Если отбросить личные предрассудки, музыкальные способности Чэнь Юйхуая и впрямь не вызывают никаких сомнений, но Цяо Жан отбросить их не мог.
Возможно, всё действительно обстоит так, как он говорил прежде: люди не делятся исключительно на чёрное и белое.
Подготовка нового альбома по-прежнему шла полным ходом.
В последнее время у Цяо Жана всё чаще и чаще звенело в ушах. Во время повторного визита в больницу врач сказал, что слух ухудшается слишком быстро, и посоветовал уделять больше внимания физическому и душевному здоровью.
Выйдя из главного входа больницы под лучи ослепительно сиявшего в ясном небе солнца, Цяо Жан аккуратно сложил бланк с результатами обследования, сунул его в карман и тяжело вздохнул.
Новый, недавно настроенный слуховой аппарат доставлял неудобства, из-за чего во время дневной репетиции он несколько раз сбивался.
По окончании репетиции Фэн Аминь подошла ближе и хлопнула Цяо Жана по левому плечу, беззаботно, как и всегда:
— Ничего страшного, мы ведь уже почти притёрлись друг к другу, так что пара ошибок погоды не делает.
Произнося это, она по привычке встала с левой стороны от Цяо Жана.
Эта заботливость в данный момент показалась до боли режущей глаза, и Цяо Жан отвёл взгляд, уклоняясь от её глаз.
— Угу, я пошёл.
Он выдернул соединительный провод и собрался покинуть репетиционную.
— Цяо Жан. — Хуан Юнцин торопливо собрала свои вещи и догнала его. — Слушай... ты не мог бы мне помочь?
Цяо Жан на мгновение замер и, обернувшись, посмотрел на неё:
— В чём дело?
Хуан Юнцин смущённо заправила прядь волос за ухо и неуверенно спросила:
— Я несколько раз переделывала «Ливень», но мне всё время кажется, будто чего-то не хватает. Ты не мог бы послушать?
Цяо Жан молча понаблюдал за ней пару секунд, а затем ответил:
— Ладно.
Они прошли в небольшую студию звукозаписи, предоставленную компанией. Хуан Юнцин вставила флешку в компьютер и нажала кнопку воспроизведения.
Песня отзвучала, и Хуан Юнцин с опаской заглянула Цяо Жану в лицо:
— Ну как тебе?
Цяо Жан ничего не сказал. Пощёлкав пальцами по мышке, он перетащил полосу прокрутки прямо к припеву.
В этом месте появился небольшой отрезок программы, отсутствовавлый в первой версии: девичье акапелла переплеталось с лёгкими электронными звуками, а то приглушённое, то отчётливое мурлыканье имитировало звучание потёртой магнитной ленты в старом магнитофоне.
Эта लो-фай обработка ложилась на «Ливень» словно слой промасленной бумаги в дождливый день, значительно обогащая звучание.
Цяо Жан спросил:
— Это твоя собственная идея или...
— Это идея учителя Чэня, — ответила Хуан Юнцин.
И правда.
Хуан Юнцин не заметила перемены в его лице и указала на экран:
— Предыдущая динамика была слишком плоской, поэтому я добавила в интро несколько эффектов...
Цяо Жан пришёл в себя и, поняв, что всё ещё не до конца привык к слуховому аппарату, был вынужден повернуться так, чтобы слушать левым ухом.
Выслушав её задумку, Цяо Жан удалил несколько лишних фрагментов, а затем произнёс:
— Мелодия этого вступления очень цепляющая, достаточно добавить немного гармонических изменений, чтобы сделать фактуру богаче, а вот процессор эффектов здесь выглядит несколько неуместно.
— Например, добавить гармонию четвёртой, пятой и шестой ступеней. — Цяо Жан пару раз стукнул по клавиатуре и с помощью мыши подкорректировал звуковую дорожку.
— Угу-угу. — Хуан Юнцин придвинулась к экрану, внимательно наблюдая за процессом, их головы соприкасались практически вплотную.
— Давай послушаем, что получилось. — Совершенно не обращая внимания на излишне близкую дистанцию между ними, Цяо Жан перетащил полосу прокрутки в самое начало.
Интро закончилось, и зачин мелодии действительно зазвучал намного чище и прозрачнее.
На лице Хуан Юнцин появилась расслабленная улыбка:
— И правда, так звучит намного лучше. Спасибо тебе.
— Не за что. — Цяо Жан выпрямился, и прядь волос Хуан Юнцин скользнула по его щеке. Только тогда он смутно осознал, что их поза секунду назад была несколько за гранью дозволенного, и незаметно отступил на полшага назад.
Погружённая в радость от удачных правок, Хуан Юнцин нажала кнопку сохранения, вытащила флешку и искренне произнесла:
— Большое тебе спасибо, давай я угощу тебя обедом!
— Не нужно, я всё равно делал это попутно.
Цяо Жан зацепился большим пальцем за ремень чехла от гитары, чуть приподнимая его, и в тот момент, когда он уже развернулся, столкнулся взглядом с прислонившимся к косяку двери студии Чэнь Юйхуаем.
— ....
Чэнь Юйхуай скрестил руки на груди и лениво привалился к дверному проёму. Неизвестно, сколько он простоял там, но уголки его губ изогнулись в улыбке:
— Что, удивлен, увидев меня?
После недавнего конфликта их рабочие контакты можно было охарактеризовать как вежливые и отстранённые. По мере того как они всё увереннее исполняли свои новые песни, Чэнь Юйхуай стал заглядывать в репетиционную всё реже, и Цяо Жан никак не ожидал столкнуться с ним сегодня, из-за чего на мгновение лишился дар речи.
Застыв на полсекунды, Цяо Жан сделал широкий шаг, собираясь обойти его и выйти за дверь.
Чэнь Юйхуай не стал преграждать ему путь. В тот самый миг, когда они поравнялись, он наклонил голову, оказавшись как раз напротив левого уха Цяо Жана:
— И каков же вердикт учителя Цяо?
— Насчёт чего вердикт? — Цяо Жан на мгновение замер и повернул голову, встретившись взглядом с его смеющимися глазами.
— Разве это не очевидно? — Чэнь Юйхуай бросил взгляд на выглядевшую слегка растерянной Хуан Юнцин. — Насчёт изменённого демо.
— Ты ещё надеешься, что я стану тебя хвалить?
— На это я и не рассчитываю. — Чэнь Юйхуай отступил в сторону, освобождая проход, и со смыслом продолжил смотреть на него: — Просто надеюсь, что в следующий раз, обучая кого-то, учитель Цяо проявит чуть больше внимания к личным границам.
— Тебя это каким боком касается?
Чэнь Юйхуай прямо заявил:
— Потому что я немного недоволен.
— ....
Хуан Юнцин, опустив голову, быстро выбежала из студии звукозаписи, подняв за собой порыв ветра.
Цяо Жан посчитал этого человека совершенно невыносимым и зашагал к выходу:
— Проваливай, плевать мне на твоё недовольство.
Чэнь Юйхуай неторопливо последовал за ним:
— Ты ведь расслышал мою манеру аранжировки, не так ли?
— ....
Чэнь Юйхуай:
— Как бы то ни было, ты должен признать, что до сих пор помнишь те дни и не в силах забыть всё, что связано со мной.
Цяо Жан резко развернулся, едва не столкнувшись с ним нос к носу, и нервно рассмеялся:
— Ну и что? Ты то и дело заводишь разговор о прошлом — хочешь мне о чём-то напомнить?
Чэнь Юйхуай остановился, ничуть не смущаясь сократившейся дистанции. Наклонив голову, он смотрел на него сосредоточенным взглядом, словно пытаясь разглядеть за его чертами кого-то другого:
— Ни о чём. Просто иногда мне кажется, что ты сильно изменился.
— Да, я сильно изменился. — Встретившись с его взглядом, Цяо Жан вмиг всё понял, и уголки его губ искривились в издешливой усмешке:
— Нынешний я растерял свой талант, иду на компромиссы с реальностью, дрожу от каждого шороха, стал чёрствым и скучным. Ты разочарован? Ты думал, что я буду сожалеть о дерзкой юношеской прыти и тосковать по былому блеску? Но на самом деле тот, кто не может забыть прошлое — это ты.
Ты пытаешься отыскать во мне хоть малейшую тень того Цяо Жана, которому было двадцать, двадцать один, двадцать два года, но, как назло, её нет.
Так неужели ты не потому донимаешь меня раз за разом, чтобы унять собственные жалкие фантазии? Пытаешься убедить себя: гляди-ка, а он всё же немного похож на прежнего себя.
Чэнь Юйхуай, посмотри на меня. Скажи мне, кто превратил меня в то, что я есть сейчас?
Глава 10. Заметки 340², лето. Назойливый цикадиный звон.
Какой-то приезжий парень, впервые оказавшись в Шанхае, толкнул двери бара Can't Stop.
— Здорово, босс Шэнь!
Летний зной вместе с юношеским пылом ворвались в этот маленький бар, разом рассеяв прохладу кондиционера и разбудив дремавшего за барной стойкой босса Шэня.
В ту пору этому боссу Шэню было чуть за тридцать, и он лениво приподнял веки:
— Ты ещё кто?
Парень без церемоний отставил стул и, усевшись напротив, представился:
— Я сын Цяо Цзэцяна, Цяо Жан.
— О, так это ты. — Услышав, что перед ним сын старого друга, босс Шэнь немного оживился и выпрямился, внимательно разглядывая бесцеремонного визитёра: простая белая футболка и чёрные брюки; поскольку он находился в возрасте стремительно вытягивающегося подростка, фигура казалась несколько сухощавой и угловатой, но это не могло скрыть бьющую через край жизненную силу.
Особенно те самые одинарные веки: линии вокруг глаз плавные, словно штрихи рисунка тушью, верхнее и нижнее веко без единого лишнего изгиба, чётко и аккуратно завершавшие линию у самого уголка глаза.
— Только что сдал выпускные экзамены? Твой отец тоже хорош, не дал пацану нормально отдохнуть на каникулах, ещё и пригнал тебя ко мне чёрт знает куда подрабатывать на лето. — Босс Шэнь отвёл взгляд и зевнул.
Цяо Жан подпёр подбородок рукой и беззаботно ответил:
— Да потому что меня никуда в университет не взяли, так хоть пораньше в общество вльюсь.
— А? И сколько ты набрал?
Цяо Жан показал ему виктори.
— Тц... — цыкнул босс Шэнь. — Ладно уж, тогда для начала попробуй себя в роли бармена, всё равно мозгов не требуется.
Цяо Жан проработал какое-то время, и босс Шэнь обнаружил, что, хотя этот парень и заносчив, на грязную и тяжёлую работу он вовсе не набивает цену, да и благодаря такой внешности находилось немало девушек, готовых сделать заказ.
Вот только техника смешивания коктейлей у него была поистине ужасной.
Например, когда его учили высекать ледяные сферы, стоило отвлечься хотя бы на миг, как происходил следующий диалог:
Цяо:
— Босс, а почему этот шар из льда становится всё краснее и краснее?
Шэнь:
— ? Какого чёрта... твою мать, ты же себе руку до крови расковырял! Как ему не быть красным?!
Цяо:
— Ой-ой. Рука от холода онемела, я ничего не чувствовал.
Шэнь:
— ...... Двести баллов на экзамене — это ещё много было.
Зима 2014 года. Беззвучно падает снег.
Цяо Жан пробыл в Can't Stop уже почти полгода. Босс Шэнь выкупил помещение по соседству, пробил стену и возвёл небольшую сцену.
В день окончания ремонта они стояли вдвоём под новой солидной вывеской бара, и босс Шэнь со вздохом произнёс:
— Я хотел сделать это ещё в молодости, но и подумать не мог, что осуществлю свою мечту только в тридцать три года.
Цяо Жан, засунув руки в карманы, вместе с ним задрал голову, глядя на фасад. Из его рта вырвался клуб тёплого белого пара, и он с улыбкой сказал:
— Ты ведь и сейчас не старик. А в чём твоя мечта?
Босс Шэнь вместо ответа задал встречный вопрос:
— Ты слушаешь рок?
Цяо Жан не совсем понял:
— Кое-что слушаю.
— Моя мечта — обзавестись собственной рок-группой. — Босс Шэнь повернул к нему голову. — Сяо Цяо, не хочешь испытать на себе каково это — стоять на сцене? Давай будешь моим бас-гитаристом.
— Но я же не умею играть на музыкальных инструментах.
— Это легко освоить, я тебя научу, — заманивал его босс Шэнь.
— Ну ладно.
Весна 2015 года. Всё живое идёт в рост.
Образовалась андеграундная группа 340². Вокалиста звали Шэнь Цю.
В том же году родители, находившиеся далеко в родных краях, сообщили Цяо Жану, что у него появилась младшая сестра.
http://bllate.org/book/27901/3381811
Готово:
