Тихая ночь, тусклая луна висит высоко в небе. Белый силуэт бесшумно вплыл в прохладный боковой дворик Оуян Ци, прозрачное тело легко прошло сквозь стену. Это была спальня Оуян Ци: кровать, стол да стул — предельно простая, даже аскетичная комната. Бай Лянь приходил сюда далеко не в первый раз, но, оказываясь в этом ветхом жилище, он всякий раз невольно проникался сочувствием к мальчику.
Парящий в воздухе Бай Лянь приблизился к постели и, глядя на милое личико погруженного в глубокий сон ребенка, почувствовал, как его холодное сердце невольно смягчилось.
— Ци-ци…
Бай Лянь смотрел на Оуян Ци так, будто не мог наглядеться. Его взгляд был сосредоточен и серьезен, казалось, он пытался навсегда запечатлеть в памяти эти черты. Его чувства к Оуян Ци были поистине удивительными. Сначала он спас его из простой жалости, но по мере того, как шли дни, мягкость, непринужденность, заботливость, стойкость и серьезность мальчика привлекли все его внимание. Теперь же этот драгоценный камень, некогда скрытый под слоем песка, сиял во всей красе. Его ослепительный блеск опьянял и завораживал, и Бай Лянь и сам не заметил, как увяз во всем этом, полюбив человека, которого некогда спас из минутной жалости. Он и сам не знал, была ли это злая шутка небес или предначертанная свыше судьба…
— Ци-ци, жди меня, обязательно жди! Не забывай меня, ты же обещал!
Ради Ци-ци он был готов встретиться лицом к лицу с неизвестным будущим. Бай Лянь еще не решил, переродится ли он в новом теле или его душа вселится в мертвую плоть, но он предпочитал второй вариант. Пусть даже существовала вероятность отторжения между душой и телом, это все равно было лучше обычного перерождения. Он не хотел заставлять Ци-ци ждать слишком долго и тем более не желал расставаться с ним на столь долгий срок.
Внезапно комнату заполнил клубящийся иллюзорный белый туман, из которого выступили две фигуры — черная и белая. Однако столь явное движение ни на секунду не привлекло внимания Бай Ляня — его глаза были прикованы исключительно к Оуян Ци.
— Бай Учан явился приветствовать Цзюньжэня Ляня.
— Хэй Учан явился приветствовать Цзюньжэня Ляня.
Обе фигуры, белая и черная, опустились на колени перед Бай Лянем. Заметив, что Бай Лянь долго не отвечает, посланники переглянулись, но не смели проявлять дерзость перед Цзюньжэнем Лянем. В конце концов, пятьсот лет назад Цзюньжэнь Лянь был великим божеством в Мире Бессмертных, чью плотскую оболочку уничтожил владыка Расы Демонов, когда он помогал восстанавливать порядок в погруженном в хаос Царстве Мертвых. Владыка Преисподней лично отдал приказ: если Цзюньжэнь Лянь однажды решится на перерождение, его следует устроить наилучшим образом и ни в коем случае не проявлять неуважения к этому спасителю Царства Мертвых.
Лишь с первыми лучами утреннего света Бай Лянь обернулся к Хэй Учану и Бай Учану.
— Простите, я немного затянул, заставив вас обоих долго ждать.
— Цзюньжэню Ляню не стоит извиняться. Вы — благодетель нашего Царства Мертвых, и то, что вы одумались и пожелали отправиться на перерождение — лучший исход, на который только мог надеяться наш Владыка.
— Цзюньжэнь Лянь, прошу, следуйте за нами в Преисподню. Когда солнце взойдет в зенит, врата Преисподней закроются.
— Хорошо.
В последний раз взглянув на мирно спящего Оуян Ци, Бай Лянь подавил любые сомнения и, последовав за Хэй Учаном и Бай Учаном, ступил на дорогу, ведущую в Царство Мертвых.
— Учитель!
Оуян Ци вскочил с постели, залитый холодным потом. Ему приснился страшный кошмар: во сне даже учитель оттолкнулся от него, безжалостно бросив на произвол судьбы. Он вбежал в непроглядную тьму, отчаянно пытаясь догнать удаляющийся силуэт учителя, но тот уходил всё дальше и дальше, пока перед глазами не осталось ничего, кроме зловещей, звенящей тишиной застывшей черноты…
— Учитель…
Желая убедиться, что этот кошмар был лишь сном, Оуян Ци выбежал наружу в одной нижней сорочке. Он стремглав бросился к пруду с лотосами — в этот миг только вид учителя мог успокоить его трепещущее, мятущееся сердце.
Оуян Ци замер перед лотосовым прудом, не веря своим глазам.
— Это… неправда…
Кристально чистая прежде вода в пруду превратилась в мутную жижу, а все белые лотосы за одну ночь завяли и сгнили!
— Учитель, вы здесь?! — отчаянно позвал Оуян Ци, но привычный белый силуэт не появился ему навстречу.
В сердце закралось темное предчувствие: не случилось ли чего с Бай Лянем? Не раздумывая больше ни секунды, он бросился в мутную воду пруда и принялся отчаянно искать.
Никого! Нигде не было и следа белых одежд! Оуян Ци искал в этом илистом пруду трое суток и трое ночей, не принимая ни еды, ни питья, а затем еще трое суток и трое ночей без устали дежурил на берегу, но так и не дождался появления Бай Ляня. Наконец Оуян Ци оставил безуспешные поиски. Смертельно уставший, с потухшим сердцем, он сжался в комок на берегу лотосового пруда. Спустя пять лет его сердце вновь оказалось объято жгучей, садвящей и горькой болью.
— Учитель, неужели и вы бросили Ци'эр?..
Хлоп! Оуян Ци изо всех сил ударил себя ладонями по щекам, заставляя себя прийти в себя и взбодриться. Он лениво потянулся, и всё вокруг будто бы вернулось в норму.
— Ушел и даже словом не обмолвился, ну и бесчувственный же старик! Учитель, хоть я и не знаю, почему вы ушли по-английски, но мы ведь еще встретимся. В том неизвестном будущем, верно?..
Глядя на сияющие в ночном небе звезды, Оуян Ци тронул уголки губ едва заметной улыбкой. Окинув взглядом мертвую воду пруда, он понял, что его больше ничего здесь не держит. Пожалуй, в один прекрасный день стоит тоже отсюда уйти…
http://bllate.org/book/27866/3378692
Готово:
