Чунь Синь сидела на низенькой табуретке, подложив под лист первую попавшуюся книгу, и наскоро написала ответ только что заточенным карандашом.
Наверху Сюэ Ли лежала на кровати, уставившись в пожелтевший потолок. К прикроватной веревке был привязан маленький колокольчик. Не прошло и минуты, как он зазвенел. Сюэ Ли поспешно села, подошла к окну, подтянула веревку и открыла баночку.
Почерк у Чунь Синь был весьма своеобразным — будто курица, наступив лапой в лужу чернил, прошлась по бумаге.
— А? Ты звала меня? Когда? Я не слышала, у меня телефон сломался.
Сюэ Ли на мгновение замолчала.
— Приходи ко мне, поговорим лично.
— Не приду, у меня бабушка заболела.
— Я знаю, мама говорила. Поднимайся, у меня тут конфеты есть.
Банку из-под ксилита поднимали дважды, но ответа не было. Сюэ Ли кончиком языка провела по зубам и продолжила писать:
— Еще есть утиные шейки и картофельные чипсы. Купила лишнего, не могу доесть.
В этот раз не прошло и полминуты, как колокольчик снова отозвался.
— Приду вечером.
Ну конечно, без приманки никуда.
Сюэ Ли взглянула на часы — половина четвертого. Она переобулась и собралась в магазин за утиными шейками.
Мать Сюэ Ли услышала шум, открыла дверь спальни и, смерив дочь странным взглядом, спросила:
— Ты уходишь?
По плану сегодня вечером они должны были ехать на машине обратно в город Наньчжоу. Сюэ Ли ответила:
— Я сама доберусь, когда придет время.
— Ты с Чунь Синь?
Сюэ Ли помедлила, затем кивнула:
— Мы вместе.
— Ну хорошо. Присматривай за ней, Инь Юаньсинь вернулась.
Инь Юаньсинь была младшей тетей Чунь Синь. В семье Инь было три сестры, отец Чунь Синь был вторым ребенком. Отношения у него с Инь Юаньсинь были отвратительными, а сама тетка больше всех невзлюбила племянницу.
Они жили в одном доме, так что дела семьи Инь не были секретом — там с детства не стеснялись прикладывать руку к детям, и все соседи об этом знали.
Вечером того же дня мама Сюэ Ли уехала на машине. Сюэ Ли сходила в супермаркет, накупила кучу закусок, а вернувшись домой, нарезала целую тарелку фруктов.
Двое стариков из семьи Чунь Синь ложились спать рано. В половине одиннадцатого внизу погас последний свет. Сюэ Ли распахнула окно, придвинула к нему стул и подалась вперед, вглядываясь в темноту.
У домов такого типа на первом этаже всегда был свой дворик. За пятым корпусом тянулся высокий склон, метра три в высоту — естественная ограда. По бокам участки разделяли стены из пустотелого кирпича, а посредине располагался двор.
Бабушка Чунь Синь устроила во дворе сарай из кирпича и дерева для всякого хлама, накрыв его шифером, а на оставшемся клочке земли развела цветы и овощи.
Чунь Синь мастерски умела лазать по стенам. Двухметровую ограду она преодолевала, цепляясь за неровные камни склона, затем ступала на пустотелые кирпичи и по краю шиферной крыши добиралась прямо до окна спальни Сюэ Ли.
Она была ловкой, как кошка, и даже мяукала очень похоже. Иногда, если случайно шумела, то замирала, издавала пару «мяу» и ползла дальше.
Внизу мелькнула темная тень, одним прыжком взлетела на стену, точно мастер боевых искусств из фильма. Сюэ Ли протянула руку, но Чунь Синь не стала ее брать, самостоятельно перемахнула через раму и спрыгнула в комнату.
— Сначала руки помою.
Они не виделись почти год, и Чунь Синь, казалось, еще больше похудела: под курткой отчетливо выделялись лопатки, сама она была тоненькая и хрупкая.
Сюэ Ли достала для нее из холодильника фрукты, весь письменный стол был заставлен закусками. Чунь Синь вернулась после мытья рук, облизнула губы, села на стул, и на ее лице наконец-то промелькнула слабая улыбка.
— Когда вернулась? — Сюэ Ли подперла подбородок рукой, наблюдая за ней.
Голос Чунь Синь, давно не произносившей ни слова, был сухим и хриплым. Она сделала два глотка воды, и привычка доверять Сюэ Ли вместе с сильным желанием выговориться взяли верх.
Она откинулась на спинку стула, обнимая пакет с чипсами:
— Я встретила человека, о котором тебе рассказывала. У него мастерство просто невероятное. Он хотел взять меня в ученицы, я уже собралась к нему, вещи упаковала, как вдруг звонит дедушка и говорит, что бабушка заболела, надо возвращаться домой.
У старушки была последняя стадия рака желудка, и характер был до невозможности упрямый. Родственники много раз пытались отправить ее к врачу, но она отказывалась, твердя: будь что будет, — и вот, запустила болезнь до такой степени, что лечить стало нечего.
Номер телефона Чунь Синь дала мать Сюэ Ли. Стоя на обочине, она слышала, как дедушка слабо умолял в трубку:
— Возвращайся домой. Твоей бабушке совсем плохо, она тебя зовет. Возвращайся скорее!
Но по возвращении тетка не позволяла Чунь Синь даже подойти к кровати больной. У тетки был жесткий характер: отец Чунь Синь когда-то обманом выманил у нее деньги, и, не имея возможности достать его самого, она вымещала злобу на племяннице.
Сюэ Ли прекрасно знала ситуацию в семье Чунь Синь. Эта тетка всегда ужасно обращалась с девушкой, и если та останется дома, ей точно не поздоровится.
— А раз она вернулась, где ты будешь жить? На диване?
— В сарае внизу есть походная койка.
— Не холодно? — вопрос был бессмысленным. В сарае со всех сторон сквозило, было сыро и темно — конечно, холодно.
Чунь Синь ответила, что нормально, вытерла руки и взяла вилочку, чтобы съесть кусочек фрукта с тарелки.
Сюэ Ли смотрела на нее, а та, смутившись, опустила голову и протянула ей кусочек яблока.
Сюэ Ли машинально открыла рот, но тут же опомнилась и отстранилась.
Чунь Синь убрала руку, опустила ресницы, сама доела яблоко и встала, чтобы убрать со стола:
— Я пойду.
— Оставайся ночевать у меня, ну как ты там будешь спать?
— Я справлюсь.
Она перелезла через окно, спрыгнула со стены и ушла. Сюэ Ли с досадой хлопнула себя по колену.
Светил лунный свет, прохладный и серебристый, разливаясь по земле под едва слышный стрекот насекомых.
Чунь Синь сидела на корточках у кирпичной клумбы. Бабушка болела, и тонкие веточки розы были сплошь покрыты белыми щитовками. Чунь Синь взяла маленькую щетку и принялась тщательно счищать вредителей.
В детстве ее часто запирали во дворе. Когда ей не хотелось перелезать через стену, чтобы сбежать погулять, она оставалась во дворе и играла с насекомыми или копалась в грязи.
Много лет пролетело в одно мгновение.
Сарай загораживал свет в спальне, и Чунь Синь прижалась лицом к оконному стеклу. Старушка уже спала, в комнате было непроглядно темно, ничего не разобрать.
Ее собственную спальню заняла тетка, заднюю дверь тоже заперли изнутри, а все книги и старую одежду Чунь Синь просто выбросили наружу, свалив в гнилой деревянный ящик.
Тетка собиралась все это выкинуть, но дедушка не дал, сказав, что Чунь Синь еще вернется.
http://bllate.org/book/27842/3376599
Готово:
