Первый день после свадьбы обычно полон нежности и ласковых слов, но в доме охотника о сладости не могло быть и речи. Приданое братца Ча оказалось лишь тем, что второпях спихнула ему родная мать. Серебра у него почти не было, и если бы охотник не отправился сегодня в горы, братец Ча рисковал остаться голодным.
Чжоу Чанхао немного нервничал, переживая, не раскроется ли его обман. Однако Лу Ча, не обремененный знанием древних условностей, лишь радовался: вчера он как раз расчистил участок под посадку, а сегодня охотник уходит в горы — не иначе как сама судьба помогает ему!
Лу Ча подхватил его слова и, напутствуя, попросил вернуться в целости:
— Если не удастся добыть дичь, лучше спускайся сразу. В горах по ночам небезопасно.
— Угу, я знаю.
Получив согласие, Чжоу Чанхао закинул за спину лук со стрелами и поспешно отправился в путь. Как только он ушел, в прежде тихой деревне началось оживление: крестьяне наскоро перекусили и разошлись по делам.
А вот в единственном доме на склоне горы царил покой. Лу Ча остался совсем один. Он прошел на расчищенный участок, выкопал лопатой небольшие ямки на равном расстоянии друг от друга и в самую середину грунта погрузил свою копию. С ней он мог не бояться — если вдруг кто-то узнает, что он демон, он всегда сможет вселиться в копию и сбежать! Его копия росла невероятно пышно; все качественные чайные кусты, что вырастали в деревне Ляншань за долгие годы, не могли сравниться с этим единственным растением.
Лу Ча засыпал землю вокруг, решив сначала дать ей как следует укорениться. Однако тело у него было слабое, и за день, проведенный в праздности, он стал изнеженным. Стоило немного потрудиться, как по всему телу разлилась слабость, и из самой глубины костей начало сочиться неприятное ощущение. Не желая перенапрягаться, он вынес маленькую табуретку и сел у входа, размышляя о том, что нужно будет попросить у охотника серебра на покупку чайных саженцев, и в ожидании незаметно уснул.
Он прислонился к дверному косяку, склонив голову набок, а руки сложил между коленями. Его маленькое белое личико было обращено прямо в ту сторону, откуда должен был вернуться Чжоу Чанхао.
Чжоу Чанхао шел, и мешочек с серебром у него за поясом звенел при каждом шаге. У него было острое зрение, и он сразу приметил, что братец Ча закрыл глаза, прикорнув у входа. Охотник крепче сжал мешочек, чтобы тот не звенел. Сегодня ему повезло: едва войдя в лес, он увидел раненого оленя, погнался за ним и вскоре уже нес добычу вниз. Староста, услышав, что оленина — ценное лекарственное мясо, выкупил его за лян серебра, отдав деньги мелкими монетами.
Прошло уже два часа. Неужели братец Ча так и прождал его у дверей всё это время? Походка Чжоу Чанхао стала легче, а сердце наполнилось теплом. Раньше, возвращаясь домой, он всегда был один, день за днем, год за годом. Если бы он знал, что иметь мужа так хорошо, он должен был забрать братца Ча к себе гораздо раньше.
Лу Ча смирно сидел на табуретке. Чжоу Чанхао отложил лук и поднял его на руки. Дыхание спящего отозвалось на его шее жарким теплом; Чжоу Чанхао даже не нужно было смотреть, чтобы понять: кожа там, куда касалось дыхание Гээра, наверняка окрасилась в пунцовый цвет.
Мир вокруг завертелся. Лу Ча открыл затуманенные глаза — он ведь правда уснул! Спросонья почувствовав, что его несут, он наткнулся на твердые мышцы охотника, ощутил легкую боль и невольно издал жалобный звук. Чжоу Чанхао, услышав этот тихий стон, замер на месте, охваченный странным чувством. Голос у братца Ча был такой приятный, что он всем сердцем понял смысл выражения голос, подобный иволге.
— Ты вернулся, — Лу Ча захлопал глазами, уставившись в подбородок мужа, и внезапно осознал, в каком положении находится.
Это не было иллюзией — его и правда несли на руках. Он вырвался из объятий, и только почувствовав под ногами твердую почву, избавился от ощущения нереальности происходящего.
Чжоу Чанхао, заметив, что Лу Ча словно противится его близости, припомнил тепло мягкой кожи, которое всё еще держалось на кончиках его пальцев. Немного поразмыслив, он спрятал руки за спину:
— Я... я увидел, что ты уснул, и хотел отнести тебя внутрь, чтобы ты поспал.
Лу Ча, поняв, что тот его не так понял, покачал головой:
— Ты просто мог разбудить меня, когда вернулся. Я ведь ждал тебя у дверей.
Услышав эти слова, Чжоу Чанхао расцвел. Одно дело — догадываться самому, и совсем другое — услышать такое из уст самого братца Ча.
Лу Ча почувствовал неловкость: он ведь и так уже был должен ему пятнадцать лянов, а теперь снова просил деньги:
— Я хочу купить немного чайных саженцев, но у меня нет серебра.
Чжоу Чанхао порадовался, что сегодня заработал денег, иначе ему было бы не на что купить саженцы для братца Ча. Он достал те мелкие монеты, добавил к ним лян, который у него был раньше, и, собрав все два ляна, полностью вверил их Лу Ча:
— Вот два ляна серебра, это всё наше достояние. Пусть это немного, но я обязательно буду стараться и заработаю еще!
Двух лянов хватило бы обычной семье из пяти человек на полгода жизни, разве это мало? Лу Ча искренне не понимал, как можно быть таким доверчивым и не бояться, что муж окажется транжирой, — тот даже не спросил, зачем ему саженцы!
— Хватит! Хватит, двух лянов, конечно, хватит.
Лу Ча еще не придумал, как объяснить появление в саду новых кустов, и, найдя решение, стал упрашивать Чжоу Чанхао сходить с ним вниз:
— Я один не унесу все саженцы, ты не мог бы мне помочь?
Охотник, конечно же, не мог отказать в такой пустяковой просьбе. Как и ожидалось, он, не говоря ни слова, запер ворота и своими действиями показал, насколько он готов помочь.
Молодожены впервые вместе спустились с горы, привлекая к себе немало взглядов. Большинство из них были связаны со слухами о Чжоу Чанхао: всем было любопытно, не навлечет ли он неудачу на того, кто осмелился быть с ним рядом.
Любопытные и шепчущиеся взгляды устремились на Лу Ча. Он был в той же короткой куртке, что и вчера, едва прикрывающей запястья и щиколотки, но выглядел гораздо бодрее. Задрав голову, он внимательно осматривал чайные саженцы на каждом участке. Его серьезный вид был таким, что, если бы не ветхая одежда, его можно было бы принять за юного господина из богатого дома, вышедшего с проверкой.
Слухи разлетались быстро, и многие любопытные тетушки и Гээры, притворяясь, что выходят по делам, искали глазами эту пару.
— Это братец Ча? Ой, надо же, как он хорош, когда поднимет голову! Раньше и не знали, что Гээр из семьи Лу — настоящая небесная фея.
В конце концов, кто-то обратил внимание на его внешность. Тетушка Чжан лишь изумленно ахнула, а остальные, прослышав, начали оглядываться.
Братец Ча весело смеялся, указывая пальцем на саженцы и что-то оживленно рассказывая. От его улыбки даже у прохожих замирало сердце, не говоря уже об охотнике. Семья Лу потеряла настоящий жемчуг, променяв его на пустяки. Лу Цзюй, конечно, был красив, но разве мог он сравниться с такой ослепительной красотой, как у Лу Ча?
Обойдя всё вокруг, Лу Ча нашел участок, где саженцы выглядели лучше всего. Ему нужно было немного, и он решил, что вполне хватит тех, что росли по краю.
http://bllate.org/book/27896/3381424
Готово:
