У Ци покачал головой: Не спеши, еще не слишком поздно. Как только придут люди, нас уведомят, а Ваше Высочество может пока еще отдохнуть.
Чжоу Юньлинь рассеянно вертел в руках чашку, чувствуя легкую тревогу. Атмосфера в комнате начала становиться неловкой, и тогда У Ци заговорил снова: Ваше Высочество, должно быть, знает, что Император выбирает для Вас удел? Не хотите угадать, какое место он в итоге выберет?
Южный регион, — выпалил Чжоу Юньлинь, не задумываясь. — Э-э… я хотел сказать, возможно, это будет Южный регион.
Вот как? Почему же Ваше Высочество так считает? — У Ци был слегка удивлен и в то же время заинтригован тем, почему Чжоу Юньлинь выбрал именно это место.
Чжоу Юньлинь изо всех сил старался припомнить всё, что раньше анализировал для него Ци Чжао. Он взглянул на У Ци: теми словами он мог делиться с Ци Чжао, но говорить их У Ци было уже не совсем уместно.
На севере неподходящие условия, на западе уже занято, а на востоке идет война. Поразмыслив, понимаешь, что остается только юг, — Чжоу Юньлинь тщательно подбирал слова, стараясь выразиться как можно проще.
У Ци тихо усмехнулся: Вы обсуждали это с Ци Чжао?
М? Откуда ты знаешь?
Ци Чжао выразился прямо: север — это вотчина Семьи У. Император с таким трудом выдернул вас оттуда, да еще и приложил столько сил, чтобы даровать тебе мужа-мужчину, неужели он позволит вам вернуться на Северные Границы? Он ведь ужасно боится, что ваша семья затаит обиду и начнет плести интриги на севере, чтобы потом с боем прорваться назад.
Чжоу Юньлинь мгновенно почувствовал себя еще более неловко. Он даже представить не мог, что Ци Чжао способен так откровенничать в присутствии У Ци. Это… это… мой кузен… ха-ха, — неловко рассмеявшись, Чжоу Юньлинь поспешно сменил тему, но, как только слова слетели с губ, он тут же пожалел об этом. Видимо, сегодня он слишком много спал, и голова соображала туго. — Почему Император боится, что ваша семья затаит обиду? Какая у него перед вами вина?
У Ци медленно улыбнулся и двусмысленно подмигнул Чжоу Юньлиню: Конечно, та самая вина, из-за которой род прервется. В конце концов, в супруги даровали не принцессу, а Вас, Ваше Высочество.
Теперь Чжоу Юньлиню хотелось провалиться сквозь землю. Он резко вскочил, его лицо одеревенело, и, путаясь в собственных ногах, он собрался было выйти. Ха-ха-ха-ха, ты посиди, а я пойду прогуляюсь.
У Ци поспешно схватил его за руку и, внимательно наблюдая за выражением лица Чжоу Юньлиня, осторожно спросил: Ваше Высочество, вы рассердились?
Нет… нет… как я могу сердиться из-за этого? — поспешно ответил Чжоу Юньлинь. — Да и род не обязательно прервется… это… всегда можно найти способ.
У Ци смотрел на раскрасневшегося Чжоу Юньлиня, чье тело стало еще более скованным. Он понимал, что его слова были неуместны, но не смог сдержаться и добавил: Если род не прервется, неужели Ваше Высочество обладает такой способностью?
К тому времени, к тому времени… когда мы прибудем в удел, когда прибудем, я смогу… ты сможешь взять другую жену.
Ваше Высочество, — тон У Ци внезапно стал тяжелым, и он крепче сжал руку Чжоу Юньлиня. — Вы думаете, что мне дороже мои гипотетические дети и внуки, о существовании которых я даже не знаю, чем Вы?
А? — Чжоу Юньлинь растерялся и посмотрел на У Ци с долей опаски. — Что Вы имеете в виду, наследник?
У Ци потянул Чжоу Юньлиня за собой, заставляя его снова сесть на стул, и, помолчав немного, серьезно сказал: Ваше Высочество, ранее я выразился неясно, но я надеюсь, что Вы запомните мои слова.
Чжоу Юньлинь кивнул, и У Ци продолжил: Моя Семья У веками охраняла Северные Границы. Наши предки дали клятву основателю династии: без указа не вступать в столицу и вечно хранить верность императорскому роду Чжоу. В то же время была установлена еще одна традиция: если однажды Император дарует брак, потомки Семьи У должны быть безраздельно преданы дарованной крови императорского рода.
Позже, не знаю как, эта история обросла слухами и превратилась в легенду о том, что мужчины Семьи У женятся лишь раз в жизни и не имеют права развестись с женой, независимо от того, есть ли у них дети. Предки решили, что в этом нет ничего плохого, и не стали ничего опровергать. Вероятно, Император тоже поверил в это.
Поэтому я буду предан Вам, Ваше Высочество, всем сердцем.
Взгляд У Ци смущал Чжоу Юньлиня. Он схватил чашку и залпом осушил остывший чай. Наследник, мы ведь видимся только первый день.
Но теперь мы будем вместе всю жизнь, Ваше Высочество. — У Ци посмотрел на заметно избегающего его взгляда Чжоу Юньлиня и внезапно смягчил тон. — Я обязательно полюблю Вас, поэтому и Вы должны поскорее полюбить меня.
Чжоу Юньлинь беспорядочно закивал, боясь даже взглянуть на У Ци. Ему казалось, что воздух в комнате стал еще более удушливым, заставляя его желать бегства. Если раньше это было просто неловко, то теперь он чувствовал себя до крайности стесненным, не зная, куда деть руки и ноги.
Если бы сейчас он мог кому-то выговориться, он бы обязательно спросил: как быть, если ты с таким трудом убедил себя не любить свою давнюю привязанность, а она сама заявляет, что ты должен немедленно полюбить ее в ответ?!
У Ци, впрочем, не терзался такими мыслями. Глядя на быстро меняющееся выражение лица Чжоу Юньлиня, он понял, что не может позволить ему и дальше уходить в себя, поэтому снова вернулся к прежней теме.
Мы все считаем, что Император отправит Вас на юг, но не думали, что это будет настолько конкретно — Южный регион.
Чжоу Юньлинь наконец вынырнул из пучины своих мыслей и вяло ответил: На самом деле я не уверен, но мне кажется, что его решение отправить меня в Южный регион вполне закономерно.
Чжоу Юньлинь чувствовал, будто для того, чтобы компенсировать его десятилетнюю ленивую жизнь после переселения, на него за эти десять с лишним дней обрушился шквал всевозможных событий. А вы? Почему вы считаете, что Император отправит меня именно на юг?
Как я уже сказал, север исключен. Третий, Четвертый и Седьмой принцы уже практически поделили между собой запад, на востоке не прекращаются военные действия, а нашу семью с таким трудом вывели с севера — неужели нам снова позволят отправиться на поле боя? Так что остается только юг.
Словно что-то вспомнив, У Ци добавил более веским тоном: К тому же, Ваше Высочество с детства слабого здоровья. Император жалеет Вас и с малых лет не позволял Вам покидать дворец, а юг для лечения подходит как нельзя лучше.
А?
Разве Ваше Высочество не знает о событиях при предыдущем дворе? Ци Чжао не рассказывал Вам?
Чжоу Юньлинь покачал головой. Он никогда не интересовался такими вещами, а кузен навещал его лишь для того, чтобы принести еды или развлечений и поболтать о том, хорошо ли ему живется.
http://bllate.org/book/27816/3373801
Готово:
