Старший брат Том Сяохун говорил без малейших церемоний и вовсе не заботился о том, больно ли ей на душе. Он ведь мужчина — откуда ему думать о таких тонкостях! Да и вообще, он хотел как можно скорее выдать сестру замуж, чтобы та перестала вредить всей семье.
— Хватит! Нам просто надоело, что ты дома только ешь и ничего не делаешь, целыми днями шатаешься где попало! Ты вернулась всего несколько дней назад, а в деревне уже одни сплетни! Тебе-то не стыдно, а нам — стыдно! Если уж развелась, так ищи себе нового мужа. Мы не станем много говорить, но если ты просто так спишь с кем попало, то помни: ты ведь не из борделя! Ты порядочная женщина!
Жена старшего брата, услышав эти слова, мысленно усмехнулась. Именно она нашептала мужу всё это — давно пора было хорошенько проучить эту деверю. Пусть знает, что в доме её не будут потакать. Честно говоря, она с радостью ухаживала бы за свёкром и свекровью, но вот за этой деверью — ни за что!
— Брат, да что ты такое говоришь! Я ведь тоже член семьи, я твоя сестра! Разве так разговаривают с сестрой? — Том Сяохун была вне себя от злости, но взгляд её скользнул по невестке. Конечно, это она наябедничала!
Невестка, заметив её злобное выражение лица, даже не дрогнула. Да, она действительно нашептала мужу — и что с того? Разве деверь осмелится ударить её при муже? Да и вообще, виновата-то сама Том Сяохун!
— Ты уже была замужем, — продолжал старший брат, человек решительный и прямолинейный. — Мы с родителями уже всё обсудили. Завтра к тебе придут сваты. Больше не выходи из дома — сиди и жди, пока тебя не выдадут замуж.
Том Сяохун не ожидала, что всё произойдёт так быстро. Кажется, мир вокруг неё перевернулся: брат уже сам выбрал ей жениха!
— Папа, мама, вы хоть скажите ему хоть слово! Как он может решать за меня? Что мне делать — снова выходить замуж или нет — это моё дело! Это ведь и мой дом! Я хоть и женщина, но разве не имею права здесь жить?
Она была в ярости, но больше всего её пугало то, что родители даже не пытались заступиться за неё. Она и так понимала: они уже согласились с братом. Но она не хотела выходить замуж так быстро, да и жених, которого подыскал брат, наверняка окажется отъявленным негодяем.
— Сяохун, хватит упрямиться, — сказала мать. — Вся семья уже решила. Я ведь просила тебя вести себя тихо, не бегать по деревне, как в Аньмине, но ты не послушалась. Теперь не вини родителей в жестокости. Из-за тебя весь род Томов стал посмешищем. У твоего брата много детей, им тоже предстоит жениться и выходить замуж. Неужели ты хочешь испортить им репутацию из-за своей дурной славы?
Раньше мать не была так категорична, но сегодня, выйдя из дома, она услышала прямо в лицо все ужасные сплетни о дочери, да ещё и с явным злорадством. Внукам и внучкам теперь стыдно выходить на улицу: мальчики ещё как-то терпели, а вот внучка после одного такого случая вернулась домой в слезах. В роду Томов никогда не было подобного позора — пока не появилась Том Сяохун.
— А мне-то что до них! — кричала Сяохун. — Вы не можете сваливать всё на меня!
Но для её семьи именно она была неразумной и упрямой. Ни одна сторона не могла убедить другую. В конце концов, старшему брату надоело спорить: он взял верёвку, крепко связал сестру и запер в комнате.
— Сиди здесь тихо. Еду тебе будут приносить три раза в день. До свадьбы тебе больше не выйти, — бросил он и ушёл, даже не обернувшись.
Связанная Том Сяохун кричала до хрипоты, но никто не пришёл. Она поняла: всё это правда. Её семья действительно решила избавиться от неё.
* * *
Гу Лянь купила огромный участок земли, но там буйствовали сорняки. Если бы она сама стала их выдирать, работа растянулась бы на неизвестно сколько времени. Поэтому она наняла работников, чтобы те пропололи поле.
— Хозяйка, нам просто вырвать всю эту траву? А гору надо чистить?
Пришли крепкие мужики, привыкшие к тяжёлой работе. Для них прополка — пустяк.
— Да, вырвите всё подчистую. И землю взрыхлите — делайте так, как обычно ухаживаете за полями. Гору не трогайте: пока она не нужна. Просто поскорее очистите участок.
Гу Лянь боялась, что если не вывезет ил из своего пространства вовремя, оно снова начнёт трястись, а там и вовсе что-нибудь может испортиться.
— Есть, хозяйка! — отозвались работники и, не мешкая, спустились в поле. Вскоре дикая поросль исчезла, и земля засияла чистотой.
Люди из соседних домов, увидев, что кто-то купил этот заброшенный участок, тут же пришли посмотреть. Женщины перешёптывались: мол, только сумасшедший купит такую землю — ведь она давно превратилась из первого сорта в самый последний.
— Эй, вы и есть хозяйка этого участка? — подошла одна из женщин, делая вид, что заботится. — Раньше земля здесь была хорошая, но годы идут… Теперь даже самая жирная почва бесполезна, если за ней не ухаживать.
А потом, не скрывая любопытства, добавила:
— Скажите, а сколько вы за неё заплатили?
Гу Лянь лишь улыбнулась, не ответив ни слова.
Женщина ждала, переминаясь с ноги на ногу, но, так и не дождавшись ответа, неловко хихикнула и отошла к подругам.
— Наверное, дурочка с деньгами. Откуда в наших краях такая?
— Молодая совсем! Но молодость не мешает быть умной. Землю-то можно восстановить. К тому же слышала, она ещё и гору рядом скупила. Лучше не совайся — не твоё дело.
Женщины завидовали: такая юная девушка, а уже владеет огромным участком и целой горой! Но зависть их подогревалась ещё и тем, что Гу Лянь была одета скромно — явно из какой-то деревенской семьи. Будь она в шёлках и жемчугах, они и близко бы не подошли.
— Когда закончите прополку, сделайте грядки. Потом приходите ко мне в дом — я проверю работу и сразу заплачу.
Гу Лянь не собиралась торчать на поле до конца работ — работникам, наверное, и самим неловко под присмотром хозяина.
Мужики обрадовались: дома они работают ещё тяжелее, но без оплаты. Здесь же — деньги за лёгкий труд!
— Не волнуйтесь, хозяйка! Вырвем всё до единой травинки! Если хоть одна останется — вычитайте из платы!
Гу Лянь не восприняла это всерьёз. Ей не нужно идеальное поле — достаточно, чтобы оно выглядело как обычное обработанное поле.
* * *
Вернувшись домой на повозке, Гу Лянь увидела женщину с синяком в уголке рта, которая разговаривала с госпожой Ван. Увидев Гу Лянь, женщина неловко заёрзала на скамье.
— Айлянь, подойди, — позвала мать. — Мне нужно с тобой поговорить.
Это была невестка госпожи Ян — та самая, что жила по соседству. Она пришла просить работу. Бедняжка: Люй Дахун насильно овладел ей, и ей пришлось выйти за него замуж. Родители были в ярости, и каждый раз, когда Люй избивал жену, они приходили и отвечали ему той же монетой.
Но деревня Люцзяцунь находилась далеко от её родного дома, и родные не могли прибегать каждый день. Со временем ей стало стыдно их беспокоить — даже близкие устают от постоянных просьб о помощи.
— Эта женщина — невестка той самой вдовы Ян, — пояснила госпожа Ван. — Хочет у нас работать, хоть за гроши. Мне жаль её, но боюсь: её свекровь и Люй Дахун — настоящие головорезы. Вдруг устроят скандал у нас дома? Тогда мы окажемся между двух огней.
Госпожа Ван с сочувствием смотрела на синяк у женщины. Если бы её собственную дочь так обошлись, она бы взяла нож и сама разделалась с обидчиком.
— Я знаю, вы опасаетесь мою свекровь и Люй Дахуна, — сказала женщина, которую звали Таомэй. — Но не волнуйтесь: даже если у них какие-то планы, я никогда не стану им помогать. Мне нужно заработать, чтобы родить ребёнка и вырастить его.
Она была загнана в угол. Ещё до свадьбы она знала, за кого выходит: Люй Дахун — лентяй и маменькин сынок. Если бы не ребёнок во чреве, она бы ни за что не пошла за него. Родители, хоть и понимали, что дочь пострадала, всё равно настаивали на браке — ведь у них ещё были дочери на выданье, и позор одной не должен был испортить судьбу других. Они думали, что её сильный характер поможет перевоспитать мужа… Но, увы, Люй оказался безнадёжной гнилью.
— Бедное дитя… — прошептала госпожа Ван.
Гу Лянь тоже сочувствовала ей. В глазах Таомэй светилась стойкость — несмотря на ужасную судьбу, она не потеряла человечности.
— Я возьму тебя на работу. Но из-за твоей семьи доверить тебе тонкую работу не могу. Согласна идти на рынок готовой еды — там птицу и утят ощипывать? Работа грязная, но платят неплохо.
Таомэй согласилась без раздумий. Даже на бойне пошла бы — лишь бы заработать. В городе её нигде не брали: беременную женщину считали ненадёжной. Поэтому она и пришла сюда, к Гу Лянь, надеясь на милость.
http://bllate.org/book/2785/303575
Готово:
