Эдвард знал, что все очень за него переживают, и ради семьи ему следовало бы держаться от этой штуки подальше, но в глубине души у него жило какое-то упорное стремление — он не мог оторваться от нее.
Сумерки сгустились. Хотя в Форксе и сегодня было пасмурно и солнца не наблюдалось, Эдвард, глядя на родных, которые неотступно следовали за ним, твердо произнес, обращаясь к Карлайлу:
— Давайте попробуем!
У него было предчувствие, что разгадка тайны уже близка, и все, судя по всему, прекрасно поняли Эдварда. Джаспер и Эмметт по собственной инициативе выступили вперед, помогли перетащить огромную раковину на свободную поляну перед домом и аккуратно опустили ее на землю.
Лунный свет пробился сквозь густые заросли ветвей высокого дерева и упал на ледяную корку, окутывавшую створки. На глазах у собравшихся вокруг членов семьи Каллен произошло удивительное чудо: стоило льду соприкоснуться с лучами, как гигантская раковина внезапно ярко вспыхнула. Лунный свет, словно привлеченный неведомой силой, потоком хлынул к раковине и запеленал ее словно кокон.
Пока лунный свет струился, словно живой, ледяная корка незаметно, крошева за крошевой, постепенно таяла, пока не исчезла без следа.
Прошло немало времени, прежде чем перед ними наконец предстала истинная раковина. Раньше они видели ее лишь сквозь толщу льда, но теперь члены семьи Каллен медленно подошли ближе и принялись с любопытством разглядывать диковинку.
Элис, отличавшаяся озорным нравом, первой не вытерпела: бросив пару взглядов, она протянула руку и легко коснулась поверхности раковины. Стоявший рядом Джаспер хоть и одобрял этот баловский жест своей мягкой улыбкой, но напрягшиеся мышцы выдавали его тревогу — он был готов отразить любую неожиданную угрозу, чтобы защитить Элис.
Розали по-прежнему сохраняла бесстрастное выражение лица. Стоявший подле нее Эмметт постучал указательным пальцем по створке. Раковина никак не отреагировала. Эмметт усиливал нажим, пока не вложил в удар всю свою мощь, и лишь тогда створка издала глухой звук.
— Ого? А она прочная! — удивился он.
Эмметт принялся выискивать местечко на поверхности огромной раковины, чтобы постучать еще. Карлайл же, будучи главой семейства, просто обнял за плечи жену Эсми, снисходительно наблюдая за возней детей.
Эдвард нежно протянул руку к раковине, словно касаясь хрупчайшего сокровища. В этот миг створки сами собой распахнулись, но когда раковина раскрылась полностью, открывшееся зрелище лишило дара речи даже чистокровных вампиров.
Внутри раковину выстилала мягкая и нежная ткань, отливавшая мягким лучистым блеском.
Больше всего поражало то, что на ней лежал человек. Его длинные волосы спускались до самых колен, и на черном шелке прядей мерцали капли лунного света. Черты его лица были изысканными, но не соблазняющими: если мужчины из семьи Каллен источали чисто мужественное притяжение для женщин, то он обладал красотой чистой мужественности, способной покорить и мужчин, и женщин. На нем были надеты сложные одежды невиданного покроя, однако ниже пояса у незнакомца красовался рыбий хвост, а чистые фиолетовые чешуйки отливали благороднейшим блеском.
— О боже, неудивительно, что эта раковина такая огромная! Оказывается, внутри прячется человек. Видите? А я ведь говорил, что истинная пара Эдварда лежит прямо здесь! — возбужденно объявил всем Эмметт.
Розали отвесила зарвавшемуся Эмметту излюбленный удар локтем и процедила:
— Балбес.
Сейчас дело было совсем не в этом.
Элис, обхватив руку Джаспер за локоть, восхищенно выдохнула:
— Он так прекрасен! Словно… верно, это творение самого Бога!
Джаспер с нежностью погладил торчащие в разные стороны короткие волосы Элис, которая отвлеклась и упустила суть происходящего.
В конце концов, именно Карлайл, глава семьи Каллен, проявил наблюдательность: он заметил, что в белых, как нефрит, ладонях спящего лежит нечто, похожее на послание, тончайшее, словно цикадиновое крыло. Карлайл подтолкнул замершего в оцепенении Эдварда:
— Возьми.
Эдвард медленно шагнул вперед и осторожно высвободил бумагу из его пальцев. В тот самый миг, когда их кожи коснулись, он ощутил жар, казалось, способный воспламенить его душу.
Его сердце трепетало. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя настолько живым, словно снова превратился в человека.
Эдвард бережно вытянул лист, напоминавший бумагу. Карлайл и остальные тоже столпились рядом, вглядываясь в находку. На ощупь предмет оказался тонкими и едва прозрачным, но невероятно прочным — по крайней мере, попытка Карлайла разорвать его успехом не увенчалась.
На похожем на бумагу материале были начертаны незнакомые знаки. Карлайл вопросительно посмотрел на Эдварда, сможет ли тот прочесть письмена, ведь эта вещь была теснейшим образом связана именно с ним.
Эдвард покачал головой и ответил:
— Не понимаю.
В этот самый момент письмена на бумаге словно осознанно изменили форму и в мгновение ока превратились в привычный английский язык. Зрелище было поразительным, но после стольких потрясений удивляться еще чему-то уже не имело смысла. Все принялись внимательно читать послание.
Давным-давно мир был местом, где бок о бок жили различные расы, хотя между ними существовало неравенство.
Оборотни обладали крепкими телами и делали ставку на грубую силу.
Дворфы, хоть и были низкорослы и неказисты на лицо, славились искусными ремеслами и умели ковать оружие, из-за чего прочие расы предпочитали с ними не связываться.
Вампиры являлись любимцами темноты — элегантными и могущественными, однако их сильные и слабые стороны контрастировали слишком резко, доходя до крайностей.
Русалки славились красотой и слыли любимцами водной стихии. Особенность этого народа заключалась в том, что все они, независимо от пола, были способны давать потомство, из-за чего многие расы стремились заполучить их в спутники жизни. Однако русалы и русалки любили лишь раз в жизни и заключали нерушимый брачный союз. Несмотря на обладание бесконечной жизнью, если с их парой что-то случалось, они ни за что не оставались в живых — даже если у них уже было потомство. Именно поэтому численность этого народа всегда оставалась невелика, а королевская ветвь русалок и вовсе приносила потомство лишь раз в несколько столетий, да и то — передавая кровь строго по единственной линии.
В те времена различные расы едва ли поддерживали даже видимость мирного сосуществования — полыхали бесконечные войны.
Русалы ценили свободу выше всего: если такого пленяли, он предпочитал наложить на себя руки; если же враги уводили сородича, окружающие были готовы убить его самого, лишь бы не допустить позора…
Короче говоря, в силу различных причин в королевском роду русалок остался лишь один-единственный младенец, родившийся прежде срока. Его тело развилось до размеров взрослого, но жизненного опыта он не имел вовсе, оставшись чистым, как новорожденный. Желая сберечь кровную линию русалок, старейшины решили погрузить дитя в сон до тех пор, пока не найдется его истинная пара…
Именно это и привело к череде последующих событий в жизни Эдварда.
Далее в тексте значилось лишь то, что если Эдвард добровольно заключит с этим русалом брачный союз, то… Эдвард почти бессознательно произнес вслух:
— Я согласен.
Все даже не успели его остановить, как текст на листе продолжился.
С момента заключения союза русал по имени Рои (так звали русала) постепенно пробудится. Кроме того, при нем находилось величайшее сокровище русалок — Небо за Небесами, представлявшее собой пространство, независимое пространственное измерение…
Пока Рои слаб, раковина будет служить ему защитой, поэтому в письме рекомендовалось позволить ему какое-то время спать внутри нее.
Пережив череду потрясений, члены семьи Каллен пришли к выводу, что им необходимо провести семейный совет.
http://bllate.org/book/27869/3378828
Готово:
