Цзо Лян нахмурился, поднёс пиалу к губам и влил в рот. Язык даже не успел распробовать змеиную желчь, как глоток обжигающим потоком покатился в желудок, опалив сердце и легкие.
Цзо Лян от этого жжения крепко зажмурился.
Даже ночью на втором этаже стояла духота — прямо как в парилке для мантэу. Цзо Лян отыскал бамбуковую циновку, расстелил её в главной комнате и устроился на полу, готовясь ко сну.
Рядом с главной комнатой находилась спальня родителей. В деревенской ночи не так уж много развлечений: досмотрели телевизор — и сразу спать. Дневная работа в поле отнимала много сил, так что Чэнь Чуньмэй и Цзо Чао почти не засиживались перед сном и погасили свет.
Стоило выключить лампы, как всё вокруг погрузилось во мрак, и только цикады нарушали тишину. Ночные насекомые не раздражали — они тихонько стрекотали, завлекая пару или выслеживая добычу. Деревенские жители не злятся на стрекотание цикад: они слышат его с самого рождения, и оно стало неотъемлемой частью ночи.
Цзо Лян ворочался на бамбуковой циновке, словно лепешка на раскаленной сковороде. К середине ночи он больше не мог терпеть. Дело было даже не в усталости — когда засыпаешь с таким трудом, какая уж тут усталость? Он не мог вынести собственного нынешнего жалко вида. Полмесяца назад, выйдя из аудитории после экзамена, он уже знал, что написал его плохо, знал, что придется остаться на второй год.
Но стоило огласить результаты, как об этом узнали и родители, и все односельчане, а ему вовсе не стало легче, как он воображал. Цзо Лян не хотел признавать своего поражения, не хотел строить из себя несчастную жертву, сокрушенную баллами за экзамен, но чего тогда стоили все эти его нервные метания и бессонница?
Ничтожество оно и есть ничтожество.
Цзо Лян поднялся и вышел во двор. Во второй половине ночи температура упала, и стало гораздо прохладнее. Стоило поднять голову, как перед глазами представало необъятное ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Деревенское небо прекрасно — оно было так хороршо, что Млечный Путь раскинулся над землей подобно нефритовой ленте, а рядом сияла яркая луна, прекрасная в своем одиночестве, которой совершенно не было дела до того, смотрит ли кто-нибудь на неё снизу.
Напротив двухэтажного домика семьи Цзо стояли одноэтажные постройки, образуя огороженный посредине двор — самое привычное для деревни расположение. Он поднялся на крышу одноэтажного дома, где под полиэтиленовой пленкой лежали кучи зерна.
Днем его раскладывали для просушки, а на ночь собирали в кучи и накрывали пленкой от росы. Когда рис станет золотистым и полностью высохнет, останется лишь сдуть пыль и опавшие листья, а затем ссыпать зерно в полипропиленовые мешки в надежде выручить в этом году хорошую цену.
Просушенный на солнце рис источал чудесный, простой аромат зерна. Цзо Лян сел прямо там, упершись руками сзади и устремив расфокусированный взгляд вдаль. Белоснежный Млечный Путь тянулся к далеким горным хребтам, а под звёздным небом спала деревня Цюаньлин, и на крышах каждого дома белели кучи зерна.
Цзо Лян прищурился, любуясь ночным пейзажем, но чем дольше он смотрел, тем страннее всё становилось. В Млечном Пути вдруг зашумел дождь: из небесной выси одна за другой падали экзаменационные работы, ручки, и всё это сопровождалось звонким звонком на урок. Они падали не куда-нибудь, а летели прямо на Цзо Ляна.
Он закрыл глаза, чувствуя, что от этого зрелища и впрямь сойдет с ума.
Разглядывание неба никак не помогало справиться с бессонницей, и Цзо Лян вернулся на циновку, продолжая ворочаться. Небо за окном посветлело, петухи затянули перекличку, и лишь тогда он забылся тревожным сном.
Эти края на юге славились двумя урожаями риса в год. Лето — самая горячая пора: посаженный весной рис созревал, и его нужно было убирать, а сразу после жатвы — вспахивать землю и сеять новый, чтобы осенью собрать еще один урожай.
Летом хлопот невпроворот, поэтому крестьяне встают чуть свет. Часов в пять-шесть, пока солнце ещё не взошло, они как раз отправляются на поля. Цзо Ляна разбудили шумом, но, поддавшись остаткам сонливости, он продолжил досыпать.
Когда он проснулся во второй раз, солнце уже стояло высоко. Чэнь Чуньмэй тоже вернулась, только не с полей. Она припарковала во дворе электромопед и выгрузила с него три коробки молока.
Заметив Цзо Ляна, она распорядилась:
— Занеси в дом и пей каждый день, слышишь?
Чэнь Чуньмэй редко отоваривалась в деревенском ларьке. И дело даже не в том, что вместо напитка Вахаха там продавали сомнительную подделку под названием Сяохаха, а в том, что вместо качественного молока Тэлуньсу она запросто могла купить дешевку. Мясной прилавок у входа в ларек годами не мыли, и корка запекшейся крови достигала трех цуней в толщину. Чэнь Чуньмэй не горела желанием там отовариваться, но в деревне была всего одна такая лавка, и всякий раз, принося домой мясо, она была готова драить его стиральным порошком, прежде чем готовить.
А уж молоко для Цзо Ляна, разумеется, пришлось покупать в уездном городе — её сын ни за что не станет пить подделку.
Судя по всему, Чэнь Чуньмэй сегодня утром вовсе не собиралась на поля: расставив коробки с молоком в углу комнаты, она присела в главной комнате и жестом подозвала Цзо Ляна.
— На этот год я возьму перерыв на чайной фабрике. Как начнется учеба, поеду с тобой на съемную квартиру.
Стоило Цзо Ляну услышать это, как в нем вскипела ярость — он терпеть не мог, когда за ним кто-то присматривал во время учебы. Снимать жилье вместе с матерью, когда каждый день кто-то суетится над твоей едой и питьем? В выпускном классе и так постоянное напряжение, а с этой опекой у Цзо Ляна создавалось ощущение, что от человеческой жизни остаются лишь учеба да зубрежка. Разве в этом есть хоть что-то хорошее?
Он холодно бросил в ответ:
— Не нужно.
Чэнь Чуньмэй вытерла пот со лба:
— Почему это не нужно? Я же говорила, что в этом году буду жить с тобой, а ты упрямишься. Перееду к тебе, и тебе не придется отвлекаться. Посмотри, сколько ребят в вашем классе учатся вместе с родителями.
— Я плохо сдал экзамены вовсе не потому, что ты со мной не жила.
Цзо Лян поднялся, собираясь уйти.
— А ну сию секунду сядь на место! — крикнула Чэнь Чуньмэй, но тут же испугалась, что действительно разозлит его, и сбавила тон. — Остался еще год, нужно как следует подготовиться, на этот раз всё обязательно получится, ты...
— Мам, — прервал её Цзо Лян, глядя ей в глаза. — Если я плохо сдал, значит, просто плохо сдал, и никаких других причин тут нет. Поучусь еще год, и если снова провалюсь, больше сдавать не стану.
Если всё повторится сначала, он точно сойдет с ума.
— Что за глупости ты говоришь?! С самого детства разве ты хоть раз не был первым...
Цзо Ляну всё это осточертело, он не желал слушать её бесконечную, похожую на заклинание болтовню. В собственной комнате было невыносимо душно, а оставаться внизу означало неизбежно ссориться с Чэнь Чуньмэй. Он толкнул красную железную калитку во дворе и вышел на улицу прогуляться.
С громким кашлем проехала трактор. Желто-зеленые стебли только что сжатого риса лежали в кузове аккуратными снопами, и в лучах солнца трактор казался нагруженным целой горой золота.
Мужчина, управлявший трактором, жил на самом краю деревни. Его лицо было в грязи, а тело покрывал пот. Деревня Цюаньлин была небольшой, но Цзо Лян никак не мог вспомнить, как правильно называть этого человека — дядей или же старшим дядей. Заметив, что тот приближается, Цзо Лян с некоторым напряжением выдавил из себя улыбку, маскируя невоспитанность из-за того, что первым не поздоровался.
— Да-лян! Гуляешь? — басовитый голос мужчины потонул в грохоте мотора, но оклик прозвучал громко и отчетливо.
Цзо Лян кивнул:
— Работайте, работайте.
В деревне неработающие мужчины делились на два типа. У склона Малою балки старик Чжао еще прошлой весной перенес инсульт и был прикован к постели — нельзя же заставлять калеку трудиться. К другому типу относились те, кто, подобно Цзо Ляну и Сун Сину, грыз гранит науки. Пусть они, пожалуй, и не умели изъясняться высокопарными фразами в духе все ремесла презренны, лишь учеба благородна, но деревенские жители были готовы признать за образованными людьми право стоять на ступень выше остальных.
Этим летом Цзо Лян не ходил на дополнительные занятия и вовсе не собирался раскрывать книги. Все в деревне были по уши в заботах — даже если собака перестанет лаять на чужих, ей перепадет пара пинков, — он же мог бездельничать с полнейшим чувством правоты.
http://bllate.org/book/27840/3376382
Готово:
