Сун Наньсин: «…»
— Я как раз сегодня утром проходил обследование. Все показатели в норме, но спасибо за заботу. — Сун Наньсин быстро договорил и повесил трубку.
Шум внизу всё ещё продолжался. Он чувствовал дрожь пола, и, глубоко вдохнув, накинул халат и вышел.
Он жил в 401.
301 был прямо под ним. Сун Наньсин с трудом мог представить, какой грохот мог сотрясать даже потолок.
До 301 было всего один лестничный пролёт, но, как ни странно, коридор третьего этажа теперь был совершенно тих — ни вибраций, ни криков маленькой девочки, ничего. Было так тихо, что Сун Наньсин начал задаваться вопросом, не померещилась ли ему та хаотичная фальшивая симфония.
Он постоял перед дверью 301 несколько секунд, прежде чем наконец нажать на звонок.
Динь-дон. Динь-дон. Динь-дон.
После трёх размеренных звонков входная дверь открылась изнутри.
Ответившим был ухоженного вида мужчина в очках. Он был одет как элитный офисный работник — белая рубашка, брюки, кожаные туфли. Его тон был учтивым и вежливым:
— Могу я вам чем-то помочь?
Взгляд Сун Наньсина небрежно скользнул мимо него в квартиру. В тусклой, неосвещённой гостиной позади него стояла женщина. В темноте трудно было разглядеть её лицо, но, казалось, она наклонила голову, словно тоже смотрела в сторону двери.
Он отвёл взгляд и объяснил цель визита.
— Я жилец из 401 наверху. В течение последнего месяца по ночам из вашей квартиры доносится много шума — плач ребёнка, даже…
Он намеренно сделал здесь паузу и понаблюдал за выражением лица мужчины.
Мужчина сохранял безупречно уместную вежливую улыбку.
— Возможно, вы ошиблись. У нас нет детей. — Он слегка шагнул в сторону, открывая женщину позади себя.
— Здесь только я и моя жена.
Женщина, стоявшая в тени, наконец пошевелилась. Она шагнула к мужу, заправила несколько выбившихся прядей волос за ухо и мягко улыбнулась, вторив его словам.
— Да, у нас нет детей.
— Тогда, должно быть, я ошибся. Я уточню у других жильцов. Извините за беспокойство.
Взгляд Сун Наньсина на мгновение задержался на её руке. Затем он виновато улыбнулся и повернулся, чтобы уйти, направляясь к квартире 302.
Позади него дверь 301 закрылась с мягким щелчком.
Сун Наньсин остановился и оглянулся, слегка нахмурив брови.
Если ему не показалось, когда женщина подняла руку… он увидел глубокие тёмно-пурпурно-красные пятна на её коже.
Они были очень похожи на трупные пятна.
После минутного размышления он вернулся в свою квартиру и снова набрал полицию.
Голос на другом конце был тем же, что он слышал раньше.
— Это полицейский участок «Сад Счастья». Чем можем помочь?
Та же самая вступительная фраза.
Обычно это было бы ничем не примечательно — он слышал её так часто за последний месяц, что у него уже почти мозоли на ушах набились.
Но внезапно он вспомнил слова, которые мужчина произнёс, когда открыл дверь…
«Могу я вам чем-то помочь?»
«Чем я могу вам помочь?»
Формулировка была немного другой, но интонация и акцент были абсолютно такими же.
Сун Наньсин потёр большим пальцем заднюю сторону телефона и полушутя сказал:
— Вы что, единственный офицер в вашем участке? Почему на звонки всегда отвечаете вы? Вы каждый день работаете сверхурочно?
Ответа не последовало.
Из динамика слышался только статический треск.
После паузы он снова услышал голос:
— Да, я единственный офицер. Чем могу помочь?
Бровь Сун Наньсина дёрнулась. Он отвёл телефон от уха, быстро сказал: «А, не туда попал, неважно», — и повесил трубку.
Он стоял в спальне, оглушённый. Затем, раздражённый, бросил телефон на прикроватную тумбочку и плюхнулся в кровать, бормоча: «Что, чёрт возьми, происходит…»
Он засунул беруши, натянул одеяло на голову и решил заснуть.
Снаружи небо стало совершенно тёмным. Плотные пелены дождя разрезали мир на фрагментированные куски.
В старом жилом комплексе на окраине жило мало людей. С наступлением сезона красных дождей жители боялись выходить на улицу. Коридоры были пусты и безмолвны, единственными звуками были редкое шуршание крыс и насекомых, снующих мимо.
Шорох… шорох…
Влажные полосы тянулись по полу и потолку — но дождь быстро смывал их.
Дождь усилился настолько, что под дверью начали расползаться влажные пятна, просачиваясь внутрь.
Внутри квартиры 401, глубоко в сне, плюшевый заяц, небрежно оставленный на диване, повернул голову. Его красные глаза уставились прямо на непрошеного гостя.
Крошечные кусочки красной плоти, напоминающие мышей без кожи, извивались роями по полу. Обнажённая и блестящая мышечная ткань, они выползали из-под двери, оставляя за собой длинные влажные полосы.
Но кое-что было ещё быстрее.
Синие, похожие на щупальца конечности, извиваясь, как водоросли, вырвались из аквариума. Присоски на их нижней стороне прилипли к извивающейся плоти и затолкали её в пасть, полную наложенных друг на друга зубьев под луковицеобразной головой.
Непрошеные гости стали полуночным перекусом.
Плюшевый заяц повернул голову. Его красные глаза впились в осьминога на журнальном столике.
То, что когда-то было похожим на желе синим осьминогом размером не больше пинг-понгового шарика, теперь отрастило конечности длиной более метра. Восемь щупалец развернулись, обрамляя грибовидную голову в центре, придавая ему устрашающий вид.
Уши зайца взметнулись в тревоге. Он издал высокочастотный визг, который человеческое ухо не могло уловить:
«Убирайся! Убирайся! УБИРАЙСЯ!»
Но синий осьминог проигнорировал предупреждение. Его восемь конечностей скользнули вперёд с влажным, липким звуком, и одна уже обвилась вокруг дверной ручки спальни.
Громкий грохот разбудил Сун Наньсина.
Широко раскрыв глаза, он лежал неподвижно в постели, ярость кипела прямо под поверхностью.
Ему потребовалось много времени, чтобы наконец встать, волоча ноги с явной неохотой, он вышел выяснить источник шума.
Гостиная выглядела так, будто по ней только что пронёсся торнадо. Журнальный столик и полки были опрокинуты, декоративные предметы разбросаны по полу. Плюшевый заяц лежал промокший на полу, одно ухо оторвано, из головы сыпалась вата.
Вода была из разбитого аквариума на журнальном столике. Осколки стекла усеивали пол. Синий осьминог распластался на ковре.
Полностью игнорируя беспорядок, осьминог весело размахивал своими крошечными конечностями и заполз на босую ногу Сун Наньсина.
Холодное, склизкое прикосновение заставило его вздрогнуть — оно вызвало очень неприятные воспоминания.
Он посмотрел вниз на мягкое существо, которое теперь радостно барахталось у его ног. Несмотря на то, что оно было вне воды, оно всё ещё было полно жизни.
Он подумал о том, каким должен быть нормальный осьминог.
Он понятия не имел.
Он никогда раньше не держал такого.
Наклонившись, Сун Наньсин поднял осьминога за одну из конечностей двумя пальцами.
Он невинно размахивал остальными щупальцами, словно был сбит с толку. Полупрозрачное синее, похожее на желе тело делало его почти милым.
Но Сун Наньсин никогда не обманывался внешностью.
Всё ещё держа его за ногу, он открыл дверь, вышел в коридор и, не колеблясь, выбросил осьминога наружу.
Бах — он захлопнул дверь.
Снаружи осьминог ударился о пол и издал резкий, возмущённый «писк».
Он тупо уставился на плотно закрытую дверь, совершенно не понимая, что сделал не так.
«Почему? Почему? Почему?»
Он прошёл через столько всего, чтобы найти это место — он не хотел уходить.
Его восемь щупалец раздражённо заметались. Прежде чем он успел решить, что делать дальше, из лестничного пролёта раздался неприятный скрип-скрип.
Он развернулся, яростно вглядываясь в коридор.
Отвратительная кукла медленно ползла вверх по лестнице, её конечности двигались неуклюже и несинхронно. Её старые деревянные суставы, лишённые смазки, издавали невыносимый скрип при каждом движении.
«Уходи. Я — добрался — сюда — первым!» — яростно атаковал маленький осьминог, блокируя коридор щупальцами, чтобы не дать кукле продвинуться.
Кукла медленно подняла голову. У её грубо вырезанной головы не было нормальных черт, только две чёрные дыры там, где должны были быть глаза.
Чёрные дыры уставились прямо на осьминога. Голос, который раздался, звучал почти ликующе:
«Он — тебя — не любит. Выбросил — тебя. Хи-хи».
В ярости маленький осьминог хлестнул щупальцами по телу куклы.
Кукла не собиралась отступать. Она открыла рот, обнажив острые, зазубренные зубы, и сильно укусила одно из щупалец осьминога. Маленький осьминог издал пронзительный визг, обвив все восемь щупалец вокруг куклы, и они вдвоём покатились по лестнице в запутанной куче.
Внутри квартиры Сун Наньсин стоял посреди разгромленной гостиной, совершенно ошеломлённый.
«Забудь. Уберу завтра».
У него действительно не было сил разбираться с этим беспорядком посреди ночи. Подобрав промокшего тряпичного зайца и бросив его в стиральную машину, он плюхнулся на кровать, натянул одеяло на голову и снова заснул.
Из-за ночного хаоса Сун Наньсин проснулся только к полудню.
Как обычно, он отдёрнул шторы и выглянул в окно. Он заметил, что дождь значительно ослаб. Но небо оставалось тёмным и тяжёлым, густые облака давили, как свинец. По краям этих облаков пробивались слабые красные оттенки — зловещее зрелище.
И зловещее не зря. Каждый год в сезон дождей с апреля по май случаи психического заражения резко возрастали.
Слабый розовый дождь нёс металлический запах, как ржавчина. Любой, кто вступал с ним в контакт, рисковал заразиться — симптомы включали жар, слуховые и зрительные галлюцинации, бред и даже физические мутации.
Эксперты утверждали, что причиной была неизвестная разновидность бактерий в дожде, вызывающая психические заболевания. Говорилось, что если своевременно обратиться в Центр контроля инфекционных заболеваний, это излечимо.
Но в действительности число пропавших без вести росло с каждым годом. Население стремительно падало. Постоянно обновляемый «Справочник по чрезвычайным погодным условиям», выпускаемый властями, казалось, был направлен не на борьбу с растущим числом психически больных. Скорее, он ощущался как инструкция по избеганию какой-то невыразимой опасности.
Сун Наньсин глубоко вздохнул и заставил себя перестать думать слишком много. Он достал телефон и проверил рабочий групповой чат.
Директор Фан уже трижды @-упомянул его: [@Сун Наньсин, отметься и загрузи результаты обследования.]
В сезон красных дождей весь город останавливался — никакой работы, никакого производства, никакой школы. Место работы Сун Наньсина, Центр обмена, не было исключением.
Центр обмена был логистическим транзитным узлом, совместно созданным правительством и крупными курьерскими компаниями за последние два года. С тех пор как начались крупномасштабные вспышки психического заражения, города начали создавать такие центры для проверки поступающих товаров на возможное заражение, предотвращая распространение опасных материалов внутри городских зон.
Работа Сун Наньсина заключалась в проведении этих проверок поступающих предметов.
Поскольку он работал на передовой и подвергался высокому риску, Сун Наньсин должен был ежедневно проходить проверку на психическое заражение с помощью выданного правительством сканера, чтобы подтвердить, что он всё ещё психически здоров и не заражён.
Он умело достал устройство, запустил сканирование, загрузил результаты и отправил скриншот в групповой чат, отметив директора Фана.
Фан быстро ответил: [Получено. @Сюй Цай, ты единственный, кто ещё не сдал.]
Пробежав глазами остальные сообщения в чате — всё отметки коллег — Сун Наньсин положил телефон и встал, чтобы убрать гостиную.
Но когда он вошёл в комнату, то замер от удивления.
Хаос прошлой ночи исчез. Гостиная выглядела идеально чистой, точно такой же, как до этого.
Опрокинутая этажерка и журнальный столик вернулись на свои места, разбросанные предметы были аккуратно возвращены на исходные позиции, а влажные пятна на ковре полностью высохли. Поверхность теперь была тёплой и сухой под ногами, словно её оставили греться под прямыми солнечными лучами.
Сун Наньсин замер на полпути и повернулся к стиральной машине.
Крышка была поднята. Тряпичный заяц, которого он бросил стирать прошлой ночью, теперь висел на бельевой верёвке на балконе. Одно его ухо было закреплено прищепкой; другое свисало на нитке, безвольно болтаясь рядом с головой. Из прорехи у основания уха начал высыпаться пушистый ватный наполнитель, легко паря в воздухе.
Сун Наньсин не мигая уставился на плюшевого зайца.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/27871/3379299
