— Нян-нян, посмотрите, это младший вань-ши специально для вас сорвал персиковые цветы в Императорском саду.
Ци Нян-нян глянула на цветочную ветвь, вспомнив, что персиковые деревья в Императорском саду довольно высокие, и пятилетнему Чжоу Юньлиню еще совсем малышу, как удалось их достать?
— Не упал ли он, побоявшись мне сказать? Живо позовите Лин-эра сюда, пускай покажется, сильно ли ушибся.
— Нян-нян, сегодня вы проснулись поздно, маленький вань-ши уже уснул. Завтра… завтра младший вань-ши снова придет навестить Нян-нян.
— Что с Лин-эром? — Ци Нян-нян на мгновение показалось, будто что-то не так; в ее теле, прежде сломленном усталости от одного лишь подъема с постели, вдруг забурлили силы. — Я пойду взгляну на Лин-эра!
Матушка Ци и вовсе не смогла сдержаться, поспешно поставила вазу и бросилась вперед, поддерживая поднимающуюся с кровати и изнемогающую от усилий Ци Нян-нян.
— Нян-нян, не спешите, Нян-нян, не спешите. Как вы сами и сказали, маленький вань-ши полез на дерево за цветами, оступился и упал, да теперь боится предстать перед Нян-нян.
Ци Нян-нян все равно не верила и непременно хотела убедиться во всем сама, чтобы обрести покой на сердце. Матушка Ци не нашла иного выхода, как сказать ей правду. Ци Нян-нян рухнула на изголовье кровати, словно сраженная громом:
— Лин-эру всего пять лет… Десять ударов палками… Неужели он хочет забрать у меня и Лин-эра?
— Нян-нян?
Матушка Ци не совсем поняла смысл слов Ци Нян-нян. Несколько лет назад, после того как Тринадцатый принц упал в воду, Нян-нян стала звать принца просто Лин-эром, но сейчас произнесенное ею прозвучало так, что у матушки Ци сердце замерло от испуга.
— Матушка, ступай скорее к Ци Чжао, вели ему вернуться и рассказать батюшке о сегодняшнем происшествии, пусть они позовут пару лекарей. Да, у меня тут осталось еще несколько пилюль с женьшенем, отломи кусочек для Лин-эра, пусть подкрепит силы.
— Нян-нян, успокойтесь. Как только с вань-ши приключилась эта беда, Генерал Ци-младший тут же явился сюда, да еще и притащил с собой лекаря Ху. Сейчас за вань-ши ухаживает дочка лекаря Ху, вань-ши уже заснул.
Те стражники, что били палками, знакомы с Генералом Ци-младшим, били легко, больше для виду, самое страшное пришлось на колени, но если как следует подлечить, все заживет. Нян-нян должна поскорее поправиться, вань-ши ведь ждет ее.
— Вот и славно, вот и славно. — Ци Нян-нян проглотила женьшенвую пилюлю и послушалась слов матушки Ци. И впрямь, все то время, пока Чжоу Юньлинь хворал, Ци Нян-нян чувствовала себя гораздо лучше, она даже несколько раз навещала Чжоу Юньлиня, а завидев ухаживающих за ним девицу Ху и старшего кузена Ци, даже шутила, что пора бы в семье заблаговременно хлопотать о женитьбе Ци Чжао. Однако постепенно Ци Нян-нян слабела все больше…
Под конец у Ци Нян-нян уже не оставалось сил даже приподняться с постели. Она сжала руку Чжоу Юньлиня и пробормотала пересохшими губами:
— Когда-то я ведь тоже дала на это согласие, иначе кто по доброй воле пошел бы в это жрущее людей место… Вот только жизнь твоя истерзана, и не будет у тебя отныне матушки.
……
— Вань-ши! Отец и Генерал Ци-младший пожаловали! — с сияющей улыбкой матушка Ци провела двоих мужчин в покои.
Чжоу Юньлинь тут же отогнал нахлынувшие воспоминания и потер уголки глаз — это десятилетие одиночества и вправду заставило его немного затосковать по Ци Нян-нян.
— Дядя, кузен. — Раны Чжоу Юньлиня еще не были замазаны мазью, поэтому он мог лишь сидя приветствовать гостей.
Оба они уже узнали от матушки Ци о случившемся в покоях Благородной супруги Лю и давно привыкли к тому, что Чжоу Юньлиню каждые несколько дней требовалось накладывать целебные примочки, так что расспрашивать ни о чем не стали, лишь Ци Чжао почувствовал легкую жалость к столь рассудительному младшему кузену.
— Твоя невестка в последнее время проводит опыты, надеется поскорее исцелить твой недуг ног. — В те годы, когда ноги младшего кузена еще не зажили, тетушка скончалась, а маленький кузен простоял на коленях целых два дня, пока боль не стала совсем невыносимой, после чего его забрал к себе старший кузен; с тех пор ноги мальчика стали еще слабее.
— Тогда будем надеяться на успех невестки — не только ради меня, но и ради других таких же больных.
— Ну ты мастер говорить. — Ци Чжао по привычке уселся рядом, поднес к губам чашку чая и сделал глоток, а дядя Ци, взглянув на колени Чжоу Юньлиня, на которых все еще угадывались бледные шрамы, тяжело вздохнул и опустился подле Ци Чжао.
— Дядя, ты ходил к Императору?
— Эту помолвку уже наверняка не отменить. Императорский указ уже огласили, теперь об этом знает весь двор и вся столица. Уж в чем в чем, а в вопросах собственного престижа Император ни за что не пойдет на попятную.
Мы близко знакомы с Чжэньбэй-хоу, и когда он обо всем узнал, то поведал мне: сперва, когда Император заговорил о даровании брака с наследником, наследник явно назвал Двенадцатого принца, но в итоге в указе о браке значишься ты.
Ци Чжао залпом осушил чашу с чаем и, услышав слова дяди Ци, тут же вставил:
— Отец, ты совсем умом тронулся на старости лет! Этот Двенадцатый принц — зазноба сердца того самого человека, с какой стати ему отдавать кого-то другого?
Дядя Ци бросил на Ци Чжао свирепый взгляд, разгладил усы и продолжил:
— То еще не все. По идее, речь шла лишь о даровании брака, и Император не стал бы возвращать семью Чжэньбэй-хоу в столицу. Но нынче, как дошло до меня от отца, Император сильно страшится влияния Чжэньбэй-хоу на Севере, а потому в нынешнем пожаловании брака кроются иные замыслы.
— Император подбирает тебе удел.
Автор пишет:
Спасибо всем, МUA!
В последнее время подбираю подходящее время для обновления, пока временно остановился на десяти часах. Что думаете, ангелочки?
Глава 3
Огромный поток информации на мгновение ошеломил Чжоу Юньлиня, лишив способности соображать, и лишь спустя долгое время он привел мысли в порядок и спросил:
— Погодите… Наследник Чжэньбэй-хоу любит Двенадцатого брата?
Чжоу Юньлинь тут же живо восполнил пробелы в голове историей о мучительной и глубокой страсти, отвергнутой людским миром.
Дядя Ци не сразу поспел за столь стремительным полетом мысли Чжоу Юньлиня, а вот Ци Чжао поспел — он так хохотал, что откинулся на спинку кресла.
— Узнай У Ци, что ты о нем такое думаешь, он бы от злости скривился.
— У Ци — это и есть наследник Чжэньбэй-хоу, — Ци Чжао вытер выступившие от смеха слезы.
Тут и дядя Ци понял, к чему клонит Чжоу Юньлинь, и с досадой покачал головой:
— Ты, дитя мое…
— Всех этих иноземцев с Северных Границ Чжэньбэй-хоу затерзал до смерти, на Севере уже несколько лет как царит затишье. Северные земли можно назватьчистым владением клана Чжэньбэй-хоу, где даже Император наособицу. Император уже давно тяготился подобным положением дел, и едва дождавшись, пока на Северных Границах воцарится мир, он с нетерпением приказал им вернуться в столицу.
Стоило указу уйти к Чжэньбэй-хоу, как в столице на утреннем докладе завели речь о том, какую бы награду пожаловать Чжэньбэй-хоу. Сперва те награды, что повышали бы его титул еще выше, Император отмел сам, но стоило кому-то обронить: «Наследнику Чжэньбэй-хоу нынче исполнилось восемь лет, и он еще не женат, Ваше Величество могло бы даровать ему брак», как это изречение словно озарило ум Императора. И как только Чжэньбэй-хоу с наследником прибыли в столицу, Император тут же распорядился о браке, да еще и, выказывая милосердие, позволил наследнику самому выбрать себе пару.
http://bllate.org/book/27816/3373793
Готово:
