Дом охотника — это усадьба, оставленная прежним хранителем гор. Здесь имелись не только парадные ворота, но и всё необходимое для обустройства двора.
На кухне в западном крыле на печи стояла пиала с белым рисовым отваром. Поверх каши были рассыпаны кусочки мяса, и от неё еще исходил аромат. Пиалу выбрали особенную — белую фарфоровую с узором. Рядом, совершенно не похожие на те грубые палочки, что стояли в стакане, лежали две аккуратные палочки: они были на полкруга тоньше и на вершок короче обычных.
Желудок у Лу Ча заурчал от голода, но без позволения хозяина кашу было не тронуть: хоть как ни облизывайся, а подойти и с аппетитом навернуть пару ложек не получится.
Оглядевшись дальше, он заметил, что сельхозутвари, котлы, чашки и дрова для очага лежали на редкость аккуратно, без единой занозы или щепки.
Лу Ча вышел из кухни. Ему показалось, или запах рисовой каши стал еще ближе?
— Братец Ча, выпей каши, — Чжоу Чанхао неотступно следовал за ним, ожидая, когда братец Ча попросит о помощи. Тот так долго и завистливо пялился на еду, что наверняка проголодался.
К счастью, он заранее приготовил кашу — разве ж он позволил бы братцу Ча ходить с пустым желудком?
Увидев, что желанная мясная каша сама плывет ему в руки, Лу Ча сдержанно помедлил секунду, забрал пиалу и принялся есть прямо на ходу.
Тепло разлилось внутри, заполняя пустоту. Сколько же прежний владелец тела голодал? Даже если захочешь есть помедленнее, не получится.
Нежная, скользящая по языку каша и насыщенный мясной аромат... Охотник, оказывается, отлично готовит.
С пиалой в руках Лу Ча дошел до восточного флигеля. В жилой комнате и спальне стояли две кровати, и на обеих уже были застелены постели. Подсвечник стоял прямо под рукой — если понадобится встать ночью, можно было в одно движение зажечь огонь.
Только вот они — новобрачные муья, а кровати две?
Лу Ча подавил нахлынувшее недоумение.
Раз уж тот соблазнился его внешностью, то, чего доброго, захочет сначала присмотреться, годится ли он в мужья. Рано или поздно всё равно придется спать на одной постели, чего спешить?
Допив кашу, он отдал пиалу охотнику и направился в северный главный зал, находившийся прямо напротив входа.
Северный главный зал раньше служил гостиной, а теперь превратился в кладовую. Два стола и портрет Бога Богатства примостились в углу, а всё остальное пространство занимали аккуратно сложенные по бокам охотничьи самострелы, сельскохозяйственные орудия и корзины.
На заднем дворе охотник, помимо промышлявших ремеслом вылазок, держал целую стаю кур. Все птицы выглядели гордыми и задиристыми, каждая отличалась упитанностью, а ярко-красные гребни так и торчали кверху.
Ну вылитый хозяин.
Лу Ча пощупал собственные тощие руки и ноги: нет, тут состязаться бесполезно.
Бедным место не назовешь, а во дворе еще и клочок земли под чайные кусты расчистить можно. Для оставшегося без поддержки и средств Лу Ча это был просто отличный план.
Выберет время, когда охотник уйдет на промысел, тихонько всё посадит, а потом придумает какое-нибудь правдоподобное объяснение.
Вдалеке Чжоу Чанхао вымыл пиалу и убрал её в шкафчик, прямо рядом со своей большой миской.
На фоне целой горсти огромных плошек эта маленькая пиалушка выглядела совершенно иначе, но при этом она ясно давала понять: с сегодняшнего дня у него есть муж!
Чжоу Чанхао не удержался и расплылся в глуповатой улыбке, счастливо глядя на Лу Ча.
Оглядевшись во дворе, Лу Ча столкнулся взглядом с этой лучезарной улыбкой.
Чего это охотник опять лыбится?
Лу Ча поломал голову, но так и не понял.
Пойманный с поличным под таким взглядом, Чжоу Чанхао смутился и перестал улыбаться, хотя в душе продолжал довольно повизгивать. Он повернулся к Лу Ча:
— Братец Ча, давай поклонимся небесам и земле.
Он опустил на пол круглую плетеную подушку прямо напротив двери и тут же опустился на одно колено.
Чжоу Чанхао честно признавался самому себе, что немного нервничает:
— Ноги... ноги подкосились.
Ха-ха-ха!
Лу Ча еле сдерживал смех. Подумать только, отделаться тем, что не рухнул на оба колена перед алтарем — уже неплохо.
Обычно на свадебной церемонии люди кланяются, сгибаясь пополам, а охотник притащил подушку — он что, собрался с ним побрататься?
— Иду!
Лу Ча великодушно простил ему эту оплошность.
Они обменялись тремя поклонами.
Первый поклон — Небесам и Земле, второй — родителям, а затем взаимный поклон мужа и жены.
Низко склонившись, он постепенно сблизился с головой охотника, замирая на удобном расстоянии.
Сложив руки вместе, они наконец завершили свадебный обряд.
Едва Лу Ча поднял голову, Чжоу Чанхао произнес:
— Братец Ча, теперь ты мой муж, и я буду заботиться о тебе.
Лу Ча знал охотника всего полдня, поэтому все его слова пролетели мимо ушей, словно ветер — в одно ухо влетело, в другое вылетело.
Хорошее отношение нельзя доказать одними словами, оно требует испытаний временем.
Лу Ча слегка кивнул, принимая это обещание — а там, глядишь, в ежедневных заботах и разберется, что к чему.
Снаружи раздался зычный голос какого-то гээра, нарушивший уединение и нежные чувства Лу Ча и охотника.
— Братец Ча, вышел замуж — и сразу про старшего брата забыл? Я тут из доброты душевной принес тебе приданое, а ты, сорванец, заставил меня полдня торчать на пороге!
Младший гээр держал в руках небольшую бамбуковую корзинку. На самом дне лежала старая потертая одежда, прикрытая сверху душистым платком, в котором покоились пять яиц и небольшой кусочек пирожного. Пока он шел сюда, гээр уже умял два яйца, а обломки скорлупы так и валялись на дне корзинки.
И это — именно то, что он назвал приданым.
Лу Ча смотрел на Лу Цзюя, который беспрестанно величал себя старшим братом, уплеталкакой-то жалкими остатками приданого, выделенного прижимистой матушкой, да еще и с аппетитом уплетенными по дороге.
Лу Циньнян отличалась скупостью, и Лу Цзюй, разумеется, не был исключением. На этот раз, поднимаясь в гору, Лу Цзюй водрузил на голову ярко-красный шелковый цветок — такой броский, что тот вызывающе задрал подбородок, явно желая, чтобы Лу Ча как следует рассмотрел его красивое украшение.
Лу Ча сразу же обратил на него внимание:
— Братец, а у тебя цветочек-то больно диковинный.
Лу Ча изо всех сил изображал любезность, хотя от этого обращения братец его чуть не стошнило.
Лу Цзюй впервые слышал, чтобы Лу Ча так дерзко с ним огрызался — обычно тот всегда ходил притихший и угрюмый.
Стоявший за его спиной охотник шагнул вперед. Лицом он оказался куда красивее любого деревенского ученого-эрудита.
Э-это... неужели тот самый охотник?!
Лу Цзюй остолбенел от неожиданности и сжал кулаки, не желая показывать слабости.
Ах вот оно что, нашел за кого спрятаться, вот и смеет открыто дерзить!
Да подумаешь, охотник. Лу Ча в будущем из-за него еще хлебнет горя и сгинет, какая польза от смазливой мордашки?
Подумав так, Лу Цзюй жалостливо улыбнулся Лу Ча:
— Красивый, конечно. Матушка специально для младшего брата приготовила. Только вот старшему брату он приглянулся, так что братец уж не обессудь, тебе он не достанется.
Подобных случаев открытого отъёма вещей было не счесть, и сколько бы храбрости ни набрался Лу Ча, что он мог поделать?
Ох, его, значит.
Лу Ча прекрасно знал, что Лу Цзюй замышляет недоброе, и это приданое наверняка состояло из какой-нибудь дешевой рухляди.
Не говоря уже о том, что вещь, которую тот так жаждал отнять, вряд ли стоила хоть чего-то приличного, но этот красный цвет — до чего же он уродлив! Нацепишь такой цветок — и вылитая сваха, осталось только черную мушку у рта поставить, и любой поверит, что ты сватовством занимаешься.
http://bllate.org/book/27896/3381422
Готово:
