Тан Куань кашлянул, пытаясь придать себе величественный вид.
Тан Шэн лишь лениво убрала улыбку и молча взялась за палочки.
Оставшееся время Тан Куань в основном задавал ей вопросы, а она отвечала односложно, отмахиваясь либо коротким не знаю, либо простым угу.
Линь Ши всё это время медленно упражнялся в том, чтобы держать палочки правой рукой. Лишь когда Тан Куань, не зная, о чём ещё спросить, обращался к нему, он поднимал голову и бросал пару фраз.
К концу трапезы Линь Ши в полной мере оценил актёрское мастерство Тан Куаня. Как бы его дочь ни держалась, он не только не сердился, но и улыбался всё мягче. Вот уж железный человек.
После обеда Линь Ши первым предложил уйти, а Тан Куань для приличия одарил его парой напутственных фраз. Линь Ши тут же почувствовал, как правое плечо снова заныло.
По дороге назад он узнал от Эр Си, что Тан Куань никогда не позволял своим наложницам садиться за обеденный стол. Он всегда трапезничал в полном одиночестве. В те времена, когда юный господин был в порядке, за огромным столом сидели лишь двое — и оба были совершенно одиноки.
Линь Ши озадаченно спросил: А кто тот мужчина рядом с… старшей сестрой?
Эр Си не заметил его запинки и, подумав, ответил: Слуги из переднего двора говорят, что это вроде бы друг, с которым барышня познакомилась во время странствий. Она обязана ему жизнью, вот они и путешествуют вместе.
Линь Ши задумался о том, насколько вероятно, что этот мужчина — главный герой. Но как он ни пытался, не находил в нём ничего особенного. За весь обед тот не проронил ни слова и почти не поднимал глаз, не давая ни единого шанса как следует его разглядеть. К тому же, если судить по хронологии, сейчас ещё не время для его появления. Да и способ, которым он возник, выглядит как-то неправильно.
Линь Ши молча утешал себя: неприятности придут ещё не скоро, не паникуй, не паникуй.
На обратном пути в свою комнату Линь Ши решил немного прогуляться. Тан Шэн не была дома десять лет, и, судя по настрою Тан Куаня, тот был готов проговорить с ней хоть тысячу лет. Эр Си не знал, куда собрался его господин, но на вопрос получил лишь ответ: Просто хочу пройтись.
Проходя мимо одного из дворов, Линь Ши увидел наглухо закрытые ворота и удивился.
Почему этот двор заперт? — спросил он. — Запретная зона?
Нет, господин, — ответил Эр Си, — это двор старшей барышни. Так как она долгие годы не возвращалась, его и заперли.
Линь Ши кивнул. Подумав, что Тан Шэн и её спутник скоро закончат разговор и могут прийти сюда, он решил вернуться. Однако, обернувшись, он столкнулся с ними лицом к лицу.
Линь Ши замер. Так быстро поговорили?
Тан Шэн, ведя за собой того самого мужчину, подошла прямо к воротам и открыла их. Сделав шаг во двор, она вдруг оглянулась и посмотрела на него — взгляд её был вполне доброжелательным.
Зайдёшь посидеть?
Мужчина за её спиной тоже внезапно поднял на него глаза. Линь Ши покачал головой и, отказавшись, поспешил прочь. Неужели у него действительно такие хорошие отношения с главной героиней? Ведь за обеденным столом она даже с отцом не была столь любезна.
Эр Си послушно сел Линь Ши на хвост и вдруг тихо прошептал: Господин, старшая барышня приглашала вас зайти, наверняка хотела поболтать о доме. Это помогло бы вам восстановить память, почему же вы отказались?
Линь Ши вздохнул. Меньше скажешь — меньше ошибок, а ему совсем не хотелось себя выдавать.
Вечером Линь Ши не пошёл в передний зал, так как ему нужно было принимать целебный отвар. Не зная, как прошли переговоры отца с дочерью, он предположил, что примерно так же, как и днём.
Лекарь пришёл осмотреть его и, нахмурившись, спросил: Господин, вы сегодня много ходили?
Линь Ши ответил: Да просто прогулялся, не почувствовал, чтобы…
Пальцы согнуты слишком сильно!
Линь Ши: Я всего лишь почистил яйцо за обедом…
И рука поднимала тяжести!
Линь Ши: Этого точно не было!
Лекарь с каменным лицом указал на него: Тогда почему у господина на руке снова образовался отёк?
Линь Ши виновато пробормотал: Я… я днём случайно упал.
Эр Си тут же начал корить себя: Это всё вина слуги, я плохо поддерживал господина.
Лекарь больше ничего не сказал, наложил побольше мази, но в итоге не стал снова накладывать шину.
Линь Ши велел Эр Си проводить лекаря как полагается. Но когда Эр Си вернулся, то привёл с собой ещё кого-то.
Линь Ши уже собирался спать, как вдруг услышал шум снаружи.
Эр Си в панике заговорил: Старшая барышня, старшая барышня, наш господин уже уснул, может, придёте завтра?
Я его старшая сестра, если спит — пусть просыпается.
Линь Ши предчувствовал, что завтра у него снова будут тёмные круги под глазами. В следующее мгновение дверь распахнулась.
Эр Си позвал: Старшая барышня…
Линь Ши прервал его: Эр Си, иди отдохни.
Эр Си с сомнением посмотрел на него и послушно удалился. Тан Шэн, держа в руках бумажный свёрток, закрыла за собой дверь, села за стол и налила себе чаю.
Линь Ши смиренно накинул халат, волоча за собой онемевшую правую руку, и сел напротив неё.
Сестра, ты что-то хотела?
Тан Шэн смотрела на него, переводя взгляд на его руку, и хмурилась, в её глазах читалось недовольство. Кто тебя ударил?
Линь Ши помедлил, но честно ответил: Второй молодой господин из семьи Чэнь.
Тан Шэн тут же фыркнула: Что за ничтожество, посмел обидеть моего брата.
Линь Ши, видя, что её гнев не выглядит поддельным, озадачился. Неужели главная героиня и правда так к нему привязана? Но почему же она ведёт себя с отцом столь холодно?
Тан Шэн сменила своё белое платье на длинную синюю юбку, распустила волосы, и теперь вовсе не казалась такой отрешённой, как днём. Она открыла принесённый свёрток, и комнату тут же наполнил манящий аромат.
Линь Ши увидел, как она подняла руку. Кусочек нежного куриного мяса без костей оказался у него во рту. Линь Ши машинально прожевал его. Очень вкусно — настолько, что на глаза наворачивались слёзы.
Тан Шэн смотрела, как в его глазах блестят слёзы, и хотя на лице её было выражение брезгливости, во взгляде читалась забота старшей сестры.
Глупый мальчишка, несколько лет не виделись, а ты уже отдалился от сестры.
Линь Ши, пережёвывая нежное мясо, невнятно пробормотал: Десять… больше десяти лет прошло, это не несколько лет.
Тан Шэн со смехом назвала его болтуном и пододвинула свёрток ближе. Линь Ши добросовестно играл роль послушного братишки… которому только и оставалось, что есть.
Однако его прекрасная сестра вдруг спросила: Ты хоть помнишь те гадости, которые творил раньше?
Линь Ши тут же почувствовал, что еда больше не кажется такой вкусной.
Всё очень смутно, — опустив голову, неуверенно сказал он. — И очень страшно.
Тан Шэн вздохнула, ласково погладила его по голове и наставительно произнесла: Забыл — и к лучшему. Я слышала, что на днях ты отпустил всех тех несчастных женщин. Ты поступил правильно. Продолжай в том же духе, больше не делай зла, старайся быть добрым человеком, понимаешь?
Линь Ши кивнул и снова принялся за еду. Тан Шэн не сводила с него тёплого взгляда, и лишь когда он закончил есть и начал пить воду, она тихо произнесла: Отец… он тебя наказывал?
Линь Ши широко распахнул свои невинные глаза: Откуда сестра знает? Я всего лишь съездил в Дэнчжоу, и отец посадил меня под домашний арест на месяц.
Он искренне и с недоумением спросил: Дэнчжоу — это какое-то плохое место? Почему отец запретил мне туда возвращаться?
Тан Шэн слегка опустила взгляд и прошептала: Дэнчжоу…
Затем она подняла глаза: А отец говорил тебе что-нибудь ещё? О Дэнчжоу или, может, о причине смерти нашей матери?
Линь Ши выразил ещё большее удивление: Отец сказал только, что путь в Дэнчжоу опасен, и велел мне больше туда не ездить. Слуги же все твердили, что матушка умерла от простуды, отец тоже говорил, что она скончалась, потому что не пила лекарства. Разве здесь что-то не так?
Тан Шэн усмехнулась — это была саркастичная усмешка. Умерла от простуды… Какая удобная смерть от простуды.
Линь Ши затаил дыхание, ожидая откровений, но она вдруг сменила тон и серьёзно сказала: А-Че, теперь я должна сказать тебе кое-что. Пообещай сестре: выслушаешь и ничего не предпримешь, во всём будешь слушать меня. Хорошо?
Линь Ши, разумеется, пообещал.
В глазах Тан Шэн мелькнула боль: А-Че, на самом деле… матушка умерла вовсе не от простуды.
Линь Ши изо всех сил вытаращил глаза.
Тан Шэн продолжила: Что касается настоящего убийцы, я пока не могу тебе сказать. Ведь я вернулась лишь для того, чтобы наставить его на путь истинный. А-Че, просто запомни: что бы ни случилось в поместье, не пугайся. Сестра обязательно тебя защитит.
Линь Ши картинно вздрогнул и дрожащим голосом произнёс: Сестра, этот убийца, должно быть, очень опасен? Если он смог скрыть правду от отца и убить матушку, разве мы справимся с ним? Почему мы должны наставлять его на путь истинный? Неужели мы не должны просто убить его?
Тан Шэн застыла: А-Че… не лезь в это. В любом случае… в будущем ты всё поймёшь.
Линь Ши про себя гадал, как скоро наступит это будущее. В этот момент снаружи раздался стук — очень тихий, настолько, что Линь Ши услышал его лишь на третий раз. А у Тан Шэн слух был острый, она обернулась уже на первый звук. На двери вырисовывалась высокая тень.
Шэн-эр, твой отец пошёл к тебе во двор.
Это был тот самый мужчина, который ходил за ней днём. Он называет главную героиню так интимно, неужели он всё-таки не главный герой? А может, второй претендент на роль? Линь Ши задумался о вероятности появления второго главного героя раньше первого.
Тан Шэн невозмутимо ответила: Поняла, уходи.
Она снова повернулась к Линь Ши, дала ещё пару наставлений — по большей части о том, чтобы он был осторожнее, так как в поместье небезопасно, и так далее.
Линь Ши проводил её взглядом, когда она уходила, прихватив бумажный свёрток, от которого остались лишь масляные пятна.
***
На улице Тан Шэн и мужчина шли один за другим. Мужчина не сводил глаз с её спины и тихо сказал: Шэн-эр, когда ты собираешься уйти со мной?
Тан Шэн не обернулась, её голос звучал равнодушно: Не знаю. Может, в следующем месяце, а может, в следующем году. Посмотрим, когда получится его убедить…
Мужчина вздохнул: Шэн-эр, к чему такие жертвы…
Спина Тан Шэн напряглась, голос стал ещё тише: В конце концов, он мой отец…
http://bllate.org/book/27849/3377382
Готово:
