Воскликнувший от удивления Янь Сюэ прервал движения Цзи Иня, а я тяжело, полной грудью выдохнул.
— О? А Брат Янь когда успел вернуться? — с улыбкой произнес Цзи Инь, однако его руки продолжали свое дело на моем теле. На моем лбу уже выступили капли пота...
Проклятие, оба этих мужчины видели всё моё унижение, и чем я теперь для них являюсь!
Но я мог лишь крепко стиснуть зубы, не давая гневу вырваться наружу. У слабых нет права на гнев — для них это станет лишь поводом для насмешек. Будут с торжеством смотреть, как я барахтаюсь в предсмертных муках...
— Брат Цзи, вообще-то сейчас день, — Янь Сюэ на мгновение замер, затем усмехнулся, отводя взгляд, словно не зная, куда его деть. — Я хотел сказать, что из Мира Бессмертных сюда, пожалуй, вот-вот кто-нибудь прибудет. Судя по скорости, Нефритовый Император явно придает этому делу огромное значение.
— Вот как? — Цзи Инь легко усмехнулся, лишь после этого убрал руки и швырнул меня обратно на кровать, подхватив с края одеяло и бросив его на меня. Он поднялся на ноги и произнес: — Похоже, нам стоит подготовиться заблаговременно.
Я лежал на постели, сжав руки под одеялом так глубоко, что ногти впились в ладони. Словно дикий зверь, запертый в клетке, который метался и выл, но клетка оказалась слишком прочной, а дрессировщик шаг за шагом отнимал у него всё — от еды до силы, решительно намереваясь превратить его в покорную ручную кошку...
Нет, возможно, он ждал не эту послушную кошку, а сам процесс подчинения...
Янь Сюэ больше не удослужил меня взглядом. Кивнув Цзи Иню, он сказал:
— К тому же, по моим сведениям, во главе прибывающих будет Небесный Мастер Чжан. Небесный Мастер Чжан всегда славился своей суровостью, нетерпимостью к злу, а с Учителем у него давние разногласия, так что нам следует быть осторожнее.
Он сделал еще несколько шагов ближе и, нахмурившись, произнес:
— Брат Цзи, мы действительно не выдадим его Небесному Двору? Боюсь, с этим вопросом будет непросто справиться.
Цзи Инь едва заметно улыбнулся:
— Неужели ты до сих пор сомневаешься? Если позволить тому человеку по фамилии Чжан увезти его, у нас наверняка больше не останется шансов на месть. Посмотри на него: сейчас он, пожалуй, только и молится, чтобы кто-нибудь пришел и забрал его, ему уже плевать, даже если придется умереть.
Янь Сюэ посмотрел на меня. Его золотистые глаза были глубокими, но прочесть за ними какие-либо эмоции не удавалось.
Мы с ним встретились взглядами на несколько мгновений, после чего я опустил глаза. Я совершенно не боялся, что он сможет прочесть во мне хоть что-то.
— Раз уж так... — промолвил Янь Сюэ. — Тогда, Брат Цзи, ты наверняка обдумал, как поступить с ним в дальнейшем, к тому же я не хочу навлечь на себя кару Небесного Двора из-за этого дела.
Цзи Инь громко рассмеялся:
— На этот счет можешь быть абсолютно спокоен, просто брату Яню придется взять на себя труд разыграть горькую драму с самоистязанием. В нужный момент враги Бессмертного Владыки Ухуэй придут, чтобы забрать его, и заодно избягнут конвоирующего его бессмертного чиновника. Брат Янь окажется героем, заслужившим великую заслугу.
— Так будет лучше. И еще, я надеюсь, что в будущем, спускаясь в Нижний Мир, смогу отыскать Брата Цзи. Этот мир слишком велик, и найти кого-то — задача не из легких, — улыбнулся Янь Сюэ. Вот так просто они решили мою судьбу, обращаясь со мной как с пустым местом.
— Пустяки, дело житейское. Стоит тебе отправиться в мои родные края, как кто-нибудь непременно проводит тебя ко мне, — пообещал Цзи Инь, и только после этого Янь Сюэ кивнул.
Затем наступила долгая пауза, и атмосфера стала донельзя жуткой. Наконец Цзи Инь заговорил:
— В эти дни брат Янь тоже натерпелся хлопот, так что вам с наставником всё же стоит оставить немного времени на беседу.
Он поднялся, а проходя мимо Янь Сюэ, похлопал того по плечу и с улыбкой добавил:
— Он чертовски хорош, вот только упрямства через край.
Лицо Янь Сюэ на мгновение окаменело, но затем он с горящим взглядом кивнул мне. Цзи Инь лучезарно улыбнулся и прошел мимо него.
Я злобно уставился ему в спину: даже не притронувшись ко мне по-настоящему, он всё равно не упустил случая запятнать мою репутацию. И пусть мне было плевать на мнение Янь Сюэ, кто знает, не взбредет ли тому в голову трепать об этом на каждом шагу?
Нет ничего страшнее людской молвы в этом мире, ведь, как говорится, даже золотоплавящая молва способна уничтожить человека.
В комнате остались только мы с Янь Сюэ. Я бросил на него косой взгляд и ничего не сказал. Эти двое были одним полем ягоды, оба изощрялись по-своему, лишь бы втоптать меня в грязь.
Пусть пассивное сопротивление выглядело нелепо, это оставалось единственным, что я мог противопоставить им. Я старался казаться внешне невозмутимым, но не упускал ни единого его движения...
— Учитель, неужели вы когда-нибудь думали, что дойдете до такого дня? — первыми словами Янь Сюэ стали слова сожаления, а его глаза смотрели на меня с глубиной океана. — Неужели этот демон... Цзи Инь действительно так поступил с вами?
Я холодно усмехнулся:
— Разве не об этом ты мечтал? Ты...
Палец Янь Сюэ коснулся моих губ:
— Больше ни слова, мне не нужны твои ответы. Ты всё равно уже не сможешь ничего мне ответить или дать хоть какой-то ответ.
Спустя мгновение он отдернул палец, словно боясь обжечься от прикосновения, и произнес:
— Учитель, если в будущем вы вспомните этот день, то наверняка возненавидите меня до глубины души и пожалеете, что когда-то приютили.
— Но к чему было всё это? Из-за какой-то Жемчужины, Покрывающей Моря, вы убили моих родных. Ради собственного могущества вы подобрали меня и вырастили. Вспоминаючи это теперь, понимаешь, что в ваших глазах эти редкие сокровища всегда значили куда больше, чем те, кто был рядом... — Янь Сюэ, казалось, погрузился в воспоминания, правой рукой легко поглаживая подвеску на правом ухе — скромную серьгу в виде жемчужины. — Я никогда не видел лица своих родителей. Вы сами сказали, что когда убили их, я был еще младенцем в пеленках, а дедушка подтвердил, что это сделали вы. Я отказывался верить, я помнил лишь ваше добро, и если бы тогда вы не попытались меня убить, я бы ни за что не предал вас.
Я насторожил уши, ловя каждое его слово — возможно, там таилось нечто, что мне следовало узнать. Янь Сюэ продолжал крутить в пальцах серьгу. Мужчина, носящий подобное украшение, выглядел вовсе не нелепо, а напротив, очень даже привлекательно; мягкое белое сияние жемчужины выдавало в ней вещь неземного происхождения, успокаивающую и умиротворяющую душу.
Посмотрев на меня, Янь Сюэ неожиданно мягко улыбнулся:
— Эту вещь подарили мне вы, Учитель. Вы сказали, что у меня слишком бурный нрав, вредный для постижения Дао и чреватый падением на Путь Демонов, поэтому вы и создали её для меня. Она выкована из квинтэссенции Камня Очищения Сердца и служит лучшим средством против Внутреннего Демона. Каждый раз, когда я не мог обуздать свои эмоции, мне нравилось касаться ее, и тогда я снова обретал покой и рассудок.
Закончив объяснение, он продолжил:
— На самом деле, даже когда ваши злодеяния раскрылись и вы решили меня убить, я думал: быть может, вам просто нужно замести следы, а я стерплю любую боль. Но... всё оказалось иначе. Если бы в тот день я не ушел с Юэрь на охоту и не надел то Защитное Божественное Одеяние, ваш удар мгновенно развеял бы мою душу. И даже при этом я получил тяжелейшие, едва совместимые с жизнью раны, а вернувшийся дедушка спас меня лишь благодаря величайшему сокровищу Драконьего Дворца.
— В тот момент я испытал полное отчаяние. Я не мог вообразить, что человек способен проявить такую жестокость, — улыбка Янь Сюэ походила на слезы. — Дедушка знал, как сильно я страдаю, и не только приютил меня, позволив вернуться в Драконий Дворец, но и велел всем домочадцам относиться ко мне с теплом. Я понимал, что в глубине души они презирают меня — в конце концов, я всего лишь цзяо, но я ценил доброту дедушки.
— Я долго не мог понять, зачем вы так со мной поступали, пока однажды случайно не услышал разговор дедушки со старшим братом. Они говорили, что всё, чего вы добивались — это Жемчужина, Покрывающая Моря. В тот день мне так хотелось выскочить наружу и спросить их, правда ли это, но я не осмелился. Зачем искать еще одно подтверждение? Учитель, выходит, вы никогда по-настоящему не любили и не берегли меня, а все мои преданные восхищения вами со стороны казались уделом глупца.
— А затем грянула та страшная кровная месть. И хотя дедушка с остальными редко заводили об этом речь при мне, я знал, что не смогу забыть случившееся. Порой я даже задавался вопросом: почему я так сильно ненавижу вас? Вовсе не из-за того, что вы убили моих родителей, и не из-за Жемчужины, Покрывающей Моря — всё это казалось мне лишь легендами. Настоящим в моей многовековой жизни было то, что вы никогда не ценили меня и никогда не дарили мне искренние чувства.
— Все эти магические артефакты и духовные сокровища... Учитель, если бы вы попросили, я отдал бы их вам обеими руками. Я знал, что дедушка всегда мечтал вернуть Жемчужину, Покрывающая Моря, но мне было плевать. Добудь я ее, неужели вы смогли бы с еще большим презрением обманывать меня, уверяя, что больше ничего мне не должны, и окончательно провести черту между нами? Или, оставшись у вас, я получил бы право говорить, что это вы должны мне?
— Вот почему я никогда не пытался ничего с вас взыскать и даже не спрашивал о прошлом, — с печалью в глазах глядя на меня, произнес Янь Сюэ. — Я лишь хотел... лишь хотел прибегнуть к мести, чтобы доказать: вы не имели права меня обманывать. Стоило вам пожелать — и я встал бы на вашу сторону, но вы сами оттолкнули меня.
— То, что все отвернулись от вас — не более чем плоды ваших собственных деяний, Учитель.
http://bllate.org/book/27850/3377470
Готово:
