Разговор вновь незаметно сошёл на нет, но Го Сивань не собиралась отступать и снова поддразнила Линь Цян:
— У моего брата свиные рёбрышки — просто шедевр. Раньше я даже не могла отбить у него ни одного кусочка — всё доставалось его бывшей девушке.
Чжоу Чжуо незаметно бросил взгляд на Цзинь Фаня. Тот по-прежнему выглядел недовольным и неприступным, но понять, злится ли он на самом деле, было невозможно.
Линь Цян тоже отреагировала спокойно, но положила обратно две маленькие рёбрышки, которые держала в руках.
После ужина Чжоу Чжуо вымыл посуду. У Цзинь Фаня возникли дела, и он, даже не сказав никому ни слова, вышел из дома.
Го Сивань тут же воспользовалась моментом и отогнала наклеенные на дверь парные новогодние свитки:
— Посмотри, как он спешит! Что за срочное дело, что даже прощаться не стал?
Линь Цян, не отрываясь, следовала инструкции по плетению китайского узла и молчала.
Чжоу Чжуо как раз вышел из кухни, вытирая руки полотенцем:
— Займись своим делом и поменьше болтай.
Го Сивань внимательно наблюдала за выражением лица Линь Цян и продолжала будто невзначай рассказывать разные истории из прошлого.
Чжоу Чжуо не позволял ей приукрашивать и постоянно поправлял.
Линь Цян спокойно слушала их перебранку, полностью сосредоточившись на плетении. Готовый узел она надела на средний палец и задумчиво смотрела на него, лежащий на ладони, пока незаметно не погрузилась в свои мысли.
Цзинь Фань перед уходом сказал ей, что едет встречаться с другом. Просто она не сообщила об этом Го Сивань и Чжоу Чжуо.
Ей было совершенно всё равно, что говорила Го Сивань, да и рёбрышки она не особенно любила.
Просто ей показалось, что узел получился неудачным, и от этого стало немного грустно.
На севере зимой редко бывает солнечно — чаще всего землю окутывает серая мгла. Пекин всегда напоминал паровую булочку: ароматный, но раздражающе затянутый облаками пара, мешающими видеть дальше собственного носа.
В трёхстах метрах к востоку от ворот Ляоцяо, на улице Яньбу, Мэн Чжэнь сидел в книжном магазине и смотрел на юго-восточный переулок. Раньше он был узким и длинным, но теперь, неизвестно с какого года, по нему уже свободно проезжали машины. Он наблюдал, как автомобили въезжают и выезжают, как вдруг сухой лист упал с дерева и унёсся ветром в неизвестность… Его кофе постепенно остыл.
Раньше, читая старинные книги, он находил в таких спокойных моментах глубокий смысл, но теперь, в зрелом возрасте, всё это казалось ему наигранным и приторным.
Цзинь Фань явился слишком поздно — Мэн Чжэнь уже долго колебался, стоит ли заказывать ещё одну чашку.
— Дядя Мэн, — окликнул его Цзинь Фань, садясь напротив.
Тот обернулся и посмотрел на юношу. Столько лет не виделись… В памяти до сих пор стоял образ подростка, а перед ним сидел зрелый мужчина, в котором, кроме безупречного черепа и костей лица, не осталось и следа от того мальчишки.
Когда-то Гэ Янь так гордилась им, что хвасталась всем подряд. И правда — у неё самого лицо плоское, а сын вырос с таким совершенным овалом. Хотя теперь и ей не пришлось бы страдать — можно ведь подправить внешность хирургически. До вынесения приговора он каждый день видел её лицо, и к тому времени от её восточных черт уже ничего не осталось.
— Все эти годы о тебе ни слуху ни духу. Ты всё это время в Пекине? — спросил Мэн Чжэнь, хотя сам прекрасно знал ответ.
— Первые два года — да, — ответил Цзинь Фань.
— А не пробовал устроиться на госслужбу? При твоих-то данных…
Цзинь Фань не стал отвечать. Даже если бы дело Гэ Янь не повлияло на него напрямую, этого было бы достаточно, чтобы окружающие относились к нему с настороженностью. Но, честно говоря, ему это было неинтересно.
— Ты ведь пришёл не просто поболтать? — Мэн Чжэнь чувствовал, что у него есть важная причина.
— Я хочу знать, — начал Цзинь Фань, — помимо контрабанды, были ли в деле Гэ Янь другие неясные моменты.
Мэн Чжэнь молча покачивал остывшей чашкой кофе.
— Вы тогда занимали высокий пост в комиссии по дисциплинарной проверке и вели это дело от начала до конца. Вы точно знаете, были ли там какие-то проблемы. Я не прошу вас нарушать служебную тайну и рассказывать мне детали. Мне нужно понять, что она собирается делать сейчас.
Из его слов следовало: если Мэн Чжэнь хоть как-то намекнёт, что действительно существовали скрытые обстоятельства, которые по каким-то причинам не были доведены до конца, значит, его собственные подозрения верны.
Мэн Чжэнь вдруг усмехнулся, но не ответил на вопрос, лишь вздохнул:
— Гэ Янь… Она была не просто многогранной. Кто угодно может притвориться наивным, но если человек умеет притворяться даже в гневе — это уже по-настоящему страшно.
Цзинь Фань всё понял.
Когда он уже поднялся, чтобы уйти, Мэн Чжэнь окликнул его. В магазине никого не было, но он всё равно говорил тихо:
— Чтобы возобновить расследование, нужны весомые доказательства.
Цзинь Фань ничего не сказал, лишь вышел, толкнув деревянную дверь с колокольчиком, и исчез в серой мгле улицы Яньбу.
Мэн Чжэнь подошёл к лестнице и крикнул наверх владельцу магазина, наконец решив заказать ещё одну чашку кофе.
Днём Цзинь Фань занялся другими делами, а вечером, вернувшись домой, не застал ни болтливой Го Сивань, ни Чжоу Чжуо. Сняв пальто и расстёгивая манжеты рубашки, он толкнул дверь спальни — Линь Цян лежала на кровати, читая книгу. Было видно лишь небольшой кусочек обложки, но он сразу узнал — «Красный утёс».
На его полках стояло множество книг, а она выбрала одну из самых «красных».
Линь Цян даже не подняла глаз — будто и не заметила, что он вернулся.
Цзинь Фань расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, подошёл ближе и, наклонившись, взял её голую ступню в руку. Она была ледяной. Нахмурившись, он повернулся, достал новые носки, легко порвал прочную бирку и, присев у кровати, надел их ей на ноги.
Она всё ещё молчала, словно боялась, что он не поймёт: она злится.
Она злилась уже с вчерашнего дня — без всякой видимой причины. Цзинь Фань не знал почему, но это было неважно. Он всё равно продолжал делать для неё всё, что мог.
Внезапно Линь Цян пнула его ногой.
Он остановился у кровати, нахмурившись, и ждал, когда она заговорит.
— Так долго встречаться… Видимо, этот друг для тебя очень важен, — произнесла она с нарочитым безразличием.
Цзинь Фань кивнул:
— Да.
Линь Цян помолчала несколько секунд, потом усмехнулась:
— Ну что ж, это даже хорошо.
Наступила тишина.
Цзинь Фань, решив, что разговор окончен, собрался приготовить оставшиеся рёбрышки, но за спиной снова раздался её голос:
— Подруга?
Цзинь Фань на мгновение замер, а потом всё понял.
Он снова повернулся, сел на край кровати и слегка наклонил голову, явно наслаждаясь её смущением:
— Ты думаешь, я вчера воспользовался предлогом забрать тебя, чтобы встретиться с кем-то другим?
Линь Цян тоже опешила, на несколько секунд растерявшись, но быстро взяла себя в руки, тоже склонила голову и улыбнулась:
— Какие ты фантазии строишь! Кому какое дело, с кем ты встречаешься?
Цзинь Фань не стал её разоблачать — не стал указывать, что когда она не волнуется, старается показать, будто волнуется, а когда действительно волнуется, делает вид, что ей всё равно. Он давал ей возможность сохранить лицо и одновременно позволял себе немного порадоваться.
Она начала его любить. Может, ещё не сильно, но уже по-настоящему.
Она выбрала именно его — потому что хотела выбрать именно его.
Он нарочно спросил:
— Как приготовить рёбрышки — в соусе или по-кисло-сладкому?
Линь Цян невольно стукнула верхними зубами о нижние, но голос остался лёгким:
— Как тебе нравится. Разве ты не готовил раньше гулоу жоу и кисло-сладкие рёбрышки для кого-то?
— Это было на семейном ужине.
— Твоя сестра сказала, что вы просто встречались. Уже и семья появилась?
— Тьфу, — Цзинь Фань не стал оправдываться. — Я тоже приготовлю тебе.
— Слишком много сахара и масла. Не люблю. Готовь реже, — Линь Цян перевернулась на другой бок и легла спать. — Закрой за собой дверь.
Она лежала спиной к нему, сжав кулак на кровати. Указательный ноготь то и дело впивался в подушечку большого пальца.
Цзинь Фань заметил это и впервые за долгое время едва заметно улыбнулся. Он взял её руку и мягко помассировал место, где уже проступил след от ногтя:
— Больше не буду класть сахар и масло.
Линь Цян долго смотрела на него, потом рассмеялась:
— Я притворялась. Не думай лишнего. Мне всё равно.
— Знаю, — ответил Цзинь Фань, давая ей сохранить лицо.
— Тьфу! — раздражённо фыркнула она. — Можешь уходить?
Она вырвала руку, и Цзинь Фань понял: она смущена. Он встал и лёгким поцелуем коснулся её лба:
— Хвостик выглянул. В следующий раз спрячь получше.
Наконец он вышел. Линь Цян задумчиво смотрела в угол комнаты.
Раз уж вылез — зачем прятать?
Она выбрала его, потому что хотела выбрать именно его. Однажды она сказала: «Болен ты или здоров — всё равно скучаю». И слова эти сбылись.
За ужином сидели втроём. Чжоу Чжуо нужно было срочно готовиться к выставке после Нового года — иначе его девушка снова начнёт публиковать в соцсетях намёки, что он всё бросает на неё и вообще её не любит.
Го Сивань сказала, что одна его реалистичная портретная картина стоит около семи-восьми десятков тысяч, но Линь Цян интересовало не это, а то, что последовало дальше. Та добавила: «Но зарисовки Цзинь Фаня трогают до глубины души».
Линь Цян посмотрела на Цзинь Фаня, который как раз разговаривал по телефону на балконе:
— Он ещё и рисует?
Го Сивань достала его старые наброски и протянула Линь Цян:
— Вот, всё, что он нарисовал.
Это был вовсе не блокнот, а стопка листов разного формата, аккуратно перевязанная в тетрадь.
Линь Цян открыла её. Всё — карандашные зарисовки. Некоторые уже стёрлись, превратившись в чёрную мазню, но другие сохранились чётко, и от них исходило мощное ощущение пространства.
Она перевернула страницу и остановилась на портрете.
На листе был изображён высокий парень с короткой стрижкой, с тремя-четырьмя походными сумками за спиной, сжавший губы и хмуро смотрящий вперёд — упрямство так и прёт со страницы. Очевидно, это был новобранец. И очевидно, кто именно.
Она перевернула ещё одну страницу — и увидела речной фонарик.
Го Сивань вдруг оживилась:
— Пойдёмте запустим фонарики! В искусственном озере парка Шусин разрешают!
Цзинь Фань как раз закончил разговор и, открывая дверь, увидел, как Го Сивань воодушевлённо жестикулирует. Его взгляд переместился на Линь Цян, и та тут же спросила:
— В каком парке Шусин можно запускать фонарики?
Цзинь Фань нахмурился.
В туристической зоне парка Шусин.
Видимо, это было специальное новогоднее мероприятие — хотя уже было за восемь вечера, повсюду светились воздушные шары и самодельные фонарики. Мост и галерея были укрыты сетью красных фонарей, стволы деревьев облачены в гирлянды, а вдоль дороги сверкали огни, будто день наступил.
У входа к искусственному озеру между деревьями протянули гирлянду фиолетово-синих огней, создавая иллюзию, будто Млечный Путь упал на землю.
Вокруг сновали нарядные пары, за которыми следовали фотографы с длинными объективами. Го Сивань заметила, что за весь год не видела столько блогеров, сколько сегодня вечером.
На деревянном мосту стоял контроль — сотрудники проверяли коды здоровья и раздавали бесплатные речные фонарики.
Линь Цян надела серый трикотажный комплект: облегающий свитер с высоким горлом, рукава которого прикрывали половину тыльной стороны ладони, и юбку-«рыбий хвост» до щиколотки, поверх — тёмно-синее пальто и вязаную шапочку.
Она была высокой и любила подчёркивать это одеждой — всегда непринуждённая, спокойная, но завораживающе красивая.
Цзинь Фань сменил дневной корейский стиль на среднее пальто с пиджачным воротником. Фасон, призванный подчеркнуть фигуру, на нём смотрелся так, будто именно он придавал форму одежде, а не наоборот.
Левой рукой он держал две кожаные перчатки, слегка отстраняя толпу, а правой крепко держал Линь Цян. В его суровых глазах читалась настороженность — чем больше людей, тем напряжённее он становился.
Линь Цян почувствовала, что ему некомфортно в такой обстановке, и незаметно вышла вперёд, взяв на себя роль проводника.
Цзинь Фань смотрел на её спину — хрупкую, но непоколебимую даже в ледяном ветру.
Среди толпы и сияния огней, на её теле плясали отражения фонарей. Он просто смотрел — и напряжение, которое всегда держало его в тонусе, постепенно отпускало.
Никогда раньше в его жизни не было человека, который бы играл такую роль.
Теперь такой человек появился.
На мосту было многолюдно, но у самого места запуска фонариков народу стало меньше.
Парк выдавал фонарики с прикреплённой пластиковой палочкой. На специальной бумаге для пожеланий, подвешенной к фонарику, нужно было провести палочкой — и появлялся чёрный след.
Го Сивань написала своё желание и тут же подскочила к Линь Цян:
— Что написала, невестка?
Линь Цян ещё не решила. Го Сивань увидела чистый листок и тут же повернулась к Цзинь Фаню.
Он не прятался и не уклонялся, но Го Сивань вдруг передумала смотреть — ей показалось, что это совсем не похоже на сериалы, где главный герой обязательно прячет свои желания.
Цзинь Фань бросил ей:
— Скучаешь, что ли?
Руки Линь Цян на холоде замёрзли, и она протянула фонарик Цзинь Фаню:
— Напиши что-нибудь.
Энтузиазм Го Сивань мгновенно испарился. Оба бездушные — даже салют смотреть неинтересно. Она тут же заявила, что хочет домой.
По дороге домой Го Сивань и Линь Цян сидели на заднем сиденье. Та поморщилась, потом медленно разжала ладонь, посмотрела на Цзинь Фаня и, обращаясь к Линь Цян, сказала:
— Я оторвала записку брата! Умная, да?
Линь Цян не оценила:
— Он же не прятал. Могла просто посмотреть, зачем рвать?
Го Сивань на секунду зависла, но уже через три секунды радостно развернула листок. Прочитав, она удивилась:
— «Девочка должна быть рядом со мной»? Что это значит? Какая девочка? Приёмная сестра? Брат, ты что, завёл приёмную сестру? А моя невестка тут сидит!
Цзинь Фань, сосредоточенный на дороге, не отреагировал.
Линь Цян отвернулась к окну, прикрыв ладонью половину рта. Вторая половина губ слегка приподнялась в улыбке.
Вечером двадцать девятого числа месяца Линь Цян получила результаты обследования.
Письмо пришло, когда она ехала с Цзинь Фанем в машине в деревню на восточном берегу реки Юндинхэ, на юго-западной окраине Пекина — родину его деда.
Она выключила телефон и не спросила, сколько ещё ехать.
Заснеженные поля после вечернего снегопада напоминали мягкую овчину. Они будто вшили солнце в эту шубу, и их внедорожник, словно молния на куртке, застёгивал день, погружая мир во тьму.
Изначально они собирались праздновать Новый год вместе с Го Сивань, но у неё внезапно возникли дела. В это же время секретарь деревни Мусян связался с Цзинь Фанем — в его семье возникло срочное дело, требующее его личного присутствия.
http://bllate.org/book/2790/304610
Готово:
