Зайдя в дом, Ли Ухэн сразу отправилась к Ли Упин. Та сидела в своей комнате и вышивала. В её пальцах разноцветные нити будто обрели зрение — ловко, точно живые, они скользили сквозь ткань. Ли Ухэн даже голова заболела от одного взгляда на это переплетение оттенков.
— Сестра, я хотела спросить… Почему отец вдруг решил уйти в горы?
— Не знаю, — ответила Ли Упин. — Я была у сестры Сюйхуа, когда мама пришла за мной и сказала, что отец собирается в горы… Не пойму, что с ней такое. Вас двоих не было, она даже не заметила. Говорит, будто он вернулся от бабушки и сразу объявил, что уходит. И ещё добавил, что на этот раз не берёт с собой Эр-гэ. Не представляю, почему.
Ли Ухэн задумалась. Неужели госпожа Хань сказала ему что-то, что так глубоко его задело?
Других причин она не находила. Когда Ли Цаншань ушёл в горы, за ужином не хватало одного человека, и весь дом будто опустел. Госпожа Гуань ела без аппетита, Ли Ухэн машинально загребала еду в рот. Внезапно её взгляд упал на лицо Ли Хэнаня — он казался погружённым в размышления, но в то же время что-то упрямо отвергал. В общем, выражение было очень… странным!
Однако Ли Ухэн решила, что, скорее всего, Ли Цаншань ушёл сам, а Ли Хэнань остался дома. Ведь тот буквально помешан на охоте! С тех пор как она себя помнит, он ещё в детстве постоянно просился в горы.
С уходом Ли Цаншаня будто ушла и душа всего дома. Госпожа Гуань целыми днями ходила, как во сне, и постоянно путала ингредиенты: то соль вместо сахара насыплет, то уксус в суп плеснёт — пересчитать невозможно. Ли Хэнань, редко бывающий таким тихим, теперь сидел дома или сопровождал Ли Ухэн, когда та носила овощи семье Даньтай.
Ли Сюйюань часто наведывался к Даньтаю, и они могли беседовать целыми днями. Если бы не забота о здоровье Даньтая, он, наверное, вообще переехал бы к нему жить.
Так прошло несколько дней. Ли Хэнань постепенно пришёл в себя, а Ли Ухэн всё ещё пыталась найти время, чтобы попасть в секретный сад. И вот однажды он взглянул на дрова, сложенные во дворе, сказал матери, что идёт рубить хворост, и собрался в горы. Ли Ухэн настояла, чтобы её тоже взяли с собой, и брат согласился.
В пещере Ли Ухэн быстро вошла в секретный сад.
— Боже мой! Даже если у Цянь Додо пробудилась кровь, нельзя же всё это взваливать на него! Хозяйка, если бы ты ещё немного не появлялась, я бы уже отправил Додо на поиски! Куда ты пропала? Прошло столько дней! Ты тогда просто схватила вещи и ушла, даже не оглянувшись. Посмотри сама — сколько урожая и овощей сгнило на полях!
Ли Ухэн искренне признала свою вину:
— Прости, Люйу. Просто… я несколько дней пролежала без сознания. А когда очнулась, семья стала относиться ко мне, как к хрустальному сосуду. Шагнуть в уборную — и то, если задержусь чуть дольше обычного, мама с сестрой уже стучат в дверь! Просто не было возможности сюда попасть.
— Что? Ты была без сознания несколько дней? — Люйу тут же бросил упрёки, подскочил к ней и схватил за руку. — Что с твоим телом? Кроме старой болезни, я не вижу ничего тревожного!
Ли Ухэн села на гребень межи.
— Именно поэтому я и хотела спросить тебя. Ты помнишь, я рассказывала тебе раньше: мне постоянно снились кошмары. Будто я попадаю в какой-то знатный дом, где одна женщина приказывает избивать другую. И самое странное — я чувствую боль! Понимаешь? Это же нечто из области фантастики! Потом я заметила, что после святой воды кошмары прекращаются. Но в тот раз что-то пошло не так — я не успела выпить воды, и ночью застряла в том сне… Не знаю, как объяснить… Просто очень странно. Люйу, что это может быть?
Люйу долго и пристально посмотрел на неё, потом, явно колеблясь, медленно произнёс:
— Хозяйка, ещё до того, как я принял человеческий облик, я знал одну вещь: концентрация души в твоей крови намного выше, чем у обычных людей. И я имею в виду — намного! Я тогда думал: как такое возможно у обычного человека? Но теперь, кажется, начинаю кое-что понимать… В твоём теле живёт ещё одна душа. Просто она невероятно слаба и держится лишь на силе обиды и злобы. Поэтому, когда в сне ту женщину бьют, ты и чувствуешь боль!
Ли Ухэн широко раскрыла глаза. Сначала она удивилась, но потом рассмеялась, резко вскочила и энергично тряхнула головой.
— Это невозможно! Как в моём теле может жить ещё одна душа? Тогда кто я такая? Если это правда, получается, я заняла чужое тело? Не может быть! Я ведь ничего странного не ощущаю!
Голос её становился всё тише — возможно, от чувства вины. Ведь она и правда заняла чужое тело! Хотя их имена совпадают, а внешность… она не разглядывала её тщательно, но в воде при умывании замечала, что черты лица похожи на её прежние, разве что теперь, под действием святой воды, тело стало гораздо красивее.
Она помнила: та женщина из сна была нежной на вид — не та, что поражает с первого взгляда, но чем дольше смотришь, тем привлекательнее кажется. Совсем не похожа на нынешнее тело.
— Люйу, может, это она пытается захватить меня? Нет, скорее всего, просто паразитирует. Но даже в этом случае — почему из-за неё я постоянно мучаюсь кошмарами?
Люйу покачал головой.
— Хозяйка, уровень Лингового Поля пока слишком низок, я только недавно принял человеческий облик. Многое мне ещё неизвестно. В моей памяти остаются печати, которые снимутся лишь после следующего повышения уровня секретного сада. Сейчас я не могу помочь тебе избавиться от неё. Просто не забывай пить святую воду. Когда сад обновится, я постараюсь выгнать её… Но тогда концентрация твоей души может упасть, и сад, возможно, перестанет признавать тебя своей хозяйкой.
Ли Ухэн остолбенела. Выходит, выбор: либо избавиться от той души и больше не страдать от кошмаров, либо рисковать потерять секретный сад!
Для Ли Ухэн секретный сад имел особое значение. Благодаря ему она чувствовала уверенность в себе. Без него выживание в этом мире стало бы большой неизвестной величиной!
— Это… я подумаю, — тихо сказала она.
Люйу молча сел рядом. Спустя долгое молчание Ли Ухэн встала.
— А где Цянь Додо?
Она окинула взглядом пространство: на десятках му земли царил хаос. Урожай и овощи сгнили прямо на грядках. Ли Ухэн глубоко вдохнула, схватила серп и начала срезать испорченные растения. Потом взяла мотыгу и стала вспахивать землю, закапывая гниль. Двигалась она быстро — ведь снаружи её ждал Ли Хэнань.
Примерно через месяц, проведённый в секретном саду, Ли Ухэн, измученная, но довольная, наполнила несколько бамбуковых трубочек святой водой.
— Люйу, если у меня когда-нибудь не окажется воды, обязательно подай мне её по моей мысленной просьбе! Больше не хочу испытывать то ощущение — это мука, хуже смерти!
Люйу кивнул.
— Хорошо, запомню!
Ли Ухэн вышла из пещеры с корзинкой за спиной, полной овощей, и мешком пшеницы в руках. Ли Хэнань, услышав шорох, тут же подбежал.
— Хэнъэ, ты сегодня… что это?
— Открой и увидишь. Эр-гэ, подожди, у меня ещё кое-что для тебя есть!
Ли Хэнань раскрыл мешок и остолбенел. Он помнил: дядя Вэнь дал им лишь маленький мешочек с семенами. А теперь перед ним лежал огромный мешок пшеницы! Это было… просто невероятно!
— Хэнъэ, ты… ты вырастила это?
Ли Ухэн кивнула.
— Да. Эр-гэ, мы можем отнести это дяде Вэню в город. А если найдём ещё семена — было бы здорово! Я хочу найти разные сорта. Кстати, наши поля… после Нового года можно будет засеять. Я уже решила, что посадить. Помнишь, я тебе рассказывала про арахис? Из него не только вкусные закуски и блюда делают, но и масло! Многие семьи, как наша, почти никогда не едят с маслом. А если у нас будет арахисовое масло, можно будет добавлять его в еду. Может, даже маленький бизнес заведём!
Глаза Ли Хэнаня загорелись.
— Правда? Отлично! Пойдём в город, спросим у дяди Вэня, нет ли у него новых семян. Всё передам тебе, Хэнъэ! Ты просто молодец!
Ли Ухэн улыбнулась, не говоря ни слова, и протянула ему ещё одну корзину, полную баюэгуа и прочих даров.
— Эр-гэ, осенью я просила у тебя корни этих растений. Теперь они выросли! Тут даже побеги бамбука есть. Как насчёт продать всё это в городе?
Она игриво подмигнула. Ли Хэнань хлопнул себя по бедру.
— Отличная идея! Пошли в город!
Дома госпожа Гуань удивилась, услышав, что дети собираются в город.
— Зачем вам туда? В это время там полно народу, да и покупать нам нечего.
Ли Ухэн пояснила:
— Мама, мы просто… Эр-гэ хочет продать дрова. Пусть и немного, но каждый день по восемь монет — это же доход! Пусти нас, дома скучно сидеть.
Ли Упин поддержала:
— Да, мама, Хэнъэ всё равно не усидит на месте. Лучше пусть гуляет, чем дома без дела шастает.
Госпожа Гуань подумала и согласилась:
— Только смотри за сестрой, город небезопасен. Помнишь, как в прошлый раз мы с ней столкнулись с хулиганами? Хэнъэ ещё молода, береги её!
Ли Хэнань охотно пообещал и повёл сестру в город.
У деревенского входа их вдруг нагнал Хуцзы.
— Эр-гэ, куда вы собрались?
— В город. А ты, толстяк, чего здесь делаешь?
Хуцзы неловко почесал затылок.
— Да так… сестра велела посмотреть, дома ли ты.
Ли Хэнань удивился.
— Пинъэр дома, иди к ней, если хочешь. Меня не будет!
Ли Ухэн, услышав слова Хуцзы, вдруг вспомнила, как Лю Сюйхуа смотрела на её брата. Девушка в расцвете юности, когда сердце только начинает трепетать… А её брат высокий, статный, красивый — разве удивительно, что девушки в него влюбляются?
Если Лю Сюйхуа станет её невесткой, это было бы неплохо. Правда, семья у неё тяжёлая: отец давно умер, остались мать и младший брат. Хуцзы сейчас подрос, но кто знает, не превратится ли он в будущем в ещё одного Ли Цанхая? Не хотелось бы снова попасть в такую историю.
Ли Ухэн и Ли Хэнань добрались до города. Было уже пятнадцатое число двенадцатого месяца, на улицах толпился народ, люди теснились, как селёдки в бочке. Ли Хэнань нес охапку дров и огромную корзину за спиной. Его высокая фигура выделялась среди толпы, словно журавль среди кур. Впереди он прикрывал маленькую Ли Ухэн. Люди, видя, сколько он несёт, сами расступались, боясь, что дрова порвут одежду или поцарапают кожу.
Наконец они добрались до лавки Вэнь Шисаня. Там было ещё оживлённее: несколько мальчиков-официантов метались как угорелые, сам Вэнь Шисань тоже был весь в делах. Кроме них, в лавке находились трое незнакомцев: женщина и двое мужчин. Женщина была полновата, с округлыми чертами лица, говорила с улыбкой и держалась уверенно среди других женщин — ни униженно, ни вызывающе, а с достоинством.
Мужчины были примерно того же возраста, что и Ли Хэнань, старший из них — чуть постарше.
Ли Хэнань остановился у двери.
— Хэнъэ, может… зайдём в другой раз?
Ли Ухэн покачала головой.
— Эр-гэ, в праздники всегда так. Лучше сегодня, чем потом. Да, дядя Вэнь сейчас занят, но я же не заставлю его в убыток идти. Это пшеница — я вырастила! Как только он узнает, наверняка обрадуется. Теперь муку не придётся возить издалека — у нас в округе появится своя! Разве не так?
http://bllate.org/book/2786/303974
Готово:
