Ли Жунтай, слушая её горделивые речи, невольно улыбнулся. Он уже отправил сюда хозяина из столицы — своими лавками он никогда особо не занимался, но нанятый им управляющий оказался человеком толковым. Раньше Ли Жунтай спас ему жизнь, и с тех пор тот остался управлять его столичными магазинами.
Все мужчины рода Ли получали в управление лавки, и Ли Жунтай не стал исключением. Однако он сам ими не ведал, и лишь благодаря стараниям этого хозяина дела шли чётко и прибыльно.
— Хорошо, я буду ждать тебя.
Гу Лянь обрадовалась этим словам — в груди у неё разгорелась настоящая жажда свершений: совсем скоро она выйдет на рынок столицы!
— Отлично! Значит, я должна удвоить усилия!
Они сидели в карете и оживлённо беседовали. Гу Лянь говорила с таким пылом, будто уже видела своё процветающее дело — ведь только крупный бизнес приносит настоящую прибыль.
Когда карета добралась до деревни Аньминь, небо уже потемнело. Гу Лянь настояла, чтобы он не заходил к ним домой, а скорее возвращался, пока не закрыли городские ворота. Ли Жунтай, хоть и тронутый её заботой, всё же настоял на том, чтобы проводить её до самого дома.
Проводив девушку, он не задержался и сразу сел в карету. Госпожа Ван, хоть и считала, что между её младшей дочерью и молодым господином Ли нет ничего особенного, сегодня заметила нечто странное в его взгляде на Айлянь. Это был явно мужской взгляд на женщину.
Днём Гу Чжу пришла с сёстрами Гуйхуа и Мэйхуа, чтобы вместе вязать шерстяную одежду. Втроём они придумали множество узоров. В отличие от Гу Лянь, которой требовались рисунки-эскизы, они легко представляли всё в уме — ведь умение вышивать делало их настоящими мастерицами в украшении шерстяных изделий, и они справлялись с этим без малейшего напряжения.
— Айлянь, зайди ко мне на минутку, — позвала госпожа Ван, не прекращая работу. — Мне нужно кое-что спросить.
Она уже не могла сосредоточиться на деле — мысли о возможном заставляли сердце биться тревожно, и сидеть спокойно было невозможно.
Гу Лянь понятия не имела, что тревожит мать. Отложив готовое изделие, она послушно вошла в дом. Гу Чжу сразу почувствовала, что с матерью что-то не так. Войдя внутрь, Айлянь увидела, как госпожа Ван сидит на печи-кане.
— Иди сюда, садись рядом, — сказала та, похлопав по месту возле себя.
Когда дочь подошла, мать взяла её за руку.
— Что случилось, мама? Почему ты такая серьёзная? — обеспокоенно спросила Гу Лянь, решив, что произошла какая-то беда.
Госпожа Ван внимательно посмотрела на младшую дочь. Она вдруг осознала, что всё это время считала её ребёнком — и это была её ошибка. Хотя Айчжу старше, именно Айлянь оказалась более зрелой. Давно она так пристально не разглядывала дочь, и теперь ей показалось, будто та вдруг повзрослела на глазах.
Раньше, в годы скитаний, Айлянь была худощавой и невзрачной, но теперь её лицо и фигура словно расцвели — всё в ней стало прекрасным и гармоничным.
— Слушай, дочь, скажи мне честно, без утайки, — прямо спросила госпожа Ван. — Сегодня, когда молодой господин Ли провожал тебя, я заметила в его глазах нечто странное. Скажи, между вами что-то есть?
Гу Лянь не ожидала, что мать всё заметит. Она помолчала, а потом кивнула.
Госпожа Ван будто обмякла и ослабила хватку. Она вспомнила, как часто в последнее время молодой господин Ли бывал у них, как иногда увозил её дочь… Раньше она думала, что они просто друзья, но теперь реальность ударила её, как пощёчина: между ними явно зародилось чувство — прямо у неё под носом!
— Ты что творишь?! Разве ты не понимаешь, кто он такой? Как ты могла влюбиться в него?! У вас нет будущего! Ты хочешь убить меня, да? — в отчаянии воскликнула госпожа Ван, вспомнив разницу в их положении.
Гу Лянь вздрогнула от боли, когда мать резко ударила её по руке, но тут же обняла её.
— Мама, я хочу попробовать. Я знаю, что в ваших глазах я ему не пара. Но разве можно знать, не попробовав? Я просто не хочу потом жалеть об упущенной возможности.
Госпожа Ван отчаянно мотала головой. Любовь — не игрушка, и страдать от неудачи придётся только женщине. Но она знала характер дочери: если та решила, ни уговоры, ни угрозы не помогут.
— Нет, это невозможно! Айлянь, послушай меня: между тобой и молодым господином Ли ничего не выйдет. Его семья живёт в столице, и родители наверняка найдут ему невесту из влиятельного рода, а не простую деревенскую девушку вроде нас.
Госпожа Ван считала, что в любви нельзя «пробовать» — особенно с таким человеком. Если Айлянь влюбится в него, сможет ли она потом счастливо выйти замуж за другого?
— Мама, я понимаю твои опасения. Но сейчас я не могу отказаться. Пусть все говорят, что мы не пара, но я не хочу сдаваться. Если я откажусь сейчас, то всю жизнь буду думать об этом.
Гу Лянь не говорила прямо, но подразумевала: пока сердце не перестанет биться за него, она не сможет отпустить это чувство. Даже если выйдет замуж за другого, в душе всегда будет жить эта любовь.
Услышав такие слова, госпожа Ван чуть не дала дочери пощёчину, но никогда не била детей и сейчас лишь сжала кулаки от бессильной ярости.
— Раз ты всё понимаешь, зачем тогда ведёшь себя так?! Я позову отца — пусть он с тобой поговорит!
Она не могла, как другие родители, заставить дочь разорвать отношения силой. Да и сама помнила молодость: такой молодой господин — мечта любой девушки. Если бы Айлянь сказала, что может легко забыть его, мать бы испугалась. Но раз дочь признаётся, что не может — значит, ещё есть надежда повлиять на неё.
Когда Гу Личжи вошёл в комнату по зову жены, он был озадачен. Выслушав её тревожный рассказ, он нахмурился.
— Правда ли это?
— Да, папа, — твёрдо ответила Гу Лянь, глядя ему прямо в глаза.
Гу Личжи глубоко вздохнул. Он не был особенно удивлён: юные сердца стремятся к прекрасному, и влюбиться в такого юношу — естественно.
— Айлянь, я не стану запрещать тебе чувствовать. Но подумай: если всё пойдёт не так, сможешь ли ты вынести боль?
Гу Лянь знала, что отец не станет давить на неё. Для него она уже взрослая женщина, ведущая собственное дело, способная принимать решения.
— Нет, я не хочу сдаваться.
Госпожа Ван не могла сохранять хладнокровие. Услышав, что дочь всё ещё упряма, она разозлилась ещё больше.
— Ты что, совсем перестала слушать родителей?! Думаешь, раз выросла и стала самостоятельной, можешь делать что хочешь? А если всё пойдёт не так — чем ты будешь жить? Ты же ещё ребёнок!
Гу Чжу, услышав крики из комнаты, испугалась. Она вошла и быстро вывела сестру наружу. За дверью ещё слышались сдерживаемые всхлипы матери.
Услышав приглушённый плач, Гу Лянь почувствовала укол вины. Её лицо стало грустным — она ведь не хотела расстраивать мать.
— Мама плачет… Что вы такого наговорили? Почему так громко ругались? — спросила Гу Чжу. Она впервые слышала, как мать так кричит на младшую сестру.
— Я просто сказала, что пока не могу отказаться от этих чувств. Мама, наверное, очень расстроена, — тихо ответила Гу Лянь, крепко сжимая руку сестры.
Гу Чжу посмотрела на неё и не стала говорить того, что собиралась. Ведь вина не в Айлянь — просто её избранник слишком далёк от их мира.
— Ладно, не переживай. Мама сейчас расстроена, но скоро успокоится. Отец с ней, он её утешит. Пойдём в нашу комнату. Не знаю, согласится ли она на это… Я ведь ещё тогда говорила, что надо было рассказать ей раньше.
Сёстры вернулись в комнату. Гуйхуа и Мэйхуа ещё не ушли и, увидев их подавленные лица, не осмелились спрашивать — похоже, девушки поссорились с родителями.
— Айлянь, может, завтра лучше прийти? — осторожно предложила Гуйхуа.
Мэйхуа тоже встала, поддерживая сестру: сейчас им явно не до посторонних.
— Нет, оставайтесь. Завтра мне нужно отвезти один комплект шерстяной одежды одной госпоже, — сказала Гу Лянь, хотя сердце у неё было тяжёлым. Но она не собиралась бросать дела из-за семейных неурядиц. Она давно поняла: её отношения с Цинлянем родителям не понравятся.
Гу Личжи смотрел, как жена безутешно плачет, и чувствовал себя беспомощным. Он понимал её тревогу, но знал: Айлянь — не та, кого можно переубедить строгими словами. С Айчжу было бы проще, но Айлянь требовала иного подхода.
— Ну хватит плакать, — мягко сказал он, поглаживая её по спине. — Ещё немного — и в доме потоп устроишь.
Госпожа Ван отстранилась, не желая, чтобы он её трогал. Ей казалось, что муж несерьёзно отнёсся к её словам.
— Не утешай меня! Пусть лучше потоп! Я просила тебя уговорить Айлянь, а ты, похоже, на её стороне! Неужели она тебе не дочь? В такой момент надо быть строгим, а не делать из себя доброго дядюшку!
Гу Личжи не знал, что ответить. Мужчины мыслят иначе: он верил, что Айлянь достаточно сильна, чтобы пережить даже разбитое сердце и встать на ноги.
http://bllate.org/book/2785/303530
Готово:
