Глядя на Янь Сюэ, который с гневом взирает на меня и со всей серьезностью намерен вернуть меня в Небесный Двор для отчета о выполнении задания, я сейчас не могу выдавить из себя и улыбки.
Думаю, мне было бы трудно это проигнорировать, даже если бы очень хотелось: Небесный Двор, Бессмертный Владыка, Нижний Мир — каждое слово, слетающее с уст Янь Сюэ, кажется мне полнейшим абсурдом. Если я не улыбаюсь, то лишь потому, что, когда на карту поставлена собственная шкура и жизнь, никому не покашется смешной даже самая уморительная шутка...
Сейчас я с полнейшей серьезностью обдумываю один вопрос: а не страдает ли стоящий передо мной человек психическим расстройством? В глубине души я усмехаюсь — такие вещи, как бессмертные небожители, фальшивее некуда. Даже если кому-то вздумалось меня обмануть, использовать подобный предлог просто донельзя нелепо.
Какое нынче время? На дворе XXI век! С самого начальной школы нас учили материализму. Таких людей, выражаясь мягко, называют шарлатанами, а если грубо — обыкновенными мошенниками!
Но, разумеется, я не позволю этому пренебрежению проступить на лице, а лишь бесстрастно произью:
— Не подскажешь, в чем я провинился, раз ты явился меня схватить? И кто ты такой?
Если Янь Сюэ затеял эту игру, то в моем явно невыгодном положении остается лишь подыгрывать ему — даже малые дети нынче знают, что при похищении нельзя злить похитителя.
К тому же этот меч вовсе не выглядит игрушкой, напротив — он до того изящен, что в это трудно поверить. Судя по моему опыту, это абсолютное орудие убийства...
Янь Сюэ холодно усмехнулся, глядя на меня:
— Всякий почтет за долг покарать такого безнравственного, неверного, неблагочестивого и немилосердного человека, как ты.
Мои брови дважды дернулись. Слова Янь Сюэ кажутся мне верхом нелепости: я всегда чтил родителей и любил братьев. Как всем известно, я мужчина, который очень любит свою семью, и к тому же всегда считал, что той, кому посчастливится стать моей женой в будущем, несказанно повезет.
Даже спустя три года я не думаю, что в этом что-то изменилось. Слово «неблагочестивый» резануло слух до крайности, однако это я еще могу стерпеть. Сохраняя спокойствие, я произнес:
— И в чем же выражаются моя неверность, неблагочестивость, безнравственность и немилосердность? К тому же ты до сих пор не назвал себя.
Янь Сюэ бросил на меня ледяной взгляд и опустил руку. Яркая вспышка — и короткий меч исчез в его ладони. Только когда он продемонстрировал этот фокус, я с ужасом осознал, что секунду назад вообще не заметил, откуда он извлек клинок...
Неужели это фокусы? Но на таком близком расстоянии... Я начал немного сомневаться...
Быть может, и впрямь существуют какие-то призраки и божества? Но какое мне до них дело? Мне показалось, что голова заболела еще сильнее...
— Ты коварен и лжив, подл и фальшивен, кровожаден и жесток. Для тебя не существует небесных законов Небесного Двора: ты убивал собратьев-бессмертных и похищал магические артефакты. А затем бежал в Нижний Мир на добрых два десятка лет, забыв о человеческой сыновней любви, едва не довел родителей до смерти и убил родного брата, — чеканно, слово за словом, произнес Янь Сюэ от слова к слову леденящие душу речи, а затем холодно добавил: — Я прибыл по воле Нефритового Императора, чтобы доставить тебя в Небесный Двор для ответа перед судом. Бессмертному Владыке теперь всё понятно?
Я с серьезным видом кивнул, а в уголках губ Янь Сюэ мелькнула насмешливая улыбка. Но не успел он вдоволь посмеяться, как я покачал головой. На этот раз Янь Сюэ пришел в ярость, решив, очевидно, что над ним издеваются.
Я усмехнулся:
— Я понял. Ты хочешь сказать, что послан Нефритовым Императором, чтобы схватить меня. А я — ублюдок, не знающий искупления.
Я взглянул на него, согнав с лица улыбку — даже усмешка исчезла. Глухим голосом я произнес:
— Но я в это не верю, потому что лучше всех знаю, какой я человек и на какие поступки способен.
Сделав несколько шагов вперед, я нанес Янь Сюэ молниеносный удар — быстрый, как вспышка молнии. Встретив его изумленный взгляд, я гордо задрал подбородок: у меня тоже есть свои принципы...
— Пусть ты и лжешь, но не смей приплетать сюда моих близких. Я знаю, что не подарок судьбы, но если я узнаю, что ты причинишь им вред — я убью тебя!
...
Потерев пострадавшую от удара правую щеку, Янь Сюэ выпрямился. Шок и сомнение сменились густой насмешкой, которая переросла в громкий смех. Наконец смех резко оборвался. Наконец он сосредоточил на мне взгляд, и глаза его стали острыми, как убийственный клинок.
Он взмахнул рукой, и порыв ветра швырнул меня на землю с такой силой, что я тяжело рухнул. Холодно бросив на меня взгляд, он произнес:
— Какая грандиозная шутка! Бессмертный Владыка, если бы ты не потерял память, то, глядя на свой нынешний праведный вид, наверняка сгорел бы со стыда!
Сделав два шага вперед, он пнул меня в грудь, прямо в рану, и рассмеялся:
— Посиди-ка смирно, Бессмертный Владыка. Те, кто должен забрать тебя в Небесный Двор, скоро будут здесь. Тебе достаточно лишь помнить одно: сам напросился, иного исхода нет.
Меня прошибла волна острой боли, я почти физически ощущал, как вытекает кровь. Рубаха на груди мгновенно пропиталась насквозь. Думаю, лицо у меня было не из приятных — я так сильно сжался, что даже прикусил губу до крови. Высовывая язык, я слизал солоновато-желтый привкус: уже не в первый раз я разбиваю губу...
И тут я неожиданно рассмеялся, однако те, кто хорошо меня знает, должны понимать: такой смех означает, что я уже не в силах сдерживать собственные эмоции.
Я изо всех сил попытался опереться руками о землю и подняться — я не мог вынести мысли, что останусь таким жалким и беспомощным перед лицом врага. Но стоило Янь Сюэ шевельнуть пальцем, как по моему телу пробежали едва заметные золотые всполохи, и я снова рухнул ничком. На этот раз изо рта хлынул целый фонтан крови...
После этого я не мог пошевелить даже пальцем...
Я не понимаю подобных вещей. Небеса, умоляю, скажите мне, что я все еще живу в том самом реальном мире, а не в этом чуждом и непонятном месте...
Янь Сюэ, казалось, наслаждался моим испуганным видом, на его лице застыла злорадная, мстительная улыбка:
— Знаешь ли ты, Бессмертный Владыка, что стоило мне заикнуться о том, чтобы пойти за тобой, как сам Цзюйлюсунь поспешил одолжить мне Шнур, Связывающий Бессмертных, лишь бы я наверняка тебя поймал? Каково тебе сейчас?
Каково? Разумеется, паршиво, подумалось мне. Ощущение такое, будто бесчисленные тонкие веревки врезаются в плоть: невыносимо больно и пошевелиться невозможно. И при этом на поверхности тела я не вижу ничего, кроме промелькнувшего секунду назад золотого сияния.
Шнур, Связывающий Бессмертных? Я горько усмехнулся: не слишком ли жирно использовать его против меня? И тут я с удивлением обнаружил, что уже способен поверить в столь нелепый и абсурдный факт...
Но если происходящее вокруг — не галлюцинация, то мне остается лишь признать: сумасшедший вовсе не Янь Сюэ, это я столкнулся с тем, чего не в силах объяснить никакая наука.
— Попробуй-ка эту радость на собственной шкуре, ублюдок, тогда и узнаешь, каково это. — Я не люблю ругаться, считая это уделом слабых, которые не способны дать сдачи и лишь тешат свое самолюбие пустыми словами.
Но сейчас мне казалось, что если я даже выругаться не смогу, то лопну от злости. А позволять вещам портить мне настроение — не в моих правилах. К тому же, разве я сейчас не слабак?..
Лицо Янь Сюэ изменилось в лице, и он холодно усмехнулся:
— Господин Бессмертный Владыка, неужели тебе даже напускная гордость больше не важна? Должно быть, я ослеп, раз доверился такому человеку, как ты. Сама мысль о том, что я был воспитан и обучен тобой, кажется мне позором.
Воспитан и обучен мной! Я снова остолбенел, а затем разразился еще более яростной бранью:
— Ах вот как! Оказывается, ты — настоящее неблагодарное животное! Каким бы человеком я ни был и что бы ни совершил, раз я вырастил тебя — ты должен был уважать меня как отца, раз учил — чтить как наставника! Как бы ты ни был предвзятей ко мне, ты не имел права лично выпрашивать приказ схватить меня. Скажи мне, где тут хоть капля верности, долга, человеколюбия и сыновней почтительности!
Разумеется, я не считал, что этот тип имеет ко мне хоть какое-то отношение, но мне очень хотелось зацепиться за это и нанести противнику как можно более болезненный удар. Если уж на то пошло, раз передо мной бессмертные существа, у них тем более нет причин поступать так со мной — разве небожители не славятся своей добротой и милосердием?
— Отлично сказано, просто прекрасно! — Янь Сюэ даже рассмеялся. — Теперь я и вправду сомневаюсь, помогал тебе Юэрь или губил. Сейчс ты выглядишь просто нелепо до крайности! И слышать подобные слова из твоих уст смешнее всего на свете!
Янь Сюэ шагнул вперед, гнев в его глазах уже невозможно было скрыть — впрочем, он никогда и не пытался.
Левой рукой он схватил меня за воротник и бросил на кровать. Обе его руки сжались в кулаки и задрожали, после чего он со злостью выбросил вперед кулак. К несчастью, висевшее прямо перед ним зеркало мгновенно разлетелось на бесчисленные осколки, которые осыпались на пол.
От сильного удара мои внутренности перевернулись, и изо рта снова брызнула кровь. Ошеломленно глядя на сверкающие осколки, усеявшие пол, я вдруг подумал: а ведь тот разбитый журнальный столик, пожалуй, раскололся вовсе не от удара молотка, а просто от легкого дуновения его кулака?
Какая мощь...
Какая чудовищная мощь...
Разве... разве это вообще человеческая сила?..
Даже сила и угол, с которыми Янь Сюэ только что приподнял меня и швырнул прочь, были выверены с абсолютной точностью. До чего же нереальный мир, однако сейчас он предстал предо мной во всей своей суровой реальности...
http://bllate.org/book/27850/3377460
Готово:
