Гу Лянь и в голову не приходило, что за свиными потрохами явится столько народу. Посуды у неё попросту не хватало, чтобы всё разлить, и потому она велела детям, разносившим весть, просить покупателей приносить свои миски.
На самом деле Гу Лянь ещё не осознавала, насколько сильно местные жители жаждали отведать эти потрохи. Аромат жарёного мяса ежедневно терзал их желудки. Все мечтали попробовать это душистое лакомство, но ни у кого не было денег. Слухи о том, что всё мясо поставляется в «Сюньсяньлоу», лишь укрепили убеждение крестьян: такое угощение наверняка стоит целое состояние.
— Прошу выстроиться в очередь, — сказала Гу Лянь, подняв железный половник. — Веса не будет — одна полная порция стоит десять монет. Если устраивает — становитесь в очередь, если дорого — подумайте ещё.
Некоторые крестьяне, взглянув на размер половника, решили, что десять монет — не так уж много. Другие сочли цену слегка завышенной и, держа миски в руках, предпочли пока понаблюдать со стороны. Гу Лянь поручила здоровым военным разливать потрохи. Желающие выстроились в очередь и приготовили по десять монет.
Когда сняли крышку с деревянного ведра, аромат хлынул наружу с такой силой, что у всех потекли слюнки. А ведь даже издалека этот запах сводил с ума! Каждую ночь им снилось, будто они едят мясо.
Надо сказать, деревни под самой столицей жили куда лучше, чем глухие сёла в отдалённых краях. Здесь любой здоровый и сильный юноша мог найти работу в городе.
Некоторые крестьяне занимались мелкой торговлей — в основном продавали на городских рынках выращенные овощи. Ведь многие горожане, живущие во внешних кварталах, привыкли покупать продукты именно там. Поэтому местные жители не были столь бедны.
К тому же это всё-таки Поднебесная, а значит — под самыми глазами Императора. Если бы здесь довели людей до продажи собственных детей, это стало бы позором для самого Сына Небес. Даже если никто прямо об этом не скажет, государь непременно сочтёт себя бездарным правителем, раз под его носом народ голодает.
— Похоже, здешние крестьяне и правда живут лучше, чем за стенами Ваньаня, — искренне подумала Гу Лянь. — Здесь люди чувствуют себя куда свободнее.
Действительно, близость к процветающему городу открывает больше возможностей. Разве что совсем неподвижные остаются без работы — всем остальным здесь всегда найдётся занятие.
— Конечно, иначе зачем им было так упорно обустраиваться за пределами столицы? Хотя сейчас поселиться неподалёку от города стало непросто. В горах — пожалуйста, а вот вблизи столицы — уже нет. В отличие от деревни Аньминь, где достаточно согласия старосты, здесь требуется разрешение управы.
Разве что покупать дом в самой столице — тогда, если есть деньги, управа не станет вмешиваться. Иногда создаётся впечатление, что всё перевернулось с ног на голову.
— Это понятно. У каждого своя обязанность, — спокойно отозвалась Гу Лянь. Она не удивлялась: всё здесь было устроено строго, днём постоянно патрулировали стражники.
Те, кто заплатил и получил свою порцию потрохов, сразу же выходили из очереди и отходили в сторону, ожидая односельчан, чтобы вместе возвращаться домой.
— Вы правда отдали десять монет за такую миску потрохов? Неужели не жалко? — спросил один из тех, кто не решился покупать. В его глазах читалась зависть, но и сомнение: не слишком ли расточительно тратить деньги?
— Ха-ха! Дешевле, чем мясо! Да и пахнет так, что терпеть невозможно. Если окажется вкусно, буду покупать и дальше. Считайте, это добавка к обеду для всей семьи.
Целый месяц едим одну зелень и овощи. А к чему тогда копить деньги, как не на еду и одежду? Пусть другие думают, что дорого — на самом деле выходит вполне разумно.
— Мясо — это мясо, а потроха — совсем другое дело! Ты, видно, совсем голову потерял! — резко отозвалась сваха, известная своей расчётливостью.
— Да кто тебя просил лезть со своим мнением? Ты не хочешь — не покупай, а нам мешать не надо! Мы знакомы, что ли? — возмутился мужчина. Его собственные деньги, а тут ещё и колкости в лицо — терпеть такое он не собирался.
Сваху, осмелившуюся так высказаться, несколько мужчин одарили презрительными взглядами, и больше никто с ней не заговаривал. Ведь все пришли сюда за вкусным, а не для того, чтобы чувствовать себя обманутыми.
Гу Лянь заметила спор, но не вмешалась. Эти потрохи продаются по желанию: кто готов платить — покупает, кто считает дорого — уходит. Никто не заставлял их приходить.
Дети разнесли весть с поразительной скоростью — вскоре все, кто мог добраться, явились с мисками. Некоторые даже прислали подростков.
Вскоре несколько больших вёдер с потрохами опустели досуха. Те, кто только-только подошёл и ещё колебался, остолбенели: неужели всё уже раскупили?!
— Пересчитайте все деньги в ведре, — распорядилась Гу Лянь. — Собирайте по сто монет на верёвку и передавайте хозяину Фу.
Глядя на полное ведро монет, она подумала: хотя потроха и продаются недорого, мелкая торговля здесь вполне прибыльна. По крайней мере, добавляет оживления.
Опоздавшие с сожалением покачали головами — пришли слишком поздно и ничего не досталось.
— Госпожа, завтра вы снова будете продавать потрохи? Во сколько примерно? — поспешно спросил один из них.
— В то же время. Если сможете, пришлите детей заранее — пусть занимают очередь. Завтра всё будет как сегодня, — с улыбкой ответила Гу Лянь.
Военные тщательно вымыли вёдра из-под потрохов и унесли деревянное ведро с деньгами в небольшую комнатку, где его охраняли, пока пересчитывали.
Услышав ответ Гу Лянь, крестьяне уже прикидывали, во сколько завтра прийти. Если сами не смогут — пошлют родителей.
А те, кому повезло купить потрохи, не дожидаясь дома, уже тайком пробовали. Аромат был настолько соблазнительным, что терпеть не получалось.
— Держи, попробуй! Ты же мог отдать мне свою миску — тогда бы точно купил. Зачем было лезть в конец очереди? — упрекнул один крестьянин другого.
Ведь многие впереди брали по несколько мисок сразу. По запаху было ясно: кто не купит сегодня — потом пожалеет.
Обвинённый лишь добродушно рассмеялся и отправил кусочек потрохов в рот.
— Вот это да! Настоящая вкуснятина! Кажется, я никогда не ел таких вкусных потрохов! Эта хозяйка — настоящий мастер!
— Конечно, мастер! Видел, сколько денег в том ведре? Одни потрохи принесли столько прибыли! Прямо завидно смотреть, — шептались крестьяне.
Сначала, когда здесь начали строить рынок жарёного мяса, многие думали: не сошёл ли хозяин с ума? Кто станет покупать мясо в такой глуши? Но стоило почувствовать аромат — и все захотели попробовать. Однако работники рынка объяснили: мясо продаётся только «Сюньсяньлоу», отдельно его не купить. Да и цена… За одну порцию пришлось бы продать всё имущество! От одной мысли об этом становилось страшно.
— С тех пор как построили этот рынок, у нас стало гораздо оживлённее. Каждый день сюда приходит куча народу — превратилось в настоящий базар!
— Да уж! Даже детям нравится играть поблизости. Иногда военные даже присматривают за ними.
— Жаль, что не набирают новых работников. Обязательно бы пошёл, хоть за мелочами следить. Главное — рядом с домом.
Крестьяне оживлённо обсуждали рынок. Все мечтали устроиться туда: ведь платят щедро, да и кормят отлично. По слухам, у работников каждый день мясные блюда — словно Новый год круглый год!
— Говорят, нанимают только военных, причём таких, что не могут найти работу в городе. Даже если понадобятся новые люди, скорее всего, возьмут по рекомендации — места для нас точно не останется, — вздыхали крестьяне.
Хозяин Фу закончил пересчёт денег от продажи потрохов. Монеты, нанизанные на верёвки, аккуратно сложили в сундук. Он не ожидал, что несколько вёдер потрохов принесут сразу несколько десятков лянов серебром.
Пусть это и меньше, чем доход от жарёного мяса, но всё же прибыльно. Если ежедневно получать такие деньги, можно спокойно выплачивать жалованье работникам.
— Потрохи и правда неплохи. Даже мелкая торговля приносит доход, — задумчиво произнёс хозяин Фу, поглаживая подбородок.
Военные, считавшие деньги, были поражены: не думали, что потрохи окажутся такими выгодными. Закончив подсчёт, они радостно покраснели от возбуждения.
— Хозяйка — настоящий гений! Сделала потрохи такими вкусными, что все рвутся покупать. Сегодня многие даже не успели!
Но ничего не поделаешь: свиней забивают в определённом количестве, потрохов варят ровно столько, сколько получается. Да и продают их лишь в свободное от основной работы время. Так что торговля потрохами — это чистая прибыль вдобавок.
К вечеру, перед окончанием смены, к рынку подъехали несколько экипажей с прислугой.
— Цзя-цзя! Так вот где готовят «Божественное мясо» для «Сюньсяньлоу»? Выглядит-то… ничего особенного! — сказал один из прибывших, выходя из кареты.
— Ты плохо смотришь! Видишь, какие построены дома? Совсем не такие, как у нас. Стены выглядят странно, но зато крепкие. Гарантирую: пробить их — мечта глупца!
Остальные перевели взгляд на стены. Действительно, строение совсем не похоже на обычные дома. Все окна защищены железными решётками, входные ворота — массивные железные, причём устроены так хитро, что простому воришке не проникнуть.
— Ха! Это правда. Дома и впрямь необычные. Но мы приехали не для того, чтобы любоваться стенами, а чтобы обсудить дела с хозяйкой. Не путайте главное с второстепенным! — напомнил один из гостей, хотя и сам был впечатлён необычной постройкой.
http://bllate.org/book/2785/303608
Готово:
