Разный статус — разное и обращение. Раньше Юнь Ян, попадая во дворец, должна была идти пешком до дворца Чаофэн, а теперь ей полагалось ехать в паланкине.
Принц Жуй, увидев, как двое без стеснения демонстрируют свою привязанность, перевёл взгляд на прелестное, не имеющее себе равных личико Юнь Ян и усмехнулся:
— Ян-эр так заботится о своей супруге.
Принц Жуй был сыном императора, а Жун Ян — внуком императора; разница в возрасте между ними составляла всего два года, но принц Жуй говорил с оттенком старшего поколения и даже проявлял к Жун Яну некоторую теплоту. Юнь Ян, помахав платком, сочла его напускным.
На слова старшего нельзя было не ответить. Жун Ян взял руку Юнь Ян и сказал:
— Жена — моя, кому же ещё мне быть к ней добрее? Седьмой дядя, если завидуешь, можешь так же относиться к своей седьмой тёте.
Жун Ян не имел в виду ничего особенного, но улыбка на лице принца Жуя застыла. Он — принц крови, как может он быть похож на этого Жун Яна, больного и давно отстранённого от борьбы за трон?
Если бы он на глазах у всех вёл себя с супругой подобным образом, люди сочли бы его недостаточно достойным и неспособным нести великую ответственность.
Жун Ян и не подозревал, что его простые слова заставят принца Жуя так многое обдумать. В этот момент подали паланкин. Попрощавшись с принцем Жуем, Жун Ян бережно помог Юнь Ян усесться внутрь.
Он обходился с ней так, будто она — зеница его ока. Шу Юньгэ, наблюдая за этим, невольно сжала свой платок.
Всего десять дней назад она вышла замуж за принца Жуя. В день свадьбы её тоже сопровождала роскошная процессия, но её приданое и рядом не стояло с приданым Юнь Ян: пятьдесят тысяч дань зерна и, помимо ста двадцати восьми официальных ящиков, ещё столько же — в тайне, итого двести пятьдесят шесть.
Шу Юньгэ ранее гордилась тем, что размер её приданого сравним с приданым невесты наследного принца. Но вчера, услышав от слуг о сумме приданого Юнь Ян, она так разозлилась, что её платок измялся в руке.
Ещё несколько дней назад все восхищались пышностью её свадьбы, но с вчерашнего дня ни один взгляд не был обращён на неё — все завидовали Юнь Ян. Даже то, что её муж — больной, не умаляло зависти.
Муж может быть у кого угодно, но приданое — только твоё. Разве стоит завидовать титулованной супруге, чей муж наверняка возьмёт ещё десяток наложниц? Кто знает, будет ли она похоронена рядом с принцем Жуем?
Принц Жуй прошёл несколько шагов, прежде чем заметил, что Шу Юньгэ всё ещё стоит на месте, погружённая в размышления. Он нахмурился, но сдержал раздражение.
Он женился на ней, чтобы заручиться поддержкой первого министра. Однако слава Шу Юньгэ как «первой красавицы столицы» и её репутация благородной и изящной девушки сделали этот брак ещё приятнее.
Но сейчас, сравнивая «первую красавицу столицы» с женой принца Аня, он понял: это просто насмешка.
Подумав о том, что Жун Ян, ничего не делая, получил роскошную резиденцию, принц Жуй почувствовал раздражение и, не дожидаясь Шу Юньгэ, зашагал дальше.
Шу Юньгэ очнулась от задумчивости, увидев лишь удаляющуюся спину принца. Сердце её снова сжалось от обиды.
Десять дней замужества… В первые дни ей казалось, что принц относится к ней хорошо, но постепенно она поняла: его мысли невозможно угадать. И тут ей вспомнился его взгляд на Юнь Ян. Раздался резкий звук — платок в её руках разорвался.
Служанка, услышав это, обеспокоенно тихонько окликнула её. Шу Юньгэ словно проснулась и крепко сжала разорванный платок.
...
Императрица, увидев, как пара не может нарадоваться друг другу, была более чем довольна. Выпив чаю, она дождалась обеда, когда император заглянул, чтобы «показаться».
Разрешилась проблема с продовольствием, и император часто стал наведываться в покои императрицы. Сегодня он не смог прийти на церемонию чайного подношения молодожёнов, но нашёл время заглянуть в дворец Чаофэн к обеду и вскоре ушёл.
Юнь Ян и Жун Ян немного посидели с императрицей. Та, заметив усталость на лице Юнь Ян, отпустила их отдохнуть в те покои, где раньше жил Жун Ян.
У неё уже есть даже внук, так что она прекрасно поняла: вчерашней ночью Юнь Ян, вероятно, пришлось нелегко. Это ещё больше расположило императрицу к ней.
Юнь Ян узнала, что Жун Ян любит тишину и потому жил в довольно уединённой части дворца. Но уединение имело и свои плюсы: его неясный статус позволял избежать сплетен и пересудов.
Изначально она чувствовала усталость, но, оказавшись в этих покоях, вдруг оживилась, особенно когда Жун Ян упомянул, что за дворцом есть виноградные лозы. Она немедленно захотела их увидеть.
Жун Ян отослал слуг и, взяв Юнь Ян за руку, собрался насладиться тишиной, как вдруг услышал грубые выкрики.
— Принц?! Ха! Да ты всего лишь бастард без матери! Если бы Его Величество хоть немного помнил о тебе, разве ты терпел бы такое унижение?
Голос был резким и пронзительным — явно евнуха. Юнь Ян и Жун Ян переглянулись.
Жун Ян покачал головой: когда он жил здесь, никто не осмеливался вторгаться.
Юнь Ян указала вперёд. Увидев озорной блеск в её прекрасных глазах, Жун Ян понял: его жена снова собирается поступить не так, как другие благовоспитанные девушки.
Ну что ж, свою жену нужно баловать.
Жун Ян с лёгкой усмешкой пожал плечами.
Юнь Ян радостно приподняла уголки глаз, быстро поцеловала его в губы и потянула за руку, чтобы подкрасться поближе.
Жун Ян дотронулся до губ, решив, что позволять ей всё — абсолютно верное решение.
В конце концов, он просто балует свою жену, а не «помогает злу».
Юнь Ян продолжила слушать, как евнух всё грубее и грубее оскорблял:
— Настоящий сын Неба — принц Жуй! А ты — всего лишь крыса из канавы...
Юнь Ян, услышав, как он не только ругается, но и пинает маленького мальчика, свернувшегося калачиком, выглянула вперёд.
Жун Ян нахмурился. Придворные всегда льстят тем, кто выше, и унижают тех, кто ниже. Вчера человек мог быть властителем, а сегодня — жертвой насмешек.
Судя по словам евнуха, этот мальчик, похоже, был сыном императора...
Юнь Ян почувствовала, как Жун Ян крепче сжал её руку. Она повернулась, погладила его по щеке и, быстро отпустив, вышла вперёд.
— Как ты смеешь! Оскорблять принца такими словами!
Её голос больше не был нежным, как при разговоре с Жун Яном, и не мелодичным, как при убеждении других. Он прозвучал, словно гром, обрушившийся на голову евнуха.
Старый евнух и представить не мог, что его обычные издевательства над «крысой» привлекут внимание знати. Он стоял спиной к Юнь Ян и, услышав её голос, настолько ослабел в коленях, что упал на землю, даже не разглядев, кто перед ним. Он начал бить лбом в землю, умоляя о пощаде.
Юнь Ян с лёгкой насмешкой подошла ближе и увидела, как мальчик, свернувшийся калачиком, поднял голову из-под колен.
Она проигнорировала мольбы евнуха и с интересом взглянула в его ясные глаза, в которых пылал волчий огонь.
Действительно завораживающий взгляд.
Юнь Ян мягко улыбнулась и, сняв с волос изящную шпильку, бросила её перед мальчиком:
— Знаешь, что делать?
Её голос звучал, словно небесная музыка, чистый ручей, способный смыть всю скверну и тьму.
Мальчик, будто поняв её слова, опустил взгляд на шпильку. Он посмотрел на евнуха, всё ещё прижатого лбом к земле, и в его глазах мелькнула жестокость. Не колеблясь, он поднял шпильку и занёс её над спиной евнуха.
В этот миг тонкая белая рука схватила его за запястье. Мальчик почувствовал, как вся сила покинула его тело, и шпилька выпала на землю.
Евнух, услышав шум, приподнял голову и увидел перед собой блестящую, но острейшую шпильку.
Он задрожал всем телом, и его мольбы стали ещё громче.
Юнь Ян посмотрела на мальчика:
— Ты хотел убить его?
Мальчик не ответил сразу. Он опустил взгляд на белую руку, всё ещё державшую его за запястье.
После долгого молчания он хрипло произнёс:
— Разве не ты велела мне это сделать?
— Я ничего подобного не говорила. Не смей обвинять невиновного, — с лёгкой насмешкой ответила Юнь Ян.
Она подняла его на ноги и вытерла ему лицо чистым платком, но, увидев, что грязь не оттирается, просто бросила платок ему в руки.
— В мире столько ненавистных людей. Ты что, каждого хочешь убить?
— Зачем? Запачкаешь руки и всё равно не станешь счастливее.
Мальчик держал в руках розовый платок, слегка испачканный пылью, и смотрел на женщину, прекрасную, словно небесная фея, которая уже достала новый платок и вытирала им руки.
В его глазах медленно зажглось восхищение.
— Тогда... что мне делать?
Юнь Ян бросила на него презрительный взгляд, швырнула использованный платок ему в грудь и небрежно сказала:
— Конечно, терпи унижения, чтобы однажды отомстить, как Гоуцзянь, собравший три тысячи воинов, чтобы разгромить У.
Бросив эти слова, она, словно яркая бабочка, бросилась в объятия мужчины, стоявшего неподалёку. Она нежно протянула ему руку и капризно пожаловалась, что та испачкана, и ей нужно срочно её вымыть.
Мальчик проследил за её взглядом и увидел мужчину, красота которого не уступала её собственной.
Он знал: это принц Ань. По счёту — его младший родственник. Но отец принца Аня совершил тяжкий проступок, а сам он живёт вольной жизнью.
А он... с самого рождения был никому не нужным сыном.
Мальчик отвёл взгляд. Два платка в его руках были из такой мягкой ткани, какой он никогда не касался.
Внезапно перед ним появилась белоснежная рука и без спроса забрала оба платка. Мужчина, не обращая внимания на пятна, спрятал их за пазуху.
Заметив, что мальчик смотрит на него, он на секунду задумался и бросил ему в руки синий платок.
Когда пара ушла, мальчик долго смотрел им вслед. Он взглянул на синий платок и уже собрался выбросить его, но что-то остановило его. Вместо этого он спрятал платок за пазуху и перевёл взгляд на изящную шпильку на земле.
...
Мальчик уставился на шпильку, потом на евнуха, всё ещё стоявшего на коленях. Не колеблясь, он поднял её и вонзил прямо в спину евнуха.
Его рука была твёрдой. От подъёма шпильки до резкого удара — ни дрожи. Он холодно смотрел, как евнух задыхается и умирает.
Убедившись, что тот мёртв, мальчик вытащил шпильку. Кровь брызнула ему на лицо.
Он действовал, как закалённый убийца: маленьким телом без труда сбросил труп в ближайший колодец, затем спокойно вымыл шпильку в воде, пока та не засияла, как новая.
Не обращая внимания на кровь на лице, он внимательно рассматривал шпильку.
Не всем дано быть чистыми, как она. Убив этого евнуха, он не обрёл радости, но зато избавился от одного из тех, кто его унижал.
Его появление здесь было не случайным.
Сегодня второй день после свадьбы принца Аня — он наверняка придёт во дворец. А эти покои раньше были его домом — вполне возможно, он заглянет сюда.
Принц Ань тоже не всегда жил так свободно.
Когда наследного принца только низложили, его взяла на воспитание императрица. Тогда он был здоровым мальчиком, но однажды, играя у озера, его толкнул в воду евнух.
Тот евнух покончил с собой из страха перед наказанием. Принца Аня спасли, но здоровье его было подорвано. Врачи говорили, что он, возможно, не доживёт до совершеннолетия.
Если бы не тот евнух, принц Ань не стал бы таким хрупким. Мальчик решил рискнуть: поставить на то, что принц Ань придёт сюда и, увидев его унижения, вспомнит собственную судьбу.
Хотя принц Ань и не вмешался, результат оказался неплохим.
Мальчик поглаживал шпильку, потом достал синий платок и аккуратно завернул в него украшение.
У него никогда не было таких чистых платков. Теперь они послужат по назначению.
Спрятав шпильку за пазуху, он медленно смыл с лица кровь.
На следующий день в Запретный город пришёл императорский указ.
Тринадцатому принцу даровано имя Пин. Немедленно перевести в дворец Чэнгань и включить в Шаншусы.
Этот указ удивил многих. Министры недоумевали: с каких пор у Его Величества есть тринадцатый сын?
Лишь разузнав подробности, они всё поняли.
Когда-то наложница Ли была сослана в Запретный город за убийство нескольких принцев. В момент ссылки она уже носила ребёнка.
Родив сына в заточении, она так и не получила милости императора. Императрица, опечаленная низложением наследника, не интересовалась делами гарема. Так тринадцатилетний принц вырос в забвении.
Вчера его избивал старый евнух — как раз в тот момент, когда мимо проходил принц Ань. Тот рассказал об этом императрице.
http://bllate.org/book/2782/302836
Готово:
