Некоторое время трое братьев и сестёр шли молча, устремившись к дому. Уже в шаге от родного двора Ли Упин вдруг остановилась, вынула из-за пазухи вышитый платок и неторопливо развернула его.
— Хэнъэ, второй брат, я всё хорошенько обдумала. Вы правы: о том, что у нас появился доход, ни в коем случае нельзя говорить ни бабушке, ни младшему дяде. Эти двое — бездонная пропасть, их не наполнишь. И отец… хоть он и добр к нам, но ведь он такой… почтительный сын. Если у него появятся хоть какие-то деньги, а бабушка снова прибежит со своими причитаниями — он непременно отдаст ей всё до копейки! Лучше мы пока отложим эти деньги. Копейка к копейке — и наберётся. Это ведь выражение старший брат раньше часто повторял! Вот мои сегодняшние заработки. Как вернёмся домой, отдам тебе все свои сбережения — храни их. Когда накопим достаточно, купим землю!
Ли Ухэн пристально смотрела на Ли Упин. Похоже, все трое чётко понимали, в каком положении находится их семья.
— Пинъэр, — добавил Ли Хэнань, — дома ты тоже должна хранить это в тайне! Я уже сказал отцу и всем остальным, что мы пришли в посёлок продавать дрова!
— Второй брат, да ты на меня и не сомневайся!
Ли Хэнань скривил губы:
— Вот именно! Раз уж это ты — так я как раз и не доверяю!
Эти слова так разозлили Ли Упин, что всю дорогу она гонялась за ним, чтобы отлупить. В шуме и гаме они наконец добрались до дома.
Ли Цаншань работал на участке, купленном управляющим Цаем, а госпожа Гуань вела домашние дела.
— Вернулись?
Увидев, что дети благополучно пришли домой, госпожа Гуань с облегчением выдохнула:
— Наверное, проголодались? Я оставила вам еду — идите скорее кушайте.
В ту ночь Ли Ухэн специально сходила на кухню, взяла немного семян бобов и, пока никто не видел, быстро занесла их в секретный сад Люйу, после чего сама вновь вышла из него.
Дни шли. Госпожа Хань получила то, чего хотела, и наконец успокоилась. Ли Цаншань всё это время трудился у соседей, а Ли Ухэн, отвезя управляющему Цаю зелёный перец, теперь постоянно получала заказы на зелень.
Время промчалось, словно белый жеребёнок меж щелей — мигом минул десятый месяц, и наступила зима.
Госпожа Гуань закончила шить обувь для всех и даже переделала несколько старых платьев Ли Упин, чтобы сшить Ли Ухэн тёплую ватную куртку, а Ли Цаншаню и Ли Хэнаню — по комплекту тёплой одежды.
Потом, собравшись с духом, госпожа Гуань взяла деньги, вырученные от продажи дров, сходила в посёлок и купила несколько чи ткани для Ли Сюйюаня, сшила ему тёплую ватную куртку и отправила через знакомых в уезд.
А тем временем Ли Ухэн поручила Ли Хэнаню разузнать о покупке земли — и наконец получила точные сведения.
— Второй брат, ну как там? Узнал всё? Что говорят? Как нам покупать землю?
Хотя Ли Ухэн и была взрослой женщиной в прошлой жизни, но здесь, в этом мире, она старалась приспосабливаться к местным обычаям. Да и в самом деле, она ещё не до конца понимала устройство этого мира, поэтому ей нужно было выяснить, какие процедуры существуют при покупке земли и какие документы потребуются, чтобы заранее всё подготовить.
— Вот в чём дело… — начал Ли Хэнань. — Я несколько раз осторожно расспрашивал и даже спрашивал у других семей в деревне, которые недавно покупали землю. Они сказали так: во-первых и самом главном — нужны деньги. Без денег ничего не сделаешь, даже не мечтай! Во-вторых — земельный акт. Это самое сложное. Его нужно оформлять в ямэне, и в акте обе стороны обязаны быть главами домохозяйств! То есть нам, несовершеннолетним детям, оформить акт нельзя — только отец или… кто-то с учёной степенью может!
И ещё: без ведома Ли Чжэня не обойтись. Так что я думаю — как нам поступить, чтобы всё прошло гладко?
Ли Ухэн нахмурилась.
Рассказать Ли Цаншаню? Никак нельзя. Если он узнает, что у нас есть деньги, эти монетки непременно дойдут до ушей госпожи Хань — тогда уж лучше и не начинать.
Человек с учёной степенью? Это просто — можно оформить на старшего брата Ли Сюйюаня. Но вот с Ли Чжэнем…
— Я тоже об этом подумал, — сказал Ли Хэнань. — У старшего брата как раз есть степень цзюйжэня, а с будущего года, когда он сдаст следующий экзамен, наша земля вообще не будет облагаться налогом! Проблема только в Ли Чжэне…
Ли Ухэн вдруг вспомнила, как однажды в посёлке слышала разговор нескольких людей. Её глаза загорелись:
— Слушай, второй брат! Разве в посёлке нет какого-то посреднического агентства? Если пойти туда и доплатить немного, можно тайком оформить земельный акт! А ещё мы можем попросить помочь управляющего Цая. Он взрослый человек, да и положение у него в посёлке уважаемое. Если он согласится выступить от нашего имени — всё будет гораздо проще!
— Точно! — Ли Хэнань хлопнул себя по ладони. — Я и забыл про это! Мы можем обратиться к управляющему Цаю! Уверен, он поможет! Хэнъэ, ты такая умница!
— Как вы можете быть так уверены, что управляющий Цай согласится? Да и зачем нам тратить лишние деньги? У нас и на землю-то едва хватает… — Ли Упин чуть ли не ткнула пальцем в Ли Ухэн и Ли Хэнаня, называя их расточителями. — Это же серебро! Почему для вас оно вдруг стало что камешки?
Ли Хэнань усмехнулся и взглянул на Ли Ухэн, но ничего не сказал.
— Сестра, я знаю, что придётся переплатить, — сказала Ли Ухэн, обнимая руку Ли Упин. — Но оно того стоит, правда? Лучше потратить немного сейчас, чем потом отдать всё отцу, чтобы он отдал бабушке и младшему дяде. По-моему, это выгодная сделка! А насчёт дяди Цая… Разве ты забыла? Когда он строил дом, мы с вторым братом бесплатно вели учёт рабочих. За такую мелочь он наверняка согласится помочь!
Сёстры болтали, не спеша шагая по дороге, и вскоре добрались до деревни Мэйхуа.
Восьмого числа двенадцатого месяца по лунному календарю дом был окончательно достроен.
Значит, у Ли Цаншаня больше не будет работы!
Управляющий Цай приехал на повозке, нагруженной вином и едой, лично поблагодарить жителей деревни и расплатиться с ними за труды.
Весь день деревня Мэйхуа была в праздничном волнении. Сам Ли Чжэнь пришёл руководить торжеством, будто это было великое событие для всей деревни.
Лю Сюйхуа с Хуцзы пришли лично поблагодарить Ли Ухэн. Ли Упин даже смутилась:
— Сюйхуа-цзе, да что ты! Хуцзы теперь вырос, тебе не нужно так усердно трудиться. Это же хорошая новость — за что благодарить?
— Да я и не тебе благодарю! — Лю Сюйхуа бросила на Ли Упин недовольный взгляд. — Всё это случилось благодаря Хэнъэ! Хуцзы, ну же, благодари сестрёнку Хэнъэ!
— Ах, сестра, ты сама благодари! Зачем меня звать? Второй брат, пойдём со мной играть! — Хуцзы заметил, что мимо проходит Ли Хэнань, и тут же бросился за ним.
Все дети в деревне Мэйхуа относились к Ли Хэнаню как к своему вожаку. Раньше Хуцзы был грубияном и неряхой — с ним никто не хотел дружить. Но за месяц, проведённый на стройке, он повзрослел, похудел и каждый день слышал комплименты. Теперь он был полон уверенности в себе.
Лю Сюйхуа быстро обернулась. Ли Хэнань остановился, а Хуцзы подбежал к нему и заулыбался во весь рот.
За месяц он, кажется, вырос. По сравнению со многими взрослыми парнями в деревне он теперь был выше их на целую голову. Статная фигура, красивые черты лица — щёки девушки покраснели.
Ли Упин, увидев Ли Хэнаня, сразу окликнула его:
— Второй брат, как ты здесь оказался? Разве не сказали, что управляющий Цай привёз много еды? Почему ты здесь?
Ли Хэнань и Хуцзы вошли внутрь.
— Как ты думаешь? — усмехнулся Ли Хэнань. — Управляющий Цай сам сказал, что ты — главная героиня сегодняшнего дня, и я тоже! Пошли, Хэнъэ, иди кушать! Пинъэр, и ты иди! Сегодня Ли Чжэнь объявил: все, у кого есть свободное время, пусть идут. Там много девушек, и еда из «Ипиньсяна» — такая ароматная! Все уже сидят и ждут.
Мама где? Пинъэр, позови её! Отец там помогает.
Ли Ухэн надула губы. Главная героиня? Да ладно! Если бы не пришлось убирать за Ли Хэнанем, кто бы захотел торчать среди кучи мужчин? Но, признаться, после этого случая её репутация сильно изменилась. Теперь в глазах односельчан Ли Ухэн уже не маленькая девочка!
Поговорив немного, Ли Хэнань вдруг заметил Лю Сюйхуа и сказал ей:
— Как раз и ты здесь! Пошли все вместе. Сегодня в деревне настоящий праздник — почти все собрались. Не переживай, управляющий Цай сам сказал, что привёз целую повозку еды!
Лю Сюйхуа опустила голову, еле слышно прошептав:
— А… а мне не неловко будет? Ведь это угощение для вас… Мы же просто пришли бесплатно поесть…
— Ох, вы, девчонки, такие сложные! — воскликнул Ли Хэнань. — Пинъэр, беги зови маму! Управляющий Цай сам говорит, что еды с избытком — чего ты стесняешься? Пошли, пошли! Хэнъэ, иди со мной!
Ли Ухэн, увидев, что Лю Сюйхуа чуть не заплакала от слов Ли Хэнаня, улыбнулась:
— Второй брат, ты просто ужас! Сюйхуа-цзе — взрослая девушка, а ты думаешь, она такая же грубиянка, как моя сестра? Не обижайся, Сюйхуа-цзе! Мой брат всегда такой. А ведь ты и не бесплатно ешь — Хуцзы ведь целый месяц работал!
— Какой там Хуцзы? Ты младше меня — зови его «старший брат Хуцзы»! — важно выпятил грудь Хуцзы, глядя сверху вниз на Ли Ухэн.
Ли Хэнань бросил на него взгляд:
— Она моя сестра. А ты кто такой? Иди-ка в сторонку. Хэнъэ, запомни: ты моя сестра, и с другими мужчинами у тебя нет никаких родственных связей. В будущем, кроме меня и старшего брата, всех остальных мужчин называй просто по имени или «дядя»!
Ли Ухэн рассмеялась. Она и не знала, что Ли Хэнань может быть таким властным, но эти слова ей очень понравились:
— Поняла, второй брат! Если кто-то захочет, чтобы я назвала его «старший брат», я сразу тебе скажу!
— Правильно! Я сам с ним разберусь!
Хуцзы обиженно опустил голову:
— Ладно, не буду звать… Сестра, пойдём есть! Говорят, «Ипиньсян» — лучшая таверна в посёлке. Блюда там такие дорогие, что дух захватывает, зато вкусные — язык проглотишь!
Госпожа Гуань как раз готовила дома, когда Ли Упин потащила её на улицу:
— Мама, ты обязательно должна пойти с нами! Хэнъэ тоже идёт, а там столько народу… Вдруг её или меня обидят? Пошли, иди с нами!
— Тебя обидеть? Да я бы ещё поблагодарила, если бы ты сама никого не обидела! — вздохнула госпожа Гуань. — Но раз Хэнъэ тоже идёт… Ладно, пойду. Раньше в деревне дети часто дразнили Хэнъэ, набрасывались на неё, когда она была одна. А сегодня… там столько мужчин, и они, кажется, что-то задумали. Лучше я пойду присмотрю за ней.
Вся компания отправилась к новому дому.
Новый дом был построен с севера на юг. Перед ним аккуратный двор, в центре — главный зал, по бокам — флигели, а за домом — небольшой задний дворик.
Когда строили дом, кто-то спрашивал управляющего Цая, не нужно ли построить курятник или свинарник, но он решительно отказался.
Когда Ли Ухэн и остальные подошли, почти все жители деревни уже собрались. Во дворе, выложенном красным кирпичом, стояли столы, повсюду царило оживление.
Управляющий Цай и Ли Чжэнь сидели за одним столом, и к удивлению Ли Ухэн, за ним же сидел и Ли Цаншань!
Ведь за этим столом, кроме хозяина — управляющего Цая, сидели только самые уважаемые люди деревни и Ли Чжэнь. Все они были значимыми фигурами в Мэйхуа. Как же так получилось, что Ли Цаншань оказался среди них?
http://bllate.org/book/2786/303934
Готово:
