Снова шёл дождь.
Погода в сезон сливовых дождей стояла душная и сырая. Когда Цяо Жан добрался до гримёрки в клубе живой музыки, его чёлка от капель дождя и пот слиплись в отдельные пряди, но он первым делом опустил чехол, чтобы проверить, не намокла ли бас-гитара.
Барабанщица Фэн Аминь скатала комочек из бумажной салфетки, бросила в него и спросила:
— Почему зонт не взял?
Цяо Жан поймал бумажный комочек на лету и дёрнул за липкий воротник футболки:
— Дождь небольшой, к тому же сегодня мне хотелось прийти пораньше.
Фэн Аминь рассмеялась, услышав это:
— Обычно тебя не дождёшься такой активности перед выступлением. Мелкая снова пришла?
— Угу.
Цяо Жан опустил голову и принялся настраивать гитару. На корпусе инструмента, покрытом тёмно-синей металликовой краской, красовалось множество наклеек с биглями — это не очень вязалось с его суровыми и холодными чертами лица, придавая гитаре капельку наивной девичьей милоты.
У Цяо Жана была младшая сестра-школьница, которая прибегала послушать его выступления при любой возможности. После каждого концерта Цяо Вэнь обязательно лепила на его гитару новую наклейку с песиком, приговаривая, что это награда за хорошее выступление.
Фэн Аминь пересчитала наклейки:
— На две больше, чем в прошлый раз. Похоже, в последнее время ты выступаешь отлично.
Цяо Жан повёл бровью, ничего не ответив. Он взял короткий аккорд, и его пальцы гибко заскользили по ладам, извлекая низкий пульсирующий ритм баса, от которого даже воздух задрожал.
— Кстати, есть ещё одна новость, — произнесла Фэн Аминь. — У продюсера нашего нового альбома что-то случилось дома, он в одностороннем порядке расторг контракт.
Брови Цяо Жана нахмурились:
— О такой серьёзной вещи говоришь только сейчас?
Работа над их новым альбомом была уже позади на треть, и смена продюсерского состава на этом этапе явно сулила проблемы.
Фэн Аминь показала жест с прижатым к губам пальцем, огляделась по сторонам и понизила голос:
— Разве я не боялась посеять панику среди своих? Решила шепнуть тебе по секрету, пока остальные еще не пришли. Угадай, кого Сестричка Сяо Янь нашла на замену?
Сестричка Сяо Янь была менеджером их группы, но сегодня не смогла прийти на площадку по личным делам.
— Кого?
— Чэнь Юйхуая.
Стоило прозвучать этим трём слогам, как пульсирующие в воздухе ноты оборвались. Пальцы Цяо Жана замерли на грифе, он резко повернулся к ней:
— Кого?
— Чэнь Юйхуая.
Фэн Аминь не знала об их прошлых тёрках и, решив, что он безумно рад, подступилась ближе и самодовольно заявила:
— Сам не ожидал, да? Но самое лучшее впереди: он не только согласился подстраховать нас, но и делает это бесплатно. Это называется: не было бы счастья, да несчастье помогло!
Цяо Жан скривил губы в улыбке, в которой не было ни капли веселья:
— Ну да, счастлив до слёз. Ты и вправду веришь, что на свете бывают бесплатные обеды?
Фэн Аминь не обратила внимания на его скрежещущий по слогам тон, погруженная в радость, и пробормотала:
— Это же Чэнь Юйхуай! Может, он просто не нуждается в таких деньгах.
Что из себя представлял Чэнь Юйхуай? В восемнадцать лет он ворвался в рок-тусовку, став вокалистом и ритм-гитаристом группы 340², но на пике карьеры поползли слухи о его разногласиях с согруппниками, и после ухода из коллектива он канул в лету. Последние несколько лет он громко заявил о себе как продюсер, успев поработать с небожителями музыкального олимпа и в мгновение ока превратившись в горячего новичка индустрии.
Цяо Жан при этих словах холодно усмехнулся:
— Не нуждается в тех деньгах?
Если бы Чэнь Юйхуай действительно не нуждался в деньгах, то чем тогда было то предательство семилетней давности, когда он стибрил его демо-записи, чтобы толкнуть компании, а сам сбежал из группы, бросив его расплачиваться с гигантской неустойкой по контракту?
Большинство людей в тусовке знали, что Цяо Жан когда-то играл на басу в 340², но мало кто догадывался, что тем самым неугодным Чэнь Юйхуаю участником был именно он.
Цяо Жан до сих пор отчётливо помнил тот сезон сливовых дождей семь лет назад. Плотные тучи давили так тяжело, что казалось, будто они способны раздавить человека. Он бежал под проливным дождём из репетиционной в их съёмную квартиру, но столкнулся лишь с пустыми стенами и полным отсутствием Чэнь Юйхуая.
Бо́льшая часть его вещей была кое-как рассована и вывезена, причём прихватили даже купленный ими на двоих компьютер.
В бешенстве Цяо Жан со всего маху пнул стоявшую у стены герметичную банку сливового вина. Когда они закладывали ягоды, Чэнь Юйхуай улыбался и говорил, что попробовать можно будет уже через месяц. Но теперь ярко-красная прозрачная жидкость вперемешку с осколками стекла медленно сочилась в цементный пол, и с той минуты никто больше не узнал бы вкуса того настоя.
Горький, гнилой.
Цяо Жан, словно безумный, обшарил весь Шанхай, названивал по кругу на один и тот же номер, опрашивал знакомых одного за другим. В конце концов от всего, что было связано с Чэнь Юйхуаем, не осталось и следа — ничегошеньки, только дождевые лужи на дороге отражали растерзанную и одинокую фигуру Цяо Жана.
Позже из-за череды дурацких событий 340² распалась, а Цяо Жан переметнулся в нынешнюю группу. Хоть жить по-прежнему было тяжело, но к счастью, компания досталась с неплохими условиями, да и ребята подобрались хорошие.
Те дни, когда они с Чэнь Юйхуаем напролёт писали песни, репетировали и мотались по выступлениям, казалось, утонули в сливовом вине, забродили, раздулись и протухли окончательно.
— Boss Tone!
Имя их группы, скандируемое восторженными фанатами из зала, вернуло его в реальность. Стоя на сцене, Цяо Жан рассеянно перебирал струны, и басовое соло в наушниках-мониторах вдруг сбилось на пару тактов.
Он глубоко вздохнул и, заметив боковым зрение вопросительный взгляд вокалиста, сдвинул брови к переносице, заставляя себя сосредоточиться на игре.
Чэнь Юйхуай.
Чэнь. Юй. Хуай.
Эти три слога буквально вылетали изнутри с каждым зажатым аккордом, и под конец осталась лишь дрожь от глухого удара указательного пальца по струнам и рычагу тремоло — такова была маленькая привычка Цяо Жана в финале каждой песни.
Вернувшись в гримёрку, он застал там тягостную атмосферу. Фэн Аминь догнала его сзади и хлопнула по плечу:
— Ты сегодня не в форме?
Цяо Жан ничего не ответил. Свою драгоценную гитару, с которой обычно носился как с писаной торбой, он грубо засунул в чехол и резко дёрнул застёжку-молнию, выдохнув хриплым голосом:
— Руки сегодня не те.
Сидевший впереди вокалист бросил на него взгляд, но промолчал и протянул ему сигарету.
Цяо Жан принял её. Щелкнул зажигалка, высекая язычок пламени, который жадно лизнул кончик табачной палочки, и лишь спустя долгое время пространство наполнилось тяжёлым, похожим на долгий вздох облаком дыма.
— Братик, ты опять куришь! — звонкая жалоба раздалась прямо от двери, внезапно разорвав дымовую завесу.
Цяо Жан скосил глаза: его младшая сестра Цяо Вэнь в летней школьной форме шла к нему, зажав нос пальцами.
— Больше не буду.
Цяо Жан затушил сигарету, сделав всего одну затяжку, наклонился, ухватил её за загривок и притянул к себе:
— Чего это ты опять припёрлась в гримёрку? Мы же договаривались, что ждать будешь у входа.
— На улице дождь, — Цяо Вэнь помахала свободной рукой перед носом, выражая на своем миловидном личике крайнее недовольство. — От тебя разит табаком, просто жуть.
Остальные участники группы давно привыкли к таким визитам Цяо Вэнь и дружелюбно с ней поздоровались.
Фэн Аминь подошла ближе и с улыбкой ущипнула Цяо Вэнь за щёчку:
— Мелкая, как думаешь, твой брат сегодня заслужил твою награду своим выступлением?
Цяо Вэнь скорчила гримасу, увернулась от её руки и гневно зыркнула на Цяо Жана:
— Ни за что! Сегодня он играл отвратительно.
Фэн Аминь толкнула Цяо Жана локтем:
— Видишь? Даже сестра услышала. Возвращаться домой — точно схлопочешь от Сестрички Сяо Янь.
Цяо Жан не стал возражать, приняв это как должное. Он закинул лямку чехла на плечо, прихватив Цяо Вэнь за плечо:
— Пошли.
Уже стемнело, а моросящий дождь всё никак не прекращался.
В ванной комнате съёмной квартиры начал протекать потолок, и дождевые капли падали в красный пластиковый таз, расходясь по воде кругами.
— Братик, постель сырая.
Цяо Вэнь высунулась из-под одеяла, протирая глаза, и посмотрела на Цяо Жана, сидевшего перед столом и щёлкавшего мышкой. На экране компьютера тянулись непонятные ей звуковые дорожки.
— Угу, ложись спать пораньше.
Цяо Жан отделался дежурной отговоркой, даже не подумав сдвинуться с места, и продолжил стучать по клавиатуре, удаляя и подгоняя ритм.
— Братик! — недовольно повторила Цяо Вэнь. — Мама Линьлинь возила её в Австралию на каникулы, я тоже хочу...
Цяо Жан не удостоил её даже взглядом:
— Какое еще орео? Завтра куплю тебе.
— ......
Она перевернулась, соскочила с кровати, шлёпая тапочками, подбежала к Цяо Жану и по привычке сунула ему в правое ухо лежавший на столе слуховой аппарат, после чего громко выпалила:
— Я. Хочу. В. Австралию!
На этот раз Цяо Жан расслышал отчётливо, повернулся и зажал ей рот рукой, произнеся низким голосом:
— Не шуми среди ночи, разбудишь соседей. Хочешь в Австралию? Получишь первое место в классе на следующем экзамене — тогда и отвезу.
В семье Цяо, судя по всему, напрочь отсутствовал генетический код интеллигентов. Сам Цяо Жан ещё во время учёбы понял, что к грамму науки он не годен, и сразу после выпуска из старшей школы пошёл работать. Провозившись с бабл-ти больше месяца, он дождался результатов экзаменов и, разумеется, едва наскрёб баллы даже на колледж.
Цяо Вэнь как младшая сестра ни в чём ему не уступала: с первого класса её оценки вызывали лишь уныние, и заставить её занять первое место было сложнее, чем зажарить кенгуру.
Умолкнув, она со слезами на глазах побрела обратно в постель:
— Цяо Жан, я тебя ненавидежу!
— Тц, — для Цяо Жана эта фраза не имела никакого урона, он лишь усмехнулся. — Если духу хватит, завтра утром не ешь то, что я приготовлю...
Не успело затихнуть эхо его слов, как лежавший на столе телефон ярко вспыхнул, отобразив присланный запрос на добавление в друзья.
Цяо Жан взял аппарат в руки: пользователь добавился по личной визитке, которую переслала Фэн Аминь. На аватарке красовалось мультяшное яблоко, а никнейм гласил Красавчик.
Цяо Жан: «......» Это еще кто такой? Нарциссизма и самомнения у человека явно через край.
Он одобрил заявку и ответил:
http://bllate.org/book/27901/3381802
Готово:
