Болезнь Бэллы затянулась ровно на два дня, а спустя еще два дня наступило воскресенье. В субботу вечером, увидев в прогнозе погоды предупреждение о сильной грозе с ливнем на воскресенье, Бэлла внезапно озарилась догадкой: Эдвард когда-то обмолвился, что в грозовые дни они всегда играют в бейсбол, и это одно из их немногих оставшихся увлечений.
Быть может, завтра удастся разыскать Эдварда и как следует с ним поговорить. Решено: завтра Бэлла углубится в лес, чтобы отыскать то место, где Эдвард и остальные раньше играли в мяч. Пока Бэлла витала в облаках, в новостных сводках сообщили, что в Сиэтле участились случаи нападения неизвестных диких животных на людей.
В воскресенье Чарли ушел из дома навестить своего старого друга Билли, а уходя предупредил Бэллу:
— Бэлла, в последнее время выходи на улицу осторожнее, особенно не забирайся в лес! У нас тут поблизости участились случаи нападения зверей на людей, будь внимательна.
Бэлла лишь хотела, чтобы Чарли поскорее ушел и она смогла отправиться на поиски Эдварда, поэтому рассеянно кивнула, пропустив его слова мимо ушей.
Услышав, как полицейская машина Чарли отъехала далеко от дома, Бэлла торопливо оделась, вышла на улицу, села в машину и наугад поехала вглубь леса, полагаясь на свою память.
Семья Каллен прибыла на просторную поляну заранее; вокруг нее громодились ряды густых раскидистых деревьев, служивших идеальной природной преградой. Все приготовились, и вскоре загремел гром — игра началась в оживленной и веселой обстановке. Рой же стоял в стороне, выполняя роль судьи. Не успели они толком поиграть, как Элис внезапно выкрикнула:
— Стоп!
Опытные члены семьи мгновенно сплотились вокруг Элис.
Элис гневно произнесла, обращаясь к Карлайлу:
— Я видела троих бродячих вампиров, они нос к носу столкнулись с человеком! Я не разглядела, кто это, но слышала голос — он похож на голос Изабеллы Свон, она бежала и звала Эдварда по имени!
Все с отвращением нахмурились.
— Почему всякий раз, когда что-то случается, это обязательно связано со Свон? — не выдержал даже Эмметт, а Розали и вовсе едва сдерживалась, чтобы не прикончить эту Бэллу!
— И еще, — глаза Элис снова остекленели, но тут же вновь обрели ясность, — недалеко от нее следом бегут Чарли Свон и еще один не пробудившийся волчонок — тот самый, у которого кровь Альфы. Его спровоцировали, он пробудился, стая снова идет сюда.
Услышав слова Элис, даже Карлайл нахмурил брови. Он быстро принял решение:
— Эсми и Розали, отведите Роя домой.
Еще когда они только встретили Роя, все постепенно заметили, что он невосприимчив ко всем вампирским способностям, к тому же, если не смотреть на него напрямую, присутствие Роя практически невозможно заметить.
— Элис, Джаспер и Эмметт, идите в другую сторону, постарайтесь перехватить трех бродячих вампиров. Даже если не получится их одолеть, защитите эту Бэллу, — произнося имя Бэллы, Карлайл едва сдерживал скрежет зубов. — Эдвард и я тоже пойдем на поиски. Если увидите Чарли Свон, не забудьте вырубить его.
Эдвард на мгновение быстро коснулся губами виска Роя:
— Будь хорошим мальчиком, слушайся, я скоро вернусь.
Едва он договорил, все молниеносно рассредоточились.
Бэлла какое-то время ехала на машине, пока не поняла, что заблудилась. Она вышла из автомобиля и немного походила вокруг в надежде отыскать дорогу. Но стоило ей обернуться, как перед ней предстали двое мужчин и женщина в странной, изодранной одежде.
Чарли отъехал от дома совсем недалеко, когда навстречу ему на мотоцикле выехал Джейкоб. После того как Джейкоб в прошлый раз привозил Билли помочь отогнать машину Чарли, он увидел Бэллу, вернувшуюся домой, и с тех пор ходил сам не свой. Билли, заметив это, вздохнул со словами, как прекрасна молодость, и подтолкнул Джейкоба пойти на поиски Бэллы.
В итоге по дороге они встретили Чарли — тот как раз вспомнил, что забыл захватить вещь, которую обещал привезти Билли, и решил вернуться вместе с Джейкобом.
Развернув машину и проехав немного, они увидели, как автомобиль, похожий на машину Бэллы, свернул в лес. Добравшись до дома Чарли и обнаружив, что дверь заперта, они бросились в погоню — в последнее время в лесу было неспокойно.
Те трое — или, вернее, вампиры — были знакомы Бэлле. Это были Джеймс, который когда-то укусил ее и едва не превратил в вампира, и Лоурен, убитая Джейкобом и остальными за то, что пыталась отомстить за своего возлюбленного, а также Виктория.
Увидев их, Бэлла невольно попятилась назад.
— О, Джеймс, посмотри, наш милый, очаровательный, манящий маленький кролик испуган, неужели она знает, кто мы такие? — обратился Лоурен к Джеймсу.
Стоявшая рядом с Джеймсом Виктория облизала губы.
— Появилось еще несколько дурно пахнущих блюд, — с улыбкой сказала Виктория Джеймсу, — и среди них этот противный щенок.
Чарли и Джейкоб заметили машину Бэллы, но самой Бэллы внутри не оказалось. Выйдя наружу и пройдя несколько шагов, они увидели, как несколько человек окружили Бэллу. Чарли уже хотел заговорить, как вдруг перед его глазами потемнело, и он потерял сознание. Джейкоб увидел незнакомцев, появившихся неизвестно откуда, и почувствовал, что ненавидит их каждой клеточкой своего существа.
Элис вместе с Джаспером и Эмметтом шли по следам того, что было в видении, и, едва обнаружив нужное место, поспешили мысленно позвать Эдварда. Тем временем Эдвард и Карлайл, стремительно приближавшиеся к месту событий, как раз успели вырубить Чарли. Элис уложила Чарли в стоявшую неподалеку машину, а Джейкоб подозрительно спросил:
— Вы кто такие? Вы с ними, — он указал в сторону Лоурен и остальных, — заодно?
Эмметт оскалился на Джейкоба:
— Волчонок, не знаешь — не тявкай.
Карлайл и остальные медленно приближались, их мышцы были напряжены и наэлектризованы, напоминая затаившихся в ожидании добычи леопардов.
— Не беспокойтесь, мы из семьи Каллен, — мягко произнес Карлайл, обращаясь к ним.
Боковым зрением Джеймс бросил быстрый взгляд на Джаспера. Джаспер стоял вроде бы непринужденно, но на самом деле его поза была самой выигрышной и идеальной для резкого рывка — так держатся только те, кто прошел через настоящие кровавые бойни.
Джеймс бросил многозначительный взгляд на Лоурен, и та заговорила:
— Прошу прощения, мы на самом деле не знали, что у этих мест есть хозяин. — Лоурен виновато улыбнулась. — Мы сейчас же уйдем.
Довольно улыбнувшись, все трое медленно, сохраняя предельную осторожность, удалились.
У семьи много членов, и обычные бродячие вампиры предпочтут не связываться с ними — во всяком случае, обычные.
Бэлла бросилась в объятия Эдварда:
— Эдвард, я так испугалась!
Эдвард с отвращением оттащил руку Бэллы и отбросил ее в сторону стоявшего неподалеку и яростно зыркавшего Джейкоба.
В этот момент Элис встревоженно произнесла:
— Эдвард, у меня недоброе предчувствие, уходим быстрее.
Все знали, что Рой невосприимчив к способностям вампиров, и особенно то, что всякий раз, когда Элис пыталась заглянуть в будущее рядом с Роем, она видела лишь сплошную густую пелену, а сейчас у нее внезапно возникло дурное предчувствие. Сильно встревоженный Эдвард переглянулся с Карлайлом, кивнул и помчался догонять Эсми и Розали.
Карлайл обратился к Бэлле:
— Мисс Бэлла, думаю, вы понимаете, о чем следует молчать?
Увидев кивок Бэллы, он повернулся к Джейкобу:
— Можете расспросить об этом своего деда.
После этого он поспешил вслед за остальными догонять Эдварда.
На самом деле Эдвард, вспомнив тот самый прощальный взгляд Джеймса, вдруг почувствовал нехорошее предчувствие.
http://bllate.org/book/27869/3378837
Готово:
