— Хороших женихов и другие не упускают из виду, — сказала тётушка Гэ. — Если бы не поторопились вовремя, кто-нибудь другой уже увёл бы такого. Да и разве найдётся хоть одна пара родителей, хоть немного любящих своих детей, которая не мечтала бы выдать дочь за достойного человека?
— Всё верно, — отозвалась госпожа Ван. — Я уже несколько дней как поручила своим родным и знакомым присматривать. Очень надеюсь, что они принесут мне добрую весть! У твоей Айлянь, конечно, ещё не время, но Айчжу пора бы уже подумать. Может, и я попрошу кого-нибудь поискать?
Тётушка Гэ прикинула про себя: «Гу Чжу такая красавица — ей бы только за учёного, за того, кто стал бы сюйцаем!»
Но в деревне Аньминь никто из парней ещё не сдал экзамены на сюйцая. Большинство либо уехали осваивать ремёсла, либо остались дома пахать землю. По правде говоря, достойной партии для Гу Чжу здесь и вовсе не сыскать.
— Ах, я сама об этом думаю, — вздохнула госпожа Ван, — но дочерям пока ничего не говорила. Айчжу такая стеснительная — стоит заговорить о женихах, сразу голову опускает. А вот Айлянь, наоборот, — как заведёт речь, так и не остановишь! Такая наглая девчонка!
Хотя в её глазах при этом так и искрилась гордость.
— Это даже к лучшему, — улыбнулась тётушка Гэ. — Такая решительная — сама приведёт к вам того, кого полюбит. А раз ей по сердцу придётся, значит, и парень будет не промах!
Госпоже Ван эти слова пришлись по душе. Она и вправду мечтала, чтобы обе её дочери нашли счастье. Разве не в этом сокровенное желание всех родителей? Сыновьям — славы и почестей, дочерям — доброго мужа.
— Гуйхуа, — сказала она, обращаясь к тётушке Гэ по имени, — пожалуйста, помоги с делом моей старшей дочери. Я ведь недавно здесь поселилась и не знаю, у кого в деревне есть хорошие сыновья. Давно хотела попросить тебя об этом, да не знала, как начать.
Тётушка Гэ не стала отказываться. Она и сама собиралась постараться изо всех сил — ведь её дочь теперь служит в доме Гу, и дело чести — помочь госпоже Ван.
— Ладно, не волнуйся, — сказала она. — Обязательно всё устрою как следует. Если услышу о достойном женихе, сначала потихоньку сводим тебя посмотреть. Если понравится — тогда уже стану вести переговоры.
Госпожа Ван обрадовалась: тётушка Гэ точно поняла её сокровенные мысли.
— Спасибо! — воскликнула она и кивнула.
В этот момент Гу Чжу, ничего не подозревая, что мать уже ищет ей жениха, входила в дом с подносом дичи. От одного вида этой дичи ей уже тошнило — столько раз за эти дни её подавали!
Гу Личжи всё ещё чувствовал себя неважно и поэтому спал дольше обычного. Почувствовав аромат еды, он встал с постели, надел обувь и увидел, что Ли Жунтай сидит на стуле, пьёт чай и любуется пейзажем. На мгновение он растерялся, но тут же поспешил навстречу гостю.
— Молодой господин Ли! Простите, что не встретил вас вовремя. Айлянь, видно, не разбудила меня… Да и здоровье моё подвело: вчера продуло на ветру, сегодня голова раскалывается.
Он потёр лоб, явно смущаясь: взрослому мужчине так слабеть — стыдно.
Ли Жунтай встал и поклонился ему.
— Дядюшка, не стоит смущаться, — мягко сказал он. — Вы уже гораздо лучше выглядите, чем когда только приехали сюда. Ещё немного — и совсем окрепнете. К тому же я слышал, что вчера во двор проникли воры. Наверное, вы из-за этого и занемогли — переживали за дом.
Тем временем в соседней комнате стол уже ломился от блюд. Алан, вдохнув аромат, радостно захлопал в ладоши:
— Сегодня у нас пир из дичи! Малышка Гу — вы просто волшебница! Кто бы мог подумать, что из одной курицы можно приготовить столько разных блюд? Я недооценил вас! Вы — настоящий мастер!
Без золотых рук такого не сотворишь. Некоторые способы приготовления Алан видел впервые. Одним кулинарным талантом Гу Чжу уже покорила его желудок — хотя, впрочем, его мнение не так важно. Главное — чтобы понравилось молодому господину.
Тётушка Гэ, убедившись, что всё убрано и помощь больше не нужна, собралась домой. Хотя и говорила, что не будет готовить мужу, всё же не могла задерживаться надолго — а то «тот упрямый бревно» снова рассердится.
— Пойду я, — сказала она, отряхиваясь. — Если понадобится помощь — зови!
Гу Лянь и её мать уговаривали её остаться на обед, но тётушка Гэ наотрез отказалась. Тогда Гу Лянь вручила ей два уже готовых цыплёнка — она заранее приготовила их на такой случай.
— Нет, нет! — замахала руками тётушка Гэ. — Два цыплёнка — это же сколько денег на базаре стоят! Я ведь не за тем сюда пришла, чтобы что-то брать!
— Тётушка, мы сами хотим вам подарить, — настаивала Гу Лянь, упаковывая птиц и вкладывая их ей в руки. — Вы же с мамой такие подруги! Не отказывайтесь, пожалуйста.
Тётушка Гэ, держа в руках тёплые, ароматные цыплята, про себя восхитилась: «Айлянь — настоящая умница!»
— Ладно, — сказала она наконец. — Больше не буду отказываться. Значит, я теперь часто буду к вам заходить — не прогоните?
— Что вы! — воскликнула госпожа Ван. — Приходите в гости почаще! Здесь, в деревне, со мной и поговорить-то не с кем. С вами хоть поболтаю, хоть сплетни обсудим. А то целыми днями с мужем сижу — и слов-то лишних не скажешь!
— Ну ладно, — засмеялась тётушка Гэ. — Ваши, наверное, уже заждались. Пойду.
Госпожа Ван проводила её до калитки и долго смотрела вслед, прежде чем вернуться в дом.
Раньше, когда у Гу Личжи бывали важные гости, он всегда приглашал кого-нибудь из близких, чтобы те помогали принимать. Поэтому он попросил прийти и дядю Тяня с сыном Тяньданем. Гу Лянь, увидев Тяньданя, удивилась: она и не замечала, как давно его не видела!
— Тяньдань-гэ, — подошла она и поддразнила его, — ты что, заболел? Почему всё время сидишь дома? Неужели решил цыплят высиживать?
Тяньдань смутился и опустил голову. Он не хотел прятаться — просто не знал, чем заняться. В новой деревне у него не было друзей, и делать было нечего.
Его родители, дядя Тянь и госпожа Лю, отчаянно бились над сыном: «Хоть бы вытащить его из дома!» — мечтали они. Но Тяньдань выходил на улицу только когда его заставляли идти в поле — тогда молча брал мотыгу и шёл за родителями.
— Айлянь, не слушай его, — проворчала госпожа Лю, сердито глядя на сына. — Парень, а всё равно что девчонка: никуда не выходит! Если бы не работа по дому, он бы месяц дома просидел!
Она боялась, что в деревне заметят его странности. Кто захочет выдать дочь за такого, кто боится выходить из дома? Без заработка и без характера — разве это муж? Госпожа Лю даже начала седеть от тревоги за сына.
— Мама, — пробормотал Тяньдань, пряча лицо в коленях, — я ведь не так уж и часто сижу дома… И если делать нечего, почему бы не побыть в покое?
Он боялся, что Айлянь посмеётся над ним.
Гу Лянь в последнее время была занята своим делом и не замечала, как сильно изменился Тяньдань. Теперь она чувствовала вину: ведь они приехали сюда вместе, а она даже не позвала его помочь.
— Тётушка, не ругайте Тяньданя, — сказала она. — Он, наверное, и сам не в себе. Давайте он будет помогать мне — я даже платить буду! Пусть хоть немного походит по деревне, заведёт друзей — и не будет сидеть взаперти.
Госпожа Лю уже думала предложить это Айлянь, но муж остановил её: «Мы сами должны встать на ноги. Не будем всё время полагаться на Гу».
Они ведь приехали сюда вместе и должны поддерживать друг друга, но не становиться обузой. Глядя, как усердно трудятся дети Гу, госпожа Лю поняла: её сын тоже должен научиться работать.
— Правда? — обрадовалась она, сжимая руку Айлянь. — Я ведь сама хотела попросить тебя об этом, но боялась — вы так заняты! Да и характер у него… не выносливый. Но раз ты согласна — пусть делает всё, что скажешь!
Тяньдань тоже почувствовал облегчение. Дома было скучно, а на улице — непонятно, чем заняться. Он завидовал Айлянь: она быстро нашла себе подруг в деревне и чувствовала себя как дома.
— Я обязательно буду стараться! — сказал он матери. — И не надо так говорить — будто я маленький ребёнок!
— Для меня ты всегда ребёнок, — ответила госпожа Лю. — Но если считаешь себя взрослым — докажи это делом! С сегодняшнего дня ты у Айлянь. И если осмелишься пожаловаться, что тяжело, — я выгоню тебя из дома палкой!
http://bllate.org/book/2785/303498
Готово:
