Ли Ухэн улыбнулась ему. Ли Хэнань растерялся — ничего не понимал — и просто встал рядом. Ухэн взяла кисть: писать ей было непривычно, но на прежней работе вокруг неё всегда ходили пожилые люди, и она некоторое время тоже упражнялась в каллиграфии. Стать мастером кисти, конечно, не получилось, но написать несколько иероглифов — не проблема.
Арахис можно готовить не только в виде солёного или жареного. Есть, например, пятипряный арахис или просто солёный — такие закуски продаются круглый год. К тому же, если упаковка герметична, вкус остаётся прежним, и его можно перевозить на большие расстояния.
Именно на это и рассчитывала Ухэн, решив сотрудничать с дядей Вэнем: он дважды в год ездил за товаром — и каждый раз очень далеко. Кроме того, раз в десять дней он обязательно наведывался в уездный город. В этом и заключалась причина её выбора.
— Пятипряный арахис?
Ли Хэнань, кажется, наконец понял, чем занимается сестра, и на лице его появилось тревожное выражение.
Когда Ухэн закончила писать и заметила, что брат хочет что-то сказать, она мягко улыбнулась:
— Эр-гэ, не волнуйся. Арахис я подарила дяде Цаю и не включала его в договор. Значит, даже если я продам его дяде Вэню, это не будет нарушением условий. Да и вообще, мы купили столько земли, что в следующем году я собираюсь сажать арахис. Одного «Ипиньсяна» нам явно не хватит. Понимаешь?
Ли Хэнань широко распахнул глаза. Не хватит одного «Ипиньсяна»? Она вообще осознаёт, что говорит? Она уже сейчас планирует, что сеять в следующем году! Это… Нельзя не признать — Ухэн действительно поразительна.
— Дядя Вэнь, вот несколько рецептов приготовления арахиса. Можете попробовать. Это — пробная партия для вас. Если всё получится, то до Нового года мы точно заработаем. Что до цены… Если вы купите у меня сейчас, будет дороже. А если захотите купить урожай с наших полей в следующем году — сделаю скидку.
Ли Ухэн также записала способы хранения. Вэнь Шисань внимательно изучал листок, глаза его горели:
— Какая умница! Ладно, Хэнъэ, я беру это дело. Ты не только сумела вырастить пшеницу, но и столько всего нового придумала! Прости, старик Вэнь смотрел на тебя сквозь замочную скважину — недооценил!
Ли Ухэн махнула рукой:
— Дядя Вэнь, что вы! Просто вы не гнушаетесь маленькой девочкой. Другие бы, увидев десятилетнюю малышку, сразу отмахнулись бы — мол, ещё молока не обсохло на губах. Я вам очень благодарна. И правда, арахис хранится долго, главное — герметичная упаковка, и его можно везти куда угодно. А если вдруг решите продавать далеко, лучше возить сырые орехи и уже на месте их обжаривать. Так и вкус будет свежее, и транспортные расходы сэкономите. Как вам такая идея?
— Ха-ха-ха! Цаншань, как же у тебя родилась такая дочь? Просто чудо! Да, да, Хэнъэ, но откуда ты всё это знаешь?
Ухэн выпрямилась. На этот вопрос у неё был готов ответ — всё, что нужно, она якобы прочитала в книгах:
— Я часто болею, поэтому люблю листать книги старшего брата. Вот и узнала из них. Ведь мудрецы говорят: «В книгах — несметные сокровища, в книгах — прекраснейшие девы». Там, правда, всё есть!
Ли Хэнань добавил:
— Да, старший брат не раз говорил: «Будь Хэнъэ мальчиком — обязательно стал бы чжуанъюанем!» Жаль, что она девочка!
Хоть в его голосе и звучало сожаление, выражение лица выдавало гордость.
Ли Ухэн смущённо опустила голову:
— Эр-гэ, кто же так хвалит? Если другие услышат, ещё посмеются надо мной.
Ли Хэнань почесал затылок. Вэнь Шисань весело рассмеялся:
— Я не «другие». Твой отец тоже так говорит! Десять обычных девчонок не стоят одной такой, как ты. Жаль, что у меня нет такой дочки! Хэнъэ, ты права — в книгах и правда всё есть. Мои два бездельника упрямы, как ослы, учиться не хотят. Надо будет прижать их к стенке, заставить читать! Стыдно перед девочкой!
Он ещё раз внимательно перечитал записку Ухэн:
— Теперь давай поговорим о сотрудничестве, Хэнъэ. В этом году я возьму арахис у тебя. А когда у вас в следующем году появится свой урожай, сам поговорю с твоим отцом. Ты ведь знаешь — я часто езжу за товаром, и маршруты у меня дальние. Крупные поставки — это как раз для меня.
— Хорошо. Тогда, дядя Вэнь, давайте обсудим торговлю фруктами!
Ли Ухэн протянула ему корзинку:
— Я знаю, у вас в уездном городе свои каналы сбыта, так что сбыта не будет. Но вы ездите туда лишь раз в десять дней, а фрукты — товар скоропортящийся, предназначенный для богатых домов. За время дороги они могут испортиться. У меня есть предложение: сначала попробуем продать немного фруктов и посмотрим, как пойдёт дело в городе. Если получится — будем развиваться дальше. Может, со временем даже откроем специализированную лавку по продаже фруктов — в уезде или даже в провинциальном центре. Это пока только идея. А ещё, дядя Вэнь, я хочу, чтобы вы взяли с собой моего брата.
Ухэн подмигнула Вэнь Шисаню. Ли Хэнань не до конца понимал, что происходит, но в душе уже росло волнующее предвкушение. Старший брат целиком отдался учёбе и, скорее всего, пойдёт дальше по пути кандидата. У Пинъэр отличные кулинарные способности, а Хэнъэ просто поражает всех. Получается, только он сам без дела слоняется… А ведь он этого не хочет.
Вэнь Шисань внимательно посмотрел на Ухэн, потом перевёл взгляд на Ли Хэнаня:
— Ладно, возьму. Только боюсь, выдержит ли Хэнань? Со мной — сплошные ночёвки под открытым небом и ветер в лицо. Не привыкнет.
— Дядя Вэнь, я справлюсь!
В душе Вэнь Шисаня бушевало изумление. Эта малышка… Ей всего десять, а она уже такая проницательная! Что же будет, когда она вырастет?
Выйдя из лавки, Ли Хэнань чувствовал тревогу, надежду и лёгкое замешательство:
— Хэнъэ, а ты думаешь, у меня получится?
Ухэн подняла на него глаза:
— Эр-гэ, почему ты так спрашиваешь? Для меня ты всегда был самым способным. Не переживай, давай я тебе объясню. Ты умеешь говорить с людьми, находчив и гибок. Да, учиться тебе не нравится — ну и ладно, зато ты два года учился, умеешь читать и считать. Этого уже больше, чем у многих торговцев. Именно поэтому я хочу, чтобы ты поехал с дядей Вэнем. Я давно об этом думала. Сейчас наши дела ещё малы, и открывать лавку рано. Но у нас теперь много земли, и скоро с неё пойдёт урожай. Неужели мы будем всё это отдавать чужим рукам? Нет, Эр-гэ, кроме тебя, этим заняться некому!
Ли Хэнань невольно улыбнулся — в улыбке читалась уверенность:
— Ты права, Хэнъэ. Если я научусь торговать, то смогу сам всё продавать. Тогда старший брат спокойно будет учиться, а вам с Пинъэр не придётся так усердно трудиться. И отец с матерью смогут отдохнуть, не ходить больше в горы!
Ли Ухэн кивнула:
— Именно так. Сейчас я лишь предлагаю дяде Вэню «пощупать воду». Мы сразу пошли по дорогому сегменту, так что, Эр-гэ, учись у него в пути. И если вдруг увидишь где-нибудь семена или саженцы редких фруктов — обязательно привези мне. Попробую вырастить. Если уж начинать, то делать всё на высшем уровне!
В словах Ухэн Ли Хэнань почувствовал нечто новое — нечто, что называется «амбициями».
Да, в голове Ухэн уже давно зрел чёткий план. Сейчас она лишь пробует почву. Успех или неудача — не главное. Главное — накопить опыт. Ведь для неё этот мир всё ещё как для новорождённого: она здесь всего несколько месяцев.
— Но, Хэнъэ… — Ли Хэнань тревожно посмотрел на сестру. — Не слишком ли высока наша цена?
Ухэн покачала головой:
— Это не наше дело. Эр-гэ, пойми: мои фрукты в это время года — уникальны. Чего мне бояться? Да и качество у них на вид — выше всяких похвал. Если «Ипиньсян» дяди Цая преуспел, то и дядя Вэнь не подведёт. Не переживай, цена не завышена. Если здесь не получится — найдём другой путь.
Ли Ухэн достала из-за пазухи договор и взглянула на написанные ею иероглифы. Её почерк поразил Вэнь Шисаня не меньше, чем самого Ли Хэнаня. Он впервые поверил словам юноши: если бы эта девочка была мальчиком, вполне могла бы стать чжуанъюанем!
— Восемнадцать монет за цзинь фруктов? Это гораздо дороже, чем дяде Цаю! Хэнъэ, ты уверена, что дядя Вэнь сможет их продать?
Ли Хэнань очень волновался. Восемнадцать монет! Это столько же, сколько стоит два цзиня риса — немало.
— Эр-гэ, ты совсем глупый! Продастся или нет — это уже забота дяди Вэня. Многое тебе ещё предстоит освоить. Когда вернётся отец, я хочу, чтобы после Нового года дядя Вэнь сам поговорил с родителями. Пора тебе отправляться в путь с ним. Говорят: «Лучше пройти тысячу ли, чем прочесть десять тысяч книг». Ты обязательно станешь лучше всех нас.
Слова Ухэн всколыхнули в Ли Хэнане нечто новое — уверенность и жажду действий.
Дома никого не оказалось: ни госпожи Гуань, ни Ли Упин. Ключей с собой не было, и войти не получалось. Ли Хэнань велел Ухэн подождать у двери, а сам пошёл искать мать.
Ухэн вспомнила, что в последнее время они с матерью и сестрой часто ставили капканы в горах. Хотя пока ни одного зайца не поймали, скорее всего, они сейчас там. Поэтому, пока брат побежал в горы, она отправилась искать их по деревне.
Оставив корзинку у двери, Ухэн прошла мимо дома семьи Даньтай — ворота были наглухо закрыты. Она решила не заходить и направилась дальше.
По дороге встретила Лю Сюйхуа, которая как раз несла воду.
— Хэнъэ, ты тут? — удивилась Сюйхуа.
Семья Ли жила на окраине деревни Мэйхуа, да и земли у них почти не было, поэтому редко бывали в центре деревни.
— Сюйхуа-цзе, воду таскаешь? Я ищу мать с сестрой. Ты их не видела?
— Нет, сегодня не встречала. Кстати, Хэнъэ, слышала — твой отец вернулся с гор?
Ли Ухэн уже сделала пару шагов, но остановилась. Сюйхуа, опустив голову, тихо спросила, стоя у своего ведра с водой. Щёки её горели румянцем — то ли от усталости, то ли от чего-то ещё.
— Да, но отец снова ушёл в горы.
Ухэн отчётливо заметила, как лицо Сюйхуа омрачилось от разочарования. Та протянула тихое «о-о-о» и едва слышно пробормотала:
— Опять ушёл в горы? Зачем же снова?
Голос был слишком тихим, и Ухэн не знала, что ответить. Просто сделала вид, что не расслышала, и сказала:
— Сюйхуа-цзе, я пойду искать маму!
http://bllate.org/book/2786/303976
Готово:
