— Это пустяки, сюйцайгун, не стоит благодарности. Мы ведь живём дверь к двери, так что в будущем будем поддерживать друг друга. К тому же Ачжу — девушка с таким добрым нравом, мне с ней легко общаться.
Сюйнян чувствовала себя совершенно растерянной перед сюйцайгуном: всё, что он говорил и делал, казалось ей чересчур изысканным и непривычным.
К счастью, Гу Личжи поблагодарил и сразу вернулся в свою комнату, оставив госпожу Ван и Сюйнян беседовать за чашкой чая. Гу Чжу тем временем взяла корзинку со своими вышивками и устроилась на ней, поджав ноги.
Тёплое ощущение под ягодицами не давало Сюйнян покоя — она то и дело ловила себя на мысли, что хочет спросить об этой печи-кане, но боялась показаться навязчивой. Её сердце буквально зудело, будто его муравьи кусали, и оттого она отвечала рассеянно, будто мыслями далеко.
Когда Гу Лянь вернулась домой, Сюйнян словно увидела спасительницу: с ней ей было куда проще общаться, разговор шёл свободнее.
— Ой, Алянь вернулась! Куда ты так рано сбегала?
— Ушла к дяде печь-кан ставить — ту самую, на которой вы сейчас сидите. Ну как, нравится?
Гу Лянь сразу поняла по взгляду Сюйнян, насколько сильно та очарована печью: с самого входа она заметила, что та не отрывала ладоней от поверхности, нежно гладя её.
Эти слова для Сюйнян были словно глоток живительной влаги для иссохшей земли. Она именно этого и ждала! Всё это время, беседуя с госпожой Ван, она так и не осмелилась заговорить о печи, и от этого в душе всё ныло.
— Как «нравится»? Да это просто чудо! — воскликнула Сюйнян, расхваливая печь так, будто перед ней редчайшее сокровище, полностью погрузившись в её тепло. — Я никогда не видела такой кровати! Какая ты, молодая госпожа, мастерица! Придумать такое — да разве не гениально! У нас дома такая печь-кан была бы — зимой совсем не страшно!
Гу Лянь, стоявшая рядом и улыбающаяся, именно этого и ждала. Она тут же подхватила разговор:
— В этом нет ничего сложного. Если вы, госпожа, хотите такую печь, я сегодня же после полудня помогу вам её поставить — к вечеру уже сможете спать на тёплой кане.
Сюйнян обрадовалась, услышав такое быстрое согласие, но в душе засомневалась: раз печь так хороша, наверняка и стоит недёшево! Ведь всё редкое дорого, а уж тем более то, чего никто раньше не видел.
— Это… не слишком ли… — замялась она.
— Что «слишком»? Когда у вас печь будет готова, просто расскажите о ней соседям. Вы ведь здесь всех знаете — если кто захочет такую же, пусть приходят ко мне. Перед праздниками хочется немного подзаработать на домашние расходы.
Увидев колебание на лице Сюйнян, Гу Лянь сразу поняла, что та переживает.
Сюйнян была умна — она мгновенно уловила смысл слов девушки: та хочет использовать её как живую рекламу! Но, узнав об этом, она даже обрадовалась — теперь всё становилось понятно.
— Конечно, конечно! Обязательно расскажу всем! Как только у нас печь будет готова, сразу позову соседей, чтобы они сами почувствовали это тепло. Уверена, у тебя дел будет хоть отбавляй!
Она хлопнула в ладоши и радостно согласилась.
— Что нужно подготовить? Сейчас же пойду всё соберу! Муж дома — тяжёлую работу он сделает.
Сюйнян не могла больше сидеть на месте и уже спешила домой.
Гу Лянь понимала, что та не вытерпит, и не стала её удерживать. Перечислив необходимое, она увидела, как Сюйнян энергично кивнула, обещая всё быстро приготовить.
— После полудня приду и поставлю вам печь.
Сюйнян так радовалась, что даже походка её стала пружинистой:
— Хорошо, поняла, не волнуйся!
Гу Чжу и госпожа Ван с недоумением смотрели, как Сюйнян весело уходит домой, даже не притронувшись к угощениям на столе. Только теперь они осознали: оказывается, та всё это время была совершенно очарована печью-каном.
— Алянь, ты, плутовка, специально её сюда позвала, чтобы начать торговлю печами? — догадалась Гу Чжу. Теперь ей всё стало ясно: не зря Алянь просила её пригласить Сюйнян!
Госпожа Ван тревожилась за дочь: никто в их семье никогда не занимался торговлей, справится ли она?
— Ты ведь девушка, тебе разве пристало торговать? Да и без взрослого присмотра я не спокойна.
— Сейчас самое время начинать дело с печами! Посмотрите сами: утром и вечером так холодно, а если пойдёт дождь или снег — все сидят дома и не вылезают. А нам сейчас и деньги, и зерно нужны. Кто-то заплатит деньгами, кто-то — зерном. До Нового года мы точно сможем улучшить своё положение.
Гу Лянь уже всё обдумала: в её пространстве пока ничего не выращено, да и места там — разве что пописать.
Лучше заняться торговлей печами. Это дело не круглый год: только зимой есть спрос. Как только наступит весна и потеплеет, никто не захочет тратиться на строительство кан.
— Если Алянь хочет этим заняться — пусть делает. Ачжу, если у тебя тоже есть свои планы — тоже действуй. Наш дом не из тех, что держат женщин взаперти. Я вас поддерживаю. Ашу ещё мал, а вы, девочки, скоро выходить замуж будете. В наше время надеяться на других — глупо. Только сама сможешь обеспечить себе хорошую жизнь.
Гу Личжи вошёл из соседней комнаты и поддержал младшую дочь.
Сначала он тоже сомневался насчёт торговли, но потом понял: он слишком наивен. Хотя он и сюйцай, но сдавать экзамены дальше — невозможно. С его здоровьем он просто умрёт на экзаменационном дворе.
Гу Шу — единственный мужчина в доме, но он ещё ребёнок. А двум дочерям скоро пора замуж. В нынешние времена лучше положиться на себя: только собственные силы помогут выжить.
— Папа, ты самый разумный! Я буду переодеваться мужчиной, когда пойду торговать. В таком виде меня и за парня примут — никто не заподозрит. Главное — улучшить нашу жизнь, а что там соседи болтают — неважно!
В доме совсем не было дохода. Работа Гу Личжи по переписыванию книг прекратилась — боялись, что он совсем себя измотает. Раньше они пекли кукурузные лепёшки, теперь варили разбавленную кашу, а вскоре, глядишь, придётся пить одну воду.
— Хорошо, — твёрдо сказал Гу Личжи. — Всё, что понадобится — семья поможет. Не бойся, действуй смело.
В полдень, зная, что Гу Лянь пойдёт ставить печь, госпожа Ван пожалела дочь и сварила кукурузную кашу — такого у них давно не было. Но запасы в кухне стремительно таяли, и каша становилась всё жиже.
Вся семья сидела на кане, хлёбая из мисок пресную жижу. Она была безвкусной, будто простая вода, но хоть немного наполняла желудок — правда, сразу после еды в животе громко бурлило.
Вернувшись домой, Сюйнян тут же поторопила мужа принести глину. Тот, отдыхавший в доме, недовольно ворчал, но всё же взял корзину и пошёл копать глину. Вернувшись, он принялся жаловаться:
— Зачем ты это велела? К чему такая глина во дворе? Ты потом её убирать будешь?
Муж указал на большую кучу глины у входа — им ведь не нужно было ею штукатурить стены.
— Ты чего понимаешь! Целыми днями только ешь, ничего не делаешь! Сейчас узнаешь, зачем!
Сюйнян ущипнула его за бок и сердито фыркнула.
Муж, почувствовав себя униженным, почесал затылок, засунул руки в рукава и, ссутулившись, ушёл в дом. «Мужчина не станет спорить с женщиной», — подумал он и лёг спать.
Когда Гу Лянь пришла с дядей Тянем, Сюйнян как раз задумчиво смотрела на глину во дворе. Услышав стук в дверь, она поспешно встала, отряхнула пыль с юбки и распахнула ворота.
— Пришли! Заходите, заходите!
Она распахнула обе створки и с любопытством взглянула на спутника Гу Лянь, но тут же отвела глаза.
Дядя Тянь, ещё не имевший дела с другими домами, почувствовал себя неловко под её взглядом и непроизвольно попятился. Когда Гу Лянь пригласила его помочь, он думал, что пойдёт на тяжёлую работу в дом Гу, а оказалось — ставить печь у чужих людей.
— Это мой дядя. Глину уже принесли? Отлично, тогда начнём. В какой комнате хотите печь?
Гу Лянь не стала тратить время на разговоры, засучила рукава и принялась месить глиняные блоки. Дядя Тянь тоже присел напротив и начал помогать.
Сюйнян кивнула и осталась наблюдать за ними во дворе. Когда блоки были готовы, Гу Лянь и дядя Тянь вошли в комнату, где должна была стоять печь, вынесли деревянную кровать и закрыли дверь.
Муж Сюйнян, спавший в доме, услышал шум и любопытства ради вышел во двор. Увидев закрытую дверь, он толкнул жену локтем:
— Чего это они дверь закрыли? Что там такого тайного?
Сюйнян, услышав громкий голос, обернулась и сердито сверкнула глазами — ей хотелось зажать ему рот. «Как я только вышла за такого бесполезного человека! — думала она с досадой. — Ни на что не годится, да ещё и в людях не разбирается — не знает, что можно говорить, а чего нельзя!»
— Заткнись! Люди пришли помогать, ни гроша не берут, а ты ещё и ворчишь! Стыдно не знать? Иди спать, если хочешь, только не мешай мне!
Её раздражал его жалкий вид — она чувствовала, что зря вышла замуж.
Муж привык к её упрёкам и не уходил, а наоборот подошёл ближе, прижал ухо к окну и потянулся, чтобы заглянуть внутрь.
— Госпожа, не могли бы вы принести нам пару табуреток?
Муж Сюйнян как раз не успел отойти от окна, когда Гу Лянь вышла наружу и застала его врасплох.
Сюйнян ужасно смутилась: кто же подглядывает за чужой работой? Теперь её лицо покрылось позором.
— Конечно, сейчас принесу!
Она поспешила принести табуретки и передала их Гу Лянь.
Возвращаясь в комнату, Гу Лянь слегка улыбнулась мужу Сюйнян. «Видимо, сестре не стоит приходить сюда в будущем, — подумала она. — У этого господина в глазах что-то нечистое, да и характер, скорее всего, не лучше».
Взяв табуретки, она вернулась в комнату. Дядя Тянь бросил взгляд наружу и одобрительно поднял большой палец:
— Как ты угадала, что кто-то подглядывает?
Он не ожидал, что в этом доме станут шпионить.
Да, Гу Лянь специально вышла наружу. Она услышала шаги у окна и сразу поняла: кто-то хочет подсмотреть. Поэтому и воспользовалась поводом взять табуретки — чтобы проучить любопытного.
Если человек порядочный, он никогда не станет воровать чужие секреты. Такое поведение здесь считается воровством, и если поймают — могут и избить.
— Я заметила, как он подошёл. Видимо, только госпожа здесь разумная, а муж её… — Гу Лянь покачала головой и поставила табуретки на место. Они снова сели работать.
Из-за этого инцидента они стали работать быстрее. Глина была холодной, и держать её голыми руками было всё равно что держать лёд.
— Чего стоишь? Иди сюда! — Сюйнян тихо, но сердито поманила мужа.
Тот не хотел выслушивать нотации, пригнулся и быстро юркнул в дом, захлопнув за собой дверь. Сюйнян топнула ногой от злости: в молодости он был совсем другим, а теперь превратился в такого ничтожества.
http://bllate.org/book/2785/303440
Готово:
