Разница между бессмертными и смертными огромна, словно небесная пропасть — Цзи Цзысуй всегда отлично это понимал. Когда первоначальная горечь развеялась, всё, чего он желал — это по возможности проводить с Сюань Цаном как можно больше времени.
Он бежал быстро, и его широкие белоснежные рукава, подхваченные ветром, походили на порхающих бабочек. Проходя мимо птицы цинлуань, он запрыгнул ей на спину:
— Полетели.
Цинлуань издала протяжный крик, рассеяла слои облаков среди лесной чащи и взмыла в лучи мягкого золотистого солнца.
Зрение на уровне Великого Достижения было превосходным. Сюань Цзы поднял голову и как раз увидел обернувшегося Цзи Цзысуя. Тот был целиком окутан лучами солнца, и бледный золотистый свет заставлял его казаться небожителем, спустившимся в мир смертных.
Словно почувствовав его взгляд, Цзи Цзысуй одарил его улыбкой.
Сюань Цан невольно сделал два шага вперед, словно собираясь броситься в погоню. Но резкий пике птицы цинлуань вернул его мысли в реальность, и когда он опомнился, то замер на месте.
Ветер шумел в вышине, облака клубились у горизонта, но от Цзи Цзысуя не осталось и следа.
Сюань Цан долго стоял неподвижно. Он опустил взгляд: в его ладони тихо покоился нефритовый флакон с вырезанным узором из счастливых облаков и целебных трав.
Его пальцы медленно сжались, а взгляд упал на горизонт, и в глубине глаз плескались нечитаемые эмоции.
Глава 4
Благодаря птице цинлуань Цзи Цзысуй прибыл в Зал Просвещения без опозданий. Он благополучно встал перед лекционным столом и продолжил вчерашние занятия для группы малышей. Примерно через полчаса он сделал паузу.
— Давайте пока отдохнем, — с улыбкой произнес он, глядя на эти наивные детские лица, и указал на мальчика, сидевшего на самом последнем ряду: — Тай Яоцзинь, помоги мне раздать сладости, которые я купил вчера.
Тай Яоцзинь был самым старшим в Зале Просвещения: ему уже исполнилось чуть больше четырех лет, но ростом он возвышался над остальными детьми чуть ли не на целую голову.
За последнее время Цзи Цзысуй заметил, что во время занятий тот слушал внимательнее всех, после уроков задавал больше всего вопросов, причем каждый раз — точно в цель. Нередко они затрагивали слепые зоны его собственных знаний о культивации, из-за чего Цзи Цзысую приходилось засиживаться за книгами по ночам, а количество его визитов в библиотечный павильон росло с каждым днем.
Возможно, из-за того, что лицо мальчика почти всегда оставалось суровым и молчаливым — несмотря на юный возраст, в нем уже угадывались изящные и холодные черты характера, — Цзи Цзысуй не расспрашивал, откуда тот родом. Впрочем, те, кто мог сюда попасть, в любом случае принадлежали к какому-нибудь из кланов Секты Циньюнь.
Поручая Тай Яоцзиню раздавать сладости, Цзи Цзысуй просто видел, что тот пользуется немалым авторитетом среди этой малышни.
Цзи Цзысуй с довольной улыбкой наблюдал, как мальчика окружила стайка детишек, которые были ниже его на голову. Среди коротышек он стоял прямо, словно молодой бамбуковый побег, и выглядело это весьма умилительно.
Сладостей купили немного, ровно по два кусочка на каждого ребенка, так что Тай Яоцзиню тоже досталось.
— Ешьте. Продолжим через четверть часа, — сказал Цзи Цзысуй и больше не обращал на них внимания. Он прислонился плечом к косяку двери и посмотрел на раскидистое дерево цюнхуа недалеко от входа.
Вчера на нем виднелись лишь редкие цветы, но сегодня крона сияла белоснежными сугробами, с первого взгляда напоминая огромное пушистое облако, опустившееся на ветви.
— Поистине Секта Циньюнь переполнена духовной энергией, даже эти цветы цюнхуа цветут куда пышнее, чем где бы то ни было.
Только затих голос, как дерево цюнхуа качнулось без всякого ветра, и лепестки, подобные хрустящему белому снегу, усыпали всю землю.
Услышав звук, Цзи Цзысуй нахмурился, окинул взглядом окрестности и наконец остановил глаза на дереве цюнхуа перед собой:
— Кто там?
Судя по тону незнакомца, он явно не принадлежал к Секте Циньюнь.
С дерева цюнхуа спрыгнула фигура, взметая россыпь белоснежных цветов, и густое облако лепестков разлетелось по ветру.
Когда лепестки опустились, Цзи Цзысуй наконец разглядел гостя.
— Вы из Секты Меча? — Его взгляд на мгновение задержался на эмблеме на одежде юноши, брови слегка сошлись на переносице. Поразмыслив, он не нашел у себя никаких воспоминаний об этом человеке, но и затевать ссору не хотел, а потому лишь произвел: — Это Зал Просвещения, так что прошу вас... доу-ю, соблюдайте тишину.
Он понятия не имел, зачем тот пожаловал, и не знал, как к нему обратиться, поэтому пришлось выбрать общепринятое обращение.
Тай Яофэн нисколько не оскорбился столь неловким обращением. Он небрежно смахнул упавший на плечо цветок цюнхуа и сложил руки в приветственном жесте:
— Я пришел за своим младшим братом Тай Яоцзинем. Увидел, что у вас идет урок, и не стал мешать.
Тай Яоцзинь?
Цзи Цзысуй обернулся и действительно заметил Тай Яоцзиня, который вовсю вытягивал шею, заглядывая за дверь. Тогда он подошел к мальчику, наклонился и спросил:
— Это твой старший брат?
Увидев, что Тай Яоцзинь кивнул, а в его взгляде, устремленном на человека за дверью, читалось явное сыновнее благоговение и привязанность, Цзи Цзысуй всё понял.
Он снова направился к выходу, однако прежняя мягкая улыбка на его лице сменилась прохладной сдержанностью:
— Перерыв на перемену уже закончился. Будьте добры подождать немного, Тай Яоцзинь выйдет после окончания уроков.
Тай Яофэн кивнул, и в каждом его движении сквозила воодушевленная, развязная удаль:
— Хорошо.
С этими словами он легко взмыл обратно на дерево цюнхуа и растворился в листве под восторженные возгласы малышни.
Цзи Цзысуй, видя, что внимание детей снова рассеялось, досадливо потер переносицу.
— А теперь давайте перейдем к новой сказке. — Секта Меча и Врата Летящего Феникса очевидно являлись гостями Секты Циньюнь, и ему ни к чему было ломать голову над связями между ними.
Он с улыбкой посмотрел на рассаженных по местам детей и, дождавшись, пока они чинно сложат руки, заговорил вновь.
Среди порхающих лепестков цюнхуа Тай Яофэн, едва оказавшись на ветке и прикрыв глаза в притворном сне, отчетливо слышал каждый звук, доносившийся из Зал Просвещения.
В отличие от тех шумных и непослушных детей из семейной школы его клана, здешние ребята казались на редкость послушными во время учебы.
Чистый и мягкий голос тек, словно журчащий ручеек. Юноша приоткрыл глаза и окинул взглядом внутреннее убранство Зала Просвещения. Глядя на эту утонченную, отрешенную от мирской суеты фигуру, он вдруг отчасти понял, почему сам Бессмертный Владыка Сюань Цан привел его в Секту Циньюнь.
И всё же, собственными глазами увидев возможности совершенствующихся, неужели этот человек действительно согласен прожить жизнь обычного смертного?
Прорвать смертную оболочку и встать на путь Дао — даже если шанс бесконечно мал, при уплате достаточной цены это вполне возможно.
Мысли Тай Яофэна уносились всё дальше и дальше, пока наконец, словно те лепестки цюнхуа, не закружились в свободном полете, погружая его в полусонное, мистическое состояние.
Цзи Цзысуй простоял под деревом вместе с Тай Яоцзинем довольно долго, но так и не дождался, пока кто-нибудь спустится. Оглянувшись и заметив, что остальные дети уже ждут не дождутся обеда, он окликнул того, кто был наверху:
— Уважаемый доу-ю?
http://bllate.org/book/27875/3379371
Готово:
