Вульф — мечник и в традиционном понимании, по словам окружающих, олицетворение света, Герой. Только что он принял задание и прибыл в Долину Туманов, намереваясь во всем разобраться.
Это было поручение далеко не низкого уровня: оно висело на самом верху доски объявлений в гильдии искателей приключений, и за него никто не брался, пока он поддался внезапному порыву потратить полгода на то, чтобы раскусить эту легендарную задачу S-класса.
Времени у него было предостаточно: не получится за полгода, можно повозиться и три.
Он уже давно интересовался логовом дракона.
Однако путь оказался куда проще, чем он предполагал: он небрежным щелчком отбросил пару попавшихся по дороге крошек-зайцев, перешагнул через две небольшие ловушки, легко увернулся от пары налетевших летучих мышей и, замерши перед входом в пещеру, подумал, что это больше смахивает на задание низшего — по крайней мере, не выше F-класса.
По сложности примерно как найти кота для старшей сестрицы по соседству.
Где же Злой дракон? Пещера перед ним была весьма просторной, судя по всему, способной вместить гигантское создание, но Злой дракон, который по идее должен был восседать на кучах сокровищ, отсутствовал, оставляя после себя лишь унылую пустоту.
Герой зловеще прищурился, вытащил из-за пазухи карту и в третий раз убедился, что не ошибся местом.
Ощущение зря потраченного времени и глупого обмана уступало разве что чувству рыбака, вернувшегося с пустыми руками. И это при том, что он явился во всеоружии, упаковав вещи аж в два тюк-пакета.
— Ассоциация искателей приключений подсовывает фальшивые карты и дурит людей? — он скрипнул зубами, чувствуя, что из-за своего долготерпения уже позволяет всем подряд садиться себе на шею. Наверняка те парни хихикали у него за спиной, когда он брал заказ.
Считают, что с ним можно шутки шутить? В душе Героя разгорался огонь ярости: раз уж пришел, надо бы разнести это место к чертям.
Тяжелый меч за спиной рухнул на землю, оставляя в камне одну за другой глубокие выбоины, как вдруг Герой расслышал слабый звук.
*У-у-у… как страшно.*
Несколько лет назад, исследуя одно опасное местечко, он случайно обрел нестабильную способность — чтение мыслей. То работало, то нет, обычно замирая мертвым грузом, но в критический момент оно активировалось, и он мгновенно подобрался.
Кто это? Искусно притворяющаяся слабаком безголовая змея или плачущий призрак, заманивающий людей рыданиями?
Вульф приглушил шаги и бесшумно двинулся на источник звука — какое бы чудовище там ни пряталось, перед его мечом все были равны.
Он собирался преподать урок этой неблагодарной твари, смевшей высунуться, пока он был в гневе.
*Он идет! Спасите, почему меня должны убивать даже дома?*
Дома? Это логово Злого дракона, значит, этот голос принадлежит Злому дракону?
Примерив столь жалкие всхлипывания на образ Злого дракона, Вульф покрылся мурашками.
Возможно, это детеныш Злого дракона. Хотя по воспоминаниям местный дракон был мужского пола, одна мысль о том, что за валуном может прятаться приручаемый драконий малыш, снова воодушевила Вульфа.
Стать драконьим рыцарем — это ведь так укладывалось в героические сказки.
Он приближался. «Драконьих» мыслей он уже почти не слышал, из-за валуна доносилось лишь непрерывное хлюпанье носом.
Вульф взмахнул рукой, и ци меча обрушилась на валун. Он рассчитал силу, не собираясь калечить дракончика, а желая лишь преподнести тому скромный привет, чтобы затем сойтись в полноценном бою.
Грохнул громкий взрыв, огромный валун разлетелся на куски. Вульф ворвался в клубни пыли с кривой усмешкой на губах и еле заметно алеющими глазами, занеся тяжелый меч.
*Мамочка, у-у-у, как больно, мамочка, спаси… я не хочу умирать…*
В углу жался крошечный темный плащик, открытые участки кожи и ног были усецаны ссадинами от разлетевшихся камней. Ветер от взмаха меча откинул капюшон, позволив Вульфу разглядеть детское, незрелое личико: уголки глаз покраснели, кожа побледнела, а по щекам катились слезинки.
И впрямь коварный Злой дракон, раз даже ауру умеет подделывать под человеческую…?!
Вульф замер вместе с мечом, улыбка на его лице застыла, а боевой настрой оборвался на полуслове. Он недоверчиво уставился на царапины на этих тощих ручках и ножках, а затем на испуганный и отчаянный взгляд, которым ребенок смотрел на него.
Черные волосы, черные глаза — пускай на Континенте это и считалось дурным предзнаменованием, но аура принадлежала чистокровному человеку.
— Детеныш?!
………………
— Прости!! — торжественно извинился Вульф. Он хотел было перевязать ребенку раны, но, заметив, как тот испуганно съеживается и начинает трястись от каждого его шага, замер.
Теперь ребенок сидел на чистом пятачке, под его задом расстилался величественный плащ великого Героя, но на этом забота и закончилась. Когда Вульф поднимал его на руки, малыш оцепенел и боялся шелохнуться, но стоило к нему прикоснуться, как он принялся заливаться слезами. Руки Вульфа застыли в воздухе, и он с замиранием сердца смотрел, как эти слезинки капают ему на ладонь, обжигая странным, глухим трепетом.
— Я только что принял тебя за Злого дракона. Знаешь, кто такой Злой дракон? Это страшный монстр из сказок. Я не со зла тебя ранил.
Молчание.
— Давай я тебя перевяжу.
Попытка спрятаться.
— Не расскажешь ли брату, как ты здесь оказался?
Тишина.
Пожалуй, сообразив, что Вульф не собирается его убивать, мальчишка плотнее запахнул маленький плащ и что-то тихо пробормотал.
Вульф подался ближе:
— Можешь говорить погромче? Я не расслышал.
Мальчик на мгновение вскинул голову, испуганно столкнулся с ним взглядом и тут же стыдливо опустил глаза, всхлипывая:
— Э-это мой дом.
Оглядев заваленное обломками и пробитое насквозь «жилище» и заметив, что все дорогие его сердцу безделушки разбиты, он скривил губы и снова чуть не расплакался.
*Я ведь с таким трудом добыл этот дом, у-у-у…*
Вульф скосил глаза на разбитую уродливую вазу в углу: раньше он думал, что это мусор Злого дракона, но теперь стало очевидно, что этот пацан — брошенный он или нет — изо всех сил пытался украсить свое «гнездышко».
— А где твоя семья?
— …Мама, мама ушла, у-у-у…
Черт! Совесть Вульфа, к которой он так давно не прислушивался, пронзила острая боль.
— На сей раз действительно моя вина. Говори смело, чем я могу это исправить?
Мальчишка лишь испуганно покачал головой, и, видя, что раны на его ногах грозят разойтись от напряжения, Вульф в панике резко вскочил, накрывая паренька своей высокой тенью.
— Мелочь пузатая, по-хорошему не понимаешь, да?
Мальчик растерянно уставился на него, от страха позабыв слезы.
— Когда это я, Вульф, возвращался из походов с пустыми руками? Раз уж ты не хочешь по-хорошему… — он сгреб худые плечи подростка своими большими лапищами и злодейски ухмыльнулся.
Праведный Герой громко объявил:
— Тогда я похищу тебя в жены!
— А-ай, спасите, м-м!
Окончание фразы мальчика потонуло в широкой груди Героя.
http://bllate.org/book/27878/3379662
Готово:
