— Евнух, это же не по правилам. Мне уже семнадцать лет, и то, что я до сих пор живу во Дворце Юннин — это уже великая милость Императора. Как я могу являться в покои Благородной супруги?
Чжоу Юньлинь остановился, и евнух Чэнь тоже замер на месте. Он принялся уговаривать Чжоу Юньлиня:
— Тринадцатый Ваше Высочество, вы напрасно беспокоитесь, там же сам Император. Благородная супруга Лю вспомнила о нашем Вашем Высочестве, вот Император и решил повидаться с вами, чтобы пожаловать вам брак.
— Брак?
— Ай-яй-яй, — евнух Чэнь принялся шлёпать себя по губам. — Надо же мне было сболтнуть об этом раньше времени! Все подробности Вашему Высочеству вскоре объяснит сам Император, давайте-ка поспешим.
Чжоу Юньлинь чувствовал, что события развиваются всё дальше за рамки его понимания. Но разве женитьба по воле Императора не означала, что он наконец сможет вырваться из этого императорского дворца? Подумав об этом, Чжоу Юньлинь перестал сопротивляться новости о предстоящем браке. Даже если свадьбу назначат на сегодня, жениться прямо завтра они всё равно не станут. К тому времени удастся придумать что-нибудь, попросить дядю и остальных помочь разузнать, какова обстановка в семье будущего супруга. Если тот против этого брака ничего не имеет, можно попробовать сойтись и пожить вместе — в конце концов, полюбить после свадьбы тоже вполне возможно. Ну а если будущий муж окажется против, тогда придётся искать другой выход.
В конце концов, он всего лишь лишённый влияния принц, и стоит ему хоть немного оплошать и вызвать недовольство своего главного начальника, как ему придётся туго.
Чжоу Юньлинь отлично помнил, как много лет назад, впервые выбравшись из Дворца Юннин, он по простодушию забрёл в Императорский сад. За это его тогда жестоко наказали — избили палками и заставили два часа простоять на коленях в Императорском саду лишь за то, что он потревожил Императора и Благородную супругу Лю, любовавшихся цветами.
Тогда-то, сразу после переселения в этот мир, Чжоу Юньлинь впервые осознал, что здесь императорская власть превыше всего. И даже если ты приходишься ему родным ребёнком, стоить хоть в чём-то провиниться — и на твое происхождение никто не посмотрит и пощады не жди.
Пока Чжоу Юньлинь предавался самым разным мыслям, он вслед за евнухом Чэнем добрался до Дворца Фужун Благородной супруги Лю. Едва переступив порог, Чжоу Юньлинь увидел восседающего на возвышении Императора и Благородную супругу Лю, которая как раз подносила ему чай.
Помимо этих двоих, там находился и драгоценный сынок Благородной супруги, Двенадцатый принц, который стоял рядом и вместе с матерью услужливо наливал Императору чай.
Заметив эту идиллическую семейную картину, Чжоу Юньлинь внутренне вздрогнул. Он вдруг сообразил, что этот самый брак может оказаться вовсе не таким простым, как он себе воображал. Гадая про себя, к чему бы всё это, Чжоу Юньлинь почтительно поприветствовал обоих супругов.
По идее, сейчас не было никакого особого повода, и Чжоу Юньлиню хватило бы скромного поклона. Но воспоминания о прошлом были слишком живы, и он ужасно боялся оступиться хотя бы в малом — последствия могли оказаться такими, что он их просто не вынесет. Поэтому он благоразумно опустился на колени, совершив полноценный земной поклон, и стал ждать, пока Император позволить ему подняться.
Прошло, пожалуй, около получаса, прежде чем над ним раздался голос:
— Какая у тебя важная персона! Я велел Чэнь Цзэ звать тебя целых полчаса, прежде чем ты соизволил явиться?
Услышав слова Императора, Чжоу Юньлинь не смел и возразить, оставалось лишь уткнуться лбом в пол:
— Это недостойный сын проявил неуважение и заставил Ваше Величество и матушку долго ждать.
— Раз знаешь, в чём виноват, уже хорошо.
Император взял чашку, заваренную Благородной супругой Лю, и сделал глоток. Благородная супруга Лю бросила взгляд на собственного сына, затем на Императора, не собирающегося продолжать беседу с Чжоу Юньлинем, и решила взять инициативу в свои руки:
— Надо же, не успели оглянуться, а маленький Тринадцатый уже так вырос. Эх, если бы старшая сестра Ци не ушла из жизни столь рано, нам с Вашим Величеством не пришлось бы ломать голову над его устройством судьбы. — Благородная супруга Лю говорила и одновременно следила за выражением лица Императора; заметив, что тот ничуть не разгневан и по-прежнему спокойно потягивает чай, она продолжила: — Так что на этот раз мы с Вашим Величеством сами побеспокоились о нём и выбрали ему хорошую партию. Когда попадёшь в чужой дом в качестве жены, не смей вести себя так же безалаберно, как во дворце.
В качестве жены?
Чжоу Юньлинь уже по привычке пропустил слова Благородной супруги Лю мимо ушей, но всё же уцепился за самую суть: в качестве жены в чужой дом? Неужели... неужели он вообще-то принцесса?!
— Матушка, этот сын...
— Что, чем-то недоволен? — стоило Чжоу Юньлиню поднять голову и вымолвить всего несколько слов, как Благородная супруга Лю с видным огорчением прильнула к груди Императора.
Император с удовольствием обнял хрупкую женщину и гневно зыркнул на стоявшего на коленях Чжоу Юньлиня:
— Если бы не твоя матушка, которая вспомнила о тебе, думаешь, этот брак достался бы тебе?
— Чэнь Цзэ, оглашай указ!
Чжоу Юньлинь попытался было что-то возразить, но увидел, как Император с нетерпением махнул рукой и отдал приказ стоявшему рядом евнуху Чэню. Тот немедленно извлёк заранее заготовленный императорский свиток и принялся читать.
Чжоу Юньлинь продолжал стоять на коленях, прислушиваясь к чтению указа, и душа его наполнялась чувством полной абсурдности происходящего. Он честно исполнял роль принца целых пятнадцать лет, а в итоге его выдают замуж?!
Переполненный обидой и горечью, Чжоу Юньлинь всё же покорно принял указ. Поразмыслив, он понял, что замужество — это всё же лучше, чем смерть, с этим он ещё кое-как мог смириться. К тому же, еще бабушка надвое сказала, захочет ли этот самый наследник Чжэньбэй-хоу вообще на нём жениться. Так что придётся действовать постепенно, обдумав всё как следует...
— Ладно, возвращайся. До свадьбы осталось всего ничего, сиди смирно в своих покоях и без нужды носа не высовывай.
Император брезгливо махнул рукой, выпроваживая Чжоу Юньлиня. Тот послушно откланялся и медленно побрел к выходу. Стоило ему показаться за дверью, как Цюн Юй, прождавшая там битый час, бросилась ему на помощь.
— Ваше Высочество, вы в порядке?
Чжоу Юньлинь покачал головой. Он просто слишком долго простоял на коленях, и ноги теперь едва держали. Опираясь на Цюн Юй, он изо всех сил старался ускорить шаг, желая поскорее убраться отсюда. Едва миновав дворцовые ворота, он столкнулся нос к носу с каким-то мелким евнухом. Чжоу Юньлинь заметил, что у того был встревоженный вид, который, впрочем, сменился облегчением, стоило ему завидеть евнуха Чэня. Бормоча что-то на ходу евнуху Чэню, мальчишка поравнялся с ними, и Чжоу Юньлинь, на мгновение замерший на месте, прислушался. Затем он тихо бросил Цюн Юй:
— Цюн Юй, быстрее, скорее! Дядя и остальные прибыли во дворец.
Глава 2
Чжоу Юньлинь вместе с Цюн Юй быстрым шагом вернулся во Дворец Юннин. Евнух Хао и матушка Ци поджидали их снаружи. Увидев, что Цюн Юй поддерживает хромающего на обе ноги Чжоу Юньлиня, они не смогли усидеть на месте и бросились навстречу.
Евнух Хао сам опирался на трость, поэтому не стал спешить подхватить Чжоу Юньлиня. Убедившись, что матушка Ци надежно зафиксировала юношу, он тут же огрел свою трость о спину Цюн Юй.
— Это что же такое! Ваше Высочество отлучился всего ненадолго, а возвращается в таком виде!
Цюн Юй охнула, прикрывая рукой ушибленное место. Вокруг не было никого, кроме их четвёрки, так что она позволила себе высказать всё:
— Помилуйте, евнух, сжальтесь! Ваше Высочество взял меня с собой, но войти во дворец меня и близко не подпустили. А Император заставил Ваше Высочество падать ниц и даже встать не разрешил — он простоял на коленях перед алтарём целую благовонную палочку!
http://bllate.org/book/27816/3373791
Готово:
