— На этих горах, наверное, полно дичи! Я ненадолго схожу, — воскликнул Алан, потирая кулаки и оглядывая ближайшие склоны. С этими словами он выскочил из двора.
— Садись, не стой здесь, — сказала Гу Лянь, усаживая его на стул. — Присядь, перекуси чем-нибудь. Обед, скорее всего, задержится, а потом мне ещё в кухню — ведь я обещала показать тебе пару своих кулинарных штучек.
Она налила ему чашку чая и устроилась напротив, подперев щёку ладонью и наблюдая, как он пьёт.
Ли Жунтай не смутился от её пристального взгляда. Отхлебнув чай, он в ответ тоже уставился на неё. В этот момент Гу Лянь оказалась куда менее наглой: спустя несколько минут её щёки слегка порозовели, а глаза начали нервно моргать.
— Ты вчера действительно не испугалась? Матушка сказала, будто ты очень храбро выбежала из дома, чтобы поймать воров, — произнёс Ли Жунтай ровным тоном, в котором невозможно было уловить ни гнева, ни спокойствия.
Но Гу Лянь инстинктивно опустила руку со щеки — она отчётливо почувствовала, что он зол.
— Да нет же! Я вовсе не собиралась ловить воров. Просто захотела посмотреть, какие же дерзкие головорезы осмелились вламываться в чужой дом и красть вещи. Хотя я обычно и веду себя довольно смело, но героем становиться не собиралась. Не говори со мной таким тоном… Мне немного страшно, — жалобно протянула она, потянувшись и слегка покачав его длинные пальцы, лежавшие на столе.
Ли Жунтай обхватил её маленькую ладонь своей. Эта рука была такой крошечной, что он не мог понять, откуда в её хрупком теле столько отваги. Услышав сегодня, как она избила того воришку, он едва не закрыл лицо ладонью от досады.
— Надеюсь, так и есть. В следующий раз, если снова столкнёшься с подобным, помни: твоя жизнь — превыше всего. Даже если эти воры и правда захотят что-то украсть, ни в коем случае не беги за ними. Люди, способные на такое, зачастую — отчаянные головорезы, и на их руках может быть кровь.
Ли Жунтай не хотел, чтобы она пострадала, и мысль о том, что с ней могло что-то случиться, выводила его из себя. Если бы она получила хоть царапину, Чоу Лаоу ждало бы не просто несколько лет тюрьмы.
Гу Лянь неоднократно заверяла, что вовсе не бросалась вперёд без размышлений. Она лишь хотела хорошенько запомнить лица воров, а вовсе не собиралась гоняться за ними, чтобы препроводить властям. Пусть иногда она и вспыльчива, но ради собственной жизни сумеет себя сдержать.
— Этот Чоу Лаоу тоже, наверное, с кровью на руках? Когда я отвела его в суд, заметила, как он переглядывался с городскими стражниками. Хорошо ещё, что судья не сошёл с ума и не отпустил его — иначе я бы сама устроила ему взбучку.
И не только за то, что он пытался заняться продажей жареных иловых угрей вместо меня, но и за то, что напугал мою семью до полного ужаса. После такого случая всем стало небезопасно даже в собственном доме.
— Он притесняет только беззащитных торговцев в городе. Стоит ему заявить, что он старый знакомый стражников, и те, кто побоязливее, сразу замолкают. С давних времён простолюдинам не советуют спорить с чиновниками. Как только люди слышат «суд», у них подкашиваются ноги, и они не смеют возразить.
Ли Жунтай часто сталкивался с такими типами. Даже в богатых домах в столице всё устроено похоже — разве что не так откровенно.
— Эти люди ничем не лучше настоящих убийц. Ведь торговцы в городе живут только за счёт своих лотков. Если такой, как Чоу Лаоу, выгонит их из города, целые семьи окажутся на грани гибели. Некоторые, возможно, даже решат свести счёты с жизнью. От таких историй становится по-настоящему злобно, — сказала Гу Лянь, стукнув кулачком по столу, и её круглые глаза вспыхнули гневом.
Ли Жунтай, увидев, как она надула щёки от злости, лёгким движением ткнул пальцем ей в щёку. Весь её гнев мгновенно испарился, и вместо разъярённой девушки перед ним оказалась милая и растерянная особа.
— Что ты делаешь?! — воскликнула она, но голос прозвучал не сердито, а скорее томно и нежно, отчего у слушателя мурашки побежали по коже.
Обычно Гу Лянь разговаривала с людьми совсем иначе — как настоящая боевая подруга, без всяких женских изысков. Жители деревни Аньминь всегда хвалили её за прямоту и решительность. Такую девушку, говорили они, стоит брать в жёны — она станет отличной хозяйкой дома.
— Не думал, что ты можешь быть такой милой, Айлянь, — прошептал Ли Жунтай, проводя пальцем по её нежной коже. Его улыбка едва угадывалась, а голос звучал так мягко и тепло, будто горячий чай в зимний день — утешительно и обволакивающе.
Гу Лянь, услышав эти слова, прикрыла ладонями лицо и покраснела. Лёгкий смешок вырвался у неё, и она слегка поморщила носик. Затем, не глядя на него, она чмокнула в бок его руки и тут же вскинула голову, делая вид, будто ничего не произошло — будто вот-вот начнёт насвистывать.
Ведь воровать поцелуи — это целое искусство! Самое волнующее — именно воровать. Даже делая вид, будто ничего не случилось, она чувствовала себя невероятно смелой — ведь она только что украдкой поцеловала красавца в руку!
Окна были распахнуты, во дворе сновали люди, но Ли Жунтай никак не ожидал, что она осмелится на такое. Однако, глядя на её притворно-невинный вид, он последовал её примеру: левой рукой подперев щёку, он с улыбкой уставился на неё.
— Не ожидал, что ты окажешься такой дерзкой.
— О чём ты? Я же самая застенчивая и робкая девушка на свете! Не понимаю, о чём ты говоришь, — отвечала она, делая вид, что не поняла, и тыкала пальцем себе в щёку, изображая невинность.
Улыбка Ли Жунтая становилась всё шире, и вдруг он рассмеялся — так, что Гу Лянь даже вздрогнула. За всё время их знакомства она ни разу не слышала, чтобы он смеялся вслух. Обычно он улыбался сдержанно, а порой и вовсе не улыбался.
— Прости, я был неправ, не следовало так говорить.
С этими словами он встал, решительно потянул её к себе, наклонился и прикоснулся губами к её губам. Поцелуй был мимолётным, но сердце Гу Лянь забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Это ощущение было похоже на стремительный спуск с горки — головокружительное и захватывающее.
На её губах ещё долго ощущалось его тёплое дыхание. Хотя он коснулся их всего на миг, казалось, будто его присутствие осталось навсегда. Глядя на его тёмные, глубокие глаза, Гу Лянь покорно опустилась на стул, позволяя ему держать её руку под столом.
Тем временем на кухне тётушка Гэ усердно раздувала огонь. Свои собственные дела она давно отложила в сторону, зато теперь ей безумно хотелось узнать побольше об этом молодом господине.
— Матушка Айлянь, вы давно знакомы с молодым господином Ли? Он выглядит точно как бессмертный из сказок — такой красавец, что даже мне, старухе, щёки горят! В прошлый раз, когда он приезжал, девушки в деревне совсем потеряли голову. Я тогда ещё думала, что они преувеличивают, но теперь вижу — они и близко не передали всей его красоты!
Для неё этот молодой господин был не просто бессмертным — он и вовсе воплощение небесного духа! Всё в нём — от походки до манер — внушало благоговейное восхищение.
— Да, ты ведь знаешь, мы бежали сюда от бедствия. По дороге нам повстречался молодой господин Ли, и именно он помог нам добраться сюда целыми и невредимыми. Иначе мы, скорее всего, погибли бы в пути. Сначала я подумала, что он холодный и безразличный, но теперь поняла, как ошибалась. Он по-настоящему добрый человек. Сколько раз он уже выручал нашу семью!
Тётушка Гэ, слушая эти слова, поняла, насколько глубока связь между ними. Хотя внешне молодой господин и казался отстранённым, его поступки говорили обратное — он явно не был черствым человеком.
— Вам повезло, что встретили такого отзывчивого человека. Другие господа вряд ли стали бы помогать простым беглецам. Когда вы пришли сюда, я несколько ночей не могла уснуть — в детстве пережила нападение бродяг, и вся деревня была разграблена. До сих пор дрожу при мысли, что такое может повториться.
Госпожа Ван согласно кивнула:
— Ты права. Раньше я не понимала, насколько жестокими могут быть бродяги. Теперь, вспоминая те ужасы, меня знобит. Очень надеюсь, что настанут мирные времена, и мы сможем спокойно жить без страха.
— Кто бы сомневался! И я мечтаю о том же. Но сможем ли мы жить спокойно — зависит от небес. Если небо разгневается и не даст дождя, урожай пропадёт, и бедствие всё равно настигнет нас, как бы мы ни старались.
— Ладно, давай не будем об этом. От таких разговоров становится совсем тоскливо.
Они переглянулись и больше не касались этой темы — ведь такие воспоминания только портили настроение.
— Кстати, — не выдержала тётушка Гэ, — мне всё время кажется, что молодой господин Ли относится к Айлянь как-то особенно. Неужели он… неравнодушен к ней? Ведь твоя дочь и красива, и трудолюбива — неудивительно, если такой господин обратит на неё внимание.
Госпожа Ван как раз резала овощи и чуть не порезала себе палец от неожиданности. Она никогда даже не думала об этом!
— Да что ты! Не шути так! Посмотри на его происхождение и внешность — он наверняка женится на девушке из знатной семьи. Никаких шансов у простой деревенской девушки. Моя Айлянь ещё совсем молода!
Тётушка Гэ видела, что госпожа Ван искренне удивлена и не притворяется. Но сама она была уверена: молодой господин явно питает чувства к Айлянь. Возможно, именно поэтому он так часто помогает семье Гу. Однако, вспомнив слова госпожи Ван, она решила больше не поднимать эту тему — ведь действительно, кому как не ей знать, что между ними пропасть.
— Ха-ха! Выходите скорее посмотреть, каковы мои трофеи! Если вдруг перестану служить молодому господину, точно открою лавку дичи! — раздался голос Алана. Он влетел во двор, перепрыгнув через забор, и бросил на землю связку дичи, нанизанную на верёвку. Его лицо сияло от гордости.
Все вышли из дома, чтобы осмотреть добычу. Действительно, он принёс немало — казалось, будто он выследил всю дичь на горе.
http://bllate.org/book/2785/303496
Готово:
