Прислужник, завидев Чжао Куана, испугался ещё сильнее. Дрожа всем телом, он в мельчайших подробностях выложил Чжао Куану всё об исчезновении Вэй Утуна.
— Евнух Чжао, не то чтобы этот раб умышлено что-то скрывал, но в такой час этот раб просто не смеет гневать императорский лик…
— Ладно, я понял, — перервал прислужника Чжао Куан. — Ступай.
— Слушаюсь.
Шаги затихли в отдалении.
Чжао Куан перехватил поудобнее метлу-фэньчэнь в руке, крутанулся на месте, и на его лице проступила чистая радость.
Когда-то он лично отправлялся в Резиденцию Вэй объявлять императорскую волю, а теперь своими глазами видел, как у Зала Феникса появился новый хозяин.
Эта радостная волна тянулась от самого входа в Зал Феникса.
Чжао Куан собрался с духом, ступил на красный шёлк и замер у подножия ступеней.
Обратившись к дверям дворца, он почтительно поклонился.
— Ваше Величество, у старого раба есть важное донесение.
Тонкий голос прорезал долгую ночь.
Тот день был полон великой радости.
Но та ночь выдалась неспокойной.
Говорят.
В ту ночь Шэнь Мэй пришёл в страшную ярость.
Глава восьмая
Резиденция Вэй.
Вэй Хэшу накрыл Вэй Утуна одеялом, тщательно подоткнул края, а затем повернулся и вышел из комнаты Вэй Утуна.
Двери закрылись и открылись бесшумно: он боялся разбудить Вэй Утуна, а ещё — У Сяньюй.
Однако, как ни старался Вэй Хэшу ступать мягко, стоило ему переодеться в парадные одежды для приёма и сделать лишь шаг за порог своей комнаты, как У Сяньюй проснулась.
— Супруг?
Шаги Вэй Хэшу оборвались.
Цвет его парадного платья резанул глаза У Сяньюй.
У Сяньюй тут же всё поняла:
— Супруг собирается во дворец?
— Да, — не стал скрывать Вэй Хэшу. — Я самовольно вывез Утуна из дворца, и там очень скоро всё обнаружат. До того, как ситуация станет еще хуже и Ваше Величество разгневается, я должен явиться во дворец. По крайней мере… я не могу позволить Вашему Величеству выместить этот праведный гнев на Утуне.
Утун, Утун, снова Утун.
С тех пор как У Сяньюй вышла замуж за клан Вэй прошло полгода, и чаще всего от Вэй Хэшу она слышала именно имя Вэй Утуна.
Вэй Хэшу относился к ней с уважением, как к гостье, был мягок и учтив, и лишь упоминая Вэй Утуна, приобретал какой-то особый оттенок в голосе.
Что это был за оттенок?
У Сяньюй не понимала.
И не хотела понимать.
В конце концов, отец сам выдал её за Вэй Хэшу.
В тот год, когда вышел указ о назначении Наложника, влияние клана Вэй переместилось из императорского двора вглубь гарема, мгновенно выставив их под удар со всех сторон. Чтобы не вызывать подозрений и страха у правителя и придворных министров, Вэй Хэшу упустил шанс поступить в Министерство военных дел и женился на ней.
Сдать военные полномочия, сложить дела, прослыть верным сановником.
Вот по какой причине они с Вэй Хэшу поженились.
Вэй Хэшу был благородным мужем, всегда чтившим ритуал, и хорошим супругом. Она не тешила себя надеждой получить его любовь, она лишь…
— Нельзя не поехать?
Брови У Сяньюй сошлись на переносице:
— Что явиться во дворец без приказа — кара, что просить о прощении сейчас — тоже кара. Супруг, я очень переживаю за тебя.
Лунный свет в тот миг был холодным, ложась на парадные одежды Вэй Хэшу и растворяясь в пыли дымкой, словно сошедший с небес бессмертный.
— Нельзя не поехать, — произнёс Вэй Хэшу.
— Но я… вернусь пораньше.
* * *
Во дворце творилось настоящее безумие.
Из-за исчезновения Вэй Утуна.
Дошло до того, что сановники, спешившие сегодня на утренний совет, услышали об этой новости прямо по дороге и принялись раз за разом в панике поправлять свои одежды, дрожа от страха перед тем, как бы во время утреннего доклада император не вспылил и не сорвал злость на окружающих.
Впрочем, Вэй Утун обо всех этих волнениях не ведал.
Прошлой ночью он выбился из сил, душой и телом истощённый, но после того, как они с Вэй Хэшу выплеснули эмоции друг на друга, ему стало немного легче, и проснулся он лишь тогда, когда солнце уже поднялось высоко.
Вместо Вэй Хэшу он застал отца Вэй и госпожу Вэй.
Старики сидели прямо у постели, и стоило Вэй Утуну открыть глаза, как на их лицах отразилась целая буря чувств.
Госпожа Вэй ещё не успела ничего сказать, как её глаза покраснели; она смотрела на Вэй Утуна и долго не могла вымолвить ни слова.
Отец Вэй держался спокойнее, впрочем, ненамного лучше: стоило ему заговорить, как в голосе прорезалось негодование:
— Когда ты только шёл во дворец, я уже чувствовал, что тебя будут обижать. Да, в императорском гареме три тысячи красавиц, но ты…
С давних времен правители бессердечны. Какая-то нелепая прецедентная глупость с возведением в ранг Наложника — думали, разыгрывается драма о глубокой страсти, а в конце концов всё свелось к назначению императрицы.
Только Вэй Утуна было жаль.
С самого начала и до конца лишь один Вэй Утун принял всё всерьёз.
Прокрутив эти мысли в голове, отец Вэй всё же подавил их и махнул рукой:
— Ладно-ладно, и хорошо, что вернулся в резиденцию. Побудешь дома подольше, избавишься от унижений во дворце.
Отец Вэй всегда говорил прямо, никогда не заботясь о том, как подобные речи могут дойти до ушей правителя, и не углубляясь в последствия пребывания Вэй Утуна в Резиденции Вэй.
В конце концов, Вэй Утун был его единственным родным сыном.
На сердце у Вэй Утуна потеплело, а картины полугодового заточения в глубинах гарема затрепетали в памяти крыльями бабочки, замерши в ту ночь, когда он только ступил во дворцовые ворота, а Шэнь Мэй обронил фразу с насмешливой интонацией.
Вэй Утун внезапно даже пожалел о чём-то.
То семейное письмо ему следовало отправить раньше.
Отец Вэй меж тем сменил тон на ворчливый:
— Сам подумай: с детства привык к вольной жизни, а попав во дворец и стерпев обиды, даже весточку в резиденцию отправить не додумался! Полгода прошло, если бы не Хэшу, который навестил тебя во дворце, ты бы вообще не собирался поддерживать связь с домом?
Вэй Утун осёкся, в горле запершило, и он виновато ответил:
— Разве я не писал домой? Я не собирался разрывать связь с кланом Вэй.
Просто не было иного выхода.
Госпожа Вэй, до этого молчавшая всё это время, украдкой смахнула слёзы шёлковым платком, издав тихое «о»:
— Разве это можно назвать семейным письмом? Утун, чему мы тебя учили с малых лет? Неужели отделался парой строчек?
Заметив скорбный вид госпожи Вэй, Вэй Утун сначала тоже собрался заплакать, но тон матери позабавил его, и он шутливо укорил:
— Вовсе нет, я писал от всего сердца.
Этот упрёк словно вернул их на полгода назад.
К тому самому Вэй Утуну, которого холили и лелеяли во всей Резиденции Вэй.
Сдерживая слёзы, госпожа Вэй присела на край постели и наполовину прижала Вэй Утуна к груди.
Все эти обиды и злосчастия, боль и терзания — в это мгновение всё отступило далеко-далеко.
В этот момент Вэй Утун был просто ребёнком в объятиях родителей.
Отец Вэй и госпожа Вэй пробыли в комнате Вэй Утуна очень долго. Ближе к полудню, когда уже всё было готово к обеду, слуги пришли доложить об этом.
http://bllate.org/book/27839/3376289
Готово:
