Чэнь Чуньмэй недовольно произнесла:
— Эту работу тебе делать не нужно.
Цзо Лян бросил метлу:
— С чего это мне нельзя её делать?
Он спустился вниз, взял пластиковый таз и направился к колодцу, чтобы накачать воды и вымыть руки. Чэнь Чуньмэй тем временем продолжала без устали бубнить:
— Какая бы ни была суета с домашними делами, мы с твоим отцом справимся. Твоё дело — хорошо учиться. В следующем месяце тебе в школу, если сейчас не хочется читать, так хоть отдохни как следует, а когда начнётся учеба — ещё намучаешься.
Все эти слова Цзо Лян слышал с самого детства. Мальчишкой он был послушным, но повзрослев, стал раздражаться. Какой смысл пытаться что-то доказать собственной матери? Слушая бесконечные нравоучения Чэнь Чуньмэй, Цзо Лян смыл пот и пыль с рук. Ему не хотелось ссориться, но и слушать это он уже действительно не мог.
Сравнивая всё это, Цзо Лян поймал себя на мысле, что очень хочет поговорить с Сун Инчунем. Оглядев своё насквозь пропотевшее тело, он решил, что сегодня вечером снова пойдёт купаться на ручей Цюаньлин.
Дождавшись ужина и наступления темноты, Цзо Лян взял полотенце и шорты и направился к реке. На песчаном берегу никого не было — Сун Инчунь ещё не пришёл.
Цзо Лян вдруг сообразил, что желание искупаться на реке было лишь предлогом, а главной целью было увидеть Сун Инчуня. Но ведь они ни о чём не договаривались: неужели тот приходит сюда каждый день? И в какое время? Цзо Лян подумал, что его мысли звучат по-детски наивно, но ничего не мог с собой поделать — оттого, что Сун Инчуня не оказалось на месте, на душе стало по-настоящему пусто.
Он снял одежду и вошёл в воду. На середине ручья было прохладно. Цзо Лян поплескался немного, забавляясь с водой, а затем опустил полотенце в реку, чтобы вымыть тело. Весь пот и грязь смыло с него и унесло быстрым чистым течением.
Закончив купаться, Цзо Лян почувствовал себя бодрым и посвежевшим. Он немного посидел на берегу, не зная, придёт ли сегодня Сун Инчунь, но возвращаться домой ему совсем не хотелось. Цзо Лян вспомнил, как в начальной школе все деревенские дети любили ходить на занятия вместе. Те, кто приходил раньше, ждали отстающих — это так напоминало нынешнее ожидание.
Цзо Лян долго смотрел в водную гладь, погрузившись в задумчивость. Прямые ивы на берегу выстроились в ряд тёмно-серыми, угрюмыми силуэтами, а из зарослей то и дело доносилось глухое воркование птиц. Ручей Цюаньлин был пустынным и тихим, и на сердце у него тоже стало пусто. Прошло уже немало времени, и Цзо Лян поднялся, чтобы идти домой.
Взяв грязную одежду и только выйдя с речного берега, он увидел идущего ему навстречу по деревенской дороге Сун Инчуня.
Цзо Лян радостно окликнул его:
— Инчунь!
Сун Инчунь улыбнулся:
— Далян, уже искупался?
Он прошёл мимо Цзо Ляна в сторону ручья.
Цзо Лян должен был идти домой, но, сделав два шага, оглянулся. Он посмотрел в спину удаляющемуся Сун Инчуню и слегка засомневался, стоит ли поворачивать обратно.
Но в конце концов он передумал и крикнул вслед:
— Ты каждый день в это время приходишь?
Сун Инчунь обернулся и широко улыбнулся:
— Примерно так, как раз со всеми делами к этому часу заканчиваю.
Получив ответ, Цзо Лян зашагал домой. Вернувшись, он отыскал часы, прикинул время и мысленно запомнил его.
У Цзо Ляна не было телефона: Чэнь Чуньмэй упрямо верила, что гаджеты портят учёбу. Сам он по этому поводу не переживал, да и никаких важных знакомств у него не было. Часы же оказались довольно дорогими — Цзо Чао купил их в торговом центре уездного города после того, как Цзо Лян поступил в старшую школу. Он носил их уже три года и очень к ним привязался.
В спальне Чэнь Чуньмэй продолжала жаловаться Цзо Чао на странное поведение Цзо Ляна. Стоило только убрать рис, как Чэнь Чуньмэй подняла панику, до смерти боясь, что сын опустится и навсегда останется простым крестьянин.
Цзо Лян не прислушивался специально, но и Чэнь Чуньмэй не делала секрета из своих слов, так что он просто делал вид, что ничего не слышит.
Он лёг на бамбуковый цинково-тростниковый коврик, прижавшись телом к жёсткому полу. Дневная работа дала о себе знать: конечности заныли от усталости, особенно сильно — плечи. Однако эта ноющая боль приносила Цзо Ляну странное удовлетворение. Бессмысленные и пустые тревоги в голове больше не имели права лишать его сна — он так устал, что ему требовался отдых.
Перестав ворочаться, Цзо Лян спустя совсем немного времени почувствовал, как веки тяжелеют, и крепко уснул.
Кто хорошо спит, тот просыпается рано. На следующий день, проснувшись и присев на корточки во дворе, чтобы почистить зубы, Цзо Лян увидел весело шагающего к ним Ван Маопина.
Ван Маопин был деревенским старостой, которого односельчане не особенно жаловали. Бабушка Ванов родила пятерых сыновей: среди них были и пьяницы, и хулиганы, и игроки. Старший из братьев в молодости слыл гулякой — едва перешагнув рубеж в двадцать лет, он уехал на заработки и с концами сгинул на чужбине, так и не вернувшись. Ван Маопин был младшим и, пожалуй, самым преуспевающим сыном в семье.
Однако в нём тоже проявились дурные черты рода Ван: Ван Маопин страшно любил пустить пыль в глаза и вёл себя на посту старосты так, будто он какой-то председатель. На людях все с ним вежливо здоровались, но по-настоящему уважали единицы.
Он стоял во дворе дома Цзо Ляна в пестрой рубашке, костюмных брюках и до блеска начищенных кожаных туфлях.
— А, Далян дома!
Не успел Цзо Лян ответить, как вернулась Чэнь Чуньмэй и бесстрастно бросила:
— Маопин, что-то случилось? Разве на полях не горячая пора?
Ван Маопин поиграл ногой в туфле:
— Эх, правительство созывает совещание, тут уж не до задержек.
Он вытащил из-под мышки портфель, достал оттуда несколько листов бумаги и приблизился к Чэнь Чуньмэй:
— Сестрица Чунь, взгляните-ка сами. Тут сверху новый документ спустили, говорят, хотят провести у нас проверку на предмет того, возможно ли заняться разработкой лесных угодий.
Чэнь Чуньмэй бросила на бумагу косой взгляд и ничего не ответила. Словам Ван Маопина в обычной жизни можно было верить лишь наполовину, а уж когда речь заходила об официальных делах — и того меньше, трети.
Ван Маопин раскрыл документ и показал Чэнь Чуньмэй печать в нижнем углу:
— С красной шапкой, тут всё подлинное.
Чэнь Чуньмэй слегка поморщилась и спросила:
— У меня на полях дел полно. Будут они проверять — пусть проверяют, мне-то какое до этого дело?
Ван Маопин убрал бумаги, привычно чиркнул зажигалкой, закурил сигарету и загадочно вытянул шею:
— Сестрица Чунь, ты же не знаешь: проверять на этот раз приедет иностранец.
Он кивнул на стоявшего неподалёку Цзо Ляна, который уже закончил чистить зубы и умывался:
— У вашего Даляна образование хорошее, так что завтра на приёме он будет вместе с деревенскими активистами.
На лице Чэнь Чуньмэй промелькнула улыбка: вечно языком трепавший попусту Ван Маопин на этот раз всё-таки оценил человека по достоинству.
Она согласилась:
— Ладно.
Цзо Лян поднялся, повесил полотенце на верёвку под свесом крыши и, не оборачиваясь, бросил:
— У меня разговорный язык слабый, я не дотягиваю до такого уровня.
Ван Маопин с ухмылкой протянул:
— Так этот иностранец по-китайски говорит! Если уж твой язык плох, то во всей деревне человека лучше не сыщешь, верно?
Обойдя Цзо Ляна стороной, он замахал рукой прямо перед Чэнь Чуньмэй:
— Сестрица Чунь, значит, порешили. Дело-то для деревни великое!
http://bllate.org/book/27840/3376385
Готово:
