Вэй Утун смотрел на Шэнь Мэя глазами, полными слёз, возлагая на него все свои надежды.
В этот момент ему было достаточно услышать от Шэнь Мэя хоть слово — пусть даже ложное, — и он бы поверил.
Как жаль.
Шэнь Мэй растоптал его надежды.
Гнев Шэнь Мэя, который он так долго сдерживал, наконец прорвался наружу, и он сквозь зубы бросил: — Вэй Утун!
Этот окрик заставил Вэй Утуна очнуться, словно ото сна.
Запястье всё ещё болело.
Плечо кто-то сжимал.
В памяти мелькнула картина недавней вспышки разорванной плоти.
Перед глазами то и дело темнело, в голове шумело.
Вэй Утун впервые за долгое время почувствовал запах крови.
Тошнотворный запах.
Если бы всё это было лишь сном.
Старший сын клана Вэй, Вэй Хэшу, вошел во дворец.
Как именно он попал во дворец, Вэй Утун не знал — ему было известно лишь то, что, когда он пришел в себя, Вэй Хэшу уже ждал у его изголовья.
Сначала Вэй Утун подумал, что это сон: судя по нраву Шэнь Мэя, который даже слугам не позволял приближаться, разве мог он разрешить Вэй Хэшу прийти во дворец и дежурить у его постели?
— Утун, тебе лучше?
Мягкий голос Вэй Хэшу вернул мысли Вэй Утуна в реальность.
Это не сон.
У Вэй Утуна от обиды защипало глаза, он попытался приподняться на постели, но Вэй Хэшу надежно поддержал его, позволив полулечь, прислонившись к изголовью.
— Брат. — Вэй Утун только открыл рот, как понял, что его голос отчаянно дрожит, выдавая слабость переболевшего человека.
А еще казалось, будто он плачет.
— Не спеши. — Вэй Хэшу не стал расспрашивать о причинах бурного эмоционального всплеска Вэй Утуна, а лишь нежно и ласково смотрел на него, давая время прийти в себя, и пояснил: — Я испросил у Вашего Величества позволения провести в твоих покоях полдня. Время еще раннее, отдохни немного, успеешь со мной поговорить.
Вэй Утун был самым младшим и самым любимым ребенком в клане Вэй, и стоило ему переступить порог дворца, как домашние заволновались не на шутку. Вот уже полгода, с тех пор как Вэй Утун вошел во внутренние покои в качестве наложника, Вэй Хэшу бесчисленное количество раз обращался к Шэнь Мэю с просьбой разрешить ему навестить Вэй Утуна.
Но всякий раз Шэнь Мэй отвечал отказом.
Лишь сегодня после утреннего доклада Вэй Хэшу случайно услышал весть о том, что Вэй Утун упал в обморок перед парадными залами из-за сильного душевного волнения.
Вэй Хэшу больше не мог сидеть сложа руки: он простоял на коленях в кабинете императора целый час, прежде чем добился кивка от Шэнь Мэя.
— Брат, я… — Вэй Утун так долго не видел родных, что ему хотелось о многом рассказать и о многом расспросить. Ему даже хотелось дать волю чувствам и поведать Вэй Хэшу обо всех обидах, что накопились за эти полгода.
Но в конце концов, все слова застряли на горле, так и не сорвавшись с губ.
Вэй Утун смог лишь покачать головой, проглатывая подступившую к горлу горечь: — Я в порядке.
— Во дворце бесчисленно много лекарей, они искусны в медицине. Сейчас, если не считать легкого головокружения, со мной уже всё хорошо.
В тот день перед парадными залами у него, должно быть, слишком долго держался жар, и последующих событий Вэй Утун толком не помнил.
Впрочем, этого должно было хватить, чтобы обмануть Вэй Хэшу.
Вэй Хэшу поймал его взгляд, замер, глядя на бледное лицо Вэй Утуна, и словно хотел что-то сказать, но не решился.
— Брат… ты хочешь о чем-то меня спросить? — Вэй Утун смущенно отвел глаза.
По его воспоминаниям, характер Вэй Хэшу был совсем не похож на его собственный.
Его с детства баловали, он привык жить беззаботно, и чего бы он ни пожелал, клан Вэй всегда шел у него на поводу.
Совсем иначе дело обстояло с Вэй Хэшу. Вэй Хэшу был сиротой, которого клан Вэй подобрал на поле боя. Названный старший сын семьи, прекрасно воспитанный, всегда мягкий и обходительный с людьми, он крайне редко проявлял такую нерешительность, как сейчас.
Только перед лицом Вэй Утуна Вэй Хэшу приходилось подбирать каждое слово.
— Ничего. — Вэй Хэшу деланно-непринужденно улыбнулся: — Я просто хотел спросить: тот обморок в тот день… неужели из-за докладов придворных чиновников?
— Докладов? — не понял Вэй Утун. — Каких докладов?
— Разве ты не знаешь? — удивился Вэй Хэшу.
Вэй Утун запутался еще больше. Не успел он задать вопрос, как услышал спокойный голос Вэй Хэшу: — Не знаешь, и ладно. Ничего важного.
Помолчав немного, Вэй Хэшу добавил: — Кстати, ты уже полгода во дворце, почему же ты не написал нам ни единого письма? Отец с матерью очень по тебе скучают, то и дело расспрашивают меня о твоем житье-бытье. Если бы я сегодня не пришел во дворец, отец, боюсь, явился бы сюда сам.
Письма домой?
Вэй Утун опустил взгляд.
Он писал.
В самый первый день во дворце, когда его паланкин проносил мимо самых разных уголков императорской резиденции, его всё вокруг занимало. Вернувшись той же ночью в покои, пожалованные Шэнь Мэем, он написал письмо семье.
Он тайком положил послание в шкатулку, намереваясь на следующий день велеть кому-нибудь отправить его за пределы дворца.
А потом пришел Шэнь Мэй.
Вэй Утун с переполненным радостью сердцем бросился ему навстречу, но Шэнь Мэй грубо притянул его к себе.
Шэнь Мэй вне дворца и Шэнь Мэй во дворце казались совершенно разными людьми.
За стенами дворца Шэнь Мэй был мягок и приветлив, но здесь он обнажил клыки, и едва открыв рот, принялся сыпать угрозами и запугивать.
— Раз вошел во дворец, ты — мой человек. Впредь за эту дверь не смей выходить.
Шэнь Мэй крепко обнял Вэй Утуна, словно запирая в клетку домашнего зверька, с ноткой игривости в голосе: — Все те люди за стенами дворца отныне не имеют к тебе никакого отношения. Я не хочу, чтобы ты поддерживал связь хоть с кем-нибудь, тебе ясно?
Слухи об императоре за пределами дворца всегда сводились к слову жестокий, во что Вэй Утун поначалу отказывался верить.
В памяти еще жила мягкая улыбка в уголке губ Шэнь Мэя у того озера.
— Вэй Утун.
Шэнь Мэй назвал его по имени и силой приподнял за подбородок: — Говори.
Что именно он тогда ответил, Вэй Утун уже толком не помнил — в памяти осталось лишь то, как Шэнь Мэй поволок его к постели.
А то письмо так и лежало в шкатулке.
Слушая беспомощный плач Вэй Утуна.
В конце концов, оно так и не было отправлено.
— Я собирался попросить евнуха передать его… — пробормотал Вэй Утун.
Той же ночью у Вэй Утуна снова поднялся жар.
Он помнил, что должен связаться с Резиденцией Вэй: отец и мать перед его отъездом провожали его такими полными тоски взглядами, что он помнил их даже в тумане помутившегося сознания.
Поэтому он умолил дежурившего в покоях евнуха — Евнуха Цяня.
Евнуху Цяню стало по-настоящему жаль юношу, и он пообещал на следующий день тайком вынести письмо наружу.
http://bllate.org/book/27839/3376280
Готово:
