Лу Ча увидел, что позади него стоит немало людей, и, чтобы не бегать в поисках кого-то, сразу обратился к ним:
– Дорогие тетушки и дяди, чья это чайная плантация?
– Как же сладко братец Ча умеет всех называть.
– Вот это совсем другое дело, настоящие манеры Гээра, а то раньше ходил какой-то забитый.
Лу Ча вежливо со всеми здоровался, так ласково, что у каждого, у кого в доме не было Гээров, возникало желание непременно его завести.
Тут вперед вышел один женатый Гээр:
– Это моя.
Этот Гээр был из тех людей, чей характер с годами раскрывается все ярче. Он приехал из соседней деревни и был настоящим мастером земледелия. Если бы не взаимная любовь с мужем из деревни Ляншань, его собственная матушка с радостью выдала бы его замуж в уездный город, чтобы он жил в богатстве и сытости.
С его-то искусством его бы везде на руках носили.
Лу Ча изложил цель своего визита:
– Дядя, мне много не нужно, всего десять кустиков с самого края. Можешь продать их мне? Моя родная матушка не дала мне никакого приданого, а я слышал, что наша Гора Лян зарабатывает на чайных деревьях немало серебра. Я подумал, что тоже могу благодаря этому обустроить свою жизнь с охотником.
То, что Лу Циньнян — та еще змея, было очевидно не первый день.
Услышав это, муж Юэ даже денег брать не захотел. Словно желая поддержать Лу Ча, он сразу велел им выбирать любые кусты, какие понравятся, и просто выкапывать.
Лу Ча не согласился — он не собирался пользоваться чужой добротой даром. В конце концов они сошлись на цене: десять медных монет за один куст, итого сто монет за десять штук. И лишь когда Гээр из семьи Юэ принял деньги, Лу Ча позволил охотнику взяться за дело.
– Лу Ча — хороший парень. Раз уж сошелся с охотником, можно сказать, ему повезло.
– Но ведь этот охотник...
– Сколько лет он живет в деревне, а еще никто на нашей Горе Лян от молнии не пострадал.
Многие замолчали. Молодые люди живут своей жизнью и ничего такого не говорят, так чего им переживать? Охотник ведь к ним в дом жить не переселится.
Выкопать десяток ростков оказалось несложно. Охотник был человеком заботливым: он тщательно обернул корни землей, один саженец взвалил на плечи Лу Ча, а остальные девять взял на себя.
Оба они питали самые прекрасные надежды на свое будущее. Лу Ча сказал:
– Вернемся, я приготовлю тебе кое-что особенное. Ты такого точно никогда не пробовал: яйца, сваренные в чайном отваре, и лапша на чайной воде — это невероятно вкусно! Как только научимся готовить, сможем выносить на продажу, и серебро рекой польется!
Разве его кулинарное искусство могло уступать этим отсталым ретроградам, застрявшим в мышлении на тысячи лет назад?
Он в это не верил.
Хотя Чжоу Чанхао никогда не слышал о тех двух блюдах, о которых говорил Лу Ча, он видел, как искренне тот рассуждал.
Он согласился: даже если получится невкусно, он все равно скажет, что вкусно, лишь бы побаловать своего маленького мужа.
– Хорошо, я потом помогу тебе на кухне.
Еще чего не хватало, чтобы охотник ему помогал! Это же его личное кухонное царство, куда он никого не пустит:
– Ни в коем случае, сиди снаружи и жди меня.
Лу Ча нахмурился и решительно отверг его предложение.
В его глазах читалось столько упрека, что Чжоу Чанхао невольно вспомнил обо всем, что тот натворил за последние дни.
И правда, у братца Ча были веские причины ему не доверять.
Охотник смущенно кашлянул.
Глава 4. Ароматная лапша и чайные яйца
Лу Ча слегка поник, опустив голову, словно натворил что-то не то.
Он шел чуть медленнее, а Чжоу Чанхао смотрел на его сердитый затылок и две тоненькие косички на висках, которые задорно раскачивались из стороны в сторону. Охотник слегка потянул за одну из них, и непослушная прядь тут же обвилась вокруг его пальца.
Макушка Лу Ча слегка зачесалась, он надул губы и обернулся:
– Ты чего!
Зачем он дергает его за волосы?
Чжоу Чанхао с абсолютно серьезным видом провел подушечкой пальца сквозь черные пряди, скользя по длинным прядям:
– Братец Ча, ты такой красивый, у тебя даже волосы не секутся.
Мало того что не секутся, так еще и у корней ничуть не пушатся, до чего же приятно наощупь.
– Ой, спасибо, – подумал про себя Лу Ча. Этот охотник с виду такой правильный, а на деле — жуткий проказник. Делает комплимент волосам, но обязательно норовит упомянуть и его внешность.
Он и не подозревал, что после этих слов его личико снова покраснело, став похожим на спелый персик: сорви кожицу — а внутри сплошной мягкий, сочный нектар.
Лу Ча подумал, что он, кажется, сейчас расплавится от жара. От одной-единственной похвалы такая бурная реакция — неужели он и впрямь с первого взгляда влюбился, со второго воспылял страстью и теперь неравнодушен к охотнику?
Заметив, как тот смущенно мнется, Чжоу Чанхао произнес:
– Братец Ча, а ты покраснел!
– Ай, не говори! Я пойду вперед, а ты давай поднимайся на гору! – Лу Ча вовсе не улыбалось снова оказаться в неловком положении. Мало того что покраснел, так этот главный виновник еще и тычет в это носом. Разве Дух зелёного чая не дорожит своей репутацией?
Чжоу Чанхао во все глаза смотрел, как Лу Ча зашагал вперед с быстротой ветра, а лента в волосах развевалась вслед за ним.
Он ведь просто хотел спросить, не устал ли братец Ча, не оттого ли у него личико порозовело, что тяжеловато нести чайные саженцы, а тот взял и не дал ему договорить.
Лу Ча шел быстро, но совсем забыл, что у него нет ключей. На полпути ему пришлось вернуться, забрать ключи из рук охотника и снова пуститься в быстрый путь — он был намерен добраться домой первым.
Дорога была ухабистой. В прошлый раз Лу Ча поднимался здесь на чьих-то носилках, а теперь карабкался сам. Крутой склон походил на настоящую горную кручу: приходилось карабкаться шаг за шагом, а временами даже опираться руками о землю, чтобы удержать вес и не сорваться.
Когда он наконец осилил один из пологих подъемов, то остановился наверху и победоносно глянул на охотника с выражением крайнего торжества на личике.
– А я ведь добрый кусок пути наверх сам прошагал!
Чжоу Чанхао, не до конца понимая мысли братца Ча, в три шага взбежал наверх:
– Братец Ча просто молодец.
Лу Ча: ......
Какой же он глупый! Он взбирался наверх только ради того, чтобы похвастаться, совсем забыв, что охотник ходит по этой горной тропе каждый божий день.
И та похвала, казалось, была просто автоматическим эхом его собственных слов.
Раскусив характер охотника, Лу Ча решил испытать его:
– Я умею есть!
Чжоу Чанхао с сомнением в голосе ответил:
– Братец Ча просто молодец.
– Я умею ходить!
– Братец Ча просто молодец.
– Я — лучший Лу Ча на всем белом свете!
– Просто молодец.
Под звуки этих бесконечных похвал Лу Ча постепенно потерял голову. Оказывается, слышать похвалу в свой адрес — это так приятно!
Немного опьяненный этим чувством, слегка улыбаясь, Лу Ча взял охотника под руку и по-свойски толкнул его свободной рукой.
Чжоу Чанхао позволил ему делать с собой все что угодно, но мысленно зафиксировал четыре слова: муж любит похвалу.
Вернувшись в дом, Лу Ча единым махом бросился вперед, воткнул привезенные саженцы в землю и аккуратно обжал их со всех сторон пригоршнями земли.
У Чжоу Чанхао в руках оставались остальные девять:
– Почему этот кустик такой сочный и зеленый? Не похоже, чтобы такие росли на Горе Лян.
http://bllate.org/book/27896/3381426
Готово:
