В глазах Ли Ухэн мелькнула ледяная искра. Вот она — их «добрая» бабушка! Прекрасно. Говори, говори как можно больше: пусть иссякнет вся отцовская привязанность, и тогда вы наконец заживёте вольной жизнью.
— Папа, пойдём внутрь, — подняла голову Ли Ухэн и легонько потянула Ли Цаншаня за рукав.
Тот выдавил вымученную улыбку и последовал за дочерью в дом.
Увидев, что Ли Цаншань и госпожа Гуань вернулись, Линь-дама поспешно вскочила, чтобы поприветствовать их:
— Ой, Цаншань! Твоя жена тоже пришла? Да вы такие быстрые! Молодость — вот что хорошо. По-моему, тебе повезло: чуть только почувствовал недомогание — и сразу сын с невесткой подоспели!
Госпожа Хань слабо приподнялась, голос её стал тише прежнего:
— Цаншань, наконец-то вы вернулись! Со мной всё плохо… Я вас только обременяю.
Ли Ухэн поставила метлу и совок, подошла к госпоже Хань и сказала:
— Бабушка, почему ты так тихо говоришь? Ведь я ещё снаружи слышала, как ты смеялась и болтала с Линь-дамой! Папа, мама, скорее снимайте мешки — я побуду с бабушкой.
Линь-дама смотрела на Ли Ухэн и всё больше убеждалась, какая эта девочка воспитанная. Госпожа Хань же неловко улыбнулась — она только что немного разволновалась:
— Да, идите скорее, Цаншань.
Ли Цаншань и госпожа Гуань долго возились — ведь всего было более двадцати мешков зерна, и всё это нужно было занести. Линь-дама уже ушла, и в доме остались только госпожа Хань и Ли Ухэн.
— Хэнъэ, у бабушки здоровье не очень… Завтра придёшь помочь мне просушить зерно?
Ещё минуту назад царила идиллия между бабушкой и внучкой, но стоило Ли Цаншаню и госпоже Гуань уйти — Ли Ухэн тут же замолчала, приняв серьёзный вид. Госпожа Хань не выдержала:
— Бабушка, конечно, хочу помочь! Ты же наша бабушка, папа сказал: всё, что ты попросишь, мы постараемся исполнить, — надула губы Ли Ухэн, перебирая пальцами правой руки левой. — Но у нас ещё много долгов. Я слышала, как папа с мамой говорили: они заняли несколько лянов серебра и обещали вернуть к концу года. Папа ходит на охоту, но врач сказал, что больше нельзя — иначе он может совсем не справиться с полевой работой. Я не хочу, чтобы папа снова шёл в горы. Поэтому я и второй брат должны зарабатывать.
— Да ведь это же на полдня всего! — всполошилась госпожа Хань, и взгляд её стал недобрым.
— Но я ещё маленькая, бабушка! Мои ручки и ножки такие тоненькие… Утром поработаю — всё равно не досушу. Да и папа говорил: после Нового года платить ли за обучение младшему дяде? А старшему брату? Ты ведь часто болеешь и не знаешь, что папа каждый день работает подёнщиком в уездном городе. Откуда ему взять столько денег? Два студента в доме… Я очень переживаю за папу!
— Тогда пусть твой старший брат бросит учёбу!
Госпожа Хань выкрикнула это почти не задумываясь. Ли Ухэн чуть не поперхнулась. «Да ну вас!» — мысленно выругалась она. Даже если учёбу бросать, то уж точно не её брата, а этого мерзавца Ли Цанхая!
Она видела много бесстыдных людей, но такого наглеца — редкость.
«Своего сына разве не знаешь? — думала Ли Ухэн с досадой. — Разве не понимаешь, что он за человек? Уж точно не похож на того, кто способен учиться! А мой старший брат — юный гений! В прошлом году стал цзюйжэнем, в следующем году сдаст экзамены на сюйцая. Шестнадцатилетний сюйцай — разве найдёшь такого в уездном городе Сикан? И ради этого ничтожества Цанхая заставлять моего брата бросить учёбу? Лучше ляг спать и мечтай себе на здоровье!»
В душе Ли Ухэн бушевала буря, но на лице оставалась лишь наивная растерянность:
— Бабушка, но старший брат уже цзюйжэнь! А младший дядя старше его на столько лет… Старший брат почти наверняка станет сюйцаем. Зачем тогда младшему дяде продолжать учиться?
Лицо госпожи Хань сразу потемнело:
— Ты что несёшь?! Почему твой младший дядя не годится? Ли Ухэн, больше не смей так говорить, слышишь?!
Ли Ухэн, обладавшая острым слухом, вдруг уловила шорох за дверью. Она тут же зарыдала:
— Бабушка, я ведь ничего плохого не сказала! Почему ты на меня кричишь? Младший дядя и правда не сдал экзамен на цзюйжэня… Зачем же просить старшего брата бросать учёбу? Ууу…
Госпожа Хань не ожидала, что Ли Ухэн вдруг расплачется. Недовольно нахмурившись, она резко бросила:
— Прекрати реветь! Я ещё жива, а ты уже воешь, будто на похоронах! Неужели так ждёшь моей смерти?
Ли Цаншань и госпожа Гуань как раз подошли к двери и услышали эти слова. Госпожа Гуань швырнула мешок и ворвалась в дом.
Ли Ухэн, увидев мать, на миг по-настоящему почувствовала обиду. Спрыгнув со стула, она бросилась к ней.
Ли Цаншань и Ли Хэнань вошли следом и увидели дочь с заплаканными глазами, красными от слёз, дрожащую и всхлипывающую — сердца их сжались от жалости.
— Хэнъэ, что случилось? Не бойся, мама здесь! — прижала дочь к себе госпожа Гуань, ласково поглаживая её по спине.
— Вы чего все на меня так смотрите? Я же её не била! — раздражённо сказала госпожа Хань, чувствуя себя неловко под их взглядами. — И ты, Ли Ухэн, хватит реветь! Я ведь ничего тебе не сделала, а ты плачешь так, будто я тебя избила или ещё чего!
Ли Ухэн, прижавшись к матери, нарочито вздрогнула — маленькое тельце сильно дёрнулось. Остальные, возможно, и не заметили, но госпожа Гуань почувствовала это и нахмурилась, подозрительно глянув на свекровь.
— Мама, бабушка меня не била… Просто она сказала, что старшему брату не надо учиться, а пусть учится младший дядя. Мне так больно за брата! Он так хорошо учится, обязательно добьётся успеха… А бабушка говорит — пусть бросает! Я… я…
Ли Ухэн не стоило и начинать — при этих словах лица Ли Цаншаня и госпожи Гуань мгновенно изменились.
— Мама, решение о том, учиться ли Сюйюаню, принимаем мы с его матерью. Это не твоё дело. Жена, бери Хэнъэ и пойдём домой, — резко оборвал Ли Цаншань, впервые позволив себе грубость по отношению к матери.
Госпожа Хань не поверила своим ушам. Лишь когда они вышли, она закрыла лицо руками и зарыдала.
На улице госпожа Гуань шла мрачная, как туча. Уже почти у дома она вдруг опустила Ли Ухэн, закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Ли Ухэн хотела остаться с ней, но Ли Хэнань подмигнул ей и потянул в дом.
Ли Цаншань стоял перед женой, пока та не перестала плакать, затем медленно опустился на корточки и обнял её за плечи:
— Не волнуйся, жена. Никто не вправе решать за Сюйюаня. Даже… даже Цанхай. Перестань плакать!
Госпожа Гуань резко оттолкнула его руку и, всхлипывая, выкрикнула:
— Ты думаешь, я плачу только из-за этого? Ли Цаншань! Я вышла за тебя столько лет назад и всё терпела — всё, чего требовала твоя мать. Но теперь… что бы мы ни делали, мы никогда не будем для неё лучше её сына! Зачем же нам лезть в огонь, если нас встречают ледяным равнодушием? Я сыта по горло! Слышишь? По горло! Сюйюань и все наши дети — их судьбой никто, кроме нас, управлять не будет! Даже твоя мать!
Она вытерла слёзы и решительно зашагала к дому.
Ли Цаншань остался на месте, ошеломлённый.
Ли Ухэн мысленно поаплодировала матери. Говорят, мать становится сильной ради детей — и сейчас госпожа Гуань превратилась в настоящую волчицу.
Ли Упин уже приготовила обед. Ли Цаншань и госпожа Гуань работали на чужом поле, и хозяева кормили их трижды в день. Ли Упин раздавала миски Ли Ухэн и Ли Хэнаню.
— Хэнъэ, что сегодня случилось? — спросил Ли Сюйюань. Он редко говорил, но был очень наблюдателен и давно заметил, что что-то не так.
Ли Ухэн покачала головой, на лице её отразилась усталость. Она безнадёжно посмотрела в небо и тихо пробормотала:
— Старший брат… сможем ли мы когда-нибудь избавиться от бабушки и младшего дяди?
Ли Сюйюань сразу понял, что произошло:
— Избавиться от бабушки и младшего дяди… От младшего дяди — возможно. Ему уже за двадцать, а жены нет. Скоро деревенские сплетни задавят его. Но бабушка… она мать отца. От этого не уйти. Хэнъэ, человек не выбирает, в какой семье родиться, не выбирает родителей. Это нельзя изменить. Не думай так — отцу будет больно слышать.
— Но почему у нас такие родители, а у папы — такая мать?
Ли Ухэн склонила голову набок. Ли Сюйюань погладил её по волосам:
— Вот в этом и наше счастье. Куда бы мы ни пошли, родители всегда будут в наших сердцах. Понимаешь?
Ли Ухэн кивнула. Да, разве можно выбрать, где родиться?
Вечером Ли Ухэн показала Ли Упин свои рисунки узоров. Та обрадовалась до слёз, обняла сестру и принялась целовать:
— Хэнъэ, да как же у тебя голова устроена? Посмотри, какая прелесть! Мама, глянь — у этой свинки даже рот и глазки есть, и она улыбается!
Госпожа Гуань наконец улыбнулась и провела шершавой ладонью по щеке дочери:
— Жаль, что наша Хэнъэ — девочка. Будь ты мальчиком, в нашей семье, глядишь, появился бы ещё один чжуанъюань!
Ли Цаншань тоже не упустил случая похвалить:
— Да уж! Но и дочка — тоже радость. Ты ведь моя маленькая грелка!
Когда все уснули, Ли Ухэн сначала заглянула в свой секретный сад, а выйдя оттуда, зевнула во весь рот.
Перед сном она специально отпила глоток святой воды и спокойно заснула.
На следующий день Ли Цаншань и госпожа Гуань снова ушли в поле. Как только они ушли, госпожа Хань пришла звать Ли Ухэн и Ли Хэнаня помочь с просушкой зерна. Но в доме, кроме Ли Упин, никого не оказалось. Госпожа Хань ушла ни с чем, в ярости.
Ли Ухэн и Ли Хэнань снова отправились в горы. Ли Упин даже упрекнула их: что они всё время туда ходят?
Брат с сестрой лишь улыбнулись и промолчали. Поднявшись в горы, Ли Хэнань, как обычно, остался у входа в пещеру. В последнее время всё больше детей стало бродить по лесу, и нельзя было рисковать. Ли Ухэн же ничего не знала о происходящем снаружи — она была в своём секретном саду.
На этот раз она не нашла Люйу. Сначала она обошла всё Линговое Поле: посаженные накануне овощи уже можно было собирать, рис и пшеница созрели. Ещё удивило, что дикий виноград, который Ли Хэнань принёс ей, уже дал плоды. А бамбук, посаженный недавно, вырос целой рощицей — хотя ростки ей было жаль резать.
Эти дикие ягоды в саду она решила оставить себе на пропитание — здесь она могла пить только святую воду.
Осмотревшись, она отправилась искать Люйу.
Наконец у источника святой воды она увидела змейку. Та стала длиннее самой Ли Ухэн, толстенькая, свернулась калачиком. Издалека она напоминала нефритовый браслет.
Яркие пятна на её теле сияли всё ярче. Ли Ухэн тревожно подумала: не пора ли Люйу впадать в спячку?
Сердце её болезненно сжалось. Она не понимала причин, но поспешно опустилась на корточки и тихо позвала:
— Люйу, Люйу, ты меня слышишь?
Когда Ли Ухэн уже начала паниковать, Люйу наконец медленно открыла глаза:
— А? Хозяйка, ты пришла?
Ли Ухэн подняла Люйу на руки:
— Люйу, ты собираешься впасть в спячку?
http://bllate.org/book/2786/303881
Готово:
