Вопросы и ответы.
Церемония присвоения Ангусу звания генерал-полковника была официально внесена в повестку дня.
Генерал-майор Ангус, только что подряд выполнивший два межзвездных задания, также получил небольшой отпуск. Изначально, судя по его планам, этот короткий отпуск можно было полностью отменить и не использовать ради накопления собственного авторитета, но поскольку он недавно уже в общих чертах разработал план убийства Алика, он всё же воспользовался этим отпуском под восхищенные взгляды всех сослуживцев из Военного ведомства (стоит учесть, что он уже ровно десять лет не брал ежегодный отпуск).
В первый же вечер после начала отпуска он отправился навестить своего старого друга — бету по имени Орша, проживающую на Облачной-13.
Орша была знакомой, с которой он познакомился ещё в детском доме. Когда он только достиг совершеннолетия, многие думали, что они станут парой, но в итоге, вплоть до того момента, как Ангуса отобрали на Облачную-1 для службы, их отношения оставались неизменной дружбой.
Когда Орша открыла дверь, она была изрядно удивлена:
— Ангус, разве ты сегодня не должен был только что конвоировать на Первую звезду какого-то там межзвездного пирата?
— У меня отпуск, так что я вернулся на Облачную-13, чтобы проведать тебя, — с улыбкой ответил Ангус. Войдя в прихожую, он стряхнул снег с одежды. — На улице идет снег... Оказывается, здесь уже наступила зима.
— На Облачной-1 разве не осень? — Орша окинула взглядом легкую одежду Ангуса. — Хоть ты теперь и альфа, нельзя же так безрассудно... А вдруг ты...
— Не нужно «вдруг», — Ангус аккуратно повесил свою верхнюю одежду и головной убор. — То, чего ты опасаешься, уже произошло.
— Невозможно! — инстинктивно выпалила Орша. — Ты ведь сегодня был вместе с альфами из Военного ведомства Первой звезды, верно? Если бы твой подавитель действительно перестал действовать, как бы ты мог в таком идеальном состоянии вернуться сюда?
С этими словами она снова яростно принюхалась:
— Феромон от тебя исходит по-прежнему альфачий.
Ангусу оставалось лишь тяжело вздохнуть и рассказать ей всё, что произошло в Священной Империи.
— ...Стоит ли мне восхищаться твоими талантами и выдающимися способностями? — выражение лица Орши было ещё более беспомощным, чем у Ангуса. — Выходит, на Облачную-13 ты приехал ради того, чтобы разыскать директора?
— Мм, вроде того, — Ангус пожал плечами, явно не желая вдаваться в подробности. — У меня здесь нет жилья, так что пришлось прийти к тебе.
Ранним утром следующего дня Ангус вышел из дома.
Хотя на Облачной-1, где собиралась вся элита, альфы встречались на каждом шагу, на Облачной-13, которую при всем желании можно было назвать лишь планетой второго сорта, альфа считался большой редкостью: при общей численности населения планеты в более чем четыреста миллионов человек альф насчитывалось всего около четырёх тысяч, не говоря уже об омегах, коих было от силы четыреста.
Всю дорогу на Ангуса глазели зеваки, и он невольно представил, что было бы, если бы он сейчас шел по улице в статусе омеги: не заполнилась ли бы улица людьми и не раздавались ли повсюду крики: «Эй, вы посмотрите! Омега! Тут омега!»?
Это вновь укрепило его в решимости во что бы то ни стало раздобыть маскирующий феромоны препарат для альф.
Быть омегой — это действительно слишком мучительно.
Жилище Орши находилось недалеко от детского дома, всего в десяти минутах ходьбы.
Когда Ангус подошел к воротам детского дома, директор уже поджидал его.
— Я так и знал, что, получив отпуск, ты тут же придешь ко мне, — пояснил директор. — Поэтому я вышел пораньше, чтобы подождать тебя.
Заметив, что директор, судя по всему, не собирается впускать его в детский дом, Ангус прямо сказал:
— Я не требую, чтобы ты отдал мне лекарство прямо сейчас, но по крайней мере ты должен сказать мне, что именно нужно сделать, чтобы соответствовать твоим требованиям.
Директор пожал плечами:
— Мои требования никогда не менялись.
Ангус подавил раздражение:
— ...Полагаю, мои способности значительно превосходят способности тех альф.
— А по сравнению с Аликом? — директор сохранял непринужденное выражение лица. — Этот человек признан Военным ведомством и Советом как наиболее соответствующий стандартам омеги-партнера.
— Что ж, раз ты говоришь так, я не стану настаивать, — Ангус некоторое время пристально смотрел на директора, а затем с улыбкой произнес: — И все же я надеюсь, что ты ответишь на один вопрос. Разумеется, если ты не хочешь, чтобы из-за твоих слов я прикончил этого ублюдка Алика.
Директор по-прежнему выглядел расслабленным, казалось, его ничуть не волновала жизнь или смерть Алика:
— Какой вопрос?
— Ногу Чалаэн, доводилось ли слышать? — спросил Ангус, и когда директор кивнул, он продолжил: — Сто лет назад, руководитель исследовательской группы АО-феромонов Эдемского Альянса Ногу·Чалаэн, о нем слышал?
Глаза директора резко расширились:
— Человек, которого ты поймал вчера — это он?
— Значит, и правда он, — Ангус довольно улыбнулся, прищурив глаза, отчего стал до боли похож на существо из древних легенд, именуемое лисой. — Тогда отправить его прямо в руки Алика было поистине верным решением.
Директор настороженно посмотрел на Ангуса:
— Что ты затеял?
— Я просто слышал, что Алик недавно попался на крючок — его выбрали для участия в некоем совместном эксперименте Военного ведомства и Совета... Вот я и подумал, что ему, пожалуй, пригодится Ногу Чалаэн как специалист в этой области.
Ангус стряхнул с плеч упавшие снежинки и лихо развернулся:
— Что ж, до свидания, господин директор.
Увидев, что тот действительно уходит, директор в ярости затопал ногами:
— Ангус, мерзавец! А ну вернись!
Вернувшись домой после рабочего дня, Орша открыла дверь и увидела Ангуса, хлопотавшего на кухне, которая была прямо напротив входа:
— Как прошла сегодняшняя встреча с господином директором?
— Похоже, вы оба прекрасно меня знаете, — с улыбкой ответил Ангус, высыпая подготовленное мясо гигантского ящера в сковороду. — Он тоже сказал мне, что заранее знал о моем визите, поэтому специально ждал снаружи — боялся, что я уведу всех детей, о которых он сейчас заботится.
— Он всегда ревностно оберегает своих, а ты сейчас так знаменит — стоит сказать пару слов, и дети запросто пойдут за тобой, так что немудрено, что он нервничает, — с улыбкой отозвалась Орша, а затем ее лицо посерьезнело. — Не увиливай от темы, неужели директор так и не захотел рассказать тебе про лекарство?
— Хранил молчание, как и ожидалось, — Ангус пожал плечами. — Пожалуй, оставшиеся дни отпуска мне действительно стоит провести у тебя дома, хорошенько отдохнув.
— Тогда возвращайся на Первую звезду, — бросила на него косой взгляд Орша.
— Не будь столь сурова, ведь находясь у тебя, я могу помогать тебе по дому, разве нет? — Ангус переложил приготовленное блюдо на тарелку. — Наверное, мне действительно пора научиться вести домашнее хозяйство.
Орша уловила в его голосе нотки одиночества и больше ничего не сказала.
— Это я.
— Мм, можно готовить.
— В качестве кандидата пусть будет Киноэн, у него есть мотив так поступить.
— ...Раз понимаешь, тем лучше.
Поздней ночью, завершив голосовую связь, Ангус включил квантовый компьютер:
— S13, запустить процедуру самоочистки, удалить все подозрительные программы.
Через несколько секунд из квантового компьютера раздался звуковой сигнал, а затем глуховатый мужской голос произнес:
— Подозрительные программы квантового компьютера S13 успешно удалены. Продолжать ли выполнение процедуры самоочистки?
— Да.
— Настройки сохранены. Пожалуйста, введите команду.
— Скрытое проникновение в квантовый компьютер S01.
— Запуск скрытого проникновения... Выполняется скрытое проникновение...
Ангус подождал несколько минут, пока не пришел отчет об успешном проникновении:
— Поиск в S01 всей информации, связанной с омегами.
— Выполняется поиск... Поиск завершен, найдено 743 241 элемент, общий объем 4321 терабайт.
Ангус нахмурился, такой результат его не слишком удовлетворил:
— Добавить поисковые запросы: альфа, маскирующий препарат.
— Выполняется поиск... Поиск завершен, найдено 6824 элемента, общий объем 20,4 терабайта.
— Скопировать всё и перенести на S16.
— Копирование... Копирование... Копирование завершено.
— После стирания следов проникновения произвести автономное отключение.
Бегло просмотрев названия скопированных файлов, Ангус сразу понял, что Алик уже осведомлен о маскирующем феромоны препарате для альф и, вполне возможно, даже ведет расследование.
В то же время, на Облачной-1.
Алик пролистывал документ под названием «Возможные реакции после использования омегами маскирующего препарата», который раздобыл ушедший в отставку генерал-полковник Андрей. Практическая польза этого легендарного средства была под вопросом, ведь требовать от омеги такой же выносливости, как у альфы, — сущая фантастика. Однако хаос, который оно могло спровоцировать, заставлял трепетать каждого, кому было известно об этой штуковине: кража технологий другими политическими силами или частными лицами, беспорядки и протесты омег, недовольство бет... У него голова шла кругом.
S01 неожиданно самостоятельно вывел на экран голограмму:
— Обнаружено вторжение в квантовый компьютер, начать ли отслеживание?
— Не отслеживать, заархивировать следы вторжения, вести мониторинг действий нарушителя.
Его квантовый компьютер то и дело подвергался хакерским атакам с разных сторон, и он уже привык к этому, тем более что никаких секретных документов он на компьютере не хранил. Бросив эту фразу, Алик продолжил чтение файла и добрался до раздела о поздних реакциях организма: падение интенсивности феромонов, обнуление жизнедеятельности мужских факторов... Обнуление?
Алику тут же пришло на ум так называемое странное расстройство Ангуса, связанное с нестабильностью феромонов. Он перелистал несколько страниц назад: первым пунктом среди симптомов черным по белому значилось «неспособность распознавать феромоны». Так у Ангуса действительно было странное заболевание или же...
Голос S01 снова прервал его размышления:
— Нарушитель отключился, мониторинг завершен.
Алик с некоторым неудовольствием посмотрел на голограмму S01:
— Что он делал?
— Произвел поиск файлов, связанных с омегами, а также осуществил поиск и копирование файлов, касающихся омег, альф и маскирующего препарата.
Алик мгновенно встрепенулся:
— Кто совершил вторжение?
Если вторгся Ангус... тогда...
http://bllate.org/book/27886/3380662
Готово:
