Не дожидаясь, пока стихнет эхо слов, он ухватил человека за спутанные волосы и с молниеносной быстротой со всего маху впечатал его голову в серую каменную стену.
— Бам!
Звук удара черепа о камни резал слух, а густая алая кровь медленно потекла по лбу пострадавшего.
— Старший брат, не переживай. Моя Алая Радуга подавляет силу удара и поможет разбить тебе голову так, чтобы кровь текла жутко, но ничего страшного не случится, — искренне утешил его робот, похлопав по плечу.
Кровь со лба едва не заливала мужчине глаза; развитие событий оказалось столь неожиданным, что он одновременно испытал изумление и ярость, но в итоге выдавил из себя лишь слабую, бессмысленную фразу:
— Да чтоб тебя...
Подземные ходы Управления Контроля отличались извилистостью и сложностью.
Тяжелый воздух и тусклый свет этого места словно сковывали время, из-за чего любому, кто сюда попадал, было трудно бороться с наваливающейся сонливостью.
Тюремщик заступил на службу в Управление Контроля ровно три дня назад. Следуя полученным указаниям, он обходил камеры по установленному маршруту, как вдруг пронзительный и испуганный крик юноши разорвал царящую вокруг мрачную тишь.
— Эй, люди!! Есть тут кто?! Тут человек хочет покончить с собой!!!
— Помогите!!
Остатки дремоты мгновенно испарились из головы, и он стремглав бросился к источнику звука. Дорога была ему еще не знакома, так что он далеко не сразу отыскал нужную камеру, откуда доносились призывы о помощи.
За тяжелыми железно-деревянными решетками виднелось перепуганное, бледное лицо. Заметив его, пленник невероятно обрадовался:
— Скорее спасите его! С ним, кажется, совсем плохо!
Тюремщик проследил за дрожащим пальцем юноши и увидел человека, который пластом лежал среди раскидистой сухой соломы. В тусклом свете подземного светильника удалось разглядеть, что волосы на голове бедолаги были измазаны темно-красной кровью, пропитавшей солому.
Сердце тюремщика ёкнуло. В панике он принялся шарить по карманам в поисках ключа, намереваясь отворить дверь и разобраться в ситуации.
Беда в том, что ключей оказалось множество — целая связка мелких металлических полосок мелодично и звонко позвякивала при столкновении. Он еще не успел к ним привыкнуть и никак не мог с ходу найти тот самый ключ, что подходил к этой камере.
Юноша едва не сходил с ума от нетерпения:
— Быстрее, ну же, братец тюремщик!
— Не спеши, не спеши! — и без того взвинченный, он поддавался на чужую панику. Чем больше он суетился, тем сильнее путался, а звон связки становился только громче.
Собственное сердце стучало так громко, что казалось громче ключей и едва ли не барабанило по перепонкам. В тот самый момент, когда во рту у него пересохло от волнения, раздалось:
— Нашел!
— Скорей, скорей! Он, кажется, умирает! — не прекращая, подгонял перепуганный юноша.
Держа в руке узкий латунный ключ, он слегка дрожащими пальцами лишь с нескольких попыток попал в замочную скважину.
С глухим щелчком дверь камеры отворилась. Он торопливо шагнул внутрь и, приблизившись к лежавшему без сознания человеку, откинул его растрепанные волосы.
Внезапно сзади в область затылка вонзилась острая боль. Прижав руку к шее, он недоверчиво обернулся.
Тот самый юноша, который только что выглядел совершенно растерянным, теперь улыбался уголками рта. Встретившись с его вопрошающим взглядом, парень легко пожал плечами:
— Извини уж.
Он даже не успел произнести ни единого звука, как его поглотило стремительное падение, утянувшее в еще более мрачную и бездонную бездну, чем тюремное подземелье.
SPE-1437 сбежал из Управления Контроля как раз в тот момент, когда солнце клонилось к закату.
Медные лучи заката окрашивали его растрепанные волосы, которые вдобавок намертво прижимала чужая рука, лежавшая на плече. Превозмогая боль от натянутой на голове кожи, он волок сокамерника по узкому и безлюдному переулку, вымощенному каменными плитами.
Его сокамерник был облачен в красно-синие одеяния тюремщика, а одной рукой зажимал рану на голове, откуда кое-как остановилась кровь.
— Только что было опасно до жути, чуть не попались, — пробормотал он.
Речь его была невнятной, но робот расслышал каждое слово:
— Сам виноват, шел слишком медленно.
— Да пошел ты! Попробуй сам получить по баку! — сокамерника сильно мутило. Его шаги казались слабыми и шаткими, точно у мертвецки пьяного, и он неожиданно для себя наступил на твердую косточку с остатками фруктовой мякоти, соскользнув ногой.
Робот надежно поддержал его, не позволив завалиться назад.
Потрясенный до глубины души сокамерник тяжело вздохнул. Он поднес к глазам руку, которой зажимал рану, и посмотрел на кровь, забившуюся в кожные узоры:
— Надо раздобыть денег. В нынешние времена в Старой столице Сюньцан без гроша в кармане и шагу не ступишь. Мы... давай с наступлением темноты сунемся на черный рынок, покажемся какому-нибудь лекарю-самоучке, а потом снимем комнату в небольшой постоялой дворовой гостинице...
Робот кивнул, изобразив на лице угрызения совести:
— Мое недавнее поведение... поистине оскорбительно для тебя, старший брат, но ты наверняка понимаешь, что это был самый быстрый способ выбраться из той проклятой дыры. Надеюсь, ты простишь меня.
В глазах сокамерника уже двоилось, подступающая тошнота из желудка подбиралась к самому горлу. Из последних сил цепляясь за сознание и отчаянно нуждаясь в медицинской помощи, он мог лишь стиснуть зубы и терпеть этого непредсказуемого чудака, на которого теперь целиком полагался.
— Не бери в голову, — бросил тот для вида, не имея сил даже на то, чтобы злобно скрипеть зубами.
— Старший брат, — позвал робот.
— Иди быстрее... к чему еще эти разговоры... — еле слышно прохрипел сокамерник.
Робот взглянул на небо:
— Сейчас, пожалуй, около семи часов вечера.
На этот раз никто ему не ответил.
SPE-1437 скосил глаза вбок: сокамерник потерял сознание. Протянув руку, робот отбросил вечно мешавшие растрепанные волосы и открыл все его лицо. Черты оказались вполне правильными, однако пыльный и замученный вид напрочь стер с них любые следы былой привлекательности, сделав серыми и невзрачными.
— Похоже, у тебя сотрясение мозга, — пробормотал робот.
Подхватив бесчувственного сокамерника, он без всяких усилий развернулся и зашагал обратно по плитруаатым улочкам.
Хотя ноша весила заметно больше его самого, шагал он быстро, и вскоре перед ним снова выросли серые каменные стены Управления Контроля.
Семь часов вечера.
Сменившиеся тюремщики, сытно пообедав и выпив, только-только заняли посты у главного входа в Управление Контроля.
Робот придержал сокамерника у подножия ступеней.
— Братец тюремщик, я тут человека на улице подобрал, — запыхавшись, он опустил ношу на землю. — Лицо больно знакомое.
Тюремщик свысока глянул вниз:
— Этот? С чего это он в нашу форму ряжен?
— Я гляжу — лежит на углу весь в крови. Подошел ближе, батюшки! Да я эту рожу точно видел на доске розыска! — важно и безапелляционно заявил робот.
http://bllate.org/book/27883/3380261
Готово:
