Перед тем как войти во дворец, он досконально изучил множество придворных ритуалов и даже бегло ознакомился с церемониалом великой свадьбы императора и императрицы.
Тому суждено было стать важнейшим событием во всей внутренней гареме.
В тот день Поднебесная будет праздновать вместе со всеми: роскошный свадебный кортеж из красного шелка протянется на десять ли, сотни чиновников прибудут на аудиенцию, а Шэнь Мэй предстанет впереди этого шелкового полотна, плечом к плечу с Янь Шули.
Позади несут Веер с золотой резьбой и инкрустацией из нефрита, а император облачен в Корону Тунтянь с жемчужным навершием.
Когда Шэнь Мэй будет подниматься по ступеням алтаря, боковым зрением, поверх передних подвесок из жемчуга, он сможет одним взглядом окинуть стоящую рядом Янь Шули.
— Скажи мне… — Глаза Вэй Утуна покраснели, он сдерживал слезы. — Разве он не будет с нетерпением ждать этой свадьбы? Разве он не ждал все это время, когда же у него появится своя императрица?
Шэнь Мэй, должно быть, очень любит Янь Шули.
По крайней мере, тогда в Зале Сюаньхуан, выбирая между Вэй Утуном и Янь Шули, Шэнь Мэй без колебаний встал на защиту последнего.
Вэй Утуну еще никогда не доводилось испытывать на себе такую защиту от Шэнь Мэя.
Никогда.
— Служанка… — испуганно опустилась на колени дворцовая служанка. — Служанка не смеет рассуждать об этом! Молю молодого господина проявить милосердие и пощадить меня!
Звуки земных поклонов служанки эхом разносились по покоям, постепенно перерастая в топот ног — она убегала, карабкаясь и спотыкаясь.
Вэй Утуну это показалось невыносимо резким. Он свернулся калачиком, прячась от всего мира, словно надеялся, что таким образом до него не долетят те вести, слышать которые он не желал.
Ему больше не хотелось знать никаких подробностей.
О том, как пройдет свадьба императора и императрицы, — он не желал знать абсолютно ничего.
Шэнь Мэй был его возлюбленным.
Но женой Шэнь Мэя станет вовсе не он.
Вэй Утун глубоко уткнулся лицом в колени. Атласное одеяло соскользнуло вниз, а слезы покатились из глаз.
Они капали на постель, оставляя на ней широкие мокрые пятна.
Жестокий император не станет путешествовать с ним по миру и тем более не назовет его своей женой — все те слова были лишь нежными речами на смертном ложе.
Все это было ложью.
Вэй Утун до боли стиснул зубы, и горечь поднялась из глубины души прямо к горлу.
В следующие семь дней Вэй Утун больше не видел Шэнь Мэя.
Свадебные приготовления императора и императрицы были слишком хлопотными: и парадные одежды, и короны — все требовало личной примерки Шэнь Мэя, да и сам свадебный регламент нуждался в его одобрении.
Где уж Шэнь Мэю было найти свободное время для Вэй Утуна?
Разумеется, и сам Вэй Утун не пытался искать встречи с Шэнь Мэем по собственной воле.
Он не причесывался, не умывался и не переодевался. Облаченный лишь в нижние одежды, он тихонько прислонился к изголовью кровати, и если приглядеться внимательнее, можно было заметить следы слез в уголках его глаз.
За эти семь дней он плакал так часто, что оба глаза совершенно опухли.
Прежде Шэнь Мэй всегда велел ему слушать во всем и вести себя тихо, но он упрямился — не желал становиться птицей в золотой клетке, запертой во дворце, и лишь изредка, когда боль становилась невыносимой, замирал перед окном, глядя куда-то вдаль. Теперь же, когда увидеть Шэнь Мэя было невозможно, он сделался на редкость тихим.
Как это нелепо.
В этой тишине любые малейшие звуки казались особенно резкими и чужеродными.
Это была музыка.
За пределами покоев играли музыканты. Наверное, музыка доносилась из каких-то дальних дворцов, поэтому до Вэй Утуна долетало лишь едва уловимое эхо.
Сквозь расстояние угадывались торжественные мелодии.
Вэй Утун приоткрыл рот, собираясь позвать служанку, чтобы расспросить ее о чем-то, но вдруг резко вспомнил: сегодня же свадьба императора и императрицы.
Музыка звучала вовсе не по какой-то иной причине.
Её исполняли в честь свадьбы.
Наверное, кроме самого Вэй Утуна, все остальные во двореце радовались этому бракосочетанию. Иначе как бы в столь торжественной и строгой мелодии Вэй Утун смог расслышасть нотки радости?
Вэй Утун забился в самый угол кровати и с горечью подумал о Шэнь Мэе.
Интересно, смотрит ли сейчас Шэнь Мэй на свою императрицу?
На глазах у сотен чиновников, сдержанно и учтиво смотрит на свою законную супругу.
Какая глубокая и трогательная сцена.
Вэй Утун тесно запахнул атласное одеяло. Дни стояли не слишком холодные, но всё же осенняя погода казалась ему зябкой.
Точно так же холодно было в начале зимы того года, когда он получил императорский указ.
Тогда он все еще оставался маленьким господином клана Вэй.
Поддавшись минутной слабости, он заполучил лишь один нефритовый кулон.
Но он безумно дорожил им.
Он уверял всех домашних в клане Вэй, будто купил этот кулон сам, носил его на поясе, любуясь им с утра до вечера, а ложась спать, непременно снимал и клал рядом с подушкой, чтобы засыпать, сжимая в руке.
Стоило ему только взглянуть на кулон, как в памяти тотчас возникал Шэнь Мэй, его нежные шепотки во время любовных ласк, и сколько бы он ни предавался воспоминаниям, ему всё казалось мало.
Пока в один прекрасный день во дворец не прибыл гонец с указом.
Это был императорский указ, который принес Евнух Чжао, служивший при императоре. До того момента, как Вэй Утун опустился на колени для приема воли монарха, клану Вэй не проронили ни единого слова.
По воле Небес император повелевает: у клана Вэй есть сын по имени Утун, прекрасный и изящный, словно нефритовое дерево, с нравом мягким и добродетельным, следующий правилам приличия, обладающий как талантами, так и высокими моральными качествами. Сим пожалован ему титул супруга императора, дату огласят после всех приготовлений…
Содержание указа прозвучало словно удар грома в ясный день — Вэй Утун так и замер на месте, оглушенный и растерянный.
Лишь тогда Вэй Утун понял, что его возлюбленный — вовсе никакой не молодой господин из семьи Шэнь, а нынешний Сын Неба, сам Шэнь Мэй.
Тот самый жестокий император из мрачных городских легенд.
Вэй Утун отказывался верить. Он не мог принять, что ласковый возлюбленный из его воспоминаний вдруг сменил и личность, и суровый нрав, и даже этот указ он был не в силах принять с покорностью.
Евнух Чжао заметил его замешательство, аккуратно свернул свиток и силой вложил в его судорожно сжатые пальцы.
— Молодой господин Вэй, Его Величество презрел возражения сановников и нарушил многовековые традиции, чтобы сделать вас своим супругом. Ваше Величество искренне любит вас.
— Прошу вас, примите этот указ.
Вэй Утун не внял его увещеваниям, да и ушел Евнух Чжао или остался — он уже не замечал.
В ушах звенели полные гнева и возмущения голоса родных.
Отец Вэя прошел через множество битв и сохранил в себе суровую свирепость прославленного генерала: он заявил, что если Вэй Утун не желает идти во дворец, он заставит императора изменить решение, даже если для этого придется поплатиться жизнью в споре с монархом.
Госпожа Вэй тоже горько рыдала, прикрывая рот рукой от отчаяния. У неё был единственный ребёнок — сам Вэй Утун, как же она могла стерпеть, чтобы её сокровище, которое она лелеяла на ладонях, отправилось во дворец служить правителю?
Тем более что Вэй Утун никогда не любил глубокий дворец.
Вэй Утун всегда превыше всего ценил свободу.
Тот свиток обжигал руки, но в конце концов Вэй Утун так и не разжал ладонь.
Никто больше не знал, в каком именно тайнике клана Вэй в итоге затерялся этот указ.
Прошло полмесяца, выпал первый зимний снег.
С тех пор во дворец больше не отправляли никаких напоминаний, никто не спешил назначать дату въезда, а Вэй Утун, не желая ни отправляться во дворец, ни доводить отца до смертельной борьбы с императором, решил тянуть время: он целыми днями прятался в своей комнате, отказываясь выходить наружу и не желая никого видеть.
http://bllate.org/book/27839/3376285
Готово:
