Одежда Сяо Яня и Сяо Чэня была полностью выдержана в тёмных тонах: бледно-голубые ткани легко пачкались, и их обычно носили лишь люди образованные.
По сравнению с тёмными тонами Сяо Чэнь явно больше любил отрезы тканей светлых оттенков, но стоило ему вспомнить, что они стоили чуть дороже тёмных, как он был вынужден скривить душой и сказать: Эта ткань слишком бросается в глаза, мне не очень нравится.
Лавочник сразу понял, что дело вовсе не в личной неприязни, а в том, что у них просто нет лишних серебряных монет.
Он порылся внизу и достал свёртки: У меня тут остались прошлогодние отрезы, немного отсырели, но после стирки ещё сгодятся. Не желают ли два брата взглянуть?
Сяо Янь ни капли не смутился, принял ткань из рук торговца и присмотрелся. Действительно, как и говорил Чжан Гуй, от материи слегка тянуло сыростью, а цвета казались немного поблекшими, но стоило её постичь — и она станет совсем как новая.
Он указал на отрезы бледно-голубого, зелёно-озёрного, бледно-лилового и дымчато-синего цветов и спросил: Почем они?
Это нашаньская пеньковая ткань, по тридцать пять вэней за чи. Хоть она и с сыростью, но вполне добротная. Вижу, вы, братья, люди бережливые, так что отдам по восемьнадцать вэней за чи.
Прежний владелец тела пошел в отца: ростом он выдался высоким, почти полтора метра. Сяо Чэнь же пошел в Госпожу Сяо и из-за недоедания был даже ниже обычных детей — всего метр роду.
Сяо Яню на полный комплект одежды требовалось около четырёх чи ткани, что в пересчёте составляло семьдесят две медные монеты. Сяо Чэню нужно было почти три чи материи, то есть пятьдесят четыре вэня.
Он планировал купить каждому по два комплекта одежды, а это в общей сложности двести пятьдесят две медные монеты, и это ещё без учёта зимней одежды и одеял.
Лихорадочно подсчитывая в уме серебро, Сяо Янь изобразил на лице затруднение.
Дядинька, нельзя ли скинуть немного?
Лавочник уже привык к подобному. Он был торговцем, но совесть не потерял и алчности не проявлял.
Этот паренёк с виду явно нуждался в помощи, ведь в здравом уме никто не отправляет детей за покупкой обрезков ткани.
Сколько чи тебе нужно?
Мне нужно четырнадцать чи на одежду, а ещё я хочу купить немного ваты для зимней одежды и одеял.
За четырнадцать чи с тебя двести сорок вэней. Что до ваты — у меня есть немного, правда, чуть дороже: по восемьдесят вэней за цзинь, она уже распушена.
На одно зимнее одеяло уходит девять цзиней, а это семьсот двадцать вэней.
Если возьмёшь, то вместе с четырнадцатью чи ткани отдам всё за девятьсот семьдесят вэней да в придачу наволочку назову в подарок.
Получалось по десять вэней за наволочку — дешевле придумать было нельзя.
На зимнюю одежду уйдёт один цзинь и два ляна ваты, к тому же вам обоим нужно будет её менять и стирать, так что с тебя триста семьдесят.
Лавочник сбросил ему ещё четырнадцать вэней.
Сяо Янь вытащил медные монеты, пересчитал их и протянул лавочнику: Благодарствую, дядинька, можно они пока побудут у вас? Я хочу сходить купить зимнюю обувь.
Хотя лавочник заработал не так много, прибыль всё же была. К тому же это была первая сделка нынешнего утра, и на душе у него было легко.
Ладно, я всё оставлю здесь. А за зимней обувью ступайте к старухe У — во всей нашей заставе искуснее её мастерицы нет. Живёт она в первом переулке Второго пруда, дом номер один. Назови моё имя — тебе ещё и уступят.
Сяо Чэнь уже потерял дар речи. Хоть он и отличался толстокожестью, но никак не ожидал, что старший брат даже не станет торговаться, а продавец сам предложит скидку да еще и подскажет нужное место.
Весь в старшего брата!
Сяо Янь и сам не рассчитывал на столь приятный сюрприз, а потому поинтересовался вновь: Я хочу купить пеньковой бумаги, в какой лавке обойдётся дешевле?
Лавочник был местным и знал немало новостей. То ли от нечего делать, то ли из добрых побуждений он пустился в терпеливые расспросы: За пеньковой бумагой ступай в книжную лавку Юйшуфан в самом конце нашей улицы. Смотрю я на тебя, братец, а в животе-то у тебя явно есть немного чернил — не думал ли заняться перепиской книг ради серебра?
И не презирай медяков, ведь, чтобы жить, сначала нужно наполнить желудок.
В планах Сяо Яня пока не было переписки книг ради заработка: сначала требовалось разобраться с делом о вышивке, а уж потом думать об остальном.
Хм, точнее говоря, сначала нужно заставить Сяо Чэня взяться за узоры, а когда рука набьётся и придёт сноровка, можно будет поразмыслить и о прочем.
Такая мысль есть, только вот у меня намечается одна сделка — не желает ли дядинька выслушать?
Лавочник вовсе не думал, что полувзрослый ребёнок способен предложить что-то дельное, но, видя, сколь складно и разумно тот изъясняется, всё же заинтересовался.
Внимательно слушаю.
Сяо Янь поведал о деле с узорами для вышивки, но, к его удивлению, лавочник покачал головой: Об этом уже давно все знают. Сам подумай, разве нынче кто-то не нуждается в деньгах? Станет ли кто-то тратить лишнее серебро на вышивку по множеству разных образцов? Деньги ведь не с неба сыплются.
У кого есть свободные деньги — те, конечно, купят. Например, образованные люди любят сулящие удачу и благополучие символы, или же многодетные семьи.
Таковы нравы: предрассудки о превосходстве мужчин над женщинами укоренились слишком глубоко, и изменить их трудно, остаётся лишь плыть по течению.
Сяо Янь достал заранее подготовленный рисунок: Дядинька, взгляните сами.
Лавочник принял бумагу, глянул на неё — и, вполне ожидаемо, замер от изумления.
Глаз у торговцев всегда был намётан, и всего за несколько мгновений он осознал, какую огромную выгоду может принести это дело.
Как он уже говорил, сами по себе узоры для вышивки новостью не были. Разве дело было в отсутствии серебра? Вовсе нет! Всё дело в том, что это отнимало уйму времени и сил, да и стоящих эскизов существовало совсем немного.
Интеллигенция презирала торговлю, почитала звонкую монету за грязь и кичилась своей надменностью. Люди с подлинными знаниями и талантами все как один стремились преуспеть на поприще имперских экзаменов — стали бы они тратить время на презренный металл и губить свою учёбу?
Нельзя сказать, что среди образованных людей совсем не было тех, кто брался за подобную работу, но они кичились своим происхождением и в основном брали заказы лишь на переписку книг да продажу пейзажей. Унижаться же и лезть в женское ремесло вышивки никто из них не желал.
Подобное считалось для учёного мужа последним делом, на которое все смотрели свысока.
Даже если такие рисунки и находились, то большинство из них выглядели блекло и однообразно — разве могли они сравниться с этой поразительной живостью? Особенно изображение божества — в глазах лавочника оно буквально излучало сияние серебра.
Кто это написал?
Сяо Янь скромно ответил: У вашего покорного слуги нет больших талантов, к тому же в последнее время хвораю и вряд ли смогу трудиться сам, но младший брат рисует ничуть не хуже меня.
Лавочник был потрясён. Каким же одарённым нужно быть, чтобы создавать столь выдающиеся картины!
И это ведь совсем ребёнок!
Что уж говорить о лавочнике — сидевший рядом Сяо Чэнь тоже лишился дар речи.
Прежде он лишь слышал краем уха о рисовании, но и понятия не имел, что художественное мастерство Сяо Яня достигло таких высот!
И сейчас старший брат говорит, что его собственные навыки ничуть не уступают! Чем он заслужил такое? Как мог он быть достоин?!
Пусть в прошлой жизни он тоже неплохо владел кистью, но до такого мастерства ему было далеко!
Сяо Чэнь чувствовал, как на сердце навалился тяжелейший груз. Ему не терпелось вернуться домой и начать дни и ночи напролёт оттачивать мастерство, страшась разочаровать старшего брата и ещё больше — опозорить его имя.
Он молча сглотнул слюну: Старший брат преуспел куда больше.
Услышав, что Сяо Янь хворает, лавочник сперва испытал разочарование, но тут же подумал: раз уж старший брат так талантлив, то и младший, должно быть, не отстает. А раз у этих двоих столь поразительное искусство живописи, в будущем их непременно ждет великое будущее!
Если не протянуть руку помощи в трудные времена, то когда же ещё?
У лавочника тоже имелись амбиции вести крупные дела, и упускать столь удачную возможность он, разумеется, не собирался.
Ладно, если выдастся свободная минутка, присядем и потолкуем подробно?
Лицо Сяо Яня омрачилось извинением: Мы с младшим братом отвечаем только за рисунки, а все дела касательно торговли ведет другой человек.
Лавочник заерзал на месте, боясь упустить лакомый кусочек, и поспешно спросил: Где вы живёте? Не скрывай, если мы обсудим всё пораньше, я хоть спать буду спокойно.
Деревня Шаньцай, семья Сяо. Можете разыскать меня там.
Зимняя одежда и одеяло обошлись в тысячу триста сорок вэней. Если вычесть ещё обувь и пеньковую бумагу, на руках осталось всего триста шестьдесят два вэня — нищета просто вопиющая.
Сяо Чэнь смотрел, как тают запасы медяков, и на душе у него тревожно скребли кошки.
Когда в кармане пусто, тревога приходит сама собой.
Заметив, что Сяо Янь остановился перед лотком с лапшой, он на мгновение замешкался: Старший брат, скоро полдень, может, лучше пойдем поищем дядюшку Хуна?
Сяо Янь небрежно устроился на маленькой скамеечке: Ттутушка, будьте добры, подайте нам две миски лапши с мясом по три цзиня.
Женщина ловко принялась раскатывать тесто — так быстро, что у Сяо Чэня даже не осталось возможности возразить.
Сяо Чэнь: ……
Сяо Чэнь поджал губы: Я не голоден...
Сяо Янь ещё ничего не ответил, а женщина уже вмешалась: Я тесто уже бросила в воду, если не хотите, я другому отдам!
Лапша у неё была ароматная, цены — божеские, а время шло к обеду, так что недостатка в еде́ках она не испытывала.
Тетушка, не слушайте его бредни, стряпайте смело. Он просто слишком рассудителен и хочет сберечь серебро. А я вам скажу: человека надо как следует подкармливать. У вас лапша упругая, мяса не жалеете, так что в убытке не останемся.
Женщина расплылась в довольной улыбке от похвалы: То-то же! Я тут лапшу с мясом больше десятка лет варю, совесть у меня чиста.
Она щедро полила лапшу мясной подливкой — движениями опытной мастерицы — и подала миски гостям: С вас всего восемьнадцать вэней. Братья заплатят сейчас или потом?
Пустая лапша стоила пять вэней, с мясом — от восьми до десяти, так что дорого у неё не было.
Сяо Янь посмотрел на Сяо Чэня. Тот скрепя сердце отсчитал монеты и протянул торговке, с болью глядя на редеющие запасы в самодельном кошельке.
Раньше Сяо Янь уже говорил с ним: из-за его слабого здоровья деньгами в доме заведует Сяо Чэнь.
Сяо Чэнь еще не успел толком порадоваться своему положению, как монеты из кошелька полетели прочь бурной рекой, и при этом у его старшего брата находилось на всё железобетонное оправдание.
Взять хотя бы обувь — вещь для выхода в свет совершенно необходимая. Или пеньковую бумагу: старший брат говорил, что лишь приложив усилия, получишь награду. Но к чему всё это сейчас?
Стоило лишь немного потерпеть, вернуться домой и поесть там — зачем тратить эти восемьнадцать вэней?
Уплев за обе щеки, Сяо Янь поймал на себе полный обиды взгляд Сяо Чэня, замер на секунду и озадаченно поднял голову.
Это в чём дело? Почему не ешь?
Сяо Чэнь потыкал палочками в лапшу в своей миске и мрачно изрёк: Старший брат, у нас больше нет серебра.
Сяо Янь привычно изобразил на лице уныние: Виноват. Если бы не моё здоровье...
Сяо Чэнь тут же перебил его: Нет-нет, разве в этом твоя вина? Старший брат, прошу, не изнуряй себя мыслями, лекарь же сказал: при должном уходе всё обязательно пройдёт! Не тревожься, брат, о серебре я непременно позабочусь, только ты не переживай.
Он больше не смел выказывать ни малейшего недовольства, боясь, что Сяо Янь снова взвалит все тяготы на свои плечи. И без того хрупкое здоровье только пошло на поправку, а тут ещё душевные терзания. Не зря говорят, что душевную боль лечить труднее всего!
Сяо Чэнь уткнулся носом в миску, уплетая лапшу и не давая Сяо Яню вставить ни слова.
Дорогу! Дорогу!
Мимо на всех парах пронеслась повозка. Кучер яростно щелкал хлыстом, охаживая лошадь; животное от боли неслось вперёд сломя голову, совершенно не обращая внимания на пешеходов и уличных торговцев по обочинам.
http://bllate.org/book/27823/3374658
Готово:
