Ли Ухэн отвернулась. Честно говоря, ей совсем не хотелось иметь дела со своим наивным вторым братом. Люди только спросили — зачем ты так рьяно бросаешься отвечать? Сперва бы выяснил: какова цена, какие требования к дому и тому подобное.
Ли Хэнань, закончив говорить, нервно покосился на сестру.
— Правда? Молодой господин, не соизволите ли рассказать подробнее? Пойдёмте, нам некуда спешить. Давайте пройдём туда — вы наверняка проголодались! Эй, мальчик-официант, живо! Не стой столбом — пусть на кухне что-нибудь подадут. Будем есть и заодно поговорим.
От такого поведения Ли Ухэн глубоко усомнилась: не замышляет ли он чего-то коварного?
— Дядя Цай, а как же наши овощи…
Пухлое личико управляющего Цая слегка покраснело. Он улыбался, но в глазах… Ли Ухэн заметила — без тени веселья. Похоже, управляющий Цай был недоволен их урожаем.
— Нет проблем, нет проблем! Но, девочка, скажу тебе честно: только в этот раз, впредь такого не повторится. В «Ипиньсяне» есть постоянные поставщики. Если мы сделаем для вас исключение, что тогда делать им? Понимаешь?
Ли Ухэн энергично закивала:
— Дядя Цай, не волнуйтесь, в следующий раз мы вас не поставим в неловкое положение.
За столом управляющий Цай без умолку рассказывал о своём племяннике. Из его слов Ли Ухэн и Ли Хэнань узнали, что тот пережил тяжёлую судьбу: родители умерли рано, а дядья и дядюшки, словно волки, растаскали всё наследство. Всё, что осталось, он продал и теперь живёт с одним старым управляющим, лишь бы спокойно дожить свои дни… Неизвестно даже, сколько ему ещё осталось.
Ли Хэнань чуть не расплакался, но Ли Ухэн — нет. Просто она не очень верила словам управляющего Цая.
— …Молодой господин, послушайте, у моего племянника здоровье слабое. Дом нужно подобрать получше, да и место пусть будет тихое, чтобы никто не мешал. Деньги… деньги не важны. Главное — чтобы он мог спокойно поправить здоровье.
Управляющий Цай то и дело вытирал пот со лба. Все думали, что ему жарко, но Ли Ухэн чувствовала: он нервничает.
— Эх, знаешь что? Я как раз знаю такое место! Дядя Цай, слушайте: почему наша деревня называется Мэйхуа? Потому что рядом с ней огромное поле мэйхуа! Каждую весну цветы распускаются — аромат такой, что дух захватывает! Не хвастаюсь, у нас там по-настоящему красиво…
Ли Хэнань завёлся на эту тему и не мог остановиться. Ли Ухэн мрачно опустила голову и усердно принялась есть.
Разговор между Ли Хэнанем и управляющим Цаем шёл очень дружелюбно — по крайней мере, так казалось Ли Ухэн. В основном говорил Ли Хэнань, а управляющий Цай время от времени задавал вопросы или вставлял реплики. По сравнению с ними Ли Ухэн выглядела просто обжорой.
Когда они почти договорились, управляющий Цай бросил:
— Отлично! Очень вам благодарен, молодой господин.
Ли Ухэн хлопнула в ладоши:
— Раз уж всё решено, дядя Цай, давайте обсудим оплату за овощи. Вы ушли, а я подсчитала: всего пятьдесят два цзиня, значит, полторы тысячи шестьсот монет. Верно?
Управляющий Цай взял счёты и защёлкал:
— Точно. Плюс дрова — восемь монет. И ещё эти овощи…
— Не нужно взвешивать, дядя Цай. Просто добавьте пятнадцать монет, — подумав, сказала Ли Ухэн. Им придётся немного потерять — ведь если считать по весу, цена явно выше семи монет за цзинь.
Хотя, возможно, и ниже — ведь овощи так и не продали. Главной целью их поездки в городок была продажа овощей, остальное — дрова и корзинка домашних овощей — лишь прикрытие.
Управляющий Цай решительно протянул Ли Ухэн связку монет. Та тщательно пересчитала и передала деньги Ли Хэнаню:
— Дядя Цай, а за еду вы не берёте?
Ли Хэнаню стало неловко: еда в «Ипиньсяне» была вкусной, и он невольно объелся.
Если бы пришлось платить… вышло бы совсем плохо.
— Этот обед за мой счёт! — заявил управляющий Цай и невольно бросил взгляд наверх. Ли Ухэн заметила это, обернулась — но никого не увидела. Управляющий Цай снова вытер пот и про себя подумал: «Эта девчонка чересчур проницательна!»
Выйдя из «Ипиньсяна», Ли Хэнань всё ещё твердил:
— Хэнъэ, дядя Цай — настоящий добрый человек! Всё, о чём он просил, я обязательно учту. За его племянником я тоже присмотрю. Если кто в деревне посмеет его обидеть — пусть только назовёт моё имя! Я за него вступлюсь!
— Брат, пойдём купим сестре подарки, — сдалась Ли Ухэн. Её брат просто поражал наивностью: ведь даже не решено, приедет ли племянник! Да и если приедет — уж такой ли он простак, раз управляющий Цай, человек явно хитрый, так за него хлопочет?
Отвлечь брата удалось. Ли Хэнань и Ли Ухэн зашли в лавку шёлковых ниток и купили два нужных цвета. Прогуливаясь по улице, Ли Ухэн вдруг вспомнила о рисе в своём секретном саду и, осенив, сказала:
— Брат, кажется, я что-то забыла в «Ипиньсяне». Сходи, принеси, пожалуйста! Я устала идти!
Ли Хэнань не задумываясь спросил, что именно она забыла, но Ли Ухэн запнулась и не смогла внятно ответить. Пришлось ему спешить обратно в «Ипиньсян».
Как только он скрылся из виду, Ли Ухэн нашла укромное место, достала из секретного сада мешок риса и поставила его у обочины, дожидаясь брата.
Из-за уборки урожая на улицах почти никого не было. Откуда-то доносился аромат пельменей, и Ли Ухэн сглотнула слюну, твердя себе: «Ничего страшного, ничего страшного… Хлеб будет, молоко будет, всё наладится!»
В это время наверху в «Ипиньсяне» управляющий Гэн наблюдал за своим господином, который изящно ел, слегка улыбаясь. Управляющий Цай вошёл, дрожа от страха.
— Уладили?
Управляющий Гэн даже не поднял глаз.
Управляющий Цай вытер пот. От жары и от давления, исходящего от этого юноши, его и без того полное тело ещё больше распарило.
— Всё разузнал. Только место… ну, деревня же. Неизвестно, подойдёт ли…
— Это не твоё дело! — резко оборвал его управляющий Гэн. — После отъезда молодого господина поставляй овощи в фиксированном количестве. Девочка права: редкость ценится. Если товар станет обыденным, кто его купит? В следующий раз ненавязчиво выясни, сколько максимум она может поставить. Молодой господин сейчас этим не занимается, но мне нужно всё просчитать. В уездном городе и провинциальном центре есть ещё несколько ресторанов — было бы неплохо наладить поставки. Понял?
— Управляющий Гэн, будьте уверены, я всё понял! — заверил Цай, переводя взгляд с молчаливо едящего юноши на самого управляющего Гэна. Кто бы мог подумать, что этот скромный парень — владелец целой сети «Ипиньсянов»!
— Заключи сделку как можно скорее. Эти овощи… мне очень нужны, — сказал юноша, вставая.
Управляющий Гэн тут же подал ему чистый шёлковый платок. Юноша аккуратно вытер каждую руку, каждый палец и межпальцевые промежутки, после чего бросил платок на пол.
Управляющий Цай судорожно дёрнул глазом. Это же лучшая ткань из самой известной лавки Сиканя! Просто вытер руки — и выбросил?! Сколько стоит такой платок! Какая расточительность! У него сердце кровью обливалось.
Ли Хэнань вернулся в «Ипиньсян», но ничего не нашёл. Мальчик-официант даже помогал искать — безрезультатно. Ли Хэнань почесал затылок: ничего же не забывали! В недоумении он пошёл обратно.
— Хэнъэ, что именно ты потеряла? — запыхавшись, спросил он, подбегая к сестре и даже не заметив мешка у её ног.
— Э-э… — Ли Ухэн, увидев, как брат весь в поту, почувствовала вину. — Брат… я ошиблась. Прости меня.
Она положила руку на живот и опустила голову — вид у неё был жалобный.
Ли Хэнань сразу смягчился и ласково потрепал её по голове:
— Ничего страшного! Просто сбегать за вещью — разве это проблема?.. Эй, а это что?
Сотая глава! До двухсотой недалеко — вперёд!
Сто первая глава. Покупка риса [часть первая]
Ли Хэнань присел на корточки. Ли Ухэн поспешно схватила его за руку:
— Брат, я только что купила мешок риса… Мы же заработали столько денег, но не можем сказать родителям. А они так устали в последнее время… Я подумала: не купить ли что-нибудь вкусненькое? Но побоялась, что мама будет ругать. Так что купила рис — она ведь не станет возражать? Брат, ты не скажешь маме, правда?
Морг-морг! Ли Ухэн усердно захлопала большими, жалобными глазами:
— Брат, я уже купила — назад не вернуть. Давай просто отнесём домой.
— Ты… — Ли Хэнань был бессилен. Он подсчитал: у них уже четыре ляна серебра. Ещё один — и можно покупать землю. Или хотя бы погасить долги. А ещё нужно платить за обучение старшего брата… — Хэнъэ, раз уж купила, не знаю, что и сказать… Но как мы объясним маме?
Ли Ухэн тут же улыбнулась:
— Я уже придумала! Скажем, что в «Ипиньсяне» управляющие купили целую телегу зерна по дешёвке — и мы заодно взяли немного.
Ли Хэнань помрачнел:
— И это сработает?
— Конечно! — уверенно кивнула Ли Ухэн, потянув его за руку. — Если скажем, что купили в городе, родители могут вернуть. А если скажем, что в «Ипиньсяне» — разве вернёшь? Это же ресторан, не лавка! И цена хорошая. Нам всё равно нужен рис — мама не станет возвращать!
— Ладно… Ты права. Но, Хэнъэ, откуда у тебя серебро? — Ли Хэнань скрестил руки. — Сегодняшние деньги у меня. Значит, ты взяла старые?
Сначала деньги хранились у него — он считал, что сестре ещё рано с ними возиться. Но несколько раз она всё же умудрялась их забрать. Сегодня деньги были у него, значит, использованы прежние сбережения.
— Хэнъэ, мы охотники. У родителей нет земли, и для них участок — величайшая ценность. Они так долго мечтали о собственном поле… Не получилось у них — значит, сделаем сами. Даже если не думаешь о земле, подумай о старшем брате, о плате за обучение младшего дяди… У нас столько расходов! Может, тебе кажется, что раз мы зарабатываем, можно тратить без счёта? Ты ещё молода, не понимаешь… Но так нельзя. Ты устала? Утомилась? А родители — в десять раз больше…
Хотя рис ничего не стоил, после этих слов Ли Ухэн почувствовала стыд. Она опустила голову так низко, что Ли Хэнань испугался — не плачет ли? Он растерялся:
— Хэнъэ, я не хотел тебя обидеть… Просто помни: нам нелегко… Ладно, больше не буду. В следующий раз не трать деньги без толку, ладно? Голодна?
http://bllate.org/book/2786/303884
Готово:
