Всё равно поездка оказалась напрасной.
Кэ Вэй смотрел на обломки, превратившиеся в металлические пластины и отшлифованные песком до потери всякого блеска, и рассеянно думал: «Кто же находился рядом с этой планетой и так вовремя меня спас?»
Тогда он был слишком тяжело ранен, но смутно помнил ощущение тепла от ладони, скользнувшей по его лицу. Каждое нервное окончание подсказывало ему, что спас его именно Чжун Юэ.
Но если отбросить эмоции и поразмыслить трезво, с точки зрения логики: зачем Чжун Юэ в то время понадобилось тащиться в такую глушь? Это казалось практически невозможным.
Даже если предположить невероятное — будто Чжун Юэ сошёл с ума и без всякой причины отправился в столь отдалённый уголок, — как он мог оказаться в нужном месте в нужное время и так вовремя его спасти? Вероятность совпадения двух столь фантастических обстоятельств была настолько ничтожна, что её можно было вовсе не принимать в расчет.
Кэ Вэй вздохнул, опустил взгляд на свой личный терминал, связался с кораблём и отдал приказ открыть шлюз, собираясь возвращаться.
В этот момент он заметил новое сканирование, переданное с корабля: после того как роботы раскопали котлован глубиной почти в двадцать метров, на личный терминал Кэ Вэя поступило изображение еще более глубоких слоев почвы.
Чуть больше чем в трех метрах ниже отметки в двадцать метров в песке что-то было зарыто. Предмет казался совсем небольшим, и было совершенно непонятно, что это такое. Раньше его просто не удавалось обнаружить из-за слишком толстого слоя песка сверху.
Кэ Вэй заподозрил, что это пропавший черный ящик, и, воспрянув духом, отдал приказ:
— Выкопать.
Огромная армия роботов ринулась вперед. Спустя два часа находку извлекли на поверхность.
Это оказался не черный ящик, а очень маленькая шкатулка. В Галактической Империи с ее высоким уровнем развития технологий такими вещами, пожалуй, не пользовался никто, кроме любителей антиквариата.
Шкатулка была сделана из цельного дерева, а способ ее сохранения выглядел предельно архаичным: она была обернута специальной пластиковой пленкой наподобие праздничного цзунцзы. Кэ Вэй даже не осмеливался разрезать ее лазерным ножом, потому что при соприкосновении лазера с деревом оно мгновенно вспыхнуло бы.
Кэ Вэй перенес шкатулку на свой корабль, нашел короткий нож и лично вскрыл упаковку.
Деревянная шкатулка антикварного уровня открывалась легким толчком — никаких защитных механизмов предусмотрено не было. При помощи бортового оборудования Кэ Вэй проверил содержимое на предмет опасности и, убедившись в его отсутствии, осторожно открыл шкатулку в перчатках.
В этот миг время сбросило туманную вуаль, нежно обнажая правду истории.
Самым верхним слоем лежала пачка фотографий. Подобные статические снимки, проявленные на пленочной бумаге, в звездную эпоху уже никто не использовал — за исключением разве что музейных экспонатов, они практически полностью исчезли.
Фотографии пожелтели, неся на себе тяжелую печать времени. На снимках была запечатлена хрупкая и миниатюрная женщина. Наряд и стиль одежды женщины казались невероятно редкими для нынешней эпохи.
Она была облачена в просторное черное газовое платье, которое плотно закрывало ее с головы до ног, а лицо прикрывала невесомая, тонкая как крыло цикады вуаль, сквозь которую, впрочем, можно было разглядеть черты ее лица.
У нее была белая кожа, длинные темные вьющиеся волосы, высокая переносица и глубоко посаженные глаза. Ее облик был чистым и спокойным, заставляя забыть о мирской суете.
Но стоило Кэ Вю взглянуть на эту женщину, как все его тело окаменело.
Он не мог не узнать ее. В прошлой жизни ее называли госпожой Моли.
Ее прошлое было окутано таעйной, а подлинная личность оставалась загадкой; во всей вселенной лишь единицы знали о ее существовании.
В прошлой жизни, когда Кэ Вэй очнулся в криокапсуле Центрального Понтификата, любые возможности их с Чжун Юэ воссоединения в будущем были безжалостно разрушены одним ударом госпожи Моли.
Она олицетворяла собой суровую реальность, с которой Кэ Вэй меньше всего хотел сталкиваться.
Госпожа Моли.
В прошлой жизни Кэ Вэй видел эту женщину всего дважды. В первый раз она прошла мимо него, и Кэ Вэй лишь бросил на нее мимолетный взгляд, не обратив особого внимания.
Второй раз он встретил ее в Центральном Понтификате, когда очнулся после долгого сна и с удивлением обнаружил, что проспал целых десять лет.
За эти десять лет в Галактической Империи разгорелась борьба между военными и правительством, государственный строй претерпел потрясения, многое изменилось, и прежнего мира уже не существовало.
Кэ Вэй выпал из жизни ровно на десять лет.
Подавив охвативший его трепет, он открыл новостную ленту и принялся быстро просматривать сводки.
Едва взглянув на заголовок того дня, Кэ Вэй почувствовал, как вокруг него рухнул мир.
Супруга маршала Чжун Юэ недомогает и вновь пропускает смотр императорских войск!
Чжун Юэ уклоняется от вопросов о своей жене — происхождение и личность супруги маршала окутаны тайной.
На восьмом году его сна Чжун Юэ без всяких предупреждений сыграл свадьбу.
Когда он очнулся, было уже слишком поздно: Чжун Юэ к тому моменту состоял в браке целых два года.
Свадьба не транслировалась публично, Чжун Юэ вел себя предельно сдержанно. Утекшая в сеть голографическая запись церемонии представляла собой лишь короткий фрагмент, тайком снятый кем-то из репортеров.
В том видео Моли, стоявшая рядом с Чжун Юэ, наконец сняла таинственную вуаль. Празднично наряженная, вв свадебном платьи, она демонстрировала лишь половину своего лица в профиль, но поражала воображение царственной грацией.
А мужчиной, которого она держала под руку, был Чжун Юэ.
Госпожа Моли в свадебном платье и госпожа Моли в черных одеждах слились воедино перед глазами Кэ Вэя.
Его рука, сжимавшая фотографии, слегка дрожала.
Кэ Вэй до сих пор не мог смириться с той мыслью, что десять лет пролетели незаметно. Для него, еще совсем недавно нежившегося рядом с любимым человеком, этот момент означал, что стоило ему открыть глаза, как любимый уже стал чужим мужем.
Появление госпожи Моли превратило в пепел все те невысказанные надежды, что теплились на дне его души.
Охваченный тревожным предчувствием, Кэ Вэй вдруг всё понял: тот, кто спас его на Планете HS-464, определенно был Чжун Юэ. А прибыл на эту планету Чжун Юэ вовсе не случайно — ведь здесь находились вещи госпожи Моли.
То, что Чжун Юэ спас его самого, было лишь случайным попутным делом. Вероятно, не желая раскрывать свою личность или наживать лишних хлопот, он после спасения даже не пожелал назвать свое имя и молча удалился.
Кэ Вэй больше не хотел перебирать вещи в этой шкатулке. Сейчас у него не было ни морального права, ни положения копаться в личных вещах Чжун Юэ.
Он аккуратно сложил всё обратно, вернул фотографии в коробку и в молчании взял курс на возвращение.
В то же самое время Чжун Юэ заварил себе чашку чаю в собственной резиденции на Столичной планете.
Было половине четвертого утра, в комнате стоял полумрак. Чжун Юэ, безупречно одетый, сидел в рабочем кресле перед столом, не испытывая ни малейшего желания спать.
Его личный терминал зазвонил; Чжун Юэ бросил на него взгляд и принял вызов.
Голограмма собеседника тут же возникла перед ним. Подняв чашку чая, Чжун Юэ произнес:
— Еще не отдыхаешь?
Моли была облачена в черные одежды, ее лицо не скрывала вуаль, а в глубоких глазах не было ни капли тепла:
— Ты что-то скрываешь от меня, Чжун Юэ.
Чжун Юэ потер переносицу:
— Я действительно не рассказал тебе обо всем, но это не значит, что я что-то утаивал намеренно.
В глазах Моли внезапно вспыхнул свет:
— Ты что... узнал что-то о нем?
Чжун Юэ замер на пару секунд, а затем честно ответил:
— Да. Я выяснил, что перед отъездом отсюда он кое-что закопал — судя по всему, это шкатулка. Но я не до конца уверен, где именно она находится, поэтому собирался сначала найти ее и только потом рассказать тебе, чтобы не обнадеживать зря.
— Где эта шкатулка сейчас?
— Практически наверняка на Планете HS-464. Однако условия там суровые, всю поверхность планеты покрывают радиоактивные пустыни, так что поиск и раскопки представляют огромную трудность. Я не хотел привлекать к себе лишнего внимания, поэтому сам бывал там всего пару раз. Но в последнее время там произошло крушение корабля, так что могут начаться проверки и расследования. Я планировал вернуться к поискам, когда всё уляжется.
— Не нужно. Я отправлюсь туда сама в ближайшее время и разыщу ее.
Зная заранее, каков будет этот ответ, Чжун Юэ горько улыбнулся:
— Не хочу портить тебе настроение, но с твоими темпами поиски на этой планете затянутся на годы, если не на десятилетия.
Моли ответила со спокойным выражением лица:
— Неважно. Если понадобится потратить пятьдесят лет, я все равно найду ее, верно?
Брови Чжун Юэ слегка нахмурились, и эту мелость Моли уловила с невероятной чуткостью.
В упор глядя на него немигающим взглядом, она спросила:
— Чжун Юэ, неужели ты… вообще не хочешь, чтобы я нашла эту шкатулку?
Чжун Юэ вздохнул и мягко произнес:
— Он давно ушел. Тебе пора оставить прошлое позади и смотреть вперед.
На лице Моли по-прежнему не было ни единой эмоции, но голос звучал нежно:
— С чего ты взял? Он всегда жив в моем сердце — каждая доля секунды пропитана им, он никогда не покидал меня.
Чжун Юэ сжал в руке чашку чая и погрузился в оцепенение. Глядя на него, Моли внезапно произнесла:
— Сяо Юэ, что за тревоги терзают тебя?
Чжун Юэ горько усмехнулся:
— Разве это так заметно?
— Никогда еще не видела тебя столь рассеянным. Не успеешь переброситься парой фраз, как ты уже витаешь где-то далеко.
Чжун Юэ тихонько хмыкнул, а спустя мгновение мягко и умоляюще попросил:
— Сестрица, побудь со мной немного.
Моли ласково произнесла:
— Сяо Юэ, ты вырос. Во многих вещах твои потаенные мысли теперь непонятны твоей сестре.
Свет звезд и уличных фонарей за окном мягко ложился на плечи Чжун Юэ, и в этот момент его взгляд был полон глубокой привязанности, нежности и тоски.
— Сестра, в моем сердце тоже есть человек. Точно так же, как и ты, каждую секунду, каждое мгновение я храню его в глубине души.
Моли удивленно распахнула глаза.
— Я не смел любить его, но был не в силах совладать со своими чувствами. Ты, пожалуй, не поверишь: стоило мне лишь взглянуть на него, как я сразу понял, чем закончится для нас эта история… Он предаст меня ради своей веры, своего будущего, своего господина.
— Все те годы, что он отсутствовал, я ждал его, тешил себя иллюзиями и ждал шанса на наше воссоединение. Пока наконец не услышал от чужих людей новость о его помолвке с другим.
— Перед самой свадьбой он назначил мне встречу, и хотя я знал, что это ловушка… я все равно бросился туда без оглядки, потому что хотел лишь повидаться с ним и переброситься хоть словом.
— Но я так и не дождался его. Вместо этого меня ждали скрытые пули и холодный металл. Я даже не успел взглянуть на него и не успел сказать…
Чжун Юэ не договорил. Он в муках схватился за волосы, с силой сжав их, и уткнулся лицом в ладони.
Моли склонилась над ним и нежно провела рукой по его голове; ее призрачный силуэт прошел сквозь фигуру Чжун Юэ, рассыпавшись на световые блики и вновь собираясь воедино. Чжун Юэ призрачно сжал ее ладонь в своей и постепенно успокоился.
http://bllate.org/book/27815/3373700
Готово:
