— Ах, после того как отведала «Божественного мяса» в «Сюньсяньлоу», мне всё кажется пресным — особенно то, что готовит наш повар. Такая безвкусная еда, что и в рот взять не хочется, — пожаловалась старшая госпожа, чувствуя, будто во рту у неё разве что птицы не завелись от этой пресности.
Госпожа Ли, разумеется, испытывала то же самое. Она всегда тяготела к насыщенным, острым блюдам и от такой безвкусной стряпни просто не могла есть. Каждый раз, вернувшись в свои покои, ей приходилось просить повара сварить ещё миску лапши, чтобы хоть как-то утолить голод.
— Матушка, вы тоже так чувствуете? Я думала, только мне так кажется! Раньше дома еда была гораздо насыщеннее, а ещё недавно Айлянь приготовила для меня обед — до сих пор вспоминаю с восторгом!
Старшая госпожа вспомнила вкус «Божественного мяса» и решила, что эта девушка, должно быть, тоже отлично готовит. Видимо, её внуку в еде повезло.
— На самом деле я тоже не люблю такую пресную еду. Раньше, когда мы не жили в столице, всё готовили с насыщенным вкусом. Но потом, вернувшись сюда, я заметила, что все знатные семьи столицы едят исключительно пресные блюда, да и нанятые повара умеют готовить только так. Пришлось подавить свои желания.
Эти слова вызвали у обоих сыновей глубокое смущение. Они и не подозревали, что мать столько лет себя насиловала, считая, будто ей нравится такая еда!
— Матушка, почему вы раньше не сказали? Если бы вы сказали, мы бы никогда не заставляли вас терпеть! В столице полно поваров — мы бы нашли того, кто готовит по вашему вкусу! — подумал Ли Хэдэ, размышляя, не уволить ли прямо сейчас текущего повара и нанять другого, умеющего готовить насыщенно.
Старшая госпожа махнула рукой. В столице таких поваров и правда мало. Даже в «Сюньсяньлоу» их блюда не делают ярко-красными от перца, но при этом они невероятно вкусны — и именно поэтому покоряют сердца всех посетителей без излишней остроты.
— Ладно, мне достаточно вашего внимания. Я, старая, уже давно искала такого повара, но так и не нашла!
Гу Лянь тоже считала, что таких поваров действительно трудно найти: здесь, даже в семье Ли, основной способ приготовления — варка. Хотя иногда и жарят, но редко.
Тем не менее сегодняшний обед в доме Ли прошёл оживлённо и весело. Видимо, потому что старшая госпожа рассказывала о прошлом, а собравшиеся за столом слышали об этом впервые. Они то и дело задавали вопросы, а старшая госпожа, довольная вниманием, ела с большим аппетитом.
Попрощавшись с семьёй Ли, Гу Лянь села в карету вместе с Ли Жунтаем. Ли Хэдэ немного сожалел, что вернулся слишком поздно — иначе успел бы хорошенько расспросить сына, как у него обстоят дела с этой девушкой и насколько далеко зашли их отношения.
— Эта госпожа Гу — та самая, которую Атай встретил в городе Ваньань? По виду госпожи Ли, ты её тоже знаешь, — спросил Ли Хэдэ, идя рядом с женой и улыбаясь.
Госпожа Ли ответила с улыбкой:
— Да, они познакомились именно в Ваньани. Гу Лянь — очень способная девушка. Надеюсь, ты не станешь вмешиваться в свадьбу сына!
— Перестань колоть меня этим! В брак сына я вмешиваться не стану. Моя собственная жизнь — сплошной хаос, так какие у меня права управлять его судьбой? Пусть сам решает, кого любит. Думаю, у сына хороший вкус.
Ли Хэдэ чувствовал себя неудачником и потому не хотел лезть в дела сына. По крайней мере, сын явно неравнодушен к этой девушке. Пусть даже любовь не всегда приводит к браку, но сейчас они вместе — и это уже радость.
— Ты правильно мыслишь, — сказала госпожа Ли. — Матушка зовёт тебя — у неё есть дело. Только не удивляйся слишком сильно, когда услышишь.
При этих словах у неё снова вспыхнул гнев, но, взглянув на мужа, она смягчилась: бедняга, как же он умудрился привести в дом такую женщину!
Ли Хэдэ не придал этому значения и сразу направился в покои старшей госпожи. Но едва он вошёл, как его обрушили потоком ругани. Он растерялся: почему его ругают? Ведь за обедом матушка была в прекрасном настроении!
— Матушка, если уж ругаете, так скажите хоть за что! Иначе я и не пойму, в чём провинился! — воскликнул он, чувствуя себя обиженным.
Старшая госпожа глубоко вздохнула и рассказала ему о Ли Минчжу. Ли Хэдэ остолбенел, лицо его покраснело, он заходил по комнате и наконец выдавил:
— Матушка, неужели это правда? Как она могла быть такой бесстыжей!
— А почему бы и нет? Её служанка уже всё выложила. Как бы то ни было, ты должен убрать эту женщину подальше, чтобы она не разрушила наш дом! — строго сказала старшая госпожа, сверкнув глазами.
Услышав это, Ли Хэдэ понял: скорее всего, всё правда. Он был ошеломлён и не мог поверить, но вспомнил прежнее поведение Ли Минчжу.
Неужели она действительно перепутала его с Атаем и поэтому так настаивала на браке с семьёй Ли? Если так, то это просто позор!
— Да она совсем ослепла! — воскликнул он. — Мы с сыном хоть и похожи, но разница в возрасте очевидна!
Старшая госпожа хлопнула ладонью по столу:
— Кто её знает, что у неё в голове! Но я обязательно поговорю с главной супругой князя Ниннань. Хотя это и мерзость, но похоже, наложница Ли совершенно не раскаивается.
Ли Хэдэ чувствовал невыносимое унижение. Теперь он не знал, как смотреть в глаза ни сыну, ни жене.
Смешно получается: оказывается, Ли Минчжу согласилась выйти замуж, потому что перепутала его с Атаем. Но теперь она уже в доме — эту тайну придётся хранить.
— Матушка, точно ли стоит рассказывать об этом главной супруге? Это же позор для семьи — кто захочет выносить такое наружу?
— Позор будет для княжеского дома Ниннань, а мы здесь ни при чём. Это их дочь выросла без стыда и совести! Ты не видел, как она сегодня смотрела на Атая! Если мы не предупредим главную супругу, кто знает, на что она ещё способна в нашем доме!
— Главное — подавить её намерения. Если мы заранее договоримся с главной супругой, то при отправке наложницы Ли в ссылку князь Ниннань, скорее всего, не станет винить нашу семью.
Старшая госпожа хотела решить всё тихо, но статус наложницы Ли был слишком высок — просто так не избавишься от почётной наложницы из княжеского дома. Обязательно нужно согласовать действия с главной супругой князя Ниннань, иначе это вызовет новые конфликты.
— Матушка, прости, что доставил тебе столько хлопот. Не думал, что взятие наложницы обернётся таким скандалом. Теперь жалею, что вообще женился на ней, — сказал Ли Хэдэ, вспоминая, как глупо поступил.
Он и сам понимал: если бы семья Ли взяла в дом почётную наложницу, рано или поздно начались бы проблемы. Даже если не крупные скандалы, то постоянные ссоры были бы неизбежны, а его законная жена могла бы оказаться в тени.
— Теперь ты понял, но что толку? Она уже в доме, а волшебной таблетки от сожалений не бывает. Сам натворил — сам и разбирайся, — сказала старшая госпожа, видя, как сын страдает.
— И ещё: это дело никак не касается Атая. Не смей из-за собственного стыда сваливать вину на него!
Она боялась, что старший сын, не выдержав, обвинит во всём внука. Но тот совершенно ни при чём.
— Не волнуйтесь, матушка. Я не настолько глуп. Да и при чём тут Атай? Виновата только эта женщина — сама ослепла и никого не различает, — заверил Ли Хэдэ, прекрасно понимая, что сын здесь ни в чём не виноват.
Увидев, что сын всё осознал, старшая госпожа немного успокоилась. Больше всего она боялась, что он начнёт преследовать внука, и тогда ей придётся мучиться ещё сильнее.
— Ладно, ступай. Я сама всё улажу. Завтра схожу в княжеский дом Ниннань и возьму с собой ту служанку.
Ли Хэдэ быстро вышел из покоев матери и направился в дворик, где жила Ли Минчжу. Слуги у ворот, увидев хозяина, немедленно поклонились.
— Откройте дверь. Я войду.
Слуги тут же распахнули ворота:
— Слушаемся, господин.
Ли Минчжу, услышав, как открылась дверь, вскочила с постели, но, увидев вошедшего, снова лениво растянулась.
— Зачем ты сюда заявился?
— Как так? Раньше ты радовалась каждому моему приходу и жаловалась, что я редко тебя навещаю. А теперь даже видеть не хочешь? — сказал Ли Хэдэ, и по её поведению сразу понял: сомнений больше нет. Она уже знает правду и больше не считает его достойным внимания.
Ли Минчжу снова села на кровать и холодно уставилась на него. Теперь его лицо вызывало у неё только отвращение. Чем дольше она смотрела, тем больнее становилось, и в конце концов она зарыдала, уткнувшись в подушку.
— Твоя служанка уже всё рассказала. Ли Минчжу, ты просто смешна, — сказал Ли Хэдэ, сдерживая гнев лишь из вежливости.
Ли Минчжу задыхалась от злости и слёз. Она сама ненавидела себя за эту ошибку!
— Ты пришёл только затем, чтобы издеваться надо мной? Да, я перепутала! Ну и что? Но теперь я твоя жена!
— Ты моя жена, но вести себя не собираешься. Если бы ты хотела спокойно жить, зачем было сегодня «случайно» встретиться с Атаем и позволить ему сбить тебя с ног? Ли Минчжу, твои глаза и лицо кричат: ты не собираешься мирно сидеть в этом доме! — холодно сказал Ли Хэдэ, думая, что, может, и пнуть её следовало бы сильнее.
Ли Минчжу чуть не схватилась за волосы от бешенства. Зачем он снова ворошит этот позор? От одних воспоминаний сердце кололо болью.
— Ли Хэдэ, хватит издеваться! Если бы не ты, я бы никогда не оказалась здесь! Это твоя вина — плати мне! — закричала она, вскакивая с кровати и протягивая руки, будто хотела исцарапать ему лицо.
Ли Хэдэ отступил на шаг, оттолкнул её руки и сильно толкнул. Ли Минчжу не устояла и упала обратно на кровать.
— Всё это твоя собственная вина. Сама ошиблась — и теперь винишь других? Я сообщу об этом главной супруге князя. Пусть решает, как с тобой поступить.
Ли Минчжу побледнела. Если главная супруга узнает, её точно заживо обдерут!
— Ты не можешь этого сделать!
http://bllate.org/book/2785/303617
Готово:
