться.
Цяо Жан отвернулся, не желая на него смотреть.
Шэнь Цю вздохнул и поправил у него на плечах одеяло:
— Ладно. Вообще-то у меня есть две новости — хорошая и плохая, с какой начать?
Цяо Жан наконец подал голос, звучавший хрипло от долгого молчания:
— ...С хорошей.
— Хорошая новость заключается в том, что вскрылась правда о твоей компании: выяснилось, что они долгое время промышляли незаконными сделками и плагиатом музыки независимых авторов. Как одна из жертв, ты сможешь получить компенсацию.
Цяо Жан с бесстрастным видом выдал короткое «угу». Сами слова «незаконные сделки» даже не вызывали у него желания размышлять над ними.
Шэнь Цю замялся, подбирая более мягкие слова:
— Плохая новость в том... что в сложившейся ситуации Сяо Ли и остальные обсудили всё и пока не горят желанием продолжать проект 340².
-
«Чэнь Юйхуай, посмотри на меня. Скажи, кто превратил меня в то, что я есть?»
Цяо Жан молча смотрел на него. Его взгляд нельзя было назвать агрессивным, в нем читалась лишь невыразимая усталость, но именно она с пугающей точность вскрыла то, от чего Чэнь Юйхуай так упорно пытался убежать.
Привычная легкая улыбка на лице Чэнь Юйхуай слегка померкла, и он долго не мог вымолвить ни слова.
Он хранил молчание, имея на это полное право. Они стояли друг напротив друга, не говоря ни слова.
Цяо Жан с едкой усмешкой дернул уголком рта, перекинул через плечо ремень чехла для гитары и решительно зашагал прочь.
Его силуэт казался донельзя исхудавшим — казалось, те килограммы, что он потерял семь лет назад, так и не вернулись. Поворачиваясь, он оставил за собой легкий шлейф дешевого стирального порошка — словно неуловимый порыв ветра.
Стоявший на прежнем месте Чэнь Юйхуай медленно моргнул, словно пытаясь подольше запечатлеть его удаляющуюся фигуру на сетчатке глаз.
Но это не помогало.
-
Огни большого города только зажигались, и лунный свет косым пятном падал на паркет сквозь оконное стекло.
Войдя в прихожую, Чэнь Юйхуай швырнул ключи от машины на обувную тумбу и щелкнул выключателем — искусственный свет без остатка поглотил мягкое лунное сияние.
Квартиру в Шанхае он купил пару лет назад. Комплекс находился совсем близко к торговому центру, окруженный суетой бетонных джунглей и непрекращающимся гулом машин за окном. Здесь было шумно, но лишь это позволяло ему спустя столько времени ощутить хоть какое-то подобие домашнего уюта.
Большинство друзей, бывавших у Чэнь Юйхуай в гостях, приходили в ужас от его аскетичного ремонта. В шоурумах строительных компаний для создания уюта хотя бы парочку мягких игрушек поставят, здесь же, помимо самой необходимой мебели, любая деталь казалась избыточной.
Сталкиваясь с недоумением друзей, Чэнь Юйхуай неизменно отмахивался легкой шуткой:
— В конце концов, у меня здесь полно врагов, так что минимализм в интерьере только облегчает побег.
С каких-то пор в его словах всегда присутствовала доля шутки и доля наипускной серьезности, не позволяющие понять, где правда, а где ложь.
Собирался ли он обосноваться здесь надолго? Чэнь Юйхуай об этом не думал. Причины остаться в городе бывали самыми простыми — порой ради кого-то одного; причины уехать — столь же банальными: этот человек переставал его привлекать.
Освещение в ванной было тусклым, словно набегающая приливная волна, оно медленно поглощало его. Закрыв глаза, Чэнь Юйхуай позволил себе соскользнуть на дно ванны, чувствуя, как вода сначала скрывает нос, затем глаза, брови и макушку.
Словно возвращаясь в материнскую утробу — в защищенность, тепло и удушливую тесноту.
Он снова вспомнил слова Цяо Жана, вспомнив двадцатиоднолетнего Цяо Жана. То чересчур дерзкое лицо было слишком горячим, и стоило подойти ближе, как оно, того и гляди, обожгло бы воротник рубашки, проникая через грудную клетку прямо в сердце.
Как же жестоко: Чэнь Юйхуай носил на себе это неизгладимое клеймо.
Он вспомнил осень семнадцатого года. Тогда 340² только подписали контракт с лейблом и были главными любимчиками компании, на которых делали ставку. Они мотались по выступлениям по графику «три дня — два концерта», стремясь лишь к одному — повысить свою узнаваемость.
На одном музыкальном фестивале хедлайнеры задержались на двадцать минут. Поскольку продлить время проведения было невозможно, организаторы, решив не связываться с сильными мира сего, безжалостно урезали выступление 340² ровно наполовину.
Новички, едва ступившие на сцену, не имели права голоса, поэтому им пришлось проглотить обиду и в спешке вычеркнуть из сет-листа три песни.
http://bllate.org/book/27901/3381815
Готово:
