Ой, да эта красная сахарная крошка так и царапает горло! — Ланьлин сплюнула, а затем принялась задирать Фан: — Вышла замуж, так стала человеком из нашей деревни, чего ты вечно думаешь о родительском доме? Если тебе и впрямь так жильётся не по душе, так ступай к матушке Чуньлань, забирай своё приданое и вали обратно к себе!
Ты... я вообще-то с Цин-гэром разговариваю, чего ты вечно в разговор лезешь! — Фан разозлилась не на шутку, её глаза наполнились готовыми сорваться слезами. — Ты ведь сама замужем не была, откуда тебе знать каково нам, замужним, и как сильно мы тоскуем по дому?
И что с того? Разве мне теперь в собственном доме и слова не сказать? Не хочешь меня слушать — держись от моего двора подальше!
Ланьлин вовсе не собиралась нянчиться с её хныканьем. Выслушав всё, что та наговорила, она нашла эту девицу донельзя раздражающей.
Да разве ж то, что мела Фан, было обычной беседой? Она явно пользовалась тем, что Цин-гэр обладает добрым нравом и легок на подъем, и нарочно цепляла его за живое. По мнению Ланьлин, у этой бабёнки душонка была на редкость гнилой.
Ланьлин, ну как ты можешь говорить такие ранящие вещи? Неудивительно, что тебя замуж никто не берёт. — Фан утерла слёзы и поставила миску обратно к печке. — Вы все тут сахарную воду пьете, а мне одной пустую подали. Ни у кого нет совести так издеваться над людьми!
Высказавшись, она подхватила корзинку и убежала — судя по всему, больше она к Цин-гэру соваться не станет.
Молчавший всё это время Цин-гэр шумно выдохнул. Он и вправду не знал, как с ней быть: стоило ему выйти из дома, как она тут же цеплялась к нему и заводила шарманку о своей семейной жизни. От этого безысходного уныния он и сбежал в дом к Ланьлин. Пережив такое, он наконец-то сможет вздохнуть спокойно.
В последнее время среди соседних деревень лишь у семьи Лю Линя из Деревни Лю дела шли с невероятным размахом. Тот самый Лю Эрлан вернулся домой — и надо же такому случиться, отгромыхал на славу! Вот сейчас, к примеру, возводит новый дом для родителей, так всех мужчин из окрестных деревень на работы позвал. Платит по тридцать вэней в день да ещё и бесплатным обедом кормит!
Ван Ляньюэ тоже устроился на стройку по рекомендации старосты деревни. Последние дни он неизменно уходил затемно и возвращался поздно вечером. Цин-гэр непременно дожидался его возвращения, перекидывался с ним парами слов — и лишь после этого со спокойной душой отправлялся спать.
С тех пор как Цин-гэр преподнёс ему мешочек для вещиц, их отношения стали гораздо ближе, чем подобает обычным соседям.
Про себя Цин-гэр тайком надеялся, что Ван Ляньюэ тоже испытывает к нему какие-то чувства, а потому считал, что между ними установилось полное взаимное понимание.
Прежде им удавалось поболтать хоть пару минут до заката солнца, но нынче вечером происходило что-то странное: уже совсем стемнело, а от Ван Ляньюэ не было ни весточки.
Цин-гэр добрую половину вечера промаялся во дворе. У него уже почти переварился скромный ужин, и лишь тогда Ван Ляньюэ неторопливой, шаткой походкой наконец-то вернулся домой.
Цин-гэр оперся обеими руками о невысокую стеночку и призрачном свете луны разглядывал раскрасневшееся лицо Ван Ляньюэ. Заметив его, тот немедленно направился сюда, а на его лице сияла улыбка, которую невозможно было скрыть.
Это ты специально меня ждал? — приблизившись, Ван Ляньюэ повеял на Цин-гэра густым винным перегаром.
И вовсе не ждал. Просто на ночь глядя объелся, вот и хожу, чтобы еда быстрее улеглась, — с вызовом ответил Цин-гэр. — Не то что ты: то ли поел, то ли нет, зато напился от души.
Сегодня дом достроили, вот мужики и собрались вместе, выпили немного, — Ван Ляньюэ сохранял относительную трезвость. Он принюхался к собственной одежде. — И правда воняет. Пойду переоденусь, а потом уж продолжим разговор.
Пока Ван Ляньюэ уходил переодеваться, Цин-гэр вернулся на кухню и сварил ему отвар против похмелья. Дымящаяся пиала очутилась на верхушке забора. Когда Ван Ляньюэ вышел из дома в чистом платье, он сразу же её заметил, но бросив на пиару лишь беглый взгляд, уставился на саму хозяйку.
Пей давай быстрее, а как допьешь — верни посуду.
Почувствовав на себе такой взгляд, Цин-гэр смущенно поднял руку и легок пригладил выбившиеся со лба прядки. Сейчас был вечер, и волосы он не стал убирать в высокую прическу замужнего гэра, а заплел лишь наполовину, оставив распущенными — точь-в-точь как юный неженатый юноша.
Неужто я твоју пиалу сопру?
Ван Ляньюэ поднял пиалу, собираясь осушить её залпом, но от неожиданных слов Цин-гэра в моем доме всего одна пиалушка он поперхнулся и зашелся в кашле.
Кашляя и ощущая головокружение, он уставился на посудину в руке, чувствуя, как внутри него поднимается волна сладкого трепета. Раз в доме всего одна пиалушка, значит, ею пользовался и сам Цин-гэр... Выходит, они только что пили из одной посуды?
Пей медленнее, чего ты так раскашлялся, аж лицо покраснело? — встревоженно подался вперед Цин-гэр, наблюдая за застывшим Ван Ляньюэ. — Эй, ты в порядке?
Всё хорошо. Кхм. Всё допил, иди спать, я тоже ложусь.
Цин-гэр с пиалой в руках еще с минуту озабоченно разглядывал его, а убедившись, что тот и впрямь цел и невредим, нехотя поплелся к себе. Вымыв на кухне посуду, он водворил её на прежнее место.
Вообще-то эта пиалушка была новенькой и до сих пор не знала дела, но он нарочно сказал так. Вспомнив реакцию Ван Ляньюэ, Цин-гэр не удержался от улыбки и, переполнившись чувством глубокого удовлетворения, отправился почивать.
А вот Ван Ляньюэ пришлось несладко. В его пылком возрасте трудно совладать с подобными намёками, так что бедолаге пришлось среди зимы принимать ледяной душ, после чего он благополучно застудил простуду.
Апчхи!
Ван Ляньюэ вытер нос и залпом проглотил горькое зелье. От такой горечи он тотчас поморщился, а на следующий день, толком не оправившись от простуды, собрал пожитки и двинул в горы.
Зимний лес богат на съедобные плоды, хотя, кроме опытных охотников, никто в это время и не зарился на подобное лакокомство. Пару дней назад, поднимаясь на склон, Ван Ляньюэ заприметил целую рощицу дикой хурмы. Тогда фрукты еще не успели дойти, но теперь они наверняка дозрели, так что упускать такую удачу никак нельзя было.
Глава 13. Провалившийся под лёд
Зимнее солнце радовало мягким теплом, хотя выглядывало оно нечасто. На редкость удался денек: приближался Новый год, и Цин-гэр вынес во двор просушить все зимние одеяла да матрасы, а затем, вооружившись тряпкой, тщательно отмыл изнутри и снаружи дверные косяки и полотна.
Цин-гэр, ты дома?
Наклонившись над шкафом, Цин-гэр бросил тряпку, вышел во двор и отпер калитку. Обычно днем он ворота не запирал, но Ланьлин строго-настрого наказала: раз Эр Мацзы вернулся в деревню, даже средь бела дня следует держать запоры на замку.
Иду-иду! — услышав голос, Цин-гэр понял, что мешкать нельзя. Он распахнул створки и, само собой, увидел жену старосты — Кан Юймэй.
Средь бела дня, а ворота на замке! От кого это ты прячешься?!
Кан Юймэй переступила порог, зажав подмышкой три-четыре вещицы. На её лице сияла улыбка — словно и не было того неприятного инцидента у них дома. Она тут же по-свойски ухватила Цин-гэра за руку.
Сама не заглянешь, так и не вспомнишь зайти к тетушке! А ведь в прошлом году Вэньхуа из-за тебя два муда земли для нас отвоевал.
Я думал, тетушка занята, и боялся докучать лишними визитами, — вполоборота отвечая, Цин-гэр высвободил руку и жестом пригласил гостью в дом. — Заходите, тетушка, я сейчас схожу за пиалой, воды налью.
Печь в комнатах Цин-гэра не топилась: если оставлять двери распахнутыми, внутри становилось так же холодно, как и на улице. Кан Юймэй окинула жилье беглым взглядом и переступать порог не стала. Вместо этого она просто протянула принесенную одежду, требуя, чтобы парень немедленно взял её.
Не суетись, не надо! Я так, мимо проходила. Конец года на носу, разбирала вещи и нашла парочку одежек. Гляжу — а расцветка как раз для тебя, вот и решила принести. Бери, носи на здоровье, а выдастся свободная минутка — заглядывай к нам на огонек!
Бросив напоследок пару дежурных фраз, Кан Юймэй покачивая бедрами удалилась. Цин-гэр уставился на вещи в своих руках: грубая серо-чёрная хлопчатобумажная ткань была самой дешевой, а в одежде он нужды не испытывал. Он прекрасно понимал, что Кан Юймэй при помощи этих нехитрых подношений просто решила прочистить ему мозги.
Да как он посмертно сунется в дом старосты?
Цин-гэр стоял на пороге, погруженный в раздумья, когда перед ним появился Ван Ляньюэ с какой-то ношей. Судя по всему, он только что вернулся из лесу: волосы растрепались, а на рукаве зияла здоровенная дыра.
На, держи скорее! — Ван Ляньюэ стянул с плеч холщовый мешок, сшитый, между прочим, руками самого Цин-гэра. Стоило его развязать, как оттуда выглянули ярко-жёлтые плоды хурмы.
Откуда столько хурмы?! — обрадовался Цин-гэр, поднимая на него глаза. — Если на продажу вынесешь, целое состояние выручишь!
Это я для тебя собирал, продавать не стану! — замотал головой Ван Ляньюэ, а затем с таинственным видом вытащил что-то из-за пазухи. — Не спеши радоваться, глянь-ка сюда.
Цин-гэр поднял взгляд и увидел парочку пушистых крольчат. Зверьки были еще совсем крошечными: стоило схватить их за уши, как они тут же начинали отчаянно дрыгать лапками, а их круглые красные глазки смотрели живо и донельзя умильно.
Бери. Хочешь — вырастишь, а не захочешь — в суп пустишь.
Куда уж Цин-гэру забивать живность! Он тут же побежал в дровяной сарай, отгородил там угол соломой, застелил гнездо теми самыми обносками, что принесла Кан Юймэй, и устроил для ушастых уютный уголок. Правда, кормить их особо было нечем, разве что подбрасывать сухие капустные листья — выживут так выживут, на то воля небесная.
Что же до хурмы, то Цин-гэр взял самую малость, а от остального наотрез отказался. К тому же он заметил, что голос Ван Ляньюэ звучит хрипло — похоже, тот схватил простуду. Не теряя времени, он метнулся на кухню и заварил ему имбирного отвару.
Пиала оказалась полной до краев. Сначала Цин-гэр думал передать её прямо через забор, но напиток обжигал пальцы, а сам он был невысокого росту и боялся расплескать жидкость, поэтому позвал Ван Ляньюэ к калитке.
Одним лишь имбирным чаем хворобу не вылечишь, лучше бы тебе сходить к дедушке Гу за лекарством.
Цин-гэр стоял у собственных ворот, прислонившись спиной к тщательно вымытой деревянной створке, а Ван Ляньюэ высунулся из своего двора — их разделяло всего шага два.
Вот так они и перекинулись парочкой фраз у входа. Выпив целебный отвар, Ван Ляньюэ ощутил разлившиеся по телу тепло и легкость, хотя все еще продолжал покашливать, а лоб покрылся испариной.
Здоровье у меня крепкое, от твоего отвара завтра же и следа болезни не останется.
Все три их двора стояли поодаль от деревни, прижавшись к подножию большой горы, да и пахотной земли рядом почти не было. Обычно здесь крутились только они втроем, так что кругом царила тишина и благодать. Зато деревенская ребятня любила забегать в эту глушь, выбирая для своих шалостей такие места, где родительский глаз не дотянется.
Камешек и Тедань заправляли всей этой ватагой, и только им двоим могло прийти в голову зимой отправиться на речку долбить лед и ловить рыбу.
Лед стоял толстый, и обычным детям его было не расколоть, однако у берегов кто-то постоянно прорумал лунки, и в тех местах ледяная корка оказывалась тоньше — стоило как следует приложиться, как она трескалась. Тут-то незаметно и подкрадывалась беда.
Ван Ляньюэ как раз ломал голову над тем, как бы еще заговорить с Цин-гэром, когда мимо со слезами на глазах промчался маленький гэр, вовсю голосивший о помощи.
Что стряслось, Мяомяо? Перестань плакать, толком расскажи, в чем дело!
Цин-гэр присел на корточки и принялся отирать платком слезы Мяомяо. Этот мальчонка из семьи торгаша софт-тофу, что жил в начале деревни, рос писаным красавчиком: личико чистенькое, белое, родинка гэра меж бровей — ярко-красная и круглая, а темные глазенки блестят, как угольки, — вот только сейчас они были напрочь залиты слезами.
http://bllate.org/book/27899/3381694
Готово:
